孙安路铁青着脸，并不理睬，顾自往三角线走。司炉知道他刚被领导刮鼻子，心里一定窝着火，也就不敢吭声了。俩人走在轨道中间，孙安路个子高，一步能跨两根枕木。陈连根却不行，他得急急地踏着碎步才能跟上。
到了煤台那儿，孙安路停了下来，转身对司炉说：你给俺老实站在这儿，看着那些拣煤核的女人，哪个是你喜欢的梅香指给俺。
刚刚有机车在这里放渣，不远处的轨道边，一大堆煤渣热气腾腾的。热气中间尽是撅起的屁股，所有的脸都钻到煤渣里去了。其实，不看脸，司炉也能认出梅香来。司炉认识她翘翘的屁股，被大花裤子包裹着的屁股。他仔细地辨认着。
孙安路却下了路基，抱住了水鹤圆盘状的开关，猛地一拧。哗，如柱的水流从司炉陈连根的头上浇下来。他恰好站在水鹤下面，水鹤拿他当火车头后部的煤水车了。
受惊的陈连根蹦出轨道，只顾甩着脑袋，甩掉满头满脸的水，懵了似的。拣煤核的女人孩子听到动静，都抬起头来。顿时，煤渣堆里一阵哈哈大笑。
关上水鹤，孙安路冲着陈连根喝道：奶奶个熊！老子就拿你当尿壶了，看你能不能盛下一泡尿！说，尿壶是怎么回事！居然学会告密害人了你！
水淋淋的司炉醒过神来，一边抹脸一边喊冤。他说：你孙师傅是南下的解放军战士，多么令人敬仰呀，你骂我骂得再狠，我也崇拜你。我是把你的回忆当故事讲呢。我还说你们每天早起，把被子叠得有棱有角的，在被子上放一双筷子一棵葱一块姜，让大家猜那是什么意思。没有一个人能猜出来。我就告诉他们，那叫快快冲过江。
这么说，我冤枉你了？
冤死我了。好在是热天，要是冬天，我还不得被你冻成冰棍呀！我要是有半句谎话，你就冬天来对付我。等不及，那就把我扔到炉膛里去！
孙安路在确信他的真诚后说：怕你还不如一块煤矸石呢。
陈连根哭丧着脸抱怨道：你不问青红皂白先浇我一顿，叫我怎么回宿舍呀。你看看，衬衣裤子都贴在身上，吊儿郎当的，难看死了。
难看？指不定有人眼馋有人疼呢。这时，孙安路其实已经瞟见那个穿花裤子的年轻女人。她几次从煤渣堆里站起来，朝水鹤这边看看，又蹲下去。她不好意思过来呢。
孙安路朝梅香招招手，梅香果然站起来，戴上斗笠，挎上了篮子。司炉慌了：她真过来呀！羞死人啦。
孙安路说：你当俺知不道啊，每次清渣你积极得很，老是主动下车去铲渣，一锹锹都抛到她脚底下。那时你的劲可大着呢，能把二煤抛到她家门口去！
陈连根红着脸，操起的双手挡在两腿之间。孙安路又说：把那家伙摁住了啊。
梅香长得很俊，就像梅骨朵般招人爱。孙安路已经从陈连根嘴里知道了个大概。她家在邻县农村，才嫁到合欢城里的港背村不久，港背村是小城里的村庄，火车站和铁路新村的周围都是港背村的菜地，她的丈夫就是一个菜农。娶亲不到一个月，那个年轻的菜农竟丧生轮下，把一家老小抛给了刚刚过门的梅香。
梅香藏在斗笠下羞羞地一笑：师傅叫我啊？
孙安路说：也没么大事，向你借斗笠，刚才给他冲了个澡，忘了带衣服。斗笠借他遮遮羞吧。
梅香瞄着陈连根，吃吃地笑着把斗笠摘下来。孙安路忍不住问：太阳挺大的，你拣煤核时怎么不戴呀？
碍事。大家像放抢一样，脑壳碰脑壳的。
孙安路拍着司炉的肩头，对梅香说：他对你可是了解得很多啦。你知道他吗？俺的徒弟。今年二十一，叫陈连根。为么叫连根？独苗啊！他父亲是铁道兵转业的，在铁路办事处当主任，母亲在你们地方上当小学老师。都盼着连根独木成林哪！
梅香不言语了，痴痴地盯着竹篮子里的煤核。
孙安路朝司炉丢个眼色，就要走。陈连根上前拽住了他：孙师傅，我正准备找机会告诉你，你说奇怪不奇怪，这回段里开支部会讨论发展党员，争论得可厉害啦，我在隔壁写稿子都听见了，争论的对象只有一个人，就是张卫国。大家都说他符合条件，可张段长坚决不同意立即发展，硬要再考验考验。领导嘛，严格要求亲属也不奇怪，听说车站的范站长还要大义灭亲，把自己的女婿给开除路籍。奇怪的是他说的话，绕来绕去的，听不出张卫国有啥问题。争到最后，说等组织委员找他谈话后再开会研究。组织委员第二天就找他谈话了，谈完就开会，这下竟顺利通过了。明摆着，有什么事要张卫国给个态度嘛！
孙安路心头一沉，搁在心里骂了声奶奶个熊。他其实挺喜欢张卫国的，那是个实在人，忠厚，仗义，还能干。如果组织上真是向张卫国要什么态度，那八成和安芯有关，和孙家的历史有关了。
孙安路望望梅香，告诉司炉：要是真喜欢，你胆子大一些，干铁路的成天不沾家，还危险，到了这小地方，找老婆不容易呢。俺看出来了，人家对你有情有义，你那煤核变成花骨朵啦。不嫌人家是小寡妇吧？新社会了，叫你父母别封建。哦，他们思想比俺还进步呢。你看她那身子，就像你嫂子，能生养。要是你有本事，她能生出一个机务段来，你信不信？
孙安路又补了句行话：上坡翘屁股，下坡猛摇炉。你该翘屁股啦！这句话指的是，上坡得拼命加煤，下坡得清除炉内积厚的煤灰。
这时，从龙头房的拐角处传来一阵爆发似的高喊。那是一群顽皮孩子，他们认识当火车司机的孙安路。每每遇见他，都会狂呼一阵，然后大笑着尖叫着四散奔逃。他们喊的，是他们自己创作的童谣——
山东大侉子，
吃饭不用筷子，
睡觉不脱裤子。
住进新房，秀就怀上了第三胎。大肚子尖尖的，直往下坠。奶奶说这一定是带把的。奶奶还说，没准儿是双胞胎，如今有钱都买不到吃的，肚子里的孩子吃么呢，能长得这么大。
奶奶对躺在床上边看书边搓脖子的儿子说：你歇班在家，趁天好，去买车煤，再到养路工区买几根废枕木生炉子，眼看着天凉了，又是雨又是雪，可不敢让秀累着。你搓的泥能当煤球烧，俺也乐意。赶明儿，下班你别洗澡，多带些煤灰家来，扫巴扫巴，兴许能做一顿饭。给俺把买煤的钱省下啦。
孙安路喜欢苏联小说。秀怀头胎时，他想好了儿女的名字，叫保尔或叫安娜，却让母亲一票否定了。奶奶的笑里常带着讥嘲意味，她说还不及狗呀猫呀好听呢，叫枣庄吧，也是个念想。面对强硬的母亲，孙安路能做的只是把这两个字拆开来。孙安路的藏书有一箱子，都是苏联小说。箱子塞在床底下。夏天的时候，整个门洞家家闹臭虫，大家都把床掀了，连床板带床架，还有草席枕头和被单，统统搬到烈日下暴晒。臭虫也是美蒋特务，狡猾得很，深藏进床板上的洞眼里，晒了一天也奈何不了它们，晚上又出来喝血吃肉了。大家便再晒，边晒边抠洞眼，能抠出来的，一个个掐死它。抠不出来的，就用开水浇。可是，臭虫真像盘踞在台湾岛上的反动派，灭了一伙，安静了几天，又来了。铁路防疫站说，臭虫的繁殖能力很强，靠掐靠晒靠烫是除不了根的，得靠六六粉。于是，一时间家家都飘荡着呛人的六六粉味。直到臭虫最终被消灭，床板上、墙旮旯里六六粉的气味仍然经久不散，就连孙安路的书箱里也不例外。这让孙安路心疼死了。
孙安路放下书，掸落满枕头的泥垢，跑到单身宿舍锅炉房借了一架板车，便去买煤。一车煤是五百斤，上坡挺吃力的。不过，路上尽是熟人，谁见了都会搭把手。煤拉回来，也跟来了好几个人，其中有司炉陈连根和那个梅香。巡道工大概看见孙安路借板车，他竟给孙家送来了一担黄泥。奶奶忙不迭地道谢，说：还是你有眼力神啊，你想到头里去了。巡道工说：开火车的还要买煤烧，当工人有么好的！做么都得花钱，有钱还未必能买到东西。到一条龙饭馆喝碗糊汤，还要排长队，队伍都排到百货公司去啦！
谁家做煤，就跟开联欢会似的，也不用招呼，闲着的左邻右舍都凑过来了。挑水添水的，掺黄泥的，和煤的，拍煤饼的。就连挨了一巴掌、见面都不吱声的调车员杭州，也撸起袖子夺走了孙安路手里的铁锨。他弟弟金华则带着一帮孩子，团起一个个大煤团，送到一块平地上，紧挨着蹲下来，把煤团拍成煤饼子。噼噼啪啪的拍打声，甚至把东头门洞范站长家的五朵金花也招来了。
奶奶不让她们插手。奶奶一一验看了她们的玉手，那些手分别是客运员、列车员、电报员和中小学生的手。奶奶说：俺心领了，谢谢你们。有这么些人，快着呢。让男人和孩子去干吧。看看你们的手，俺也不忍心啊。俺知道，你们娘连洗碗都不让插手。
老大范晶晶说：我家的重活脏活都叫安路大哥抢着干了，做煤又不累，我们能行。