到天坛下来，由荫昌和陆锦左右搀扶一步步走上石阶。接着丑剧开始表演：
袁世凯头戴爵弁，身着十二团大礼服，下着印有千水纹的紫缎裙，特任官身穿九团大礼服，简任官身穿七团大礼服，荐任官身穿五团大礼服，下身均着紫缎裙。一个个屈膝下跪，蹶起屁股，叩首礼拜。
表演完毕，袁世凯飘飘然而去，其兴奋之情犹如坐到金銮殿上一般。
明眼人对他的所做所为的动机十分清楚。
对清室的暧昧
袁世凯尊孔祭天，复古官制，起用前清遗老，着着都是为自己当皇帝做准备的。可是对外又讳莫如深，绝口不谈帝制自为。
这就使得许多局外人特别是遗老遗少们产生了很大的错觉，以为他是为宣统复辟做准备了。
他们产生这种错觉并非单纯由上述现象造成，袁世凯对清室的暖昧态度也是一个极为重要的原因。
民国以后，袁世凯对清室一直拉拉扯扯，表示非常尊敬。
1913年元旦特派朱启钤到乾清宫向宣统道贺。
2月15日隆裕太后寿辰，又特派梁士诒致送“国书”，“国书”上赫然写着“大中华民国大总统谨致书大清隆裕太后陛下，愿太后万寿无疆”。
并命赵秉钧率领全体国务员以“外国使臣”礼进宫祝贺。
时隔7天，隆裕病逝，袁的举动益发楚楚动人，亲自臂缠黑纱，命国务员致祭，令国务院通告全国，以“外国君主”最优礼待遇，各官署一律下半旗27天，现任文官及现任军官均服丧27天，臂缠黑纱（军官刀柄亦缠黑纱），以志哀悼。
3月，授意在太和门召开所谓“全国国民哀悼大会”和所谓“全国陆军哀悼大清隆裕皇太后大会”。
4月3日隆裕梓宫奉移，袁政府通知各官署下半旗一日志哀。
在此期间，紫禁城内，民国的官员和清朝的遗老遗少摩肩擦背，联袂进出。川流不息。徐世昌专门从青岛赶来，接受了清室赏戴的双眼花翎。
宣统退位后，王公大臣们一度销声匿迹，即使到紫禁城。也是穿着便衣，直到进了城才敢偷偷摸摸换上朝服进宫行礼。
看到袁世凯和清室打得如此火热，便公然穿上蟒袍补褂，戴上花翎，招摇过市，甚至连顶马开路，从骑簇拥的列仗也恢复了。
对此，袁装聋作哑，不闻不问，听之任之。
袁的态度鼓起了王公大臣们的勇气，神武门前更加熙熙攘攘，热闹空前。
1913年，10月19日，袁世凯向“大清皇帝陛下”写了一个报告，首先陈述了“奉大清隆裕皇太后懿旨，将统治权公诸全国，定为共和立宪国体”，他当选为总统的经过。
接着就说：“凡我五族人民皆有进于文明，跻于太平之希望。”
“此皆仰荷大清隆裕皇太后暨大清皇帝天下为公。唐虞揖让之盛轨，乃克臻此。”
“我五族人民感戴慈德，如日月之照临，山河之涵育，久而弥昭，远而弥挚。”
“维有董督国民，聿新治化，恪守优待条件，使民国巩固，五族协和，庶有以慰大清隆裕皇太后在天之灵。”
在此，他完全抹杀了辛亥革命的伟大功绩，把共和国的成立说成是清室“揖让”的结果，他念念不忘的是“大清”，而不是革命。
于是遗老中间出现了种种揣测和议论：
“袁世凯究竟是不是曹操？”“优待条件里辞位的辞字有意思。为什么不用退位、逊位，袁宫保单要写成个辞位呢？辞者，暂别之谓也。”“大总统常说‘办共和’办得怎样。既然是办，就是试行的意思。”等等。
总之，遗老们认为他不准备把共和再“办”下去了，心中出现了“大清”将要复辟的幻想。
同年的12月13日，是亡清德宗景皇帝（光绪）和孝定景皇后（隆裕）安葬崇陵的日子。
袁世凯特派赵秉钧、梁启超、梁士诒、朱启钤、荫昌、段芝贵、陆建章、马龙标为代表前往致祭，宣读了他的祭文。
在《丧祭祭文》中有“钦维圣后，充昭坤德”，“帝枢潜斡，默造民国，爰顺天心，益彰让德，黄图仰智，苍生蒙泽”之颂。
在《吉祭祭文》中有“同颂女中之尧舜，三千牍神功圣德，民不能忘；卅六宫懿范徽音，史犹可述。”“神器不私一姓，大同则天下为公；惠泽流于乎春，让德则万邦惟宪”之赞。
其悲其哀，“如丧考妣”。同日，国务院通告各省一律下半旗，教育部通告各学校停课一日，以示哀悼。
袁世凯的这种姿态，使一些遗老的神经大为兴奋，于是演出了梁格庄灵棚里一幕活剧。主角是前清布政使、负责督修崇陵（光绪之陵）工程的梁鼎芬，清帝退位后，他曾号哭于光绪灵前。
修建崇陵时，他痛悼光绪生前郁郁不得志，无人保护过早死去，特在隆恩殿前两侧各置罗汉松9株，欲以“十八罗汉”保卫光绪的灵魂。
配角是庚子年做吴桥县令，上书取缔义和团，宣统末年做到学部副大臣，辛亥后跑到青岛躲避起来的劳乃宣。
被捉弄的对象是外交总长孙宝琦，其父孙诒经被遗老视为同光年间的名臣之一。
清朝皇陵关内有两处，东陵在直隶遵化县，西陵在直隶易县，光绪葬于西陵。
西陵东有个梁格庄，庄内有行宫一座，原是皇帝祭陵时居住的处所，光绪和隆裕死后，灵柩即停放在此处。
安葬之前，在梁格庄举行祭奠，官僚们在致祭时大都脱掉了民国的大礼服，换上了清朝的素袍褂，行了三跪九叩大礼，但也有少数人仍旧穿着西服革履掺杂其间，孙宝琦即是其中之一。
孤臣孽子梁鼎芬不知为什么在未穿素袍褂的人中一眼看到了孙宝琦，立即奔到孙面前指着鼻子问：“你是谁？你是哪国人？”
孙给这位老朋友问愣了，其他人均莫名其妙。梁手指头哆嗦着，越说嗓门越大：“你忘了你是孙诒经的儿子！你做过大清的官。你今天穿着这身衣服，行这样的礼，来见先帝先后，你有廉耻吗？你——是个什么东西！”
他二人一唱一和，招来许多人围观，孙吓得面无人色，低头不敢看人，连连说：“不错，不错，我不是东西！我不是东西！”
梁鼎芬、劳乃宣敢于在大庭广众之下如此猖狂恣肆，显然同袁对清室的暖昧态度有关。
袁的种种不明不白的表示，不能不让遗老们怀疑民国的命运即将告终，帝制时代又要到来。
不过他们弄错了对象，把袁要做皇帝当作了宣统要复辟上台。由于忙中出错，他们对袁由过去的憎恨一变而为赞扬。
袁听了心里发出阵阵窃笑。
1914年，袁世凯祀孔祭天，恢复古代官制，延揽遗老出任参政，搞得人们眼花缭乱，昏头昏脑，以至很多人把这年叫做“复辟年”，以为“大清”又要复活了。
清室为了避免嫌疑，摆脱干系，顺便进行试探，内务府总管大臣世续特地拜访了把兄弟袁世凯，问清室是否要从故宫搬到颐和园。
袁说：“大哥你还不明白，那些条条不是应付南边的吗？太庙在城里，皇上怎么好搬？再说皇宫除了皇上，还能叫谁住？”
袁世凯话中有话。
阴谋搞帝制
袁世凯早有称帝之心，阴谋搞帝制。
有几个传说流传甚广。
某年某月某日，茶童照例端着用碧玉制成的杯盏，侍候正在午睡的袁世凯。因为袁世凯每日午睡醒来，必要饮一口香茶。
这茶杯是用上等碧玉雕刻而成，是朝鲜国王赐给袁世凯的，袁世凯十分珍爱。
这时袁世凯尚未醒来，依旧鼾然。茶童捧着香茶呆呆地站在床边，看着大总统。他越看眼越花越模糊，等他细细一定神时，他看到床上睡的哪里是袁世凯大总统，他看到的是一只大蟾蜍。
这茶童吓得一愣怔，手中的茶杯不由得啪地坠地而粉碎。
这时袁总统仍在熟睡之中，茶童暗自庆幸。他自知惹下大祸，不知所措，只好去请教侍奉领班。
领班见多识广，沉吟一会儿，便有了主意，他让茶童等大总统醒来时如此这般地答话即可，茶童心里这才踏实一些。
睡醒的袁世凯没有喝上香茶，又见钟爱的茶杯被摔碎，不由怒上心来，喝问茶童这是怎么回事。
茶童怯怯地说：“小的不敢说实话。”
袁世凯道：“有什么不敢？”
“小的怕大总统怪罪”。
“你照实说说看！”
“刚才……我看见床上……”
“看见床上什么？”袁世凯不耐烦了。
“我看见睡的不是大总统。
“乱说，不是我又是谁？”
“是一条五爪大金龙，闪闪金光，正要腾空而飞……我吓得一走神……茶杯就掉在地上。”
“嗯”，袁世凯心里一乐，一屁股坐下，面上还是原样，他没再言语。沉默一会儿，他顺手从桌上拿起一件值钱的东西，递给茶童：“这事闷在肚里，休要对别人乱讲”。
于是茶童逢凶化吉。他把袁大总统奖的玩意儿孝敬那个侍奉领班了。
当然，这是传说。
还有一条轶闻：一夕，袁将就寝，忽闻人声喧杂，大疑。正拟派人往查，一侍从匆匆自外入，骇告袁曰：“蛇！蛇！蛇！”
袁叹曰：“蛇为宫中常见之物，胡为仓皇若是？”
侍从喘息稍顿，又曰：“是条赤蛇，盘旋居仁堂梁上，缠绕数匝，状至骇人，侍从等逐之弗去，且昂首向人作吞噬状”。
袁尚未及答，时袁某妾在侧，急进言曰：“妾闻蛇交冬令，从不轻易出洞，且其体大而色赤，必非凡品。意者其有吉祥之兆乎？老爷子何不往视之，妾将偕行也。”
袁曰：“喏！”
于是偕妾至居仁堂，果见赤蛇在焉，通体深红色，隐约间似有鳞甲齿齿然，吐怪舌若电，毫不惧人。
赤蛇睹袁至，不移动，俯首下视，向袁做点头状，已而，蛇循梁行，及屋之西隅，钻墙穴入，倏忽不见。人皆啧啧称异！
以上记载同样是一个传说。
又某日，袁世凯收到某天文学家上书，书曰：“由某日起，三更以后，有帝星朗照某某纬度，正在河南项城县地区，兹已逐次北来，月后可至京师，上天垂象，当属在吾皇也。”
袁世凯看后将信将疑，于是于某夜，和其长子袁克定一起登某殿月台上，果如所言。袁大喜。于是京中轰动一时。
这种事情的真实性怕难说清，但在当时的中国民间却广为流传。
1914年，袁氏祖坟的坟丁进京来报，说在袁世凯生父袁保中的墓旁长出一紫藤来，长逾丈许，蜿蜒盘绕，状似龙形。
袁世凯和他的妻妾子女们异常兴奋，以为这是祥瑞之兆。袁世凯厚赏了坟丁，并且嘱他不要对外人谈及。
于是，袁世凯特派其长子袁克定回乡观察。袁克定自河南项城回信说：“是藤滋长甚速，已粗逾儿臂，且色鲜如血，或天命攸归，此瑞验耶！”
袁世凯大喜，回信让袁克定招募坟丁，筑墙护卫，以防牛羊践踏。
一次，文武百官齐聚在东单牌楼五条胡同，为徐世昌祝寿。溥仪的老师陈宝琛也在邀请之列。
那天，还请来了京师的名角唱堂会，合演《大登殿》。孙菊仙扮皇帝，最后一场有一折便是百官请皇上登宝座。戏演到这儿，孙菊仙却出人预料地谦虚起来，就是不上座，站在座旁，连说不敢不敢。
旁人愣了，这时孙菊仙自缩台词，开了一场道白：“自从清室退位，从前皇帝已经没有了。现在民国，并无皇帝。将来皇帝，并无出现。我何人？我何人？我何敢？我何敢？”他忽然指着徐世昌，“哈！现在谁是你的皇帝。”又转而指向陈宝琛，“哈！现在谁又是你的皇帝！”
退三步，将髯口一掀，大声道：“哈！我又是谁的皇帝！哈……”孙菊仙的这场自编戏，倒让陈宝琛心酸，倚席掩面、老泪纵横，回到宫中还写了首诗。
这时，袁世凯要恢复帝制，已经不是秘密了，正所谓司马昭之心，路人皆知。
1915年5月，袁世凯在外交上接受了日本旨在吞并中国的“二十一条”，举国哗然。这一点在前面已有详述。
在对日交涉过程中，袁世凯一度放松了帝制活动，但并未完全中止，仍在煞费苦心地筹划；对日交涉结束后，他自以为取得了日本的支持，加快了帝制自为的步伐。
摆在面前的首要问题是能否控制得住全国局面。在他看来，一般老百姓大都盼望着“真命天子”出现，立意造反的没有几人，并不可怕。通过清乡、查户口、办警备队、地方保卫团、推行保甲制度，再加庞大军队在各地镇压，即使有零星起义，亦不难扑灭。
革命党人尽管还在“捣乱”，但多数被赶到海外，余者并不足虑。
今后只要严格执行《暂行新刑律》、《惩治盗匪法》、《惩治盗匪条例》、《治安警察条例》、《惩治国贼条例》、《县治户口编查规则》、《警察厅户口调查规则》、《报纸条例》、《出版法》，以及附属的各补充条例、施行法、执行法，立法从严，任何乱子皆能镇压下去。
因此，对一般老百姓和革命党人，袁世凯并不十分介意。
袁世凯的着眼点是各地军阀。因为他们握有军事实力，如果造起反来，远非一般老百姓和革命党人可比。
他认为，北方各省和南方大部分省区的将军均向自己烧香磕头。比较可靠。只有广西、云南、贵州、四川的将军叫人放心不下。
但有同革命党结下血海深仇且很听话的龙济光在广东监视着，广西的陆荣廷似乎问题不大。
最可虑的是云、贵、川西南半壁，特别是四川，“全国未乱蜀先乱，全国已治蜀未治”，所处地理位置极为重要，没有自己人不行，必须物色一个可以完全信赖而又能肩负重大责任的人，带领北洋军队去坐镇西南，以防全国政局出现大的动荡。
他选中了已由黎元洪的亲信变为自己心腹的参谋次长陈宦。陈宦与国民党没有什么瓜葛，川、滇军人多出其下，担任这一艰巨任务很适当。
1915年2月20日，袁发表了陈会办四川军务的命令。行前，陈到总统府请示，袁鼓励了一番，并叫袁克定与之结拜为把兄弟，尽力笼络。陈表示，不改帝制，不复入京。
之后，即率领李炳之、伍祥祯、冯玉祥三个北洋混成旅开进四川。
5月，命陈宦兼任巡按使。
6月，调四川将军胡景伊入京，任命陈兼行督理四川军务，毅威将军。
8月，正式任命陈督理四川军务，改授成武将军。经过如此安排，袁以为大局可以稳定了。
对于袁世凯紧锣密鼓的行动，明眼之人早已心中有数，皆知袁世凯所为之内在动机。
如果回顾一下近几年来的历史，有心人不难看出袁世凯搞帝制的轨迹或动态。
1914年5月1日，袁世凯按照新颁布的《中华民国约法》，下令撤销国务院，在总统府内设政事堂，首脑称国务卿，并备副手两名，分别称左丞、右丞。
政事堂成为大总统府公牍上传下达的办事机关。政事堂发布命令，都要加上“政事堂奉策令”一类的公文套语，而大清时代，内阁转发皇帝命令，用的则是“内阁奉上谕”。
这倒也得说中国的语言是太丰富了。
袁世凯撤掉了国务院、秘书厅，改换为政事厅、内史监后，又仿前清御史台制度，设立平政院；仿都察院，设立肃政厅。又品定官阶，下令将文官官阶分为九秩，即上卿、中卿、下卿、上大夫、中大夫、下大夫、上士、中士及下士。
在此之前，袁世凯亲到天坛，行祭天大礼。
在中国，复辟帝制的空气，由于袁世凯的一些复古措施而愈来愈浓。这倒使一些前清迂腐的遗老遗少感到兴高采烈，以为袁世凯会念前清恩泽，恢复大清王朝的基业。
不过，袁世凯从任临时大总统那一天开始，便认为他的职位不是辛亥革命成功、孙中山退让的结果，而是清王朝授予他以全权组织“共和政府”。
所以，他不仅要优待清王室，保证永不改变，而且每逢年节都要派礼官，前往紫禁城，向在乾清宫升上宝座的逊帝溥仪行三鞠躬礼，以示贺忱。
袁世凯任正式大总统后，曾致书“大清皇帝陛下”，表示感戴清王室的恩德。逊帝溥仪也照例回书“大中华民国大总统阁下”，以示祝贺。
袁世凯与封建皇权的天然联系，不仅可以从他任大总统后的一系列行为中看出，而且，从他就任之初，深谙中国历史与政局的外国使馆人员，就曾精辟地指出：“袁世凯本人并不把自己确信君主制最适于中国搞得神秘化。我们中没有一个人能确切地说。中华民国是扎下根来，还是仅仅作为度过困境的权宜之计。”