武则天是一位赫赫有名的女皇帝，据两唐书载，她的籍贯在并州文水（今山西文水）。然而，武则天的出生地究竟在哪里？对此，人们颇有异词，成了一个长期争论不休的谜题。
四川广元说
唐朝李商隐《利州江潭作》的诗题中，有作者自注：“感孕金轮所。”
什么意思呢？《太平御览》卷一八四曰：“顺圣皇后庙，在州西告成门外。旧碑云：‘其母感溉龙而生后，庙号则天金轮皇帝。’”明代胡震亨《唐音癸签》卷二十三《李商隐》条引《蜀志》曰：“则天父士为利州都督，泊舟江潭，后母感龙交，娠后。”原来，李商隐依据的是一个民间关于龙潭的传说：有一天武都督的夫人杨氏去潭边玩，忽然潭中跃出一条金龙，和她交欢，杨氏因此有孕而生下武则天。从李商隐的自注来看，距离武则天之死仅100多年，他是肯定武则天生于利州（今四川广元）的。
1955年修宝成铁路时，挖掘出《利州都督府皇泽寺唐则天皇后武氏新庙记碑》，立于五代十国时的后蜀广政二十二年（959），为孟昶所撰。
碑文中提及武则天的身世，曰：“贞观时，父为都督于是州，始生后焉。”这样就为武则天生于利州找到了更加充分的根据。
考察四川广元境内至今留存的武则天遗迹，使人自然联想到武则天与广元有特殊的关系。如广元有以武则天名字作地名的“则天坝”、武则天孩提时的梳妆楼（1955年被毁）、武则天常去朝香拜佛的“千佛崖”、嘉陵江畔皇泽寺内五代时刻成的武则天圆雕石像等等。当地妇女还要在传说中的武则天生日（农历正月二十三日）当日游河湾，以示纪念。
京城长安说
此说认为，李商隐的诗及注源自一个民间传说，虽然颇为神奇，说来也娓娓动听，但若作为信史来看，就有些荒诞了。广元地区有关武则天的传说和遗迹不少，至多也只能说明武则天随父到过此地，而不能说明武则天就出生在利州。
持“广元说”者据己意补入《武氏新庙记碑》的三个残缺字，然后依此进行主观推论，其可靠性是令人怀疑的。
据史书记载，武则天大约生于高祖武德七年（624年），那时其父应在工部尚书任上。也就是说，他和夫人杨氏一起住在长安（今陕西西安）。所以，武则天不可能先于其父任职利州时生在利州。她的出生地点，最大可能性应是在长安，而不大可能在四川广元，或其他什么地方。上述两说各执一词，孰是孰非，需要继续研究。