巫师是指原始宗教中的神职人员（专业的或非专业的），他们被认为具有交通神灵和要求神灵为人类服务的能力而被人尊敬和敬畏。从事这一行当的男女都有，世称“男觋女巫”。他们通过占卜、治病、祓禳、祈福等手段，实现与鬼神交通。其鬼神交通的方法有二：一种是请神附身，巫师代表鬼神说话，《国语·楚语》中说“巫，见鬼者。”指的就是这种情况。另外一种是巫师的灵魂进入另外一个世界，找到鬼神并与之交涉。无论哪种方法，巫师都要进入通灵状态，才能运作其业务。
文化人类学家认为，巫师是“世界上最古老的一种职业”。
这一最古老的职业的发展似乎有一个从业余走向专业的过程。《国语·楚语下》形容原始社会中曾经“民神杂糅，不可方物；夫人作享，家为巫史。”说明了当时巫业的业余性和普遍性。所谓“家为巫史”，指的是家家人家都在按照自己的意愿进行具有巫术性质的仪式，但不统一，不规范，也不专业。那当然不行，经过几千年甚至上万年，才逐步走向规范，走向专业。才出现了专门从事巫业的巫师和巫师集团。
从种种迹象看，大约到公元前3000年，专业的巫师形成了。
甘肃秦安大地湾专用宗教殿堂的发现，清楚地告诉我们专业巫师的存在。
大地湾901号房子的前堂建筑极为讲究。该宅宽16米，进深8米，面积在130平方米上下。从正门进去，迎面有一个大火塘，直径超过两米半。这显然不是一股供炊事之用，可以肯定是燃烧宗教圣火的处所。火塘后侧有两个相对称的顶梁柱，柱径约90厘米。南北墙壁上各有8根扶墙柱，柱径有40～50厘米。地面、火塘表面、柱子、墙壁、房顶，都抹上用料姜石烧成的灰浆，显得十分洁净明亮。房子前面有一个约130平方米的地坪，有两排柱洞，每排6个，柱洞前有一排青石板，也是6个，西边还有一个露天火塘，显然也是点圣火所用。房内出土有直径46厘米的四足鼎、畚箕形陶器、平底釜，这在一般住房中见不到，足以证明是宗教用房。
有如此大型如此华丽的专业宗教性殿堂，没有专业的巫师怎么行？
辽宁的红山文化中的大型祭坛的发现，进一步证明祭祀活动的专业化。
红山祭坛坐落在一山梁正中缓平突起的台地上，长约60米，宽约40米，四周为开阔的平川地，一望无际。祭坛基址内上部堆积黑灰土夹碎石片层，下部为黄土堆积，底部为平整的黄硬土面，间有大片红烧土面。在黄土堆积的上部用石块铺砌而成，周围以石片镶边，右圈内铺一层大小相近的河卵石，是特意从山下河川中拣选来的。这一石建筑祭坛十分讲究，其中还有专用作祭祀的陶制品，以及用作祭祀的陶塑人像。专家考证表明，这一神坛上人们用以祭地母神，祭农神和水神，还祭生育神，那么多臀部肥大的孕妇塑像，证明红山人对于妇女生育的重视。
红山专用祭坛的发现，更具体地证明专业祭师的存在。没有专业祭师，那样复杂的祭祀活动怎么开展得了呢？
浙江余杭瑶山祭坛及其墓葬，更是以雄辩的事实说明专业巫师的存在。
瑶山是一个海拔仅35米的小山包，背靠天目山的崇山峻岭，面对广阔的冲积平原，风水十分的好。整个瑶山顶部，没有发现人类居住的遗址，但在用砾石砌筑成的面积约400平方米的方形祭坛上，整齐地排列有12座墓葬。这12座墓葬，按排列顺序又可分为南北两列。各有随葬品，多者达160件，少者仅有12件。
在瑶山正式发掘的11座墓葬中，共出土随葬品707件，其中玉器就占了635件，可见这些人生前的威势和权力。在出土的玉器中，有琮、钺、冠状饰、三叉形饰；锥形饰、牌饰、璜、圆牌饰、镯、带钩、管珠串饰。特别值得一提的是，以玉器随葬，有明显的男女之别。所发现之27件玉琮，无一例外的出自南列各墓；玉钺共发现6件，也是南列的墓葬中物，三叉形器出土6件，同样出自南列墓葬，每墓一件，出土位置在于死者头部；锥形饰58件，成组的也出于南列各墓。玉冠状饰各墓一件，璜9件，出于北列各墓中。玉纺轮2件，全出于北列墓中。
由这些，可以十分明确地作出推断：这是一处男觋女巫的专用墓地。南列为男觋墓葬，北列为女巫墓地。这些男觋女巫生前率领部族成员共同在此祭天礼地，供奉神灵，死后，就埋葬在这块宝地，接受后人的膜拜和祭奠。墓葬中的大量玉制品，说明他们的地位是十分崇高的。
这样的情况还真不少。在余杭汇观山同样发现了祭坛和大墓。整个祭台利用自然山势修筑而成，基本上呈正南北方向，为东西长、南北窄的长方形，总面积达1600平方米。在祭坛的西南部，有4座大墓，墓中出土有琮、璧、钺、三叉形器、冠状器等重要礼器。这也可视为是男觋女巫的尊贵墓地。
在中原龙山文化的山西襄汾陶寺墓地，共发现陶鼓6件，其中四件完整者有三件出自大墓，一件出自中墓。陶寺的大、中型墓墓主的身份属于氏族上层人物，而陶鼓又是那时巫师手中用品，由此可见，当时的巫师已经进入社会最上层，有的则与氏族首领是一身而二任的。
早在1931年，中国社会学的先驱李安宅先生即曾经精辟地指出：原始社会的宗教职业者，凭着自己的机巧，由着私巫变成公巫。及为公巫，便是俨然成了当地领袖。领袖的权威越大，于是变为酋长，变为帝王——酋长帝王之起源在此。李安宅先生的说法是有一定道理的，在人们普遍相信鬼神的远古时代，能够通鬼神的巫师的地位一定是很高的，至少有相当一部分部落首领由他们转化而来。