1979年12月25日，阿富汗首都喀布尔像往常一样平静，金色的阳光洒向了都市的建筑物上，人们在为生活而各自奔忙着，一派祥和景象。
可是，突然从远方传来了飞机的嗡嗡声。不一会儿，天空就出现了一团团黑乎乎的东西。奇怪，刚才太阳还红红的，怎么一下子被一片片乌云遮住了呢？不像，可能是飞来的乌鸦群吧？人们仰望天空，指指点点地议论着。
空中的怪物越来越近了，人们这时才看清那飘在天空的是一个五颜六色的降落伞，下面竟吊挂着黑而大的坦克，其上伸出的炮管像是探头张望呢！
顷刻间，这些坦克铺天盖地般的在喀布尔空军基地周围降落下来。刚一着地，坦克的发动机就轰鸣起来，整个地面都在震颤。
这时，从坦克后面冲出了一群荷枪实弹的前苏联官兵，他们闪电般地占领和控制了这个基地。与此同时，以同样的办法占领了阿富汗的另一个基地——巴格兰空军基地……
这是前苏联以其所拥有的空降坦克的优势，对外进行扩张侵略的一组真实镜头。
空降坦克也叫做“伞兵战车”，是用于突击作战而以飞机吊运或空投的一种坦克。
由于一般坦克不适合空运或空投，所以各国都在研制专门用于空运或空投的坦克。
1970年，前苏联研制成第一代空投坦克——ЬMд-1伞兵战车，并开始装备于空降部队服役。
这种坦克采用单人炮塔，炮塔内安装了一门73毫米滑膛炮。在炮塔上方还装有反坦克导弹发射架。1979年苏军偷袭阿富汗空军基地，用的就是这种空降坦克。
由于ЬMд-1伞兵战车的火炮威力小，射程近（仅1300米），不能满足作战使用要求，前苏联便于1980年代制成第二代伞兵战车ЬMд-2伞兵战车。这种空降坦克的特点是，用30毫米机关炮代替ЬMд-1的73毫米滑膛炮，射程增大到2000～4000米，能高平两用，既可有效地毁伤距离较远的前沿地区上的各种目标，又可对付低空飞行的空中目标。
1990年代初，俄罗斯空降部队已开始装备性能更好的第三代伞兵战车了。
美国继前苏联之后也制成了空降坦克——M551“谢里登”坦克，全车重16.8吨。1989年12月，美军入侵巴拿马和1991年1月海湾战争中，美军第82空降师就装备使用了这种坦克。
空降坦克之所以能乘坐飞机从空中降下来，关键在于它的重量轻（前苏联ЬMдM 空降坦克的战斗全重仅9吨，是重量最轻的坦克）、体积小，适合于空运。它们既可以用飞机或直升机装载，也可以用运输机牵引滑翔机或用直升机吊运。例如，前苏联的安-22运输机一次就可载运4辆坦克，而伊尔-76运输机一次可载运3辆，用4具降落伞即可空投。
通常，空降坦克上装备有能高平两用和快速射击用的火炮和机枪，大多数还兼备反坦克导弹，以适应突击作战的需要。
此外，在空降坦克上还装有进行夜战的微光夜视仪器，以及防原子、防化学、防生物武器的“三防”设备，以便在特殊情况下作战使用。