“这哪里是退兵之策，分明是借扬州作乱要挟太后。你裴炎身受太后信任之恩，位居权相，不思回报，是何居心？”
裴炎沉静地站在那里，不发一言。武三思又上前一步，添油加醋启奏说：
“太后，裴大人的外甥薛仲璋也是乱党的头目，这次扬州叛乱，也主要由他挑起实施的，他上次托名到扬州巡察，也是由裴大人点头同意才派他去的。”
“太后，”裴炎恭手说道：“叛党仲璋确实是经我同意才去扬州的，但其谋乱一事，臣事先一概不知。事发后，臣也已向皇上和太后打过报告，表明了我的态度和立场，望太后明察。”
裴炎一向厌烦的一个人，监察御史崔察上前奏道：
“启奏太后，裴炎身受先帝临终顾命，大权在握，无计退乱，却为反叛找借口，若无异图，为何逼太后归政？”
没等崔察说完，凤阁侍郎胡元范上前奏道：
“太后，现在御前会议主要讨论扬州兵变的对策，而不是其它事情。如今徐敬业兵势日炽，兵逼润州，请皇上和太后早下决心，早发大军，以拒叛军。”
武则天沉默了一下，才抬脸问道：
“众卿认为派谁领兵去扬州平叛合适，派多少人马？”
众朝臣纷纷议论，有的说非程务梃不可，有的说若老将裴行俭还活着就好了。至于该派多少兵马，有的说至少得五十万，有的摇头说十万足矣，半天议不出个结果，武则天不胜其烦，一拍桌子说：
“程务梃远在西域防御突厥，一时半时过不来，裴行俭死了，已不能用。我看还是派左玉钤卫大将军、梁郡公李孝逸为扬州道行军大总管，左金吾卫大将军李知十为副，率兵三十万以拒徐敬业，如何？”
众人一听，纷纷称太后高见。武则天问一直站在旁边沉默不语的裴炎：
“裴卿，你认为这个安排合适不合适？”裴炎叹了一口气，说：
“让臣再为国家社稷献上最后一策吧。”“裴卿说这话是什么意思？”武则天问。
“没有什么意思。”裴炎说道：“孝逸虽系出将门，官居左玉钤卫大将军多年，外表意气轩昂，但其多算少谋，临敌怯阵，臣料其督军去扬州，亦不免倾败。不如改由英勇善战的左鹰卫大将军黑齿常之为行军大总管，领兵讨乱。”
武则天听了裴炎的建议不以为然，扛着脸说：
“朕派孝逸领兵讨乱，未必不克。”
“皇上，太后，”裴炎恭手说道：“若执意派李孝逸去，须由殿中御史魏元忠随其监督军事。”
这时凤阁舍人李景谌、纳言刘齐贤等人纷纷附言说：
“裴中书所言极是，夫兵革之用，王者大事，存亡所系，须任得其才，否则，苟非其任，必败国而殄人。”
“好了，好了，”武则天不耐烦地摆摆手说，“就派魏元忠为监军吧。兵部可立即着手准备，一是调派勇敢善战的部队，二是后勤供应要跟得上。三、五日之内，大军可择日进发。”
散会后，走在路上，凤阁侍郎胡元范悄声对裴炎说：
“裴公，今天的朝会上好险啊，差一点他们就要对你发难了。你以后要少忤逆太后，不然，祸不远矣。”
“谢谢胡大人的好意。”裴炎对胡元范笑笑，接着又叹一口气说：“此次已经种下祸根了。无论我处于什么情况，什么地步，请胡大人转告其他几个关系要好的大人，千万不要为我求情，否则，不但救不了我，还将会连累大家的。请胡大人一定记住和遵守我的话。”
听了这话，胡元范激动地握住裴炎的手说：
“裴大人，您不会有事的，您是先帝的顾命大臣，肩负托孤之重任啊！”
裴炎惨然地笑了笑，辞别胡元范，来到了中书省。中书令宽敞的房子里，依然窗明几净。宽大豪华的几案后边，摆放着高靠背的红木太师椅，显示着它的主人--天下第一宰相的威严。但裴炎看在眼里，却无奈地摇了摇头。他打开抽屉，拿出自己那使用了多年的旧包，收拾了几件属于自己的小零碎东西，刚装进包里，就听见背后的门哐当一声响，一伙人冲了进来，裴炎头也不回，继续整理自己的东西。
打头的左肃政大夫骞味道，转到裴炎的面前，手捧着一张马粪纸，厉声说道：
“裴炎，奉太后旨意，从现在起，你已被革职审查，就你有无谋反一事，交由我和侍御史鱼承哗大人一起推鞫审问。你现在马上跟我们走。”
裴炎默默地拿起自己的旧公文包，转身随着这帮人走了出去，及至门外，只见庭院里黑压压地站满了人，都是些中书省的同僚们。他们含着眼泪涌到裴炎的跟前，有的哽咽地说不出话来，有的握住裴炎的手劝道：
“裴大人，您不如跟来使好好地说说，再见上太后一面，向太后求求情，太后念旧，肯定会赦免大人的。”
裴炎摇摇头，叹道：
“宰相下狱，焉有更全之理！”
十月十六日，武则天召开御前会议，讨论裴炎的谋反问题。会上，朝臣们分成两派，争吵了起来。负责推问裴炎的左肃政大夫骞味道、凤阁舍人李景谌以及监察御史崔察等人异口同声说裴炎有罪，但却拿不出什么证据来。而凤阁侍郎胡元范、纳言刘齐贤、左卫率蒋俨则竭力为裴炎辩护。胡元范说：
“裴炎乃社稷旧臣，有功于国，忠心侍奉皇上，天下共知，臣等敢担保其绝无谋反之心。”
“太后，裴相悉心奉国，清正廉洁，深得人心，贸然定其谋反之罪，恐人心不服啊。”吏部侍郎郭待举也上前奏道。
武则天寒着脸看着这一帮为裴炎辩护的人，说道：
“裴炎谋反早有端倪，只是尔等忽而不察罢了。”
胡元范和刘齐贤一听急了，早忘了裴炎当初不让他们为之说情的嘱咐：
“如果说裴相有谋反之心，则臣等亦有谋反之心？”武则天冷笑着看着他们，说：
“朕知道裴炎有谋反之心，朕也知道你们没有谋反之心。”
“太后，若不用裴炎，可贬官撤职，逐归乡里，万不可以谋反之名定其死罪啊！”胡元范伏地叩头请求道。
“太后……”刘齐贤也跪在地上想再一次请求。谁知话未出口，武则天就丢下两个字：“退朝！”而后拂袖而去。
十月十七日，圣旨下，裴炎谋反，定为死罪，其家产充公，兄弟流放。胡元范皆因坐救裴炎之罪流放琼州。纳言刘齐贤贬吉州长史，吏部侍郎郭待举贬岳州刺史。
与此相映辉的是，武则天又下达了一道任命的圣旨。诬陷裴炎有罪的骞味道接替了裴炎的职务，升为检校内史同凤阁鸾台三品，凤阁舍人李景谌同凤阁鸾台平章事，皆升为宰相。
圣旨下达后的当日下午，骞味道就指挥人去抄裴炎的家。料其为相多年，必家财无数，骞味道又加派本府甲士二百人和二十辆大车前去抄家。
浩浩荡荡的抄家大军来到了裴炎的宰相府邸。骞味道指挥人马把裴炎的家团团围住，而后自带一批人冲了进去。
裴炎的院子里有两棵大榆钱树和一棵小楸树，高阔的榆树上，好像还住着一窝斑鸠。院子不大，有三间瓦房，两间草房，一个过厅，一个木厦，骞味道以怀疑的目光打量着这如此寒碜的宰相府，命令军士：
“给我里里外外，彻彻底底的搜一搜，看有什么金银财宝没有？”军士们急忙行动起来，翻箱倒柜，到处搜了个遍，军士们把结果纷纷报告给骞味道：
“大人，既无金银财帛，也无古玩珍宝。”“真的没有？”骞味道不相信的问。
“大人，”一个士兵气喘吁吁地抱了个大瓮走过来，“大人，这里还有吃的米。”
“米？”骞味道走过去，往瓮里掏了掏，掏出一把米来，生气地撒了出去，命令军士：“挖，挖地三尺，我就不信一品宰相的家里什么值钱的都没有，只有这一点积米。”
军士们四处找工具刨土，满院刨得都是坑，仍一无所获。另一个搜查官鱼承哗对骞味道说：
“骞大人，别让他们刨土了，白费力气，裴炎，从来不收礼。”
骞味道无奈，只好下令停止搜查，走人。二、三百人，七、八挂马车空空而来，空空而去，除了那半瓮米之外，什么也没有搜到。
十月十八日上午，洛阳都亭驿外，秋风瑟瑟，落叶遍地。五花大绑、背插“死”字牌的裴炎，伤感地向自己的属下告别--“我裴炎为相数年，虽未干过什么惊天动地的大事，但自谓无愧于天下，无愧于百姓。而各位的官职也都是靠自己的力量，自己的本事挣到的，丝毫也没有借用过我的权力，如今却受我的牵连而致流放之罪，我实在是对不起你们啊！”
听了裴炎的话，望着他临终时还穿着那一身穿了多少年的旧衣衫，裴炎的老朋友、老属下都呜咽地说不出话来。这时候，时辰一到，监斩官行刑的号令已经发出，裴炎颌首向人们告别，从容地走上了行刑台……就在裴炎被害的前一天，徐敬业率部攻克了润州。稍稍安顿之后，徐敬业在临时大将军府召开了军事会议，主要讨论下一步的进军方向。会上，形成了两种不同的意见。薛仲璋认为金陵有王气，劝徐敬业先在润州称王，并以此为定霸之业，然后遂次向周边地区扩展。而魏思温则认为，应当始终以“匡复”为辞，贸然称王，必失人心。应该马不停蹄，率大军直指洛阳。
徐敬业倾向于薛仲璋的观点，对金陵称王的事很是倾心。他说：
“打着匡复庐陵王的旗号我觉着效果不大。我们起兵都快二十天了，还不见四方有什么响应。不仅山东豪杰没有来助战，就连扬州本地的人投军的也不多。我看不如在金陵称王，一是把声势造得更大一些，让人从我们身上能看出将来的希望。二是建这么一个根据地，以此为起点，像滚雪球似的，把王霸之业越滚越大。四方豪杰看我们势力增大，不用打招呼，自然都会前来人伙。”
魏思温又恳切地劝道：
“明公，看事不能看一时一事。咱们只要一心一意地打着匡复的旗号，天下人就知道明公志在勤王，必然四方响应。若留恋在金陵称王，则……”
“魏军师不必再说了。”徐敬业挥手打断了魏思温的话。然后说：“我意已决，先选个好日子在金陵称王再说。--薛司马？”
“下官在！”薛仲璋应声答道。
“由你负责，速着人置办称王之事宜。包括定什么名号，众卿都晋升什么官，穿戴什么样的服饰等等。记住，名号一定要响亮，服饰一定要鲜亮。”
“好的。”见徐敬业同意了自己的提议，薛仲璋异常高兴，自觉自己必当宰相无疑。
徐敬业坐在大堂正中的太师椅上，听老薛自称为臣，又叫自己是大王。喜得嘴咧多大，喜得浑身直痒痒。
这天武则天在大殿里批阅各地的奏报，特意叫侄子武承嗣在旁边侍候着，就手教教他一些处理朝政的经验。
武则天抽出一份密奏递给武承嗣说：
“这是程务梃在西域边关派快马送来的密奏，密奏替裴炎辩解，担保裴炎无罪，恳求释放裴炎，你对这个奏报有何看法？”
武承嗣接过密奏看了一遍，说：
“裴炎已经伏法，奏报来迟了，已没有什么意义了。给程务梃说明一下，让他安心在西域领兵打仗就是了。”
听侄子这样说，武则天连连摇头，说：
“程务梃非比徐敬业，此人带兵有道，能征善战，朕斩了裴炎，他一定会心生不满。为防不虞之事，只有把这程务梃也斩了。”
“斩程务梃？”武承嗣瞪大了眼睛，现在西域防务全靠着他，斩了他岂不是自毁长城？“武则天叹了一口气，说：
“我何尝不知程务梃是不可多得的良将，何尝不知裴炎是一个少有的清官和好官。但我不能心慈手软，不能放过任何一个潜在的敌人。”
“怎么杀他，先把他调回来？”武承嗣问老姑。
“不需要。可以调程务梃回京任扬州道行军大总管的名义，让左鹰将军裴绍业前去西域接替他，等办完交接手续后，让裴绍业把程务梃斩于军中即可。”
“平白无故地杀他，恐人心不服。”武承嗣说。
“当然不能平白无故地杀他。你可使人奏告程务梃与裴炎、徐敬业有共谋之嫌，这样，杀之就有名了。”
武承嗣连连点头。临走时，武则天又嘱吩他说：
“杀程务梃之前，要严格保密，绝不能走露一点风声。另外，给三思说说，让他派人密切监视韩王、鲁王几个王府的动静。”
“太后放心吧，这事侄子都能够办好！”武承嗣又问：“太后，不知李孝逸讨伐徐敬业的事怎么样了。”
“据战报说，这一、二月之内才可与敌正面交锋。徐敬业占了润州后，已举步不前，正张罗在金陵称王的事。我料徐敬业的灭亡也不过是十天、八天的事。”
武则天说这话的功夫，李孝逸率领的三十万大军已顺运河南下，主力已抵达临淮，其先头部队已深入到苏北一带。在润州正在加紧筹备称王的徐敬业沉不住气了，在魏思温的一再劝说下，才不情愿地中止称王计划，亲自率军渡江北上，布阵在高邮的下河溪一带。根据魏军师拟定的作战计划，另命老弟徐敬猷率领一哨人马进逼淮阴，命韦超、尉迟昭率一部兵马驻守盱眙的都梁山。三下里成犄角之势互为呼应，严阵以待来犯之敌。
李孝逸怕中了埋伏，行军时走走停停，瞻前顾后，没能赶在敌军的前面抢占战略要地--都梁山。
都梁山号称东南第一山，是苏北通往江南的天然屏障，易守难攻。李孝逸的政府军没能抢占都梁山，首先失去了与叛军初次对阵的战场的主动权。果然，李孝逸的偏将雷仁智初次进攻即告失利，被山上的叛军杀得丢盔弃甲，狼狈逃回大营。探马又报说，徐敬业的三路人马成互为犄角之势，以拒唐军。愁得李孝逸坐在中军帐里唉声叹气，不敢再派兵进攻。裴炎下狱前力荐的监军魏元忠督催说：
“朝庭以公为王室懿亲，故委以阃外之事。天下安危，实资一决。且海内承平日久，忽闻狂狡，莫不注心倾耳，以俟其诛。今大军留而不进，则解远近之望，万一朝廷更命他将代公，其将何辞以逃逗挠之罪？幸速进兵，以立大效，不然，则祸难至矣。”
听魏元忠这么一说，李孝逸觉得有道理。于是硬着头皮亲自到前沿督阵，命副将马敬臣率部倾涌而上。这一战虽无大胜，却略有收获。马敬臣斩敌将尉迟昭于马前。但韦超主力仍盘踞着都梁山的主峰，凭险自固。山陡坡滑，步骑难行，要想攻下韦超，政府军必将付出惨重的代价和宝贵的时间。下面的仗该如何打，诸将发生了争议。多数将领主张放弃攻山，从别处绕过盱眙，大部队直取江都叛军的巢穴。支度使薛克扬不以为然，发表意见说：
“盱眙之战事关全局，首战不克，必怠慢军心民心。叛将韦超虽依仗天险固守，但其兵力有限，粮草匮乏。不如先击之，其势必举，举都梁，则淮阴、高邮望风瓦解也。”
魏元忠摇摇头，提出自己的主张：
“这三路叛军，惟有徐敬猷最弱，依本监军看，首先应该攻打驻守在淮阴的徐敬猷。”
听魏元忠这一说，诸将大摇其头，多持异议：
“不如先攻徐敬业，敬业败则敬猷不战自擒矣。若击敬猷，则敬业引兵救之，是腹背受敌。”
“不然！”魏元忠挥手说道：“贼之劲兵精卒，尽在下阿，蚁聚而来，利在一决，万一失捷，则大事去矣。敬猷本出博徒，不习战斗，其众寡弱，人情易摇，大军临之，其势必克。既克敬猷，我军乘胜而进，彼若引救淮阴，计程则不及，又恐我进掩江都，必邀我于中路，彼则劳倦，我则以逸待劳，破之必矣。”
李孝逸同意了魏元忠的意见，决定留一部人马继续进攻都梁山，牵制韦超的兵马，自领大军进攻淮阴的徐敬猷。
果不出魏元忠所料，据守淮阴的敬猷部众从城头上望见如蚁而来、浩浩荡荡的政府军，心生害怕，无意恋战。没等官府兵爬上城墙，就扔下手中的滚木擂石，一哄而散，争相逃命。淮阴旋告攻陷。徐敬猷只得化装成老百姓，脱身而遁。