击破徐敬猷后，李孝逸大喜过望，躇踌满志，令大军乘胜进军，与徐敬业在下阿溪一带隔溪相拒。李孝逸根据兵书所云，决定出其不意，攻其不备。当天夜晚三更天，派后军总管苏孝祥率五千兵丁，偷渡下阿溪，偷袭敌营。谁料偷鸡不成，徐敬业早有准备，一场伏击，杀得政府军丢盔弃甲，争相泅水逃命，溺死者过半，生还者无几。其中苏孝祥阵亡，左豹韬卫果毅尉成三朗被敌生擒。
唐之奇为了鼓舞士气，指着成三朗大呼小叫地对部众说：
“这家伙就是李孝逸，李孝逸已被我活捉！”
说完后，唐之奇命令士兵将其斩首。成三朗临死前大声高喊：
“我是果毅的成三朗，不是李将军。官军已大兵压境，尔等败在旦夕。我死了，妻儿老小可得到朝庭恤典，尔等追随叛党，灭亡后，妻儿老小都要被牵连籍没，今日杀我，明日当剿灭尔等蚁匪！”
一番高喊，唬得众兵丁一愣一愣的，唐之奇气急败坏，急令军士行刑。刀光一闪，成三朗人头落地，一缕忠魂，悠悠飘荡到洛阳。
初战即为贼众所败，李孝逸畏敌之病复发，欲引兵退却。魏元忠死命地拦住李孝逸，说道：
“听当地老百姓说，敬业初至下阿时，有流星坠其营，昨下午咱们安营时，我又发现有群乌飞噪其阵上。验此，是贼败之兆也。如今是深秋季节，西北风溜溜的，芦苇和茅草干得很，正所谓风顺荻干，正适合火攻。歼灭叛贼徐敬业在此一举，将军万万不可退兵！”
“真的有流星坠落敌营？”李孝逸睁大眼睛问。
“千真万确，昨天下午，我勘探附近的地势，访问了一些当地的老百姓，他们都这么说，徐敬业败亡之日不远矣。”
“好！”李孝逸一拍大腿，下令立即准备硫磺酥油、火绳之物，向对岸敌军发动火攻，待敌惶恐溃败时，乘机渡河追击。
魏监军这一火攻之计果然十分奏效。徐敬业的叛军因连日军阵，疲惫不堪，又加上士气不足，当强风挟着火势、浓烟滚滚而来的时候，都惊恐不安，又望见河面上密密麻麻呐喊着渡河而来的官兵，都不顾一切地逃命不迭。徐敬业等督战军官，立斩上百人也无济于事。一时间，全军全线溃败，被官兵斩杀七千余人，溺死烧死者不可胜计。只剩下徐敬业、徐敬猷、骆宾王等人轻骑溃逃至江都。
李孝逸随之挥军南下追击。徐敬业等人见大势已去，只得弃江都，带着老婆孩子窜至润州，乘一条大船取海道，准备逃亡高丽。
十一月十八日，海船经过七天七夜的艰难航行，徐敬业等人疲惫不堪地逃到了海陵县的海滨。稍事休息和补充淡水食物后，海船正想起锚，却遇上了逆风。眼望高丽方向，只见那正北方的茫茫无边的大海上，滚滚滔滔，一浪一浪的汹涌而来。前途茫茫，众人都悲观起来，部将王那相恳求道：
“大将军，不如我们就此散了吧，各寻出路，也胜过在这破船上等死。”
徐敬业厉声叱道：
“不准胡说！等此逆风过后，不消两天，我们就可以到达高丽。
到高丽后就好办了。当年我祖父征讨高丽，高丽人畏敬我祖父如神。如今咱们去，定可当作上宾看待，说不定高丽王肯借兵与我，我们还可以杀回来，以雪败兵之耻。”
“大哥说的对。”披着一条床单，冻得直打哆嗦的徐敬猷说，“爷爷过去在高丽有好多熟人好友，高丽国，只要一提爷爷的大名’徐茂公‘，肯定他们对咱都高接远送。”
突然船头上传来一串笑声，众人转眼一看，是骆宾王，只见他伫立船头，望着苍茫的大海迎风在笑，徐敬业不高兴地问：
“你笑什么？”
“我笑我自己！”骆宾王望着那遥远的天边不断翻涌而来的海浪，摇了摇头说：“我笑一个人在海的面前显得多么渺小，我笑在沉默的海的面前，人的躁动是多么可笑，想当初，咱们誓师扬州，传檄天下，是何等的壮烈！什么’班声动而北风起，剑气冲而南斗平。喑鸣则山岳丽颓，叱咤则风云变色，‘什么’以此制敌，何敌不摧？以此图功，何功不克？‘现在再想想，简直都是些梦中的呓语。”
“怎么？宾王你后悔了？”徐敬业紧盯着骆宾王问。
“人生一世，草木一秋。我们虽没能像当初设想的那样，成就王霸之业，但毕竟大干了一场，毕竟没有窝窝囊囊的苟活世上，且胜败乃兵家常事，开弓没有回头箭，既使做下了就没有后悔的事。”
徐敬业听了连连点头，竖起大拇指说：
“败就败了，也不枉做血性男儿。”
午后，逆风仍然很大，天也开始变得阴阴沉沉的，看情况今天是起不了锚了。徐敬业决定和骆宾王一起，带两个卫士上岸，一是打探一下外界的形势，二是搞一些吃的，三是看能不能找个有经验的渔民，问问从海陵县到高丽的航道情况。临上岸时，徐敬业再三嘱咐敬猷说：
“你带一个人在船上巡逻，监视岸上的动静，其余人趁此机会都睡觉，准备明天的航行。别人睡觉，你千万不能再跟着睡觉。”
“我不睡，你放心吧！”徐敬猷答应得挺痛快。
等哥哥徐敬业和骆宾王等四个人乘小船上岸后，徐敬猷立即催着各人到舱里睡觉，自带着一个卫兵，沿着船舷来回地巡逻，刚开始他还挺有劲头，转悠了七八圈他就觉得累了，哈欠连连，命那个卫兵继续巡逻，他一个人钻到背风处的帆布里，歪坐在那里，刚闭上眼，就看见东南方向的海面上，跑过来一队人马。正中间的张紫盖、骑高头大马的人，头戴紫金盔，身着紫蟒战袍，狭面方颊，虎头鹰目，正是徐敬猷的爷爷、大唐开国元勋、一代名将徐茂公，徐敬猷一见爷爷来了，拔腿就迎上去，口里哭叫着：
“爷爷！爷爷！”
徐茂公在半空中勒住战马，脸上露出慈祥的微笑，对敬猷说：
“爷爷正是来接你回去的，你哥哥敬业呢？”“他上岸去了，等一会儿就回来。”
“不等他了，爷爷先带你走吧。”徐茂公说着，往后一挥手，一匹带着漂亮的银鞍子的白色战马，咴咴叫着往徐敬猷跟前跑过来，徐敬猷也急忙迎了上去，谁知忙乱中一脚踏空，跌进了大海惊醒后，徐敬猷摸了摸身边的风帆，心知是梦，想想梦中死去多年的祖父招手叫他，心里有些害怕，觉得有些不祥，于是爬起来，提刀在手，警觉地四处察看，打手罩眺望岸上。船舷那边忽然又传来窸窸窣窣声。徐敬猷循声找去，只见一个人正解船尾拴小船的缆绳。
“谁？”徐敬猷喝问道。
那人慌忙转身，面对着徐敬猷，挤出一脸笑容，嘴里结巴着说：
“是……是我，我王那相，二……二将军您没睡觉？”
“是你小子。”徐敬猷手拈着刀走上去，又猛然喝道：“你解小船的缆绳干什么，是不是想逃走去官府告密？”
“二将军哪儿的话，我王那相怎能干那种丧良心的事。我想大将军、骆主簿出去好一会儿，我不放心，想去找找他们。”
“谁批准你去找他们？”敬猷说着，把刀装回刀鞘，刚想狠狠熊一顿王那相，却又看见他衣袖上有鲜红的血迹，惊问：“你袖子上哪来的血？”
王那相不回答，却突然往岸上一指说：
“看！大将军和骆主簿回来了。”
“哪呢？”徐敬猷手扶着船舷，顺着王那相手指的方向极目向岸上望去，就在这点滴时间，王那相手持尖刀，狠命地向徐敬猷的后心插去。背后偷袭，出其不意，一插正着。徐敬猷哼了一声，转脸不认识似的看了王那相一眼，就“扑通”一声扑倒在甲板上。
杀掉徐敬猷，王那相又去急急火火地解缆绳，把小船放到海面上，他刚想攀软梯下去，却又转回身来，抽出腰刀割下徐敬猷的首级，又割下另一个刚才被他杀死的卫兵的首级，然后提着俩首级，急忙下到小船上，拼命地向岸边划去。
徐敬业和骆宾王等四个人化装成商人，在海陵县城转了一圈，发现县城里也贴了抓捕他们的布告，没敢多停留，只是买了些肉菜米粮就急急地出城，然后又到附近的渔村，找一些有经验的渔民，了解一下去高丽的航海情况。直到傍晚，徐敬业几个人才从渔村抄小路赶回藏船的海湾。剐转过一个长满密林的小山头，就听见前面藏船的地方有噪杂的人声。徐敬业暗叫一声不好，急忙打手势让两个挑担的卫士隐蔽。他和骆宾王等几人则躲身在石头后面，露头向海湾望去……海滩上，有二百多个民团的人和三十来个衙役官差，正在捡视地上的二十多个头颅和金帛玉印，叛将王那相手指着这，指着那，正在不停地向人介绍。往海面上望去，只见那条大船上狼藉一片，几个差役正往甲板上倒着稣油，打着火镰，正准备放火烧船。二十多具无头的尸身横扑在甲板上。
徐敬业的眼泪“刷”地一下就掉下来了，他拔出腰刀，咬牙切齿，作势要往下冲，被骆宾王死死地按住，宾王说：
“明公，现在下去无异于送死。现在看来，船上的人除了那个叛徒王那相，没有一个活着的了。”
说话间，船上的火已经烧了起来。在岸上，一个当官模样的人，正命令王那相辩认尸首。王那相邀功心切，指着地上的首级说：这就是我上岸前杀死的叛首徐敬业，这是他的弟弟徐敬猷，这是伪记事参军骆宾王，这是……看到这里，骆宾王悄声对身边的徐敬业说：
“看来这王那相邀功心切，没有把我们上岸去的事告诉给官军。我们现在还是趁空逃走吧。”
徐敬业点点头，问骆宾王：
“你打算上哪去？”
“我还是想回苏杭一带，明公，咱们一块走？”
“一块走目标太大。”徐敬业说着，把布囊里的金条银两全部倒在地上，然后分成四份，对骆宾王和那两个卫兵说：
“咱四人一人拿一份，然后隐姓埋名，各奔东西，现在官军都以为我们死了。咱们以后也不要再提过去的事了，后半生。各自保重！几个人各掖起自己的一份金条银两，骆宾王握住徐敬业的手，问：“明公，你打算到哪里去？”
“居无定所，浪迹天涯。”“明公，保重！”
“各位弟兄，都好好保重。”徐敬业说着，擦擦眼角的泪水，和骆宾王及两个卫士握手告别，而后四人散开，分别消失在丛林之中……在下阿溪之战中，逃散的唐之奇、魏思温等人，不久就被政府军搜获，随即都被斩首示众，而后传首神都。自此，扬、楚、润三州均告平定。
从九月丁丑到十一月乙丑，前后仅仅四十四天，徐敬业的十万叛军即告灰飞烟灭。大诗人陈子昂曾这样描绘这场争斗：杨州构逆，殆有五旬，而海内晏然，纤尘不动。
武则天也并不在乎徐敬业所谓“匡复庐陵王”的起事。在杀裴炎那天，她还不避嫌疑，下诏追谥先人，其五代祖鲁国公日靖，高祖北平郡王日恭肃，曾祖金城郡王日义康，祖太原郡王日安城，考魏王日忠孝。
十一月祭卯，左鹰将军裴绍业奉武则天的密诏，在军中斩了程务梃。
务梃是一个不可多得的将才，他勇敢善战，带兵有道。突厥人最害怕程务梃，只要程务梃镇守边关，突厥人便“相率遁走，不敢近边”。闻程务梃死，突厥人大喜，竟一连数日，宴乐相庆，而后又给程务梃建庙立祠。每逢出征作战，突厥人均到敌将程务梃的庙里，乞求他的亡灵保佑。
与程务梃连职亲善的夏州都督王方翼，也被武则天罗列进裴炎的谋反案中，流于崖州而死。
王方翼是一个在战场上屡建奇功的勇将。有一次在热海地方与西突厥鏖战方急，流矢贯其左臂，王方翼以佩刀截之，左右不知。战斗结束后，王方翼寻迁夏州都督，被高宗征到行宫议边事。高宗见王方翼的衣服上有暗红的血渍。问他怎么一回事。王方翼答说是创疮染的，然后述说那天在热海苦战之状。高宗令掀起衣襟，望着方翼背上的刀枪创伤疤痕，高宗不住地叹息。
像王方翼这样一个悍将，不但未获升迁，反而被捏造罪名，流配而死。其原因就是王方翼是武则天过去的宿敌，王皇后的近属。可见武则天杀人有这么一条准则：不管你是谁，只要你有这么一点点对自己檀权不利的事，哪怕是捕风捉影的事，也要杀。
中书省内，宽大的议事厅里，内史骞味道和凤阁侍郎刘祎之，正在奉太后的旨意，编排扬州平叛功劳簿，提出封赏的意见，以便明天举行的庆功大会使用。正在这时，原司门员外郎房先敏气急败坏地进来了，进门就向两位宰相说：
“骞大人，刘大人，我有多大的错，一纸贬文就把我左授为卫州司马？那监察御史崔察和我收的礼都是一样的，为何不处罚他，而单单贬我的官？”
刘棉之对房先敏说：
“你的处分，是我上奏给太后以后决定的，与太后无关。至于崔察受贿的事，我同时也报给太后了，想必三、二日之内诏令也会下来。我劝你还是赶快回去收拾行李，去卫州上任去吧。”
房先敏一听，无可奈何地转身走了。
第二天，在大殿里，首先由内史宰相骞味道宣读褒奖令--“魏元忠，身为监军，经略有道，坐运帷幄、智同孙吴，讨贼有功，即日起，擢升为司刑正兼洛阳令。
左豹韬卫长成三郎，与敌战于高邮，一马当先，虽兵败被擒，仍威武不屈，临刑宣令于贼众。特赠左监门将军，谥日勇。
……
武则天又让近侍拿过去一纸处分的诏令，令骞味道宣读。
骞味道接诏在手，刚看了一行字，额上的汗就”唰“地一下冒了出来，却又不敢不读，只得颤着声读到：
自即日起免去骞味道检校内史、同凤阁鸾台三品之职，贬为青州刺史。
骞味道用衣袖擦擦额上的汗，然后撩衣跪倒，给武则天磕头，委屈地说：
“臣忠心侍奉太后，不知太后因何原因贬臣为青州刺史？”武则天看着骞味道，说：
“你昨天对房先敏说贬他的官是太后的旨令，与你无关。你身为宰相，善则归己，过则推君，所以贬你到青州，而刘祎之却推善于君，引过于己。实为忠义之臣，我现在加授刘爱卿为太中大夫，赐物百段，细马一匹！”
刘祎之闻听，忙过来磕头谢恩，心里却直纳闷，这昨天在中书省随便说的话，怎么这么快就让太后知道了。
武则天由此训谕群臣说：
“夫为臣之体，在扬君之德，君德发扬，岂非臣下之美事？且君为元首，臣作股肱，情同休戚，义均一体。未闻以手足之疾移于腹背，而得一体安者。味道不存忠赤，已从屏退，祎之竭忠奉上，情甚可嘉。”
说完，武则天又指着站在朝堂旁边的崔察，说：
“崔察！”
“太后有何吩咐？”崔察恭恭敬敬地走过来，施礼问道。武则天对群臣说：
“崔御史自觉弹劾裴炎有功，时常胆大妄为，收人贿赂。从即日起，把崔察革职查办！”
没等崔察从惊愕中醒悟过来，早有站殿侍卫窜上来，当堂拿掉崔察的乌纱帽，剥去官服，推推搡搡地带出去了。
望着崔察被赶出去的狼狈的样子，武则天继续说道：
“任何人不利于大唐，不利于社稷黎民，一律革职查办。任何人只要有治国安邦的本事，都可以破格提用。为徐敬业写檄文的骆宾王，据说还没有死。我已经遣使去找他了，找到他以后，将不计前嫌，量才重用。”
“太后圣明！太后万岁万岁万万岁！”群臣一齐向上恭手唱贺着。第八间平乱换代作为改朝换代的准备工作之一，武太后决定建造一批宣扬武氏功德的标志性建筑物，使自己的赫赫功业和祖上的深泽厚德永垂于世。
她首先下旨，为自己的祖上建造一座规模宏大的“崇先庙”。
此旨一下，溜须拍马者们纷纷上疏，称颂太后的旨意既合于万民之心，也是臣僚百工的愿望，按说早应该付诸实施。
司礼博士周悰为邀欢取宠，更率先提出了一项十分荒唐的奏议，请减李唐太庙为五室，而武氏的崇先庙应建为七室。