看着这份奏疏，武太后深不以为然。如果真按他的说法办了，赤裸裸地扬武抑李，其结果只能适得其反。建造崇先庙的根本目的，就是为了提高武氏宗祖的地位，从而进一步在天下庶民的心口中树立自己的威望，为登基称帝铺平道路。未曾扬武，先要抑李，必然会引起许多人对自己的反感，此等浅薄之议，实不可取。
她下令武氏崇先庙建为五室，让有司反复讨论建筑式样和规模，然后开工。
“崇先庙”很快建成了，老太后又在心中酝酿着另一项更加浩大的工程--明堂。
什么是明堂呢？其实就是祭祀上帝和祖先的场所，也是古代帝王宣明政教的地方。凡是一些重大朝会、祭祀天地神祗，庆赏、选士、养老、教学，均可在此处举行。
设立明堂的制度，古已有之，可以一直上溯到轩辕黄帝、唐虞殷商的远古时代。“黄帝拜祀于明堂。其堂之制，中有一殿，四面无壁，以茅盖、通水，水圜宫垣，为复道，上有楼，从西南入，名昆仑。天子从之入，以拜祀。”可见，明堂之制，源远流长。
到了周朝的开国之初，明堂的规模、功用和祭祀仪式、时间，便已经确定下来了。按周朝的制度规定，“季秋大享于明堂，宗祀父王以配上帝。”此后，历朝帝王皆沿用周制，不再改变。
到了大唐建立之后，朝廷曾经多次议论过要建立明堂，特别是太宗皇上，数次颁诏，明令臣工要遵古制而建。
然而那个时候，离“郁郁盛周”已经相去甚远，周代的明堂早已湮没荒废，甚至已经踪迹皆无，自然无从考察。而想参考一下后世的明堂式样吧，历朝历代的明堂建筑，不是偷工减料，就是借用其他建筑权充明堂，不足为范。明堂的形制究竟什么样，规模究竟多么大，历代礼家众说纷纭，莫衷一是，到底也没弄明白。因此，有唐以来，终于没有建成明堂，秋季大享只能暂在圜丘进行。
前人没有办成的事，我武曌非办成不可，这便是老太后的性格。更何况，新建明堂，将是自己即将建立的新皇朝永久性的标志。
武太后决心在短时间内建立起一座明堂。她决不想步太宗皇上的后尘，被一帮腐儒所左右，这样不合古制，那样不合礼法，一扯皮就是十几年，最后却一事无成。
她没有这个时间，更没有这份耐心，什么古制、礼法，还不都是人定的？只要建得壮观而又实用，就是合“礼”的，将来也会成为后人的楷模和古制。
于是，她撇开了那些循规蹈矩、拘泥于“古制”的朝臣们。又找来了“北门学士”--自己多年来的智囊们讨论这件事。毕竟是心腹之臣，这帮北门学士深解其意，很快便拿出了一个让老太后较为满意的建设方案。
当然，她也不能一成不变地听北门学士的，大主意还须“圣宸独断”。如明堂的选址，北门学士认为，应建在神都南面的丙巳之地，三里到七里之间。太后因为离皇宫太远，行动不便。当即确定拆除乾元殿，在其旧址上建造明堂；建造时间，北门学士认为二到三年较为合适，老太后认为时间太长，她心里清楚，自己登基在即，明堂必须马上矗立在神京城里，她要在这座富丽堂皇的象征着新皇朝的标志性建筑中举行登基大典。
老太后在综合了北门学士们讨论的意见和自已的想法之后，断然下谣时既沿革，莫或相遵，自我作古，用适于事。今以上堂为严配之所，下室为布政之居。正月初一日，可于明堂宗祀三圣，以配上帝。
诏书既简洁又明确，既规定了明堂的功用，也限定了建造的时间。明年正月初一，就必须投入使用。也就是说，从拆迁到竣工，只有十个多月的时间。如此规模空前的浩繁工程，在这么短的工期内就要完成，太后的决定，直令朝廷大臣们咋舌。
更令他们咋舌而又不能不敬服有加的，是老太后在诏书中所表现的那种不同凡响，超越古人的豪迈气概。好个“自我作古”，短短四个字，却有着排山倒海的万钧之力，准确而恰到好处地表现了老太后傲视千古。统领百代，事事敢为人先的一贯秉性。
跟着老太后干了几十年了，她向来是说到做到，这世上还没有她想办而办不成的事。当臣子的还能说什么，遵旨行事就是了。
垂拱四年（688）二月十一日，明堂建设工程破土动工。老太后的又一项任命，让朝臣们大出意外。
明堂建筑工程的总管，既不是宰执大臣，也不是工部的那帮“内行”，却是小和尚薛怀义。
这个小和尚，听说床上功夫十分了得，腰间的“非常材”如同神物，这几年把老太后伺候的舒舒服服，心满意足。可是，这么大的工程让他去管能行吗？简直有点儿戏。
当然，这只是一些大臣们在心里嘀咕，谁也不敢说出口来。另外，他们也乐得如此，谁都担心给自己派上这份出力不讨好的苦差事。
其实，他们的担心是多余的。老太后向来知人善任，她早就十分欣赏薛怀义无师自通的建筑才华。在白马寺和皇宫的营缮工程中，他已经屡屡表现了在建筑方面的机灵和创造性，这是一个难得的建筑天才。
老太后有意要借这个机会，重用薛怀义，让他好好地露一手，也好改变朝臣们对他的偏见。你们不要认为小和尚只会床上戏，只是个仅靠腰中“禅杖”取悦主子的“男宠”。其实，他不仅有其他男子所没有的“非常材”，而且也有着其他方面的“非常才”。
于是，薛怀义走马上任，明堂工程按既定方案顺利进行。
这既然是老太后亲自主持的“钦定工程”，从朝廷各司衙到地方各州县，无不全力以赴，要人出人，要钱出钱，要物给物。每日出动民工达万人之多，从深山里运出一根巨木，往往需要千人以上共同劳作。所耗费的银钱，更是难以计数。
但是，由于国内几十年安定繁荣，此时仓廪充实，库帑丰盈，一座明堂的花费，不会给百姓们带来大的负担，这是老太后早就心中有数的。
然而，就在明堂工程按部就班，顺利实施的时候，却发生了一件惊天动地的大事--诸李反叛。
武太后要当女皇，这在朝野上下已经不是什么秘密。老阿婆要当皇帝意味着什么？那就是要取李唐而代之，使江山易姓。老李家出生入死打下来的天下，从此就要姓武而不姓李了。
对此最痛恨而又最害怕的，自然是李姓的龙子龙孙们。而身居高位的那些宗亲王公们，更是惶惶不可终日。
武太后在建造明堂的诏书中曾说过，明年的正月初一将大享于明堂，也就是要在明堂举行朝会。
这时候，一则骇人听闻的谣言在李氏子孙中广为散布：老阿婆于明堂举行朝会是个大阴谋，她是要借李姓王公必须入朝大享的机会，将他们一网打尽，全部诛杀。
谣言一传，龙子龙孙们顿成惊弓之鸟，一个个魂飞胆落，不知所措。
绛州刺史、韩王李元嘉在诸王当中辈份最高。他是唐高祖李渊的第十一子。当初武太后临朝称制的时候，为了安抚诸王，拜他为太尉，并任绛州刺史。太尉虽是虚衔，却是位极人臣的最高荣崇，就像高宗初年的长孙无忌一样，位居众宰相之上。
当初徐敬业在扬州叛乱之际，武承嗣曾建议太后杀死李元嘉和其同母弟鲁王李灵夔，理由是“属尊位重，久必为祸。但武太后没有听从，认为既无反迹，不可妄行屠戮。
对于这些，李元嘉并不感恩领情。相反，他从内心里对老阿婆恨之入骨。你不过是一个出身微贱，引车卖浆者的女儿，既是我皇兄太宗的小妾，又是我皇侄高宗的妻室，如今却掌管着我李唐的江山，手操生杀予夺大权，玩弄龙子龙孙和文武大臣于股掌之上，你凭什么？当流言开始悄悄传播的时候，韩王李元嘉立刻行动起来，他要趁机煽风点火，推波助澜，掀起一场推翻老阿婆的撼天风暴。
他派出心腹，悄悄地分赴诸王领地，向他们打招呼说：“大享之际，神皇（即武太后）必遣人告密，因大行诛戮，皇家子弟无遗种矣。”
这一来，龙子龙孙们更被吓坏了。诸王之中德望最高，虑事最深的韩王都说话了，这还有假？心狠手辣的老阿婆竟要将皇家宗亲亡种灭族，是可忍，孰不可忍！
与其坐以待毙，延颈受戮，莫如铤而走险，兴兵发难，与她拼个鱼死网破。弄好了，既可以自救，更可匡复李唐皇室，李家的众子孙们很快便达成了共识。
李元嘉首先与儿子、通州刺史李馔密谋，要联合举兵，倡导天下，迎还中宗。
李譔按照韩王的指示，于垂拱四年七月，给豫州刺史、越王李贞送去了一封用暗语写成的短侮“内人病浸重，当速疗之，若至今冬，恐成痼疾。”
李贞一看就明白，这是催他赶紧起兵的信号：大唐朝廷被老阿婆把持，形势越来越严重，应该迅速行动，若是等到冬天，明堂建成，举行大享，一切就完了。
除了给李贞发信之外，李馔还伪造了一份睿宗皇帝的玺书，送给李贞的儿子、博州刺史琅琊王李冲，诈称：“朕遭幽禁，诸王宜各发兵救朕。”
李冲明知这份玺书是假的，却也如法炮制，另伪造了一份皇帝玺书，分发给各位宗亲王公：“神皇欲移李氏社稷以授武氏”。
将伪造的玺书发出之后，这位琅琊王李冲，也不等他人回信，便真刀实枪，冒冒失失地干了起来。八月初，他命属下博州长史肖德琮招兵买马，打造刀枪箭矢各种兵器。同时，分别致书朝、鲁、霍、越、纪五位王爷，让他们尽发所将之兵，一齐进军洛阳。
参与谋反的宗室王公，大都分任各州刺史，而且多分布在洛阳周围。韩王李元嘉据绛州，就在洛阳西北；霍王李元轨据青州，在洛阳东北；鲁王李灵夔据邢州，亦在洛阳东北；东南面有豫州刺史越王李贞、申州刺史东菀公李元融；西南方面则有通州刺史黄公李譔、金州刺史江都王李绪（那位打了来俊臣一百杀威杖的李绪，此时已改封江都王，移任金州）。诸王所部，已对洛阳形成了合围之势，若是能一呼百应，同时举兵，还真够老太后忙活一阵子的。
这还不算，越王李贞在未发兵之前，又派人与常乐公主的驸马，寿州剌史赵瓌联络。常乐公主与驸马一块接待了来使，她对来使慷慨言道：“替我告知越王，昔日隋文帝要篡周室，尉迟迥不过周之甥也，犹能举兵匡救社稷，功虽不成，威震海内，足为忠烈。况汝等诸王，先帝之子孙，岂得不以社稷为心！今李氏危若朝露，汝诸王不舍生取义，尚犹豫不发，欲何须邪！祸旦至矣，大丈夫当为忠义鬼，无为徒死也。”一番话慷慨激越，大有巾帼不让须眉之气概，令来使感慨万端。
另外，连老太后的亲女婿，太平公主的驸马薛绍和他的两位兄弟薛凯、薛顼，也卷入了这场谋叛之中。女婿要造丈母娘的反，可谓旷古奇闻。究竟是为什么，或许是因为这位驸马平时受了公主的气，就迁怒到老岳母的头上？还是另有缘故，便不得而知了。
风声鹤唳，剑拔弩张，诸王反叛的大火眼看就要从四面八方燃烧起来。
但是，这帮龙子龙孙们毕竟各怀鬼胎，难以同仇敌忾。鲁王李灵夔的儿子，范阳王李蔼在接到让他起兵的密书之后，反复权衡，认为诸王起兵反叛朝廷，如同飞蛾扑火，必败无疑。便连夜派密使，乘快马赶到神京，把宗室谋反的计划，一股脑儿地全都禀报了老太后。
老太后听完了来人的密报，却显得出奇的冷静，像是听到了一件早在意料之中的事，只淡淡地说道：“朕知道了，你回去告诉范阳王，让他只做壁上观，按兵不动便可自保。”
此时的武太后，对自己在国人中的威望和朝廷拥有的武力充满了信心，她坚信自己能战胜一切反叛势力，这些不知道天高地厚的宗室王公们不过是在玩火，玩火者必定自焚。
她马上召集了宰执大臣召开御前会议，看着有些惊慌的大臣们，老太后笑道：“朕知道，这帮人仗着自己是宗室亲贵，先帝子孙，从来不把朕。不把朝廷放在眼里。他们迟早是要反的，不反倒成了咄咄怪事。长痛不如短痛，晚反不如早反。朕还真怕他们不肯公开跳出来，只在暗地里煽阴风，放冷箭，钝刀子杀人，让你防不胜防。众爱卿勿须担忧，我料这帮平日只知养尊处优、作威作福的乌合之众，连当年的徐敬业都不如，必定不堪一击。”
此时已提升为宰相的武承嗣言道：“太后，若是战局一开，人心动荡，这明堂工程是否暂时告停？”
“不！”太后果断地说道，“明堂建造一天也不能停，必须如期竣工。这帮人成不了大气候。”
接着，太后降旨，命左金吾将军丘神勣为清平道行军大总管，率大军前去讨伐叛乱。
武太后对于这些龙子龙孙真是看到了骨髓，这确是一帮成事不足，败事有余的乌合之众。
朝廷的讨伐大军一出动，那些曾经慷慨激昂、义愤填膺，发誓要推翻老阿婆的王爷刺史，一个个都成了缩头乌龟，惶惶然无所措手足。你等待我，我观望你，不用说兴兵抵抗，就连上谢罪表都感到来不及了。
唯有博州刺史琅琊王李冲年轻气盛，仗着一股楞头青似的冲劲，点起了刚刚招募到的五千人马，顾头不顾腚地仓促起兵，并打算强渡黄河直指济州，与驸马薛绍的哥哥，济州刺史薛觊合兵一处。薛凯听说李冲已经起兵，急忙在境内赶造兵器，准备接应。
但是，李冲连自己所统领的博州境内都难以号令。所属广水县令郭务令就决不从命，公开谴责李冲谋反，坚定地站在朝廷一边。
李冲闻讯勃然大怒，决定先扫平广水县，解除后顾之忧，然后再挥师南下。
郭务令见李冲来势汹汹，一面固守县城，誓死抵抗，一面派人飞马向莘县求救。莘县县令马玄素接报，对属下说道：“如今的朝廷政治清明，万民拥戴，李冲逆贼为一已之私而挟众造反，实乃冒天下之大不韪。今日广水有难，我等不能坐视不救。”便亲率所部…千七百人马，连夜驰救广水。在李冲的叛军到达之前，先期进入广水县城，与郭县令合兵一处，闭门死守。
李冲率叛军将广水县城围住，数次攻打皆不能克。看看风向，忽然笑道：“这两个不知死活的小县令，竟敢抗拒本王大军。你既龟缩不出，我就来个火攻，火烧王八，看你还不伸头？”
于是命部下在县城南门排列好装满干柴的车队，乘风纵火。立时烈焰腾空，向城门烧去。
眼看着城门就要被烧毁，城破在即。不料就在这时，风向陡转，城门安然无恙，而纵火者却被烧了个一塌糊涂，让熊熊大火逼得连连后退。
是天意还是偶然？反正风向一变，战场的态势立刻发生了明显的变化。
不仅仅是城门一时难以攻破，这倒不要紧，待风停以后，再攻不迟。最严重的是叛军队伍一下子人心沮丧，士气低落，陷入了一片混乱之中。
被裹携而来的堂邑县丞董玄寂，一看这种态势，顿时心灰意冷，即对周围的将士们说道：“李冲与朝廷作对，此乃谋反大罪。我等盲从于他，到头来皆难免一死。”
李冲闻言大怒，“刷”地从腰间抽出宝剑，暴喝一声：“如此反复小人，煽惑军心，岂能留于世上？”说着长剑一挥，董玄寂的人头顿时飞出数尺，腔子中鲜血蹿出老高，尸体轰然倒地，周围士卒只吓得目瞪口呆，浑身扣颤。
李冲本想杀一儆百，弹压军心。不料适得其反，这些士卒本来就是稀里糊涂被裹卷进叛军之中的，董玄寂的惨死让他们猛然惊醒。
也不知是谁领头喊了一声：“弟兄们，快跑啊，莫替他李家当替死鬼！。”
喊声逋落，众人“轰”的一声，四散奔匿。有的藏于草泽之中，有的隐身树丛里面，多数则向远处逃去。眨眼之间，五千人马竟逃了个干干净净。