酷暑盛夏，挥汗如雨，他把犯人们集中到一个小牢房里。地上铺了厚厚的稻草，再加铺棉被，把门窗堵得一丝气不透。犯人们就像堆在船舱里的鱼，只有大口喘气的份儿。不用打不用骂，许多人已受不了这份煎熬，只好自诬或诬人，然后被转移到较为凉快的牢中。这些人虽然没被热死，到头来却逃脱不了颈上一刀的命运。
王弘义因办案有功，很快被升迁为殿中侍御史，成了侯大的同僚。有人密告胜州都督王安仁谋反，太后命王弘义前去办案。
王弘义用尽各种酷刑，无奈这王安仁是条硬汉子，至死不肯招认谋反。王弘义不胜其烦，居然抽出剑来，将还带着木枷的王安仁砍掉了脑袋，随后又将其儿子也一并斩首。然后将两颗头颅装在盛有石灰的盒子里，命人挑回洛阳复命。
回京的路上，路过汾州。州司马毛公只好排宴为其接风。席间二人正在饮酒，不知毛公那句话得罪了这位御史大人，王弘义突然变了脸，令毛公跪到台阶下去。毛公不知何故，正在愕然时，王弘义却已扯剑在手，一剑挥去，将这位州司马的脑袋砍飞了老远。
如此肆意擅杀，草营人命，却没受到只言片语的责怪，这帮酷吏的横行不法，已到了无以复加的猖狂地步。
对这帮恶棍，朝野上下无不侧目而视，避之唯恐不及。然而，作为宰相之一的内史李昭德却不怕他们，当众嘲笑王弘义道：“昔闻苍鹰狱吏，今见白兔御史。”从此，“白兔御史”的称号便不胫而走。
“白兔御史”也好，“卖饼御史”也好，都与来俊臣、周兴之流一样，是人群中的凶残兽类，又是凶残兽类中的“天才”。
老太后正是要暂时地利用这群野兽做“清道夫”，让王公朝臣们人人胆寒，个个心惊，无暇再去嘀咕策划谋逆之事。
酷吏队伍迅速地扩大，仅见诸史册的就有来俊臣、周兴、索元礼、万国俊、刘光亚、王德寿、王处贞、屈贞筠、鲍思恭、刘景阳、丘神勣、来子殉、鱼承晔、王景昭、傅游艺、王弘义、张知默、焦仁亶、侯思止、郭霸、李敬仁、皇甫文备、陈嘉言、唐奉一、李秦授、曹仁哲等二十六位，再加上“人头罗刹”李全交、“鬼面夜叉”王旭、“人妖”杨务廉，还有什么“三豹”、“五虎”之流，此时已多达三十余人。
这帮“牛头”、“马面”，深谙武太后此时的意图，像一群恶狗一样东嗅西闻，胡攀乱咬，罗织编造，严刑逼供，把偌大一个朝堂搞得像个活地狱，“朝朝士人人自危，相见莫敢交言”，整个官场再一次笼罩在朝不保夕的恐怖气氛之中。许多大臣每日上朝，总要与家人诀别说：“不知明天还能相见否”。
在酷吏横行的这段日子里，最为倒楣的还是那帮李姓宗室子弟。自从诸王谋叛之后，老太后对他们愈加不放心，看看哪个都像是隐藏着的敌人。
首先倒楣的是鄱阳公李湮。他是道王李元庆的第六子，永昌元年四月，谋迎中宗于庐陵，被人告发后，与唐太宗的孙子，汝南王李炜等宗室十二人一块被株杀。李湮的岳父。天官侍郎邓玄挺，虽未参与其事，也因知反不告之罪被诛。
第二个倒楣鬼是纪王李慎，他是唐太宗的第十子。越王李贞起兵时，曾派人与他联系。他觉得时机不成熟，便拒不合作。这一次也被诬告下狱，本拟诛杀。后查明真象，免除死，改为流放，但在乘监车流徙巴州时，却不明不自地死于途中。
三个月后，唐高祖的孙子郑王李礅等六人被杀。接着，滕王李修琦等兄弟六人亦被诬告陷狱，严审之后，免诛改流，徙往岭南。
天授元年七月，武承嗣指使周兴罗织了泽王李上金和许王李素节谋反的罪证，锁拿进京问罪。
李上金和李素节都是高宗皇上的儿子。李素节的母亲就是曾经与武太后势不两立，终为太后所杀的萧淑妃。若干年以前，此二人被放为外州刺史。这些年，阴差阳错，使他们逃过了一波又一波的大清洗，常常暗自庆幸。
可这一次，他们终于没有逃出武承嗣、周兴罩下的铁网。
这次去洛阳，怕再也难以活命。当他与家人离开舒州时迎面正碰上一支送葬队伍，见送葬的人们哭得呼天抢地，泪流满面，李素节长长地叹息一声，感慨地说道：“病死何由可得，更何须哭？”
一句话，引得他的妻室子女们皆掩面而泣。是啊，比起我们这些所谓的龙子龙孙、金枝玉叶，朝不保夕，不定何时便会被推上断头台的人来，能病死床上，得以寿终正寝，那是何等的幸运，你们为什么还要哭呢？
这不只是李素节一家的想法，而是此时绝大部分宗室子孙共有的心态，寿终正寝成了他们的最高祈盼。其实，这不就是老太后实行酷吏政治所要达到的心理威慑效果吗？
李素节刚行至龙门，便被缢杀，九个儿子也同时被害。
究竟是太后的旨意，还是武承嗣做的手脚，谁也弄不明白。对这帮李氏子孙，武承嗣恐怕比老太后更加痛恨。
泽王李上金倒是被押到了洛阳，拘于御史台。但他闻听弟弟惨死的噩耗，料无生路，也便于狱中自缢身亡。其子李义珍等七人被流配显州而死。另有少子李琳等三人，因年幼免死，长期流放雷州。
一个月后，唐高祖的第二十一子李元晓之长子李颖等宗室十二人，也被以莫须有的罪名送上了西天。
至此，李唐宗室之子孙几乎被斩杀殆尽。
杀戒一开，便没有了界限。不仅宗室子孙、皇亲国戚，凡是那些以唐室忠臣自居，对武氏执政不满的人，皆在扫荡之列。
宰相魏玄同过去曾是已故宰相裴炎的好朋友，人们以他们有生死不渝之交，称之为“耐久朋”。
周兴往年与魏玄同有隙，一直想伺机报复。这日他反复玩味着“耐久朋”三个字，忽然罗织出了罪名。便向武太后密告，说魏玄同心怀异志，曾对人说过：“太后老了，不如奉嗣君更为耐久。”
老太后久知魏玄同与裴炎是生死之交，本来对他就不放心，一听说他要奉嗣君为帝，更是触动了内心最敏感之处，顿时火冒三丈。当即颁旨，将魏玄同赐死于家中，连简单的审讯程序都没有。还用审讯吗？说这样的话明摆着与裴炎是同党。当年杀裴炎让你漏了网，又多活了好几年。
监刑御史房济来到魏玄同家中，见这位在官场上摸爬滚打了一辈子的老宰相，居然因酷吏的几句诬告而枉送了性命。心中老大不忍，便冒险悄悄说道：“魏相，你何不也要求密告。若能得到太后召见，也可以借机清白自己。”
谁知魏玄同却正色说道：“如今人杀人，鬼亦杀人，反正都是一死，又有什么区别？大丈夫活要活得磊落，死也死得光明，岂能效法鬼蜮，行告密这等无耻之事。”说罢，慨然饮鸩酒而死。
房御史只好洒泪而去。
这年十月，大将军黑齿常之亦为酷吏们构谄，诬其与右鹰扬将军赵怀节谋反，下狱后自缢而死。
黑齿常之本是百济人，降唐后历任禁军将领。仪凤三年出任河源军大使，驻西境七年，吐蕃人惮惧其威，不敢为患。垂拱三年为燕然道大总管，在朔州黄花堆大破突厥，令蛮夷闻名丧胆。去年刚刚擢升为右武卫大将军，掌管禁军。
像这样战功显赫、忠心耿耿而又深孚人望的一代名将，居然也被酷吏们诬为谋反。下狱之后，不愿为小人所辱的黑齿常之愤然自缢。
对黑齿常之谋反，老太后半信半疑，初时以为审审也无防，不料他性烈如火，未及审讯已自缢身亡。如此自毁长城，令老太后悔之莫及。
与黑齿常之相比，万元顷就幸运多了。万元顷是北门学士之一，这些年为武太后立过大功，所受恩遇也极深。不知什么缘故得罪了那帮酷吏，被罗织定罪。在押往刑场，就要行刑问斩时，又被老太后特旨放回。对于跟随了自己数十年的这些幕宾们，老太后毕竟顾念旧情，于心不忍。
李唐宗室王公被扫地以尽，留下的空缺自然要有人填补。
一朝天子一朝臣。在这个改朝换代的前夜，所用之人必须对自己绝对忠诚。老太后开始放手起用家兵家将，她很清楚，对于易姓革命，最忠实拥戴者莫过于武氏子弟，另外还有她的那些亲戚们。不管你有德无德，有才无才，在这个非常时期，只要予以重用，就能为自己摇旗呐喊，出力卖命。就算是借马跑一辔，也是必要的。
侄子武承嗣最为老太后倚重，五六年以前已经擢拔为宰相，这些年一直占据着中枢要职，位极人臣。
另一个侄子武三思，也由过去的右武卫将军累进为夏官、舂官尚书，进入朝廷机枢。
还有一位堂侄，即伯父武士让的孙子武攸宁，也于天授元年一月，被擢升为纳言，跻身宰相班列。
其他武姓儿郎如武攸归、武攸暨、攸宜、攸望、攸绪、攸止以及重规、载德、懿宗、嗣宗等皆获重用。
除此之外，老太后姑母的儿子，她的表弟宗秦客因改造新字、鼓吹易姓革命有功，被擢升为凤阁侍郎。其二弟楚客、三弟晋卿以及太后母亲杨氏娘家的亲戚们也都在重用之列。
一个诸武用事的新时期开始了。
这批政坛新贵小人得志，就像那些一夜暴富的市井无赖，马上趾高气昂，飞扬跋扈起来，在洛阳市里欺男霸女，巧取豪夺，无恶不做。
朝臣们对这批新贵只能敬而远之，侧目而视，谁也不敢说三道四，徒惹是非。连诸宰相们见了他们也是卑躬折节，唯恐无端得罪。
唯有宰相韦质方铁骨铮铮，对诸武不肯稍事巴结。
这几天韦质方病了，未能上朝，在家卧床养病。武承嗣、武三思为了邀买人心，便结伴来到韦质方府上探病。
家臣们一见二武亲临府上，慌忙跑入内室，喊道：“老爷，两位武大人来了。”
按照常理，这样两位贵人大驾光临，韦质方即使病情再重，只要还能动弹得了，就应该挣扎着下床，施礼答谢。家臣小跑着进来报信，也正是提醒他的意思。
然而，韦质方却不肯买账，闭着眼睛躺在那里，只冷冷地说了一句：“知道了。”
待二武走进内室，见韦质方仍高卧在床，倨傲无礼，便认为他是有意蔑视自己。心中怨恨，只简单搭讪了几句，便告辞出府。
韦质方的家臣见二武出门时，脸不是脸，鼻子不是鼻子，甚觉惶恐。忙劝韦质方赶快设法向他们陪礼道歉，以免祸事。
韦质方却泰然自若，冷笑一声说道：“死生有命！火丈夫安能曲事近亲以求苟免乎？”
果然不出家臣所料，武三思回去以后，越想越气，连夜给周兴下了密令。
周兴立即行动，给韦质方罗织罪名。几天以后，韦质方便被罢官下狱，接着被流放儋州，籍没其家。
堂堂当朝宰相，因为这么点小事得罪了诸武，便遭贬斥流放。从此以后，朝臣们对武氏亲贵畏之如鬼神，无不小心翼翼，以礼待之。
但越是这样，这些亲贵们便越是肆无忌惮，有恃无恐。朝臣们常常是“闭门家中坐，祸从天上来。”
武承嗣听下人们说，左补阙乔知之有个小妾，名叫碧玉，不仅长得娇艳多姿，美若天仙，而且能歌善舞，琴筝笙琶无不精通，深得乔知之宠爱。
天生尤物，竟夜夜侍候一个小小的补阙，自己身为权倾朝野的堂堂宰相，无论如何得把她弄到手。
经过一夜苦思，终于想出了一个堂而皇之的理由。第二天让下人去告诉乔知之，武相府的诸歌妓们需要教习歌舞，请令如夫人碧玉过府一趟。
乔知之明知武府是虎穴狼窝，怕爱妾一去再不复回。但又畏于武承嗣的权势，只好送碧玉前去。
“侯门一入深似海”，既然来了，那就休想再走。当天夜里，武承嗣便将碧玉揽入怀中，百般调情抚弄，欲行不轨。
碧玉与乔知之情深意笃，哪里肯从？奋力挣扎不能脱身，一时性急，便在武承嗣的左臂上狠狠地咬了一口。武承嗣大怒，竟唤来了几个家丁，把碧玉剥得浑身净光，绑在床上，然后强行施暴。
乔知之思念爱妾碧玉，望眼欲穿，以至食不下咽，夜不成寐。于极度痛苦中，便借用晋王石崇爱妾绿珠的故事，写成《绿珠怨》诗一首，托人悄悄地送给碧玉，以寄托思念之情。诗曰：
石家金谷重新生，明珠十斛买娉婷。
昔日可怜偏自许，此时歌舞得人情。君家闺阁不曾关，好将歌舞借人看。意气雄豪非分理，骄矜势力横相干。辞君去君终不忍，徒劳掩袂伤铅粉。百年离恨在高楼，一代容颜为君尽。
碧玉看着这首字字血声声泪的思恋诗，百感交集，心痛如碎。反复吟诵之后，遂将写诗的绸帕装入内衣之中。自此不吃不喝，终日啜泣。
三天之后，在一个深夜之中，见众侍女们都已沉沉睡去，碧玉悄悄起身，整理好衣着云鬓，来到院内一日眼古井前，口里喊着：“乔老爷，来世再会”，竟一头扎入古井之中。
武承嗣闻报，甚感疑惑，想不到这么个弱不禁风的女子，竟会性烈如火，殉情而死。
他命人打捞起碧玉的尸身，遍体搜查。终于从她的衣裙中搜出了乔知之的那首诗，这才知道碧玉的真正死因。不由得怒火烧心。
他把来俊臣叫来，恶狠狠地说道：“左补阙乔知之活腻了，该打发他上路了。”
“下官这就去办。可说他是韦质方的同谋”，来俊臣心领神会地说道。
“不行！韦质方不过是贬谪流放之罪，他的同谋不足以置之死地。他应该是魏玄同谋逆的同谋。”
“对，对，还是相爷虑事周密。”
翌日一早，来俊臣即上奏太后，说乔知之乃原宰相魏玄同的门生故吏，曾数次与魏玄同密谋，反对老太后临朝称制。还私下对人说过，太后风烛残年一老妪，却恋栈不去，李氏江山，早晚要葬送在这女人手里。““一个小小的补阙，也敢大放厥词，这案子就由你来审吧。”老太后不屑地说道。
由告状者当主审官，这样的案子还用审吗？几天之后，乔知之被押往洛阳南市斩首示众，家产子女皆籍没人官。