第三章 女真族的崛起与努尔哈赤
一个朝代没落的同时，必然有新的势力崛起，这似乎是历史发展和更迭的必然规律。在大明王朝没落之时，一个在北方的少数民族——女真族，迅速崛起，并很快成为北方霸主，继而威胁着大明王朝。在中国皇朝历史上，以少数民族的身份达到如此势力的人实属凤毛麟角，而以“十三副遗甲”起兵的努尔哈赤便是这其中之一。那么，就让我们揭开这层层面纱，去看看女真族和努尔哈赤的神秘故事吧。
女真族的由来
女真，中国东北古代民族名。与肃慎、挹娄、勿吉-靺鞨有历史渊源关系。至五代时，契丹人称黑水靺鞨为女真，从此，女真这一名称代替了靺鞨。辽朝又因避讳改写作女直。
辽天显元年（926年）太祖耶律阿保机灭渤海，部分女真人随渤海人南迁，编入辽籍，称为“熟女真”；留居故地的女真人，未入辽籍，称为“生女真”。生女真中的完颜部逐渐强大，他们营建庐室，定居在按出虎水（今阿什河）一带。从事农业生产，掌握了冶铁技术，出现了私有财产，阶级分化十分明显，法律规定杀人者偿马牛三十，开始向阶级社会过渡。至乌古（1021～1074年）为部长时，始建官属，并着手统一生女真各部，被各部推为都勃极烈，同时受辽生女真部节度使官号而不系辽籍，成为辽朝属国，世袭不绝。至盈歌为都勃极烈时，禁止其他女真部落自称部长（勃极烈），擅置信牌者治以法，女真各部政令统一。辽末，阿骨打（1068—1123年）即起兵反辽，于北宋政和五年（1115年）建立金朝。金朝于北宋政和十五年（1125年）灭辽，北宋政和十七年（1127年）灭北宋，成为与南宋南北对峙的中国北部封建王朝，并且把外兴安岭以南及黑龙江下游都置于金朝上京直接管辖之下。北宋政和三十四年（1234年）亡于蒙古。
女真人在建立金朝以前，使用契丹字，建国后借用契丹字母（见契丹文）创制女真字，有大小女真字之别，与汉文同样成为金朝通用文字。为加强对汉区的统治，金朝不断迁徙猛安谋克于中原各地，使其与汉人杂居，加速了女真人的封建化，也促使女真人接受中原高度发达的封建经济与文化，至金末，已渐与汉人同化。到元代，迁入中原各地和散居辽东的女真人、渤海人、契丹人与华北汉人同被视为汉人。其留居东北边疆的女真人，则仍以渔猎或狩猎为生，社会发展较为缓慢，有的仍处在原始社会阶段。元朝在黑龙江依兰一带设桃温、胡里改、脱斡怜、斡朵怜、孛苦江5个军民万户府，在黑龙江下游及黑龙江以北所设各万户府、女真水达达路及征东元帅府所辖的女真各部落，即是女真中尚处渔猎或狩猎生活的一部分。
女真族的日渐强盛
明初到明中叶，东北广大地区的女真人分为建州、海西、东海（野人）三部。最初，建州女真分布于今牡丹江、绥芬河及长白山一带；海西女真分布于今松花江流域；东海女真则散居在黑龙江及库页岛一带。自明初至明中叶，在女真住地设置卫、所，逐渐增加，多达384个卫、所，总属奴儿干都司名下。卫、所的长官如都督、指挥使、同知、佥事、千户长、百户长等，均以女真酋长担任。明廷给予印信，允许定期赴京朝贡，并先后于广宁、开源、抚顺、清河、宽甸等处开设马市，进行贸易。此类卫所称为羁縻卫所，故仍受辽东都指挥使司节制。海西女真人亦失哈（亦信），为明廷内官，在明永乐九年（1411年）至宣德八年（1433年）的20余年中，屡受朝命出使奴儿干（黑龙江下游地区），并于永乐十一年（1413年）和宣德八年（1433年）兴建和重建永宁寺于奴儿干都司所在地（黑龙江口附近亨滚河来汇处特林地方古城），两次皆立碑于寺前，前者额题《永宁寺记》，后者额题《重建永宁寺记》，详细记载奴儿干都司及永宁寺建立经过与亦失哈屡次出使情形。碑上刻有汉、女真、蒙古、藏4种文字，题名均由亦失哈领衔居首，以下数十人，有汉、女真、蒙古等多种民族成分，为明朝东北部疆域及女真各部臣属明朝的历史见证。
明代女真各部中，建州女真为元胡里改、斡脱怜2万户的部民，酋长阿哈出、猛哥帖木儿于明初来归，先后建立3卫（建州卫、建州左卫、建州右卫），设指挥使，统辖其众。海西各卫所后来发展为叶赫、辉发、哈达、乌拉4部。因受东海女真的袭扰，建州、海西二部相继辗转南移，嘉靖年间（1522—1566年），建州女真定属于今抚顺以东苏子河一带；海西4部则散处于今开原以北辉发河流域。建州、海西二部生产力发展较快，农耕技术相对提高，已普遍使用铁器和牛耕，迅速由采集狩猎经济转向农业经济，进入奴隶制发展阶段。各部部长称贝勒、贝子，拥有大批奴仆（阿哈），成为奴隶主（额真），平民则称为伊尔根。