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骑士精神一直是西方社会一个颇受争议的话题，有褒有贬。其实，最初的骑士精神是“上层社会”者“自重身份”的体现，带有强烈的等级观念色彩。现代社会呼唤的骑士精神已被赋予崭新的时代精神，它包含以礼待人、扶助弱小、恪守承诺、尊重法规、提倡诚信等等美德。
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公元800年，法兰克王国的查理大帝一统西欧，被教皇加冕为“伟大的罗马皇帝”，12名跟随查理大帝南征北战的勇士当然就成了“神的侍卫”，他们被人们称为“帕拉丁”，即圣骑士，这被视为骑士的起源。
起初骑士是隶属于贵族的士兵，并且有义务为王国作战。作为报酬，他们可向管辖的农地收取地租。11世纪、12世纪的时候，骑士渐渐形成了一个固定的阶层，成为了统治者的附庸。罗马天主教和统治者发动的十字军东征，把骑士阶层推向极度繁荣的历史时期，赋予了骑士新的面貌：基督的卫士。这样，他们忠诚于统治者和基督，在基督教的感召下乐于救助鳏寡老幼。
骑士精神是一种封闭的贵族文化。如果出生于贵族家庭的子弟想成为骑士，他必须七八岁后即按照自己出生的等级依次到高一级的封建主及其夫人身边当侍童，14岁后为随从，即见习骑士，接受专门的武士骑士训练，21岁时通过严格的考试和宣誓及其他宗教礼仪后，才正式取得骑士封号。
火器的出现和欧洲人口的增长使得大规模的兵团作战成为可能，强调个体战斗的骑士已是不合时宜，16世纪骑士阶层走向了衰亡。但是骑士精神和骑士制度并没有完全消失，而骑士风度的优良传统——彬彬有礼、举止端庄，仍是当今西方世界重要的礼仪观念。
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骑士是正义和力量的化身、荣耀和浪漫的象征，骑士制度则成为西方的伦理标准，深刻地影响了人们的观念和行为。时至今日，英国仍然设有骑士头衔，凡是为国家和社会作出重大贡献的杰出人物，便有可能得到女王的授勋。
骑士精神构成了西欧民族中所谓的“绅士精神”：现代欧洲人注重个人身份和荣誉，讲究风度、礼节，尊重妇女，恪守公开竞赛的规则。它使现代欧洲人民族性格中既含有优雅的贵族气质成分，又兼具信守诺言、乐于助人、为理想和荣誉而牺牲的豪爽品格。
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堂吉诃德
西班牙作家塞万提斯在其作品《堂吉诃德》中对主人公进行了辛辣的讽刺。主人公堂吉诃德是一个爱空想、很不切合实际的人，他痴迷于骑士小说，一心要恢复早已过时的骑士制度。抱着良好的意愿，他自命为游侠骑士，骑着干瘦的马，想着头上插满猪草的邻村的村姑，光天化日之下把客店当做城堡，把风车视为巨人，还荒谬地和他认为的所谓“巨人”展开了一场别开生面的、惊心动魄的战斗，把羊群当做敌军，把苦役犯当做受害的骑士，把酒囊当做巨人头，不分青红皂白，乱砍乱杀，闹出许多荒唐的笑话。
最后堂吉诃德怀着对骑士小说的痛恨离开了人世，尽管他表面终结了骑士，但是并不代表他痛恨骑士精神本身，其内心深处对骑士精神有一种深切缅怀。我们不光要看到堂吉诃德的荒唐可笑，更应该看到堂吉诃德表现出的优秀品德：不事权贵、勇于牺牲、侠肝义胆、菩萨心肠，而这些品德才是真正珍贵的骑士精神。