总之，在组合中创新，就是将科学技术、产品开发、经营机制等多方面的独立创造发明组合起来，创造出一种新的科学技术、新的产品、新的经营机制。组合创新的思维模式在生活、生产、科技发明等诸多方面有广泛的运用，学会组合思维，对年轻人提高自身的竞争力大有帮助。
有效的创新是可行性的创新
很多年轻人不乏充满创意的点子，而且和周围的人谈起来时头头是道，但是那些创新的想法能够实现吗？这是关于创新的一个重要因素。李开复将其称为创新的第三个要素，他认为任何创新都应该考虑：在现有的条件下，能否实现创新想法？如果利用了所有可以利用的资源、条件，仍然无法让某个创新成为现实，那么，再新颖、美妙的想法，也只能是空中楼阁。
李开复以面包机为例：如果我们一拍脑袋，就想把面包机制定成人们需求的产品，比如想生产一台既能煮饭，又能炒菜，还能扫地、刷碗、做功课、写论文的面包机……这样的创意能够在短期内变为现实吗？显然是不可能的，既然这个创意不存在可行性，那只会白白浪费时间和精力。
李开复还讲述了自己写博士论文的经历。当时，那是一个重要的科研成果，发明出世界上第一套非特定语者的连续语音识别系统。他认为从新颖的角度来看，那个创新可以得99分。语音识别也很有实用性，可以用在声控电器、听写打字、人机交流、自动翻译器等“科幻级”的产品上，实用性也能得99分。
但是他在实验室里做研究时发现，那个富有创意的想法碰到了可行性方面的问题。例如噪声处理的问题，如何分离各种同时说话的语音的问题，麦克风太远的问题，还有不可避免的识别错误的问题，等等。因为存在这些问题，李开复认为那个创新的可行性只有59分，而且至今那个创新的普及还有待进一步解决那些缺陷方面的问题。
我们知道，年幼的孩子充满想象力，他们总是异想天开，让成人很受启发。在我们感叹孩子的想象力的同时，我们也有这样的困惑：创意虽好，但实现起来难度太大，即可行性不高。从这个角度来说，如果创意没有可行性，无法满足人们的现实需求，那它的价值也会大打折扣。
微软是一家充满雄心壮志的公司。它有这么一个创意：无论客户是在北京，还是在伦敦，抑或是在穿越北极上空的飞机上，只需输入密码，就可以通过手机、电脑获得实时更新的日程表、电子邮件信息、银行结单。
想要为用户提供如此周全的服务，就必须创建一张散布于全球的服务网络，建立分布式数据库，还要保证数据自动更新……想要实现这一创意，具有相当大的难度。虽然微软拥有雄厚的资产，拥有众多现有业务所提供的可利用资源，但如此庞大的计划，迟早会让微软承受不起。
有人认为实现这一创意的工作量太大了，微软要定义和建立核心架构；要设定合作者参与计划的规范步骤；要建立可处理海量信息的多重数据处理中心；还要同各类信息服务提供商及电子商务企业开展数据合作……这将面临许多无法逾越的障碍，比如，网络安全问题、个人隐私问题。
想法很新颖，但是还需考虑可行性，我们暂且不论微软能否实现美好的创意，我们强调的是，在冒出一个想法之前，不要忙着幻想这个想法会给自己带来怎样美好的未来，而要问自己：这个想法能够实现吗？如果能够实现，那么这个想法就是有价值的，否则这就叫空想。
生活中，有不少年轻的空想家，他们的特点是不注重想法的可行性，不注重实干精神，在这里，我们强调的是想法的可行性，实干精神还是其次，因为即使有实干精神，但创新的想法没有可行性，也是白忙活一场。这也告诫我们，创新也需要实事求是，不要太好高骛远了，要根据现有的条件，思考出可行性的想法。这才是有用的创新。
有需求的创新才是有价值的创新
李开复说：“许多人认为创新最重要的元素是新颖，但我认为创新的实用价值更应着重考虑。”他曾经有过一个新颖但实用价值不高的惨痛创新体验。那次体验让他吞下了失败的苦果，同时也收获了一个重要的道理——创新不重要，有用的创新才重要。
当年，李开复在SGI工作的时候，曾经负责领导一个小组研发三维浏览器的产品。经过一段时间的努力，他们研发出一个看起来非常酷的产品。不过这只是从技术角度和产品本身来看的。李开复说：“想象一下，在三维的视图里访问互联网，像玩游戏一样，从一个网站链接到另一个网站的操作，就像从一个房间走进另一个房问那样逼真，在当时，这是一个多么有创意的产品呀！”
“但是很遗憾，这样的产品并没有考虑用户的需求，”李开复后来说，“事实上，人们访问网页的时候，最关心的是信息的丰富程度和获取信息的效率，虽然三维浏览器看起来很棒，但是不能给用户更多的信息内容，还会严重妨碍信息的高效传递，也无法使用户在最短的时间内获得最有价值的信息。这样一个对用户没有用的创新，最终只能走向失败。”
这件事情对李开复的打击非常大，使他内心充满内疚。因为自己的过失，不但造成了一个技术失败，还浪费了公司的资产，造成了100多人和他们的家庭因为失业受到影响。
这次挫折给李开复的教训是：应该从更广义的角度去理解创新，比如说商业模式的创新，产品技术的创新，甚至把别人做过的汇集起来，只要最后做出来的东西是有需求的东西，是有价值的东西，那就好。
李开复多次在讲座中告诉人们，做一个产品的时候，一定要考虑到用户是谁，需要什么技术，是否能够解决他们的问题。在这些前提下，如果还能把产品做得又新又酷，那是最好不过的。
“一个是用户需要的东西，一个是很新很酷的东西，我宁肯选择用户需要的东西，就算它不新不酷，因为这样对得起用户，对得起股东，对得起员工。有用是必须要的，做没有用、又新又酷的东西是浪费时间。”李开复如是说。他深信“需求是创新之母”这句话。事实证明，许多了不起的创新都来自于需求，只有能够满足需求的创新才具有价值。这样的例子可以说是不胜枚举。
比如，1960年前后，袁隆平亲身经历了粮食紧缺造成的饥荒，于是他决心用农业科学技术帮助人们摆脱饥饿。在这种情况下，他不断努力搞科研，最终成功培育出高产的杂交水稻，解决了世界1/5人口的温饱问题。
松下公司能够发明面包机，是因为现代日本妇女要工作，没有时间做传统早餐，而丈夫们依然期望有新鲜早餐，在这种需求之下，面包机这一创造性的发明才受到了人们的欢迎。
还有中国古老的四大发明，指南针、印刷术、纸、火药等，以及近代的发明，比如电话、电脑、火车、轮船、汽车、飞机等，都是因为人们的需要，它们才会在人类智慧的引领下应运而生。
杜邦，这个从事火药事业而走上发迹之路的人，而后将公司渐渐转型成为一家多元化的化学公司。杜邦公司发明了相当多的产品，包含X光片，也发展出第一种多用途的合成橡胶与铁氟龙。他之所以能够成功，是因为他的创造性发明能为现实生活带来帮助。
还有隐形眼镜，通过把镜片直接戴在眼睛上，让人们不再因为戴上近视眼镜而降低美感。这些成功的发明创新都是建立在社会需要的基础上的。
即使是那些小发明、小创造，也必须着眼于社会需要。只有急社会需求之所急，想社会需求之所想，小发明、小创造才会被人们接纳。李开复说过：“科研的象牙塔里看创新是否是最新的，而现实世界却看是否是有用的。”在申请发明专利的时候，实用性是最重要的标准之一。实用就是要符合当前社会的生活、工作、生产需要，能给人们带来物质的满足和精神的愉悦。因此，年轻人在生活和工作中，要想方设法去发现社会的需求，从而确保创新是有价值的。
有些年轻人知道创新的重要性，但太过于创意或是急于创意，反而失掉了客户和市场。他们没有把握住创新的关键，而是过于注重那些无关紧要的细枝末节。他们整天想一些奇怪的点子，为了搞创意而去创意，把创新的目的丢在了一边。或者说创新出来的产品不符合人们的需求，不便于人们使用。这样的创新也是没有多大价值的。
20世纪，莫尔斯发明了电报机，与此同时，还有几位发明家先后发明了电报机。但最终只有莫尔斯的电报机具有商业价值，原因之一就是其他人设计的电报机使用起来过于烦琐，不符合用户的需求。
比如一位名叫摩尔逊的人，他发明的电报机系统非常复杂。他架设了26条电线，每一条线代表一个英文字母。在某条电线通电的时候，在另一端放置的小纸球就会被静电所吸引，记下一个字母，字母再组成词句，就可以传递信息了。但是这种方法非常落后，需要庞杂的设备，并且静电感应传递不远。因而这种电报机在实际中没有得到应用。
相比之下，莫尔斯的电报系统简单许多，使用起来也非常方便。他仅用一根导线，以事先约定的电码形式传递信息。在拍发电报时，电键将电路接通或断开，信息是以“点”和“划”的电码形式来传递。只用0.1秒就可以发一个“点”，用0.3秒可以发一个“划”。
在这种情况下，只存在两种电信号的状态：按键时有电流，有电流时称为传号，用数字“1”表示；不按键时无电流，无电流时叫空号，用数字“0”表示。一个“点”就用“1、0”来表示，一个“划”就用“1、1、1、0”来表示。
莫尔斯的电报用不同排列顺序的“点”和“划”来表示将要传送的字母或数字，这就是莫尔斯电码，也是电信史上最早的编码。莫尔斯的新奇构思是电报发展史上的一个重大突破，它满足了用户的需求，对社会的发展起到了推动作用。直到今天，莫尔斯电码仍在普遍使用着。