如像我听说的：曾经一时，如来佛尊在舍卫国祗陀精舍居住。当时，波斯匿王驾崩之后，太子琉璃夺得大权，继承王位后，暴虐无道。常常驱赶醉象践踏杀害人民，受害者无法计算。那时，许多贵姓妇人看到如此惨景后，心里害怕不安，不乐意在世俗人间受苦，纷纷出家，当了比丘尼。这些比丘尼有的是释门种姓，有的是君王种姓，出身尊贵，相貌端正，都是名门贵妇。全都舍弃荣华富贵，世俗情欲，出家学道，一共有五百多人。国中的人民遇到这些比丘尼时，无不感叹赞美，各自争着供养。
这些比丘尼互相说：”我们现在虽然名誉上出家为僧尼，但还没服饮法药，受到法戒，心中的淫欲、骄怒、痴情还没有消除。我们应当一同到偷罗难陀比丘尼那里去，请求她给我们传授佛法经典，希能得到省悟解脱。”
五百比丘尼来到偷罗难陀居住的地方，向偷罗难陀拜见施礼，各自陈述自己的身世来历后说：”我们现在虽然出家学道，但还没有受到佛法甘露，希望得到你的开解省悟。”
偷罗难陀听后，心里暗自想：我今天应当教她们弃道反戒。我一个人继承佛法衣钵，得到很多人的供养，不是更快乐吗？
偷罗难陀想好后对这些比丘尼们说：”你们都是尊贵大姓、名门贵妇，家中田业万顷，七宝满库，象马成群，奴婢成行。为什么要舍弃荣华富贵，出家学道，身受禁戒呢？当比丘尼守寡乞行，是非常艰辛的。我劝你们还是返回家园，夫妻男女，举家团圆，共相娱乐，七宝财物，任意布施，去享人间的天伦之乐为好。”
五百比丘尼听过偷罗难陀师傅的劝导后，心里更加惘然，各自悲伤哭泣。她们告辞偷罗难陀，又一同来到微妙比丘尼修道的地方。拜见施礼后，各自陈述自己的身世来历，询问微妙比丘尼：”我们在家时，迷恋积习世俗欲望已久，今天虽然出家学道，心意动荡不定，情欲烈火烧身，不能自己灭除解脱。希望你能垂怜我们，为我们讲经说法，能够开释解脱我们身上的烦恼苦难。”
微妙比丘尼对众比丘尼说：”你们在三世之中，要问哪一世中的事呢？”
众比丘尼说：”我们暂不问前世，也不问来世，希望你先给我们讲说今世，解除我们现在心中的疑结烦恼。”
微妙比丘尼说：”人生中最大的祸患是淫欲。人如果有了淫欲之心，就好比烈火燃烧山林原野，越烧越旺，漫延无际，对人的伤害最大。人因淫欲之情，就会产生嫉妒相害之心。日积月累，来世堕入三途之中，永无出头之日。人们在家时，由于贪欲合欢、富贵荣华的缘故，就会产生生老病死、相合别离、遭受官司等苦恼。互相苦恋，伤坏心肝，死而复生，恋家深固，心意缠绵，其痛苦如同活在牢狱里一样啊！
“我给你们讲讲我的身世：我原来生在一个婆罗门居士家中，父亲尊贵，家产巨富，国中第一。当时，另一位婆罗门居士的儿子，聪明智慧。听说我相貌端正，姿容娇美，就派遣一个媒人，拿着彩礼，聘娶我做他的妻子。我和他结婚后，便成家立室。当我生第二个孩子时，我的公婆已经先后死亡。我怀孕期将要满月时，对丈夫说：’我身怀有孕，秽污不净，月份已到，恐怕有随时临产的危险。现在我应当回到娘家，去见我的父母。’
“我的丈夫立即同意，陪同我一块回娘家。走到半道时，我的身体突然疼痛难忍，就到一棵大树下歇息，丈夫到另一处去卧睡休息。半夜时，我临产，污血大出。一条大毒蛇闻到腥血臭味，爬来蜇死了我的丈夫。我产后，大声久唤丈夫，却得不到一点儿回音。天色转亮时，我自己起身去用手拉丈夫的手，才知丈夫已被毒蛇咬死，身体肿大，四肢僵硬。我看到此惨景后，立即昏迷了过去。
“当时，大儿看到父亲的尸体后，失声嚎哭。我听到孩儿的哭声，才从昏迷中苏醒了过来。便把大儿架在脖颈上，把小婴儿抱在怀中，悲伤哭泣，起身赶路。道路艰险，没有人烟。在半路有一条大河，忽然河水猛涨，又深又急。我只得把大孩子留在河边，先抱小婴儿过河。当我渡过河，把小婴儿放在河岸上，返身来迎接大儿子时，只见他远远看到我，急奔过来掉入河中，被水浪漂去。我立即追奔相救，浪大水深，力所不及，眼看着大孩子被浪涛卷去。我又急忙从水中爬出去抱小婴儿。当我赶到河岸时，小婴儿已被恶狼吃了，只有鲜血残骨留在地上。见此情景，我又昏死过去。
“过了很久，我才从昏迷中苏醒，独自一人，向前赶路。走到半道时，碰到了一位婆罗门居士，是我父亲的好友。父亲的好友问我：’你从哪儿来，为什么脸色如此悲苦憔悴？’
“我就把前面悲惨不幸的遭遇向他全部哭诉一遍。父亲的好友听后，同情哀怜我的不幸和孤苦，与我相对悲伤哭泣。我问父亲的朋友：’家中父母亲人，是否平安健康？’
“父亲的朋友对我说：’你的父母亲人，近日因遭天火，都被烧死了。’
“我听到这个恶讯后，又昏死了过去。过了很久，才慢慢苏醒过来。父亲好友同情哀怜我，就把我带到他的家里，供给我吃用的一切，待我如同自己的子女一样。此时，有一位年轻的婆罗门徒，看到我相貌端正，姿容不俗，前来聘娶我做他的妻子，我即答应了他，同他结为夫妻，另立家室。
“不久我又怀孕，胎满十月，即将临产。这天我丈夫到别人家去喝酒，半夜时才酗酗大醉地回来。当时，我正临产，独自一人，牢闭门户在家里，孩子还没有完全生出时，丈夫敲门大声呼唤，无人前去开门。丈夫大怒，破门而人。见到我后，拉我下床，狠命捶打。我向他说明我在生产的原因，他听后更加暴怒，夺过婴儿，用滚油煎熟，逼我吃下。我悲伤痛苦，不忍心吃自己的亲生骨肉。丈夫便狠命地打我，非逼我吃下不可。我只得忍气吞声，吃下煎酥的婴儿。吃过婴儿后，只觉心中辛酸郁结。自己想：福命已尽，才遇到这种恶人，便私下弃家逃跑。
“后来，我逃到了波罗（木奈）国，在城外一棵大树下歇息。当时，本国王城中一位长者的儿子刚死去的妻子，埋在城外林园中。长者儿子由于留恋他死去的妻子，每天出城，到妻子坟上悼念哭泣。这天，他从树林经过时看到了我，便问我是什么人，为什么独自一人坐在这里？
“我便如实地把前面不幸的遭遇对他说了一遍。他听完我的诉说后，对我非常同情哀怜，便说：’今天我想同你到林园里去，你能同意吗？’
“我便跟随他一起进入林园，悼念了他的前妻。后来我们同病相怜，结为夫妻。这样的日子没有过上多久，我的丈夫又得了不治之症，突然暴病命亡。当时，此国民俗国法规定：丈夫生前宠爱的妻子，在临葬之时，要随同丈夫埋入坟中。我虽然被活埋坟中，但没有亡命绝气。有一伙盗墓贼，当夜挖开坟墓盗窃陪葬物，我又因此而活命。盗墓贼头，见我美貌，又把我强占为他的妻子。
“过了数十天之后，盗墓贼又去盗窃，被主人发觉捉拿，立即定罪，斩头示众。盗贼众徒把贼头的尸体抬回，又把我叫去，要按民俗国法，把我和贼头尸体埋人坟墓。我在坟中活埋三天，一群野狼和狐狗刨开坟墓要吃尸体，我又第二次埋后重活。我从坟墓出来，深深地谴责自己：前世造下何种罪孽，使我数百天内，遭到如此苦难？生而复死，死而复生。现在我应当做什么奉献，才能保全余命？我忽然想起：过去常听说释迦净饭王太子，舍弃王位，出家学道，现在已经得道，世称如来佛尊，能知人生的前世来生。我应当去见如来佛尊，皈依佛门。主意已定，我便直接奔向祗园精舍，远远看见如来佛尊，就如众树之花，群星之月。当时，如来佛尊用无漏①三达②观察我，看到我能度救，迎着我走来。我裸身露体，没有任何东西遮蔽身体，就立即坐在地上，用双手盖住乳房。如来佛尊对阿难说：’你拿衣服来，给这女人穿上。’
“我穿好衣服后，长跪如来世尊脚下，诉说自己的不幸遭遇和苦难，希望佛尊垂怜搭救，让我出家学道。如来佛尊对阿难说：’将这女人交付给大爱道③，让她传授佛门法戒。’
“当时，大爱道比丘尼即给我授戒，使我当了佛门比丘尼，又给我宣讲四谛之要，空苦之理。我听到这些佛法后，心开意解，清心精进，自致应真，能晓达前世因缘，来世果报。我今世遭受的各种苦难，难以陈述，都是前世宿愿，今世所报，毫分不差。”
此时，五百比丘尼又问微妙比丘尼：”你因何种宿愿罪责，而得到如此的苦难？希望你能给我们解说。”
微妙比丘尼说：”你们静听我来说说：从前，人间有一位长者，家业巨富，没有男儿。他又娶了一个小妇。虽然是小家之女，但相貌端正，世上无双。长者非常宠爱。不久小妇身怀有孕，胎满十月，生下一个男儿。长者更加宠着小妇，心爱男儿。大妇心里暗想：’我虽然是大姓贵族之妇，但无男儿继承家业。这个小男儿如果长大之后，就当立门户，田产家业会全部归属于他，我枉劳辛苦，积聚财产，而自己得不到。’因此，心生嫉妒，想早点杀害他。大妇心计已定，便取细针刺入小儿的脑颅里，让别人看不出来。小儿渐渐消瘦，没有十天就死去了。小妇悲伤痛苦，昏迷绝气。苏醒后，心里怀疑是大妇嫉妒所杀，便去责问大妇：’你心太狠，仇杀我儿。’
“大妇立即赌咒发誓：’我如果杀害了你的儿子，我世世嫁夫死夫，生儿死儿。如嫁丈夫或蛇咬，或病亡；如生儿子，或被水漂、狼吃，或自食亲子。生身将被人们活埋，父母亲大人将被天火烧死。你为什么无缘无故，要陷害诽谤我？’
“当时，我不承认自己的罪过，反而咒骂别人。前世的赌咒发誓，今世全部果报，这是别人无法代替的。你们想知道那时的大妇是谁呢？就是我的前身。”
五百比丘尼又问微妙比丘尼：”你又因何前世善缘，如来佛尊看到你时，迎你而来，度救你皈依佛门，免于生死？”
微妙比丘尼说：”从前，波罗（木奈）国有一座大山，名叫仙山。在这座仙山中经常有辟支佛④和闻佛声之教而能得道的外道神仙。有一位辟支佛出山化缘乞食，有一位年长妇人见到后，非常高兴，立即拿食物，亲自供养。辟支佛吃过饭食后，飞升空中，变显神通，身出水火，坐卧高空。妇人看到后，心发誓愿：’我在来世也要修道，得到如此佛法神变。’那妇人，就是我的前身。由于这个前世宿愿的缘故，使我得见如来佛尊，常听佛法，心开意解，得到了阿罗汉的果位。现在我虽然得到了罗汉的道果，但还有一只赤热的铁针，经常从头顶人，从脚下出，昼夜疼痛，没有完了。殃福果报，就是如此。”
此时，五百贵姓比丘尼听过微妙比丘尼的现身说法后，心里颤悚害怕，看到情欲之祸，犹如烈火烧身。贪得世俗情欲的邪念，要永世从心中灭除，在家的苦难，比牢狱还苦。这些贵姓比丘尼想到此处，心里的邪念杂垢除尽，一时静思入定，得到了阿罗汉的果位。一个个异口同声地对微妙比丘尼说：”我们从前缠绵沉落在淫欲之中，不能自拔。今天承蒙你的恩导，得到佛道，免于生死。”
如来佛尊知道这件事后，十分感叹地说：”快哉，善哉，微妙比丘尼，为他人传道，能现身说法，互相教诫，才是真正的佛门弟子。”
如来佛尊身边大众弟子听说后，没有一个不喜欢称赞的，全都点头奉行。[注释]
①无漏：断除三界烦恼叫无漏。
②三达：即三明，宿命明：知自身他身前世的生死情况。天眼明：知自身他身来世的生死情况。漏尽明：知现世的苦难，有断除一切烦恼的智慧。
③大爱道：是如来佛的姨母，如来小时丧母，是她抚育成人。后随如来出家学道，侨昙弥是大爱道的别名。
④辟支佛：即缘觉。在佛没出世或佛法灭后，因前世因缘，不闻佛声。以自智慧得道者。[附记]
一、此故事依据《贤愚经》卷3《微妙比丘品》译写。原文详见《大正藏》第3册，第367页。
二、此故事又见如下经典：
（1）《大方便佛报恩经》卷5《慈品》。见《大正藏》第3册，第152页。情节略简。
（2）《经律异相》卷7《五百释女投请二师》。见《大正藏》第53册，第37页。与《贤愚经》同。
（3）《佛说妇人遇辜经》，伏秦、圣坚译。见《大正藏》第14册，第944页。情节简略。
（4）《经律异相》卷38《妇人失眷属心发狂痴》。见《大正藏》第53册，第204页。与《佛说妇人遇辜经》同。
（5）《诸经要集》卷9《择交部》。见《大正藏》第54册，第80页。与《贤愚经》同。
（6）《众经撰杂譬喻经》下卷37《昔有一人两妇》。见《大正藏》第4册，第540页。
（7）《佛说义足经》2卷《莲花色比丘尼品》。见《大正藏》第4册，第84页。
（8）《毗奈耶杂事》卷30《游方与瘦瞿合弥婚缘》。见《大正藏》第24册，第352页。故事情节有所演义发展。
（9）《法苑珠林》卷58《谋谤篇》。见《大正藏》第53册，第725页。
（10）《法苑珠林》卷66《怨若篇》。见《大正藏》第53册，第792页。
（11）敦煌遗书北图藏腾字29号《佛说诸经杂缘由记》首篇《华色比丘尼因缘》，是依据此故事编写的。
（12）敦煌遗书伦敦藏·S2076号《佛说现报当受经》俗讲稿本，是依据此故事改编的。
三、敦煌石窟中，此故事画绘于如下洞窟：
第85窟北壁（已残损） 晚唐绘
第296窟窟顶西、北披北周绘
其中第296窟此故事画依据《贤愚’经》绘制。此图全长3．12米，高O．42米，画面分上下两层，呈锯齿形，上下铺叙，共24个画面，故事情节完整。
四、研究此故事画和变文的资料参阅：
（1）段文杰著《早期的莫高窟艺术》。见《中国石窟·敦煌莫高窟》第l卷。
（2）高田修著《佛教故事与敦煌壁画》。见《中国石窟·敦煌莫高窟》第2卷。
（3）段文杰著《敦煌早期壁画的风格特点和艺术成就》。见《中国美术全集》第14册《敦煌壁画》卷。
（4）史苇湘著《微妙比丘尼变初探》。见《兰州大学学报》1980年第2期。
（5）陈寅恪著《莲花色尼出家因缘跋》。见《敦煌变文论文录》下册，第479页。
（6）欧阳琳著《敦煌壁画中的故事（微妙比丘尼变）》。见《飞天》1981年第6期。
（7）史苇湘著《从敦煌壁画（微妙比丘尼变）看历史上的中印文化交流》。见《敦煌研究》1995年第2期。