（一） 缘起
浓荫蔽日的翠谷之中一片静寂，偶有数声鸟鸣猿啼自山坳外传来，清越悠长，在绿意层叠的森林里回绕，更显得这山谷深幽无比。
溪流边的灌木中响起窸窣的草叶摇动声，一张俏丽的少女脸庞探了出来，极机灵的眼睛四下里一扫，脆声笑道：“就是这里么？”话音未落，树丛里突然伸出一只手，在她头上轻敲了个爆栗。
少女吃痛蹙眉，一脸懊恼地从树丛里钻了出来，回头大声道：“怎么啦？干吗敲我头？”
稍年长的少年飞快地闪出蔽身之处，一只手捂住了她的嘴巴。
“别吵！”
二人都是十七八岁年纪，身着紫台山猎户常穿的粗布短衣。少年身量不高，宽额深目，一脸紧张之色。他转头四面查看了半天，方松了口气，放开少女道：“当心被它们听见。它们可精得很呢。”
少女攥紧了身上背的一张雕竹铁胎弓，努起嘴巴道：“我才不怕它们！”
少年瞥她一眼：“我知道你胆子傻大的！可我们是来干吗的？是来打架的么？”他蹲下身子，紧了紧脚上粗麻打的芒鞋，率先跳下谷底溪流，破开清澈微凉的水流溯溪而上，在溪底卵石上踏出几个浅浅苔痕。
少女哼了一声不再言语。二人趟着溪水走到山谷尽头，面前却是一道小小的瀑布。少年将腰上系的水囊转到背后，翻身登上湿滑的石头，试试脚下踩得实了，便回身将手伸给少女，微微一笑。他肤色微黑，一笑露出雪白的牙齿，目光中满满的笑意只让人觉得愉快踏实。少女方才还有些气闷，此时见他这样，白他一眼，却也“扑哧”一声笑了出来。
二人相携爬上石崖，攀着葛藤树根，终于到了最高处的岩洞口，屏息探身向洞中看去。
这是紫台山山腹之中一处极大的岩洞,高敞方广，仅是下面这个洞厅便几可容纳千人。岩洞四面又有无数小洞，通往更幽深的未知之处。阳光自洞顶缝隙射入，在洞厅内千姿百态的石柱石笋上投下迷离的光。
少女惊讶地睁大眼睛，低声道：“这就是乌桕洞么？”
少年做了个噤声的手势，向洞中一处地方一指。少女凝神看了半天，才发现在洞中极晦暗的角落里，藏着几团黑乎乎的影子，若不是它们间或一动之时毛色泛出一丝光彩，几乎无法辨出那里有东西。
耳边传来山野某处猿猱啼鸣，一声声高低起伏，似在呼朋引伴。少年四下打量一番，转头对少女叮嘱道：“我教给你的，你都记得了？千万要小心。”
少女毫不畏惧，目光闪闪：“我都知道了！你只管去，剩下的都瞧我的！”
少年皱眉想想，将腰间的水囊解下来交给她，又问道：“再瞧瞧弓箭绳索，可都备好了？”
少女笑他啰里啰唆，嗔道：“方才是谁说，我们是来打架的么？”
少年一笑，幽深的眸子看着少女，仿佛还有许多话要说，半晌却只是说道：“听见我的唿哨便快跑，一定要小心。”
少女点点头，看着他滑下山崖，踩着溪水向远处走去。
片刻之后，远远的山谷尽头，骤然响起一两声尖锐的猿啼，声音急促，正是猿猴受伤或遇袭之时发出的凄厉惨叫，听上去惊骇至极。岩洞角落那几团黑影猛地一耸，暗处闪亮起数点赤红的光芒。它们果然惊醒了。
少女忙伏低身子，从石缝间偷偷看去，只见那几团影子抖了一抖，飞速奔出洞厅，动作之快眼睛几乎无法跟上。少女只瞧见它们穿过洞中光柱之时，一身蓬起的黑毛划出流动的光晕。
这便是紫台山中最狡诈多疑的鬼面猱。它们本是个头矮小的一种猿猴，却因喜食脑髓、诡计百出而成为紫台山众猿之首。在紫台山民的传说之中，它们智慧超凡，甚至山中的猛虎豹子也要败在它们手下。
少女扯出腰间长索在洞口岩石上系紧，深吸一口气，飞身跃入幽深的洞口。洞内湿润微凉的风扑面而来，风里隐隐有醇酒香气牵绊人衣。她咬住下唇，如一只轻捷的雨燕，稳稳落在洞中空地上。
洞厅尽头便是那块巨大的白色岩石。她快步上前，摘下水囊向石头上一抛，自己也手脚并用爬了上去。醴醪醉人的气息扑面而来，浓得令人一怔。少女看见那大如床铺的石头上有个浅浅的凹坑，坑的边缘堆满野果鲜花，而坑底却积着一汪碧莹莹的液体，正是他们二人此行的目的——猴儿酒。这是猿猱酿成的紫台山名酒，因为要深入鬼面猱所居之处取得，甚是危险，所以极为珍稀难得，在世面上有价无市。
少女心中暗想：“石头哥还说这乌桕洞怎样怎样可怕，不叫我来。现在一瞧，这酒岂不是唾手可得的嘛。”她甚是欣喜，半跪在坑边以手掬起一点酒嗅了嗅，只觉得甜美芳香无比。虽高兴，却还是一刻不敢松懈，石头在外面林子里学猿啼引开了洞中睡觉的鬼面猱，它们极聪明，若发现这是调虎离山之计，一定会马上回来。
少女伸手去摸方才丢到石头上的水囊，打算灌满酒便离开，可心却猛地一沉：触手处竟然空无一物！这石头不过这么大一块，方才自己攀上来时，水囊还好好放着，怎么只是低头闻了一下酒味，就没有了？
少女惊疑地挺直身子，听见耳边有极细微的一声，咯吱吱——
一张鬼魅般的脸孔陡然倒垂在少女眼前，面孔覆满白毛，赤红的眼睛眯成一线打量着她，突起的下颌左右缓缓扭动，少女认出它是在磨牙。
鬼面猱前爪抓着水囊，长长的尾巴和一条后腿攀住岩石，倒吊在闯入者面前，目光闪烁，那冷静的神态竟如一个阴沉的老者。它盯着面前强自镇定的少女，突然毫无预兆地挥爪抓来！这动作迅疾如电，少女已退到巨石边沿，避无可避，只觉得脸颊至肩颈上火辣辣一疼，惊叫一声栽下巨石，重重摔在干硬的地上。
少女面颊手臂都摔得鲜血淋漓，眼中也噙着泪花，却飞快爬起身，一把摘下肩上的弓，向着空中迎面扑来的鬼面猱狠狠一劈！雕竹铁胎弓以老竹绞着铁筋制成，坚韧无比，这一击重重打上鬼面猱的腰肋，只听一声钝响，那鬼面猱痛嘶一声摔在一边，四爪抽搐，显是受伤不轻。
少女转身便向来时的洞口奔去，只觉得胸中心撞如鼓。石头哥说鬼面猱最是睚眦必报，若是猿群中有哪只猴子受了欺负，定会不择手段、不计时日地复仇。他在外面模仿猿猴哀叫，鬼面猱一听必会倾巢而出去寻找，可是这里怎么会还有一只？
心中惊疑不定，脚下却一刻不敢耽误，她跑到方才跳下的洞口处向上一看，不禁倒抽一口凉气，脚下都软了。方才那已被打伤的鬼面猱不知怎么竟坐在洞口上方，双爪缠弄着那卷绳索。它佝偻的背影映在洞口青白的天光里，看不清脸，只有一双火炭般的眼睛沉默地瞄着敌手，利齿轻轻啃着绳子，咔嚓咔嚓。
少女后退一步，咬牙自箭壶里抽出一支箭，搭弓便射。恰在此时，洞外一声激越的唿哨响起，声音传进空寂的洞中如星火蹿升，又猛地打了个旋儿，直射向高深的洞顶，回音四溅。
这是石头哥警示自己快些离开的唿哨声!
少女心念一转，手上便失去了准头。这一箭射出鬼面猱身后的洞口，箭身只擦过它毛发纷披的头顶，切断的一缕白毛飘然落地。
远远的山洞那头，众猿猱攀着岩石飞奔的声音纷至沓来——它们已经回来了。
（二）红桑
红桑猛地睁眼，雕漆床顶上悬着的竹青纱帐映入眼眸，她才意识到自己又做了那个噩梦。她汗涔涔地坐起身，庆幸自己及时醒来，没有等到最后那最为恐怖的时刻。
转头看见小呆趴在枕边，通体一层淡蓝荧光，碧绿的尾巴蜷着，睁圆了一双金黄的眼睛歪头瞧着自己。红桑心中一松，伸手碰碰它下颌。它惬意地闭上了眼睛。
床帐外传来一声轻响，一个苍老的声音道：“你醒了？”
汗透罗衾，被子凉涩之极，刚醒来的懵懂还未消除，她怔了一会才答：“嗯。”
床外的人为她掀起帘子，桂婆婆那张疤痕纵横的脸探了进来。红桑虽已看熟了这张脸，此时在烛光跳跃之下再一看，不觉还是心中一紧。那惊怕瞬时又变成了极尖锐的哀伤，她低下头去，手紧紧攥着床帐子，不肯让桂婆婆拉开，自己耸着薄肩哭了起来。
桂婆婆冷冷站在一旁，丑陋的脸孔僵如木雕，并不开口，亦没什么动作去抚慰她。只有小呆爬上她的膝盖，仰头瞧着她的脸，鼻孔一张一缩，似在嗅闻着红桑的哀伤。半晌，红桑自己抽抽噎噎地用手背抹了抹眼泪，起身道：“今日做什么？”
桂婆婆没有做声，从旁边衣架横杆上扯下衣物，帮着红桑系好绣璎珞纹的鹅黄罗裙，又披上一件素白菱纱的单衣。这丝滑的衣服散发着淡淡幽香，令红桑颇不习惯，只觉得束手束脚。她心中亦常常感慨：从前自己整年都穿着粗布衣裳，虽不好看，却难掩自己的青春韶光；而此时此刻，穿了再华丽的衣服又有什么用？流觞阁里没有镜子，红桑微一低头，便在洗脸铜盆的漾漾水波中，瞧见自己丑陋的面容。
自桂婆婆救她回来，已过去了五个月。初来时，她一次次忍住伤痛挣扎着跑出卧房，沿着曲折无尽的通道搜寻奔跑，想要找到一条可以逃出去的路。但是这流觞阁内其大无比，回廊幽深、帷幔深垂，最令她吃惊的是重檐之上并无天空，这里宛如一个沉沉的大墓。每一次，她都是在这蛛网般错综复杂的迷宫里迷失了方向，跌倒在地，昏迷中又被桂婆婆带回房间。桂婆婆在床前冷冷说道：“别说你出不了这流觞阁，就是出去了又怎样？你这满身满脸的伤疤，还指望着别人会像从前一般喜欢你么？”
石头哥瞧着自己时的热辣目光骤然闪现在眼前，红桑一时忘记了呼吸。自己再也不是原来明眸皓齿的女儿容颜，他又怎会喜欢这样一个丑八怪？只是想象着他垂下眼帘转头离去的模样，便已是痛不欲生。她低声抽泣，手背擦去泪水，触到脸上深深的伤疤，像是古藤干枯的纹理。
自己便是已经枯死的藤蔓吧。
夜深之时她蜷起身体，对父母家人和石头的思念依然如潮涌动，让她无法安枕，可是天明醒来，水盆中那陌生而恐怖的倒影总是一次次熄灭了她回家的热望。
桂婆婆一边替她挽着头发，一边开口问道：“《流觞酒经》你看到哪里了？”
红桑道：“中卷第二十编，用曲。”
桂婆婆沉默一刻，簪好了红桑鬓边一支垂珠步摇，扳过她的身子仔细打量。她眼中似露出一丝笑意，徐徐念道：“凡用曲，日曝夜露……受霜露二十日许,弥令酒香……是这一编么？”
她平日总是冷冰冰的，这笑意却是极其少见。红桑心下纳闷，却只是道：“正是。”
桂婆婆轻轻叹气，道：“水为酒之血，曲为酒之骨。这一编道尽酒曲无穷变化，从前，主人是最喜欢这一编的。”
红桑打了个寒噤，立刻想到流觞阁最深处的那座冰殿。
她初来时有次沿着回廊逃跑，身上脸上愈合的伤都已崩开，血流了满脸满身。正是头晕力疲之时，猛瞧见前方黑暗中亮起皎洁的明光。她还当是找到了出口，惊喜地踉跄而前，扑入炫目的光里，却在冰冷刺骨的高大门槛上绊倒，抬头看见满殿皆以寒冰砌成，水晶般明净辉映，最中央的高台之上，琉璃棺中躺着一具女尸。
那便是桂婆婆的主人。她死了，桂婆婆这忠仆却活着为她陪葬。
桂婆婆察觉她脸色有异，冷下脸道：“今日我便教你制作酒曲。”说着起身便走，并不多说一句。红桑伸手让小呆爬上自己肩膀，提着裙角跟她走出房间。漫长黑暗的岩石甬道似乎永无尽头，只有桂婆婆手中提着的一盏琉璃宫灯在二人脚下划出昏黄的光圈。
前方渐渐明亮起来，有阳光射入通道，桂婆婆吹熄了手中的灯笼。这是曲洞，流觞阁之中唯一可见天日之处。在四壁如刃的石壁中间，有极大的一块空地，仰头可见遥不可及的上方一块圆形的碧蓝天空。红桑暗忖：“若不是制造酒曲要日曝夜露，只怕这一点阳光桂婆婆也不愿意留着吧。”
桂婆婆在石壁一侧架子前，拿出几个瓷盘，里面盛着各色酒曲。她道：“你说说，这都是什么？”
这是要考考自己。红桑虽从未亲手做过酒曲，可刚刚看完《流觞酒经》，倒也愿意试试自己学得如何。她仔细瞧了瞧，指着两盘道：“这是红曲。这是黄曲。”
桂婆婆冷冷哼了一声。红桑脸上一热，红曲便是红的，黄曲便是黄的，这两种酒曲本就颜色分明，也难怪桂婆婆瞧不起。她咬住嘴唇，踌躇半日，胡乱指着另外几个盘子道：“豆曲、饼曲、这个……这个大概是笨曲……”
桂婆婆狠狠剜她一眼，目光中满是轻蔑与失望之意。她转过身道：“我前些日子考你如何选择酿酒的粮食，你便说得乱七八糟，今天又是这般！你是真的笨，还是做样子给我看？”
小呆在她肩上咧开嘴巴，打了个呵欠。红桑低头不语，心中闷闷地想：“连你这小蜥蜴也嫌我笨么？偏偏要我学酿酒，我是一个猎户女儿，学这个做什么？”
“现在给我仔细瞧着！”桂婆婆恶狠狠道，“我现在便做个最简单的莲子曲，你在一旁跟我做。”
红桑走上前来，拿起笸箩盛糯米，只觉得一身衣服拖拉牵绊之极。她高高挽起袖子，还是觉得不舒服，便开口道：“桂婆婆，我还是换了粗布衣服……”
桂婆婆厉声道：“不要多事！就这样来做！”
红桑吓了一跳，忙闭口不语。心中却暗道：“穿着绸缎干活计，还有比这更古怪的么？”她忙不迭地跟着桂婆婆烧火洗米蒸熟，又去准备要加的各色辅料，忙得满头大汗，一天下来，鬟乱钗斜，衣破裙污，再加上一张满是疤痕的脸，自己都觉得自己是恶鬼现世。
桂婆婆将蒸熟拌好的糯米装了满满一盆，正要弯腰端起，却突然哎哟一声，僵住了身子，脸色极为难看。红桑忙上前道：“可是心痛病又犯了？让我来。”
桂婆婆忍不住痛，只得放手让红桑去做。一切收拾停当，红桑回头看着站在一旁的桂婆婆，问道：“还做什么？”
桂婆婆瞪她一眼，道：“该做什么自己心里没谱，还总是要我吩咐么？瞧你这脏猴儿一般的样子，还不回去把自己收拾干净！”
红桑撇撇嘴，提了灯笼拔脚奔回卧房去。小呆跳下地，沿着回廊边沿飞快游走，只在拐角处回头瞧瞧，若红桑跟不上，便等她一会儿。它是山洞里最乖不过的一只四脚蛇，这数月来的痛苦煎熬，若没有这颇具灵性的小家伙陪伴，只对着桂婆婆那张脸，只怕自己早就忧郁而死了。
小呆蓝莹莹的身体在黝黑的回廊之中明灯一般闪烁，它偶尔回头，发出一声短促沙哑的嘶叫，仿佛在叫红桑快点走。红桑心中一阵感激：“世上的人大概都已当我死了，桂婆婆也这般恶声恶气，可是总有小呆是对我好的。”她含泪微微一笑，快步跟了上去。
（三）石头
粗糙冰冷的捕兽夹在灯光下泛着森森寒意，石头再次点了点数目，又把套索、干粮、猎刀、火石和弓箭码在桌上。
他伸头吹熄了灯。窗外晨曦将至未至，屋子里透进些薄薄的淡青色天光。石头在晦暗之中静静站了一会，慢慢伸出手，抚摸着桌上那张雕竹铁胎弓。
“红桑。”他低低唤了一声，将这两个破碎的音节迸出唇齿，咬牙抑住喉咙里的哽咽。
他原本不想带红桑去偷猴儿酒的，可是禁不住她软磨硬泡。她仰起脸张着明眸，装出低声下气的模样一声声喊着“石头哥”，任谁都会心软，更何况，他爱她成痴。
他赶到乌桕洞用火驱散了猿猱，见到的只有满地血迹和这张弓。那一刻的自责和哀恸山崩海啸一般将他压倒，他今时今日竟已记不起自己在那之后做了什么。村中猎户们数日后进山搜寻，只在远离乌桕洞的一处山谷里找到遍体鳞伤的他，全无知觉，手中却紧紧抓着一只鬼面猱的残臂。