——我若要什么，他必定会将之夺去。只因他是世胄，而我却只是身世未明的孤儿。
剑光清冷，反射着虚界青白的天光。褚一凡默念魑人死咒，让剑身燃起碧绿毒焰。他纵剑而起，穿林过叶，破风直刺，带着最凌厉的杀气，绿光直指林间孟湘藏身之处。
柳萌听觉甚是敏感，察觉有异，忙转身伸臂护住孟湘。孟湘猝不及防，察觉眼前寒光闪动便挥出赤渊，只听呛啷一响，褚一凡佩剑已被赤渊斩断，但断剑去势不减，穿过柳萌肩膀，刺入孟湘胸口。
时间一时凝滞。褚一凡耳边絮絮之声戛然而止，天地静寂如死。
孟湘定定看着褚一凡，咳了一声，咳出血来。“一凡，你不必这么做的。”孟湘惨白的脸上挂着轻笑，一如从前。
从前是些漫长美好的日子。
那时连天也更蓝些，路途前方遍开纯白雪莲，少年意气浑不知世上竟有阴谋及怨毒的棘刺。只有结伴挽弓看剑、擒敌破虏、纵马驰骋、纵酒高歌。
褚一凡眼中一热，却并不知道泪水正沿着脸颊滑落下来。
柳萌惨声惊呼，伸手去抓孟湘的手，却一个踉跄倒在地上，肩膀伤处热血奔涌——那血竟是淡青色的。青绿的枝叶在虚空里蜿蜒爬行，覆上她哀伤的面颊，她吃力地抬头去摸索孟湘，一双明眸隐在游走不定的藤蔓之后，痴痴看着她看不见的人。“可惜我修炼未成，瞧不见你的样子。”她将手覆上孟湘的胸口。无数枝条绿叶飞速缠绕，包裹出柳萌的身形，她是褚一凡万万没有想到的——山鬼！
褚一凡一惊，旋即恍然大悟。自己初见柳萌时，便有所感觉，但山鬼本是飘渺传说中的上古神灵，自己怎能认得出来？那么茶茶便是与山鬼形影不离的文豹了，难怪小猫会有那么大的神通。
细碎低语山崩般再次轰然再起，铺天盖地直压下来，几乎将人压成齑粉。褚一凡身体一狂抖不止，双手掩住耳朵：“闭嘴！闭嘴！”他伸手拔出断剑，任柳萌和孟湘倒在地上。反手用剑疯狂砍削空气，只求能让这低语消失。
柳萌满身是血，匍匐在地摸索着孟湘冰冷的脸，默然无语。半晌，她直起身子，冷冷道：“褚将军。”
褚一凡猛地回头，吓了一跳，似是已经忘记了身边还有一个人。
“你伤不到那些声音。”
褚一凡喘息不止，双膝一软跪在地上，七窍里都流出血来。他绝望地摇头：“我们都出不去了。这声音……到处都是声音……到处都是声音……”
“我刚刚进了虚境也好害怕，总是听到有人弹琴。孟兄告诉我，那些声音不过是你的心在虚界里映出的影子。你越是拿它当回事，它就越大声折磨你。”
褚一凡抬头看着她，却见她伤处碧血泉涌。他在剑上所施毒咒即便当时未曾要人性命，也会令伤口永不愈合，伤者最终流血而死。
柳萌把眼睛怔怔投向地上的孟湘，口中说道：“你心思恶毒，自然听那声音如同天崩地裂。孟兄心地纯良，却总是对你有一丝愧疚，所以听到的都是自责。他打算出了虚境后，便把赤渊挂在神鉴门上交还给你，自己不再回来的——现在，他果真不再回来了。”
褚一凡惊悔之泪溅落剑身，溶开剑身粘腻的血。耳边声音骤然变成了几个：“你杀了他！你杀了他！”
“她说谎！她说谎！”
“世胄蹑高位，英俊沉下僚……”
“杀了她！她知道你使了驭凶咒！”
“她对你为何毫无情意……”
褚一凡一声长嚎，直如狂兽一般，将头触地，痛苦不堪。
柳萌面露不忍之色，叹了口气，从肩上缓缓取下膝琴。她解开自己手上包裹的布带，露出枝条残缺的双手。她勉强将左手手指按住琴弦，用右手拨动，只发出不成调的暗哑一声，巨痛十指连心，令她变了颜色。
柳萌咬咬牙，定下神来，唇边绽开温暖笑意，抚动琴弦。琴声苍古，正是褚一凡在万琴堂听过的《凤求凰》。”
“有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。凤飞翱翔兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在这东墙。将琴代语兮，聊写那衷肠。何日见许兮，慰我彷徨。愿言配德兮，携手相将。不得于飞兮，使我这沦亡。”
褚一凡慢慢自地上抬起头，只觉得耳边窸窣作响的低语潮水般渐渐退去，只有柳萌清越的歌声愈见微弱，愈见清晰。柳萌伤处已不再流血，却有点点碧色流光渗出，如同微小的萤火虫，在一片死寂的虚界里四散飞舞。光点越来越多，渐渐包围了她的身体，又化成一缕眼睛可见的光芒之风，突然扬起头，朝虚界一端飞去。
虚界中回响的再不是低语，而是柳萌最后的清朗弦歌。褚一凡踉跄起身，跟随那光芒与琴声前行，雾气沼沼，不可见路，唯有前方飘荡的光点如同明灯。
浓雾渐淡，前方的丛林不再如同鬼影，褚一凡伸手触及灌木枝叶，竟然是真的。上弦月清辉淡淡，如同天神斜睨的冷眼。月下虫声如织，正是修阳城神鉴门外的荒野。
柳萌的最后一点流光至此散落无踪。如同她从天蠁中释放凤凰一样，她从虚境中释放了褚一凡。
褚一凡眼前一黑，倒在地上。
{凤凰台上忆吹箫}
寝殿撤下窗扇，挂上细密的翠竹帘，隔开殿外燥热的暑气。室内一片疏影斑驳，仿佛笼着竹林的一片清幽。碧落子的脸也半隐在竹影里，看不清他的表情。
赤渊和膝琴摆在几案上，一个金灿灿如日光，一个碧莹莹似幽潭。褚一凡转过脸去，并不看它们。
师颐长长的叹息打破沉寂：“听褚将军讲完经过，真想不到孟湘竟会鬼迷心窍自毁前程，与那妖女负隅顽抗到底，连自己在龙武卫中的兄弟也不放过！”
褚一凡沉默不语，刚刚他已说了太多，那些谎话他宁愿永不再忆起。
碧落子缓慢撑住膝盖，吃力地起身，麻布长袍窸窣作响。褚一凡忙上前扶住他，主祭大人的胳膊在广袖下如同干枯的树枝。在这么近的地方仔细打量，褚一凡突然发现他已经太老太老，岁月早已将他碾压成一段朽木，似乎只需小小的一点力量，就可以让他寸寸折断。
碧落子推开褚一凡的手，蹒跚着走向书架，取出上面放着的那张天蠁。
“在你去追他们之前，我的经历只来得及给你讲了一半。”碧落子嘶哑地说道，吃力地将天蠁搬到几案上。
褚一凡一怔，回头看了看师颐。可是师颐也神色迷惘，不解碧落子的意思。
碧落子并不看他们，自顾自开始讲述：“那人不肯修琴，我又因大雪封山无法返程。只好暂居他茅庐之中，每天看他制琴。寻常匠人做琴只用桐木，他却选择大风雪的日子进入山林，听见狂风撼树之声，若是声音合适，不拘什么木材，都可拿来削木成琴。不出十日，即斫成一琴。琴面、琴底、琴首、琴腹形制堪称完美，岳山、龙龈也是巧夺天工，架着空桑冰丝的琴弦，琴身嵌以金玉，辉煌耀眼。”
“他那茅庐结于华胥绝顶，屋前立着一株烟柳，风姿绰约，经冬不凋，柳丝垂落，牵绊人衣。琴成之日，他端然坐于树下，鼓《凤求凰》一曲试琴。那茅庐所在之处本来就是睥睨天下的所在，琴音一起更显得四下万木萧萧，天风浩荡，壮阔之中且有缠绵之意不绝。他的琴艺……为我今生仅闻。”
碧落子仰首望向竹帘外浩瀚长空，神往之情溢于言表。柳萌的琴艺，已经让师颐和褚一凡震惊不已，但是听碧落子的意思，竟是还不如这个人。
“一曲奏毕，他沉思一刻，突然道：‘仍不如意！’反手掀起那张琴，远远向山崖之外抛了出去。我大惊失色，要知道那琴若在人间必为神品，就算灵琐宫也没有此等良琴！我飞身上前扑救，却终是不及，眼见着那琴落入山崖下茫茫云海，消失了踪影。次日开始，他再次入山寻找良木，从头开始。我居华胥一月有余，亲眼见他琴成琴毁三次，想那茅庐下，不知有多少良琴葬于崖底。”
“我见他苦苦求索良琴，心生一计。一日雪夜漫长，我二人围炉把盏对酌。我提起人生之中遇良琴如同遇知音，若能有一张与自己心意相通的良琴，生而无憾，只是遇到那样的琴难如登天。我此言深得他心，数日劳累奔波也让他开怀畅饮。我巧言提起天蠁，问他为何放着上古神器不去修补，反而去重新斫琴？他大醉之后终于道出原委，原来天蠁灵性已失，若要修好，必须灌注灵性进入琴内！”
褚一凡微微一惊，想起了那只凤凰。
“我问他如何灌注，他便告诉了我一个封印的法子。只需得到一个灵体，将其封入琴内，便可修复此琴。这法子并不算难，但却要伤害一个无辜性命，有伤阴骘。”
“我暗自冷笑，得到一个灵体有什么难。灵琐宫几乎每天都有形形色色的邪祟魔怪闯入被擒，莫说要一个，就是十个百个也并非难事。只是这天蠁本是神器，断不可随随便便用个什么魑魅魍魉充进去，一定选要个上好的灵体才行。我得知真相心中大悦，酒劲上头，倒下便睡。”
“入夜后我宿醉口干，朦胧中起身找水，却见茅庐内光芒跃动。我只当自己酒醉眼花，定睛一看，不由心中狂跳，那人正伏在桌上酣睡不醒，身子半虚半实，后背华光流转，赫然蜷着一只凤凰！”
碧落子抬起浑浊的老眼，松弛的眼皮下射出凌厉目光，直定定看着褚一凡。
“你定然知道我怎么做了。”
褚一凡心中一震，惊骇非常。
师颐在褚一凡身后失声道：“那少年竟是凤凰！难道主祭大人是把他注入了天蠁不成？”
碧落子惨然一笑；“第二天清晨我背着全新的天蠁走出茅庐。正是一场大暴雪，风雪漫天。门口那株柳树却在风雪中凝然而立，枝叶青翠，丰姿濯濯而不摇动一丝。我不禁毛骨悚然。那柳树分明已经因为凤凰常在树下弹琴而身俱灵性，此刻似乎正仇恨注视我步步离去的背影。那柳萌姑娘，自她提出要弹天蠁的那一刻，我便认出了她。在上古传说之中，山间草木修成山鬼，双目是人精魄所在，最为难修。五十年里她连人形都未曾完备，就急急来到修阳，只为救出凤凰。”
碧落子一口气说了许多话，不禁微微气喘，扶着几案略微歇息。室内一时静下来。
褚一凡心中忽上忽下，总觉得主祭大人的故事里隐藏着什么，如同锦被下埋伏的一根银针，不知何时会刺痛自己脆弱的高枕无忧。
“我常常想人非草木，孰能无情这句。”碧落子再次缓缓开口，“何谓有情，何谓无情？若说草木无情，那柳萌为何会拼了自己未成之身，前来救凤凰？若说人有情，那你我又为何会为了一己私欲而滥杀人命，害死的甚至是自己的恩人、挚友？”
褚一凡大惊，抬头大声道：“大人明鉴，我没有害人啊！”
碧落子并不理会他的辩解，却朝身后屏风里唤了一声：“出来。”
屏风里半晌没有动静，褚一凡瞪眼去看，却见屏风脚下一个黑影一闪，一只缺耳断尾，伤痕累累的小猫慢慢转了出来，毛色黑黄，正是茶茶。它跃上碧落子膝头，将嘴里衔着的一张破碎黄纸放在他的手上，然后坐下慢慢舔着爪子，炯炯猫眼不动声色，只打量褚一凡。
那正是褚一凡召唤凶兽的符咒。
褚一凡只觉得一股寒气自头顶沿脊梁直泻而下。他不发一语，低头看着膝下的毡毯花纹。赤渊就在几案之上。自己若是纵身跃起，抓起赤渊向上斜挥，一定可以划开他的喉咙。他虽然有法术护身，但年已老迈，又是猝不及防，而师颐不过是个乐官，丝毫不懂武功法术。
“一凡。”碧落子并不看那黄纸，只是轻声呼唤他名。
“我当年修复天蠁，一半是因为挚爱乐音，一半是因为年轻气盛。年少时候谁不渴望出人头地成就一番事业？当发现自己难偿所愿，便做下了这件事。后来我虽然因为修复天蠁而名动天下，终于成为人上之人，但五十年来，我不曾有一夜安眠。你从小在我膝下长大，今后漫漫人生，若要你与我一样背负着沉重往事而苟活，我真真不忍。”
“主祭大人，”褚一凡直起身体，冷冰冰直视碧落子的眼睛，“你多虑了。灵琐宫早已有许多事令我夜夜不得安枕：出身微贱、同僚鄙薄、才华难展……就连大人早年对在下的照顾，也因为孟湘的出现而冷稀大半。还有柳萌姑娘，她是我此生唯一心仪之人，却也转投他人怀抱。如此种种，我又何惧再添一件烦恼事？”
碧落子闻言眼中难以抑制失望之色，一瞬间看起来苍老无比。
“褚将军！你怎能如此行事？”师颐在身后猛地将手拍在褚一凡的肩上，褚一凡身形一沉，避开师颐的手，身体顺势倾向几案方向，手中使个隔空取物的咒法，赤渊立刻自桌上跃起，跳进褚一凡手里。电光石火间向碧落子一挥，一线笔直金光激射而出，直切碧落子脖颈。
金光终止于碧落子喉头，割开他半旧的麻布衣领，紧紧贴在皮肤边静止不动。碧落子嘴唇微颤，垂头默念着什么。
褚一凡只觉得手上小小的赤渊似有万钧之力，再也不能移动分毫。他大为惊骇，再要出左手为掌劈过去，却发现全身竟然都无法动作。而就在此时，一丝极纤细的咒语正如同游丝刺进他的耳朵，直游进体内。
几案上的天蠁嗡然而响，焕起一层淡淡光辉。
褚一凡突然明白了碧落子要做什么。他难以置信地看着面前抚养自己长大的老人：“主祭大人……”
碧落子目光悲悯：“琴可洗心，希望你的魂魄可以因为万琴堂之中清雅的琴声而洁净。琴内数载，总好过像我这般五十年悔恨忧惧，夜中梦魇。”
碧落子话音刚落，褚一凡便软软倒在地上。
风自竹帘缝隙而来，拂过几案上的天蠁。只见它破旧开裂的缝隙缩小渐没，翻卷斑驳的微小漆片片片舒展覆盖琴身。琴弦袅娜而舞，自岳山而入龙龈，紧紧绷住，光泽温润。
天蠁有新的灵魂注入，如同枯木逢春，再次展露容颜。
师颐惊怔于地，半晌才道：“这……”
碧落子默默闭上眼睛，浑浊老泪滑下面颊。
“将一凡的身体收进冰冥狱，用法术好生照顾，不要让他的身体腐坏。有待时日，还要叫他回来。希望那时他已洗心革面，变成全新的样子。”碧落子缓缓说道。
师颐点点头，不知该说什么。
碧落子拿起几案上的一卷绢帛，交给师颐：“这是退位诏。”
师颐大惊失色，道：“什么？”
“我早该放弃这主祭之位，去向那凤凰谢罪，却一拖再拖，耽误一生时日。你集合所有辅祭，按神律选出下一任主祭。神都秩序，不可丝毫有失。”
师颐涨红了脸，起身大声道：“主祭之位非同小可，大人怎可以一时意气，说走便走？”
碧落子摇摇头苦笑，面上写满一个垂老之人的伤心：“我已行将就木，哪里来的一时意气？此时如果不去了结我的心愿，你想我死不瞑目么？”
师颐张口结舌，怔在当地。
{尾声}
华胥山。风雪如雷。
山峰绝顶之上，一个佝偻的身影吃力地迎风而立，对着山崖下千万雪峰。他身后的茅庐早已破败，只剩下残垣断壁，茅庐旁的一株柳树亦已干枯，只剩下些须苍黑柳条，被风雪吹得如同蓬首乞丐。
暴风突起，把那身影掀翻在地。他摔得甚重，枯瘦的手臂在雪地上瑟缩着寻找支撑，却再也爬不起来，只得抬眼定定看着前方无数峰峦。
万山重重如同琴身，凝结悬挂于山间的冰瀑溪流便是琴弦。有风徘徊往复，挟着细碎闪烁的点点冰晶，像是神鸟灿然的尾羽，形成流转万里的光流。那光流在山水冰雪间尖啸穿梭，肆意来去，耳边响起的，岂不正是它弹奏的天籁琴音？
风雪渐渐覆没他的身体，山崖上鼓起一个小小的雪坟。雪下的人眼中盈满热泪，脸上皱纹里隐藏着苍老的笑意。
他嘴巴翕张几下：“你终于寻到了你的良琴，我……听到了……”