（一）
邵元走到一旁没人注意的地方，悄悄打开包裹，又一次数了数里面的银钱。那点细碎的金属在他黝黑厚实的手掌里折射着傍晚的日光，仿佛是一掬金沙。
如果真是金的就好了。
他叹了口气，把钱在手心里攥紧，抬头瞧着远处茫茫的山林落日。
和龙关失陷之后，难民从西面一路迤逦而来，仓皇奔命，越来越多。邵元也随着这些逃亡的百姓日夜不休地奔波。直到今天早晨传来消息，说是折冲将军蒲宁远已经率军顶住了貊人的攻势，流民们这才放慢了逃亡的速度。
此刻这个不大的山谷里已经集聚了数百人。一条河流穿谷而过，沿着河岸两边都有百姓歇脚，妇哭儿啼，喧声不止。
“怎么？你到底买不买？”
邵元身边一个胖大汉子拉着一个黑瘦小孩，手里拿着个干硬烧饼，作势要塞进口袋转身离开。离乱之时，偏偏有人会发这种财。这胖汉子跟小孩赶了一架驴车，车上载了许多烧饼，一路上高价出售，很是发了一笔。
“别！别！我买。”邵元伸出手，恋恋不舍地把自己最后那点钱放进胖子手里。钱虽不多，可在平时，买上一箩筐烧饼还是够的。
那胖子颇不耐烦地把那个硬烧饼塞给邵元，伸手掏了掏口袋，回头唤道：“小风，火镰！”小孩吸了下鼻涕，从自己破烂的口袋里掏出火镰，乌黑的小手灵巧地打着火，将一根木柴点燃，递给邵元。
“给你烧饼！再送你个火种！今晚小兄弟你能又饱又暖了！钱货两讫！哈哈。”胖子干笑一声，拍了下小孩的肩膀，二人转身走了。
邵元捧着饼和木柴快步走到河边草地上。那里独自坐着一个青衣少女，双眼红肿，呆呆地看着河水。“小姐，”邵元笨拙地坐在她身边，将烧饼递给她，低声道，“吃点东西吧。”
少女一声不吭，仿佛根本没听见邵元的话。
“小姐，要是不吃东西，你挺不住的。也许我们还要走好远的路……”邵元抓抓头，不知下面该如何措辞，想了想，终于鼓起勇气，“我知道……你为老爷和夫人伤心，可是人死不能复生……”
邵元的话说到此处便戛然而止，却是少女一把夺过他手里的烧饼和木柴，狠狠一掷，远远丢进河心，“嗞”的一声轻响，溅起一朵小水花消失了。
少女抬起眼睛冷冷横了他一眼，将头转向一边。邵元呆了呆，猛地涨红了脸，大声道：“你干吗……扔掉？”
少女仍不理他。
邵元一时气结，起身便要离开。走了几步，终究不放心，又回来在她身后不远处坐下，气闷地抓着脑袋。
邵元本是和龙关附近永平村的孤儿，被村里的私塾先生施易川收养，算是家中的一个家仆。这少女便是施先生的独生女儿施萱。和龙关被攻破的时候，战火殃及永平村，施家夫妇都死于兵乱，只有邵元带着施萱逃了出来。施萱从小被父母宠溺，天真骄纵，遇到这塌天之祸，先是吓得呆了，一路上都傻傻的不说话。前天开始仿佛渐渐明白过来，就只是哭，这时终于哭得没有了力气。邵元本来就对怎么去安慰她手足无措，想了半天，用最后的钱买来吃的给她，却不想被她扔掉了。
暮色渐深，风里送来旁人煮饭的香气，那味道闻起来太过诱人，邵元腹中不禁咕咕作响。他靠着树，仰头瞧着暗蓝天幕中闪亮的一颗星星，不禁发愁起明天吃什么来。
当一支箭“铮”的一声没入邵元头顶树干，他一时还不明白发生了什么，很快凄厉的叫声骤然撕裂山谷里短暂的安宁：“是貊人！”
邵元惊骇地看见一丛丛移动的黑影，伴随着烈马嘶鸣闪进山谷，如同利刃切入人群。马蹄踏碎篝火，飞溅起耀眼的火星。空气里满是利箭破空与长鞭翻卷的风声。就在流民们愣怔之间，已经有数十人倒在箭下，也有人被貊人的长鞭卷住脖颈或手脚，惨叫着被拖过草地与水泊。
人们终于回过神来，惊叫不止，四散逃离。邵元一跃而起，拉住施萱便朝树林冲去。树林里草木杂芜，貊人的马无法疾奔，应该能更容易逃脱。他不顾野草灌木的枝条抽打得脸痛，只是死死攥住施萱细软无助的手，任凭树林里的夜风大口大口倒灌进火热的胸膛。
可是施萱却突然发出一声短促的惊叫，声音就噎进了喉咙。邵元的手被猛地一挣，肩胛处撕裂一般疼痛。施萱从他身边飞速滑进蒿草，邵元回过头只看见她破了口子的青布衣袖在草丛里一隐而没。
邵元呆看着那丛摇晃不止的草，面如死灰，几乎忘了呼吸。他一顿脚冲过去拨开草丛，正看见一个黑衣骑手以长鞭卷住施萱的脖颈，将她飞快拖走。
她会没命的。邵元心中只闪过这一个念头，咬紧牙奋力追了上去。
树林和灌木阻碍了貊人马匹的速度，邵元的疯狂追逐竟然几乎追上奔马。骑手似乎有所察觉，侧头向邵元这边看来。邵元心一横，飞身跃起，脚在身边一块凸起的大树根上一蹬，借力以身体向骑手狠狠撞去。
邵元并不懂得拳脚功夫，不过是仗着农家少年的一身蛮力。可惜逃亡的这些天里又累又饿，这一撞并没有太大力气，只将那骑手的马撞得偏了一偏，自己却重重落在地上。
骑手从容提缰，任马匹自己调整步伐站好，低头看了看地上的邵元，冷哼一声，沉声低语。邵元粗通貊人语言，明白骑手是在催马上前。他不顾头晕眼花，刚挣扎起身，便觉眼前一黑，竟是碗口大的马蹄踏下，正踩在他手臂上。邵元痛呼一声，翻身滚到一边，那马蹄就在他眼前再次踩下。他已疼得大汗淋漓，眼前又有雪光一闪，是骑手弯刀折射出冰冷的月光。
施萱倒卧在不远处的泥水里一动不动，也许已经死了。冷汗沿着邵元的眉毛滴下，他在地上向后蹭了蹭，看着施萱，心中一阵绝望。
难道，我们真的逃不过一死么？
施萱仿佛听见了他的疑问，模模糊糊地呻吟了一声。她没有死！这一声呻吟给了邵元莫大的勇气，他猛地转头去看那骑手，泪眼里只见一片银光倾泻而下，刀风呼啸，吹起他破烂的衣襟。邵元侧身闪过这一刀，嘶声大喝，用尽全身力气扑上前去，死死揪住骑手的腰带。骑手一刀劈空，身体未待坐稳，邵元这搏命般的一拉竟将他硬拖下马，身体倒垂，一只脚还套在马镫里。
骑手翻身挥刀便砍，邵元疯了一般扯住他的双臂，二人在马腹下滚在一起。
夜黑如墨，风里都是冷腥的气息。树林外的火光与哭喊仿佛离邵元有千百里之遥，他只是咬紧牙关，用疯子一般嗜杀的眼神盯着面前的敌人。貊人衣袍上散发着浓重的马奶和烟火味道，油腻脏污的髡发之下露出一只狰狞的眼睛和穿着猛兽利齿的鼻尖。他终于挣开邵元的手，弯刀在邵元背上挥开火辣的长长一线。疼痛如霹雳般凌厉落下，几乎将邵元撕成两半。他颓然翻倒，无意识地抓住了手边的石头。他用垂死之时才有的那种饥渴深深吸气，察觉到泥土与草根的气息深入肺腑。疯狂的本能让邵元再次支起身体，举起石块，狠狠砸在那人头顶。
一下，一下，又一下。
邵元不记得在自己瘫倒之前砸了多少次。他唯一记得的，是自己阖上双眼时，猩红的视野里有丝缕树隙间漏下的银色月光。
（二）
草海风过，波浪般缓缓起伏。
零星的白色花苞散落于草间，近可历历数，远望去，却在草原遥不可及的天边铺成了白茫茫一片。同样洁白的毡车就静静停在草海之中。车辕边高高立着一根白色长杆，赤红长穗安闲地垂下。这是部落祭司才有权持有、足以呼风唤雨的大纛，此刻却安静得如同一棵秀美的白杨。
布伦策马而来，离毡车还有几十步远就跳下了马。他把腰间的弯刀与长鞭都挂在马背上，整了整马皮腰带，才恭敬地走向毡车。
“启禀大祭司，奉汗王之命，俘虏营那边已经备好，大祭司可以过去了。”
毡车内毫无动静。布伦纳闷地皱起眉，额头苍黑的刺青在眉峰上浮动。他把话又大声说了一遍。
爽朗的笑声从毡车后面传来，阿拉坦部的大祭司从车后探出一只手晃了晃，笑道：“你这蛮牛般的大嗓门！我听见了！”布伦咧嘴笑笑，擦了擦脸上的汗。
半晌，车后发出一阵窸窣之声，大祭司霍楚吉将一张大羊皮纸展开举在半空，朝布伦走过来。“帮我看看，这颜色干透了没有？”霍楚吉的脸隐藏在羊皮纸后面，布伦只看得见纸上绚丽至极的画面。那幅画极尽逼真，像是草原背景上豁开的一个窗洞，露出后面另一个活灵活现的世界。
也是无尽的草原。却是流离烂漫的一片红色，像铺天盖地的一大片火，几乎要灼伤人的眼睛。沉静的蓝色从高空弥漫而下，在天际与红草连接处形成斩截分明的一条直线。在这直线之上，有那么一小团白色凸起，夹在天空的蔚蓝与大地的殷红之间，闪烁着圣洁的光芒。
布伦抬起手，忍不住去触摸那白色的地方。他眼看着自己粗糙的手渐渐伸入画面，先是手指、手掌、手腕，然后是滚着狸子毛边的灰色衣袖……
猝然而起的罡风猛地缠上手指，狭长的赤红草叶火辣辣地抽打过手腕，陌生的草原气息扑面而来，布伦惊骇地向后一跳，挣脱了魔魅般的景象，用手指着那幅画。“巴雅圣石！”他大声喊出名字，浑身颤抖起来。泪水猛地涌出这个悍勇男人的眼睛，他跪倒在地，再也说不出话。
霍楚吉叹了口气，把羊皮纸放低，露出脸孔。他面带笑意，赤红的狼纹刺青自眉梢飞掠至额角，金色眼眸闪亮如星：“我只是要你看看颜色，又不是要你在这里跪拜圣石。”风吹起他宽松的长袍和披散的长发，布伦抬头看了他一眼，又猛然低下了头。
能够拥有那样的眼睛和容貌，又有那么高超画技的人，必定不是凡人。
霍楚吉把羊皮纸放回毡车，走到布伦身边拍了拍他的肩膀：“我们走吧。现在开始全心筹备，七日后为汗王送上一份大礼！”
布伦不敢应声，擦掉方才流出的眼泪，起身跟在大祭司身后。
汗王这一次攻打和龙关共征召了七个部落，规模之大是貊人联盟的首次。阿拉坦部本来居于瀚海大漠极西之处，这次也随着汗王旌旗所指遣军出征，奔袭而至东方的阆风国门。霍楚吉更是因为通神之力名动瀚海，汗王钦点要他前来相助。
战事未息，军队暂时休整，这时的营地内外甚是混乱。布伦骑马跟在霍楚吉之后，在毡帐、篝火、马群和辎重之间穿行，一些认出霍楚吉身份的骑兵与平民纷纷停下手中事情对他俯身敬拜。
前方传来阵阵嘈杂哭喊，正是关押俘虏的营地。一群黑衣骑兵正在驱赶一群刚被捉住的阆风俘虏。霍楚吉驻马看着，布伦在他身后道：“是乌那坎骑兵。”言语中难掩轻鄙。
七大部落中只有乌那坎部势力最弱，此次倾全族之力出兵，每伤亡一个战士都是莫大损失，所以每一战结束，都忙不迭抓起俘虏送回部落去，也有些贩卖给没有前来参战的其他部落。貊人生性骁悍，大多都不屑于去做这种贩奴之事。布伦低声道：“阆风人，瘦弱得就像流丝草。别说让他们牧马牧羊，就是带他们能活着走回瀚海以北的乌那坎部去，只怕也难！”霍楚吉没有在意布伦的话，他只是微眯着眼睛，静静看着那群惊惶不已的俘虏，若有所思。片刻，他突然一抖缰绳，奔向驱赶着俘虏的几名乌那坎骑兵。
“我要几个人。”霍楚吉开口说道。
那几名骑兵先是一愣，马上认出了大祭司的衣袍和坐骑。他们知道汗王已有诏令说霍楚吉会来，此刻真的见到他，却还是紧张无措，几乎说不出话。
布伦策马上前，厉声喝道：“大祭司的话，你们没听见吗？”几名黑衣骑兵一惊，立即为霍楚吉让出路来，让那群绵羊一般惊恐拥挤的俘虏完全暴露在他的眼前。
霍楚吉缓缓举起马鞭，随意朝人群中一个伤兵一指。黑衣骑兵上前一把揪住他的肩头，把他拉出人群，推倒在霍楚吉马前。
这个貊人到底要做什么？恐惧猛地在茫然的人群中爆开，他们发出凄厉的哭喊，纷纷向后挤去，竭力躲避霍楚吉看似不怀好意的鞭子。霍楚吉摇摇头，又随手指了几人，老少男女，似乎漫无目的。很快，霍楚吉马前已经站了四个瑟瑟发抖的俘虏。他抬起下巴，目光在人群里逡巡，似乎已不会再有新的发现。他正要打马离开，突然又停住了。
他目光定定看着人群中的某处，嘴角勾起神秘的笑意。布伦顺着他的眼神抬头看去，只见在俘虏营最里面躺着一个满身是血的少年，一动不动，不知是不是已经死了。他身边坐着一名娇弱的少女，面色苍白，只是垂头看着那少年，仿佛对这边的混乱一无所知。
霍楚吉抬起鞭子，笔直地指向前方，错金银质鞭杆对着的，正是那一对弱不禁风的少年。一名乌那坎骑兵面露迟疑之色，上前俯首道：“大祭司，这两个阆风人杀了我部落一名百夫长，回头是要上剥皮架的。”
霍楚吉闻言一挑眉毛，低声道：“哦？有趣。”他深深看了那两人一眼，一拉马缰转身离开，只给那几名骑兵抛下轻飘飘的话语：“全部送到我的营地。”
（三）
夏日长昼的午后，寂静的庭院里弥漫着一树紫罗花的香气。邵元提水走过青石铺砌的院子，敲了敲房门上菱花槅扇。
“进来！”清脆的少女声音让他心头一颤。他推开门，看见施萱站在临窗的书案之前，手里毛笔抵着下巴，正瞧着桌上的画发呆。邵元将木桶放在书案旁，见那幅画绚丽翩然，仔细一瞧认出是海棠蝴蝶。
施萱瞟了他一眼，道：“怎么，我画得不好看么？”
邵元忙摇头摆手，却说不出什么来。
施萱闷闷地叹气：“颜色配得也不错，为何瞧着这样死板？”
邵元心中暗暗用力，想对施萱说：这海棠蝴蝶画得五彩缤纷，已是好看极了。可耳朵都憋得发烧，却还是不敢对她吐出一个字。他气馁地上前，拿过书案上的竹根笔洗为施萱换水。心里只顾恍惚地生着自己的气，笔洗在书案上一顿，溅出无数水点，落到那幅还未完成的画上。
施萱惊叫一声，忙揭起那张画纸，却见已有水迹淋漓，滴滴滚落下来。她嗔道：“我的画！你怎么不小心一点！”
邵元大惊失色，呆了半晌，伸手道：“小……小姐，我来帮你把画弄干……”
“谁要你弄干！我好不容易画成的……”施萱蹙眉轻轻吹气，想吹去那画上的水。吹了几下，突然停了下来，把画举到眼前，呆呆地看着。
画上一幅艳红海棠颜色未干，刚才的水滴落到花瓣之上，红颜色被水冲向花瓣后方，留下淡而发白的印记。敷色秀彻，自然明净，竟然一扫方才画面上平板暗哑的一片大红，那花瓣赫然鲜活灵动起来。
邵元站在一旁，瞧着施萱一张俏脸由怒而惊而喜，心下忐忑，也不知那画被自己毁成什么样子了。
施萱眨了眨秋水般的眼睛，突然把画放在书案上，提起一支新笔蘸了蘸清水，向海棠其他花瓣点去，一一以水破色。不一会，那朵海棠已栩栩如生，仿佛映着灿然春阳，即刻便要自纸面绽放而出。施萱抬头看着邵元，带着恍然的喜悦：“我明白了！原来是要这样画。这都要谢谢你呢！”她莞尔一笑，纸上海棠亦不及她笑靥明媚，“你好厉害啊，邵元！”
邵元抬眼看着施萱，忙又低下头去，心中又酸又甜。夏日的暖风从窗牖吹进书房，一室紫罗香气缭绕不散。
暖风骤然变得寒冷刺骨，邵元睁开眼睛，看见暗黑天幕里璀璨汹涌的星河。
伤处的剧痛深入骨髓，邵元不禁呻吟出声。身旁有人俯看他一眼，道：“醒了。”施萱急切苍白的脸立刻出现在他眼前，一滴泪水从她眼中落下，温热地溅湿邵元的脸。
原来她是这般关心自己。