张仪游说燕王：“大王最亲信的诸侯国莫过于赵国。从前赵襄子把他的姐姐嫁给代国国君为妻，想要吞并代国。他约定和代王在要塞句注会晤。并命令工匠做了一把金勺，勺子柄端做得很长，可以用来袭击人。赵襄子和代王宴饮，事先暗中告诉厨师说：‘等到酒兴正浓的时候，你端上热汤，趁机立即翻转勺柄打死代王。’于是，当酒兴正酣时，厨师就端上热汤，在为代王倒热汤的时候，乘势倒翻，用勺底打死了代王，代王的脑浆涂了一地。他的姐姐听说后，把自己的簪子磨尖后，自刺而死，所以，到现在还有个磨笄山，天下无人不晓。赵武灵王心狠手辣，六亲不认，大王是很清楚的。大王还以为赵王是可以接近的吗？赵国发兵进攻燕国，两次围困燕国都城，劫持大王，大王割地给他十座城赔罪，这才撤兵。现赵王已经到渑池去礼拜秦王，并献上河间来讨好秦国。如果赵国不侍奉秦国，秦国出兵云中、九原，驱使赵国进攻燕国，那么，易水、长城就不会为大王所有了。如果大王投靠秦国，秦王一定很高兴，而赵国又不敢轻举妄动，这样，燕国西边有强秦的援助，南边没有齐国、赵国的祸患。所以希望大王深思熟虑。”燕王听从了张仪。张仪返回秦国，向秦王报告情况。
原文
于是楚人李斯、梁人尉缭①，说于秦王曰：“秦自孝公已来，周室卑微，诸侯相兼，关东为六国，秦之乘胜侵诸侯，盖六代矣。今诸侯服秦，譬若郡县。其君臣俱恐，若或合纵而出不意。此乃智伯、夫差、湣王所以亡也。愿王无爱财，赂其豪臣，以乱其谋，秦不过亡三十万金，则诸侯可尽。”秦王从其计，阴遣谋士赍金玉以游诸侯②。诸侯名士，可与财者，厚遗给之；不肯者，利剑刺之。离其君臣之计，乃使良将随其后，遂并诸侯。秦既吞天下，患周之败，以为弱见夺。于是笑三代，荡灭古法，削去五等，改为郡县。自号为皇帝，而子弟为匹夫。内无骨肉本根之辅，外无尺寸蕃翼之卫。吴、陈奋其白梃，刘、项随而毙之。故曰，周过其历，秦不及其数，国势然也。
注释
①尉缭：中国古代军事家，魏国大梁人。名缭，秦王任他为国尉，因称尉缭。②赍（jī）：携带。
译文
在这时，楚国人李斯、魏国人尉缭，劝说秦王：“自从秦孝公以来，周王室日渐衰落，诸侯相互兼并，函谷关以东地区分化为六个诸侯国，秦国乘胜侵略诸侯各国，已经六代了。现在诸侯臣服于我国，就像是秦国郡县听从秦王一样。诸侯各国君主、臣子都惧怕秦国，假如他们中有人再提出合纵，出其不意，攻打秦国，那我们就前功尽弃，从前的智伯、夫差、湣王就是这样灭亡的，我们不可重蹈覆辙。希望大王不要吝惜钱财，拿出金银财宝去贿赂各国的权豪势要，扰乱他们的谋略。秦国花费的不过是区区三十万两黄金，可是得到的却是六国灭亡，一统天下的局面。”秦王听从了他们的计谋，暗地里派遣谋士携带大量的金银财宝游说于诸侯国。诸侯各国的知名人物，可以用财物的收买的，就给他丰厚的财宝，如果不接受财物道的，就派人暗杀。先使六国君臣离心，然后派良将去征讨。于是吞并了六国，统一了天下。秦王吞并天下以后，担心会重蹈周朝衰弱被诸侯侵吞的覆辙，于是嘲笑夏、商、周三代，灭掉古法，削去五等爵位，给郡县制度。赢政自封为皇帝，而把子弟视作普通百姓。在朝廷内秦王没有骨肉同胞的辅佐，朝廷外没有诸侯藩臣的保卫。陈胜、吴广首先揭竿而起，之后项羽、刘邦举兵消灭了秦国。所以说，周朝拥有过于漫长的统治历史，而秦国统治却过于短暂，这是国家不同政治形势决定的。
原文
汉兴之初，海内新定，同姓寡少。惩亡秦孤立之败，于是割裂疆土，立爵二等，功臣侯者，百有余邑，尊王子弟，大启九国。国大者，跨州兼郡，连城数十，可谓矫枉过正矣。然高祖创业，日不暇给，孝惠享国之日浅，高后女主摄位，而海内晏然，无狂狡之忧。卒折诸吕之难，成太宗之基者①，亦赖之于诸侯也。夫原本以末大，流滥以致溢。小者淫荒越法，大者睽孤横逆，以害身丧国。故文帝采贾生之议②，分齐、赵。景帝用晁错之计③，削吴、楚。武帝施主父之策④，推恩之令。景帝遭七国之乱⑤，抑诸侯，灭黜其官。武有淮南、衡山之谋，作左官之律，设附益之法，诸侯惟得衣食租税，不与政事。至于哀、平之际，皆继体苗裔，亲属疏远，生于帷墙之中，不为士民所尊。故王莽知汉中外殚微，本末俱弱，无所忌惮，生其奸心，因母后之权，假伊、周之称，专作威福，庙堂之上，不降阶序而运天下。诈谋既成，遂据南面之尊，分遣五威之吏，驰传天下，班行符命。汉诸侯王蹶角稽首，奉上玺绂，惟恐居后，岂不哀哉！及莽败，天下云扰。
注释
①太宗：即汉文帝刘恒，汉高祖刘邦四子，惠帝刘盈弟，庙号太宗，谥号孝文皇帝。②贾生：即贾谊。③晁错：颍川（今河南禹县城南晁喜铺）人，汉景帝时任御史大夫，主张削弱诸侯，加强中央集权。后因七国之乱被腰斩。④主父：即汉朝大臣主父偃。向武帝提出“推恩令”，令诸侯推恩分封子弟为侯，削弱诸侯王权力。⑤七国之乱：又称吴楚七国之乱，是以刘邦之侄吴王刘濞为首发动的一次同姓王的联合叛乱。
译文
汉初，国家刚刚安定下来，同姓的人很少。为避免像秦国那样因孤立而灭亡的悲剧，于是裂土封疆，设立二等爵位。有功的大臣，受到一百多个城邑的封赏，王室子弟被封为九个诸侯国。大的诸侯国往往跨州连郡，拥有几十座城池，这样做可谓是矫枉过正了。然而高祖创业之初，百废待举，公务繁忙，后来孝惠帝在位很短，接着吕后执政，这段时间国家一直比较太平，没有发生狂妄狡诈事情的忧患。最后铲除了诸吕之难，奠定了汉文帝的帝王基业，这也是依赖诸侯的力量。可是，细究原本仍然有尾大不掉、滥流导致四溢的弊病。随着历史的发展，地方诸侯的权力膨胀，越来越服从中央政府的管制。他们轻则荒淫无耻，违法犯罪；重则明目仗胆，举兵谋反，最后导致身死国亡。于是，汉文帝采纳了贾谊的建议，分散齐、赵等大诸侯国的土地。汉景帝听从晁错的计策，革除吴、楚两国同姓王的势力。汉武帝采纳了主父偃的策略，施行“推恩令”，进一步削弱诸侯势力、加强中央集权。汉景帝时，以吴、楚为首的七国叛乱，汉景帝抑制诸侯，罢免大批诸侯国的官吏。汉武帝时，又发生淮南刘安、衡山王刘赐叛乱事件，汉武帝于是颁布左官律和附益法，使诸侯王只能在自己的封地居住，享受收租纳税，不能参与国政。到汉哀帝和汉平帝时，刘氏侯王世袭相延，亲戚疏远，诸王生活在深宫大院之内，不再受到人们重视了。后汉王室衰微，气数已绝，外戚王莽居心叵测，肆无忌惮，借助皇太后的权力，假托伊尹、周公的名义，作威作福，高居庙堂之上。把持政权，掌控国家大局。篡夺汉朝的阴诈计谋得逞后，南面称帝，派遣官吏，传告全国，颁行王莽新政。可汉朝诸侯王纷纷俯首帖耳，叩首朝拜，奉符献印，唯恐置后。此等情景，难道不让人替他们感到悲哀吗？待到王莽兵败后，天下大乱。
原文
光武中兴，纂隆皇统，而犹遵覆车之遗辙，养丧家之宿疾。仅及数世，奸宄充斥①，率有强臣专朝，则天下风靡；一夫纵横，则城池自夷，岂不危哉！在周之难兴王室也，放命者七臣，干位者三子，嗣王委其九鼎，凶族据其天邑，钲鼙震于阃宇②，锋镝流于绛阙③，然祸止畿甸④，害不覃及⑤，天下晏然，以治待乱。是以宣王兴于共和，襄、惠振于晋、郑，岂若二汉阶闼暂扰，而四海已沸；孽臣朝入，而九服夕乱哉！远惟王莽篡逆之事，近鉴董卓擅权之际，亿兆悼心⑥，愚智同痛。岂世乏曩时之臣⑦，士无匡合之志欤？盖远绩屈于时异，雄心挫于卑势耳。
注释
①奸宄（ɡuǐ）：内部的奸诈乱贼。宄，从内部作乱或窃夺。②钲鼙（zhēnɡpí）：钲和鼓。古代行军或歌舞时用来指挥进退、动静的两种乐器。阃（kǔn）宇：指京城之内。③绛阙：指宫殿寺观前的朱色塔楼建筑。也借指朝廷、寺庙、仙宫等。④畿（jī）甸：指京城外围。⑤覃（tán）及：延及。⑥亿兆：极言其数之多。⑦曩（nǎnɡ）：以往，过去的。
译文
光武中兴，恢复刘氏政权，可是他没能借鉴西汉灭亡的经验教训，仍然患了丧亡国家的旧病，仅仅传袭几代，就奸佞充斥，朝廷腐败不堪。一旦有有奸臣专政，趋炎附势之人就纷纷投靠；一旦有叛乱发生，守城的官吏就不战而逃。东汉的天下岂不是很危险！周朝衰落有难时，有大臣七人不听从命令，大臣三人干乱朝廷，周王抛下象征权位的九鼎。叛乱分子占据首都，战鼓敲得连内宫都听得见，乱箭从皇宫上方飞过，但祸乱也仅仅局限在京师附近，不会殃及天下，国家大致说来是太平的。通过治理的办法来防止惑患的发生，所以周宣王能在国人暴动后的共和时期中兴周室，周襄王、周惠王才能够借助晋国和郑国的力量重振王业。哪里像两汉这样，朝廷稍有风吹草动，国家就纷扰四起；逆臣一专朝，天下就马上大乱。远有王莽篡权，近有董卓专政，实在是令人痛心疾首。难道国家缺乏从前的济世贤臣，士人没有匡扶国家大业的雄心大志吗？这是因为功绩因为时代的变化无法建立，雄心因为地位卑贱而不断受挫。
原文
魏太祖武皇帝躬圣明之姿，兼神武之略，龙飞谯沛①，凤翔兖豫②。观五代之存亡，而不用其长策；睹前车之倾覆，而不改其辙迹。子弟王空虚之地，君不使之人，权均匹夫，势齐凡庶。内无深根不拔之固，外无磐石宗盟之助，非所以安社稷，为万世之业也。且今之州牧、郡守，古之方伯、诸侯，皆跨有千里之土，兼军武之任。或比国数人，或兄弟并据。而宗室子弟，曾无一人间厕其间，与相维持，非所以强干弱枝，备万一之虑也。时不用其计，后遂凌夷。此周、秦、汉、魏立国之势。是以究其始终强弱之势，明鉴戒焉。
注释
①谯（qiáo）沛：指沛国谯郡，治所在今安徽亳州。②兖（yǎn）豫：兖州和豫州。在这里偏指豫州。
译文
魏太祖武皇帝曹操，英明睿智，文武兼备，在谯沛出生，发迹于兖豫，可谓英雄卓绝。然而观察夏、商、周、秦、汉五代的政权存亡之道，却不能扬其长避其短，目睹了前朝倾覆的道路，却不加以鉴戒。没有曹氏子弟封到空虚不重要的地方。重用那些无法承担重任的人，视宗室子弟如同平民百姓。对内缺少根深蒂固坚固基础，对外没有坚如磐石的宗族同盟的支持，还不是安定社稷、建立万世功业的长远之计啊。况且，现在的州牧郡守，古代的方伯诸侯，全都跨地千里，又掌握军事大权，有的几个人组成一个集团，有的兄弟几个占据一个地方，而宗室子弟，没有一个人参与其中和他们相抗衡。这不是为了为相互监督控制，加强统治，而是为了防备万一。事先不想好治理的办法，事发之后恐怕要遭其祸殃。以上是周朝、秦、汉、魏立国时的形势，之所以探究历史兴衰强弱发展的形势，是为了让今天的人们加以借鉴，以供参考。
原文
论曰：周有天下八百余年，后代衰微，而诸侯纵横矣。至末孙王赧降为庶人，犹能枝叶相持，名为天下共主。当是时也，楚人问鼎①，晋侯请隧②，虽欲阚周室，而见厄诸姬。夫岂无奸雄？赖诸侯以维持之也。故语曰：“百足之虫，至死不僵，扶之者众。”此之谓乎？及嬴氏擅场，惩周之失，废五等，立郡县，君有海内，而子弟为匹夫，功臣效勤，而干城无茅土③，孤制天下，独擅其利。身死之日，海内分崩。陈胜偏袒唱于前，刘季提剑兴于后④，虎啸龙睇，遂亡秦族。夫刘、陈诸杰，布衣也，无吴、楚之势，立锥之地，然而驱白徒之众，得与天子争衡者，百姓思乱，无诸侯勤王之可惮也。故谚曰：“夫乱政虐刑，所以资英雄而自速祸也。”此之谓矣。夫伐深根者难为功，摧枯朽者易为力。今五等，深根者也；郡县，枯朽者也。故自秦以下，迄于周隋，失神器者非侵弱，得天下者非持久，国势然也。呜呼！郡县而理，则生布衣之心；五等御代，则有纵横之祸。故知法也者，皆有弊焉。非谓侯伯无可乱之符，郡县非致理之具。但经始图其多福，虑终取其少祸，故贵于五等耳。圣人知其如此，是以兢兢业业，日慎一日，修德以镇之，择贤而使之。德修贤择，黎元乐业。虽有汤、武之圣，不能兴矣，况于布衣之细，而敢偏袒大呼哉？不可不察。
注释
①问鼎：传说禹筑了九鼎，传夏、商、周，成为政权的象征。问鼎，指图谋夺取政权。②请隧：请求隧葬。隧葬，指天子的葬礼。③干城：盾牌和城墙，比喻国家将士。④刘季：即汉高祖刘邦。
译文
作者最后议论说：周朝统治天下长达八百多年，后代衰微，而诸侯纵意横行。直至末代周赧王被贬为庶人时，仍能代代相传，名义上还是天下的主人。东周时代，楚庄王曾向周王询问九鼎的情况，晋国请求以天子的葬礼安葬晋侯，虽然都有倾覆王室的想法，但都被姬姓诸侯所扼制。难道世上没有奸雄吗？全依赖诸侯的扶持罢了。有句老话说：“百足之虫，虽然已死，但不僵硬，是因为扶持它的腿多。”说得不就是这个意思吗？等到秦王嬴政统治天下，为了不再重蹈周朝失败的复辙，他废除五等封建制度，建立郡县制度；君王拥有天下，而他的子弟只是普通百姓；建功立业的大臣们尽忠效命，虽然有统治城池都邑的权力，但也得不到寸土的分封。秦始皇独揽大权，一个人享用国家的利益，等到他死亡之后，国家很快土崩瓦解。陈胜袒臂一呼于前，刘邦起兵造反在后，虎啸龙吟，很快就推翻了秦朝。刘邦、陈胜等豪杰，出身平民，不要说没有吴、楚两国势力，就是连立锥之地都没有，然而他们却能带领一群手无寸铁的百姓与天子争夺天下，这是因为百姓思乱，诸侯皇权已经无所忌惮。所以古谚中说：“严刑峻法，是国家灭亡、英雄四起，加速自己灭亡的原因。”说的正是这个道理。砍伐一棵根深叶茂的树木很难成功，而摧折一段腐朽的木头却很容易。如今五等分封制好比一棵根深叶茂的大树，而郡县制就是腐朽的木头。所以自秦朝以来，直到隋朝，失掉政权的原因不是自己逐渐衰弱，得天下的也不一定能持久，这是由国家形势决定。可悲可叹啊！用郡县制治理国家，容易使布衣百姓产生祸乱之心；采用五等分封治理治理国家，则会有诸侯纵意横行的祸患。所以，什么样的统治方法，都有弊端。不能说诸侯分封就没有动乱，也不能说郡县制就不是治理天下的好方法。但如果按照招致祸端较少的角度考虑，郡县制要强过封建制。贤明的君王知道这个道理，所以才兢兢业业，日慎一日，修德律己，推行德政，任用贤能，百姓安居乐业。这时，即便是商汤、周武那样的贤明君主，也难以推翻现在的政权，取得成功，更何况是普通百姓，谁又敢袒臂大呼，煽动造反呢？此情此理，不可不认真考察。
小结：苏秦、张仪这两位纵横家，有勇有谋，向各个诸侯王陈述情势利弊，摆事实、讲道理，不用兵戈相交，便能为君王铲除祸患。他们的沉着冷静、不卑不亢的态度和雄辩能力值得我们学习。同时，六国合纵的成功，也证明了团结联合力量的强大，值得我们借鉴。
俗话说：乱世出英雄。魏、蜀、吴三国成鼎足之势，偏安割据，觊觎天下。形势错综复杂，大战难停，小战不断。无论是从政治、经济还是军事、外交上，斗争都没有中断过。权谋之争，表面风平浪静，实则激流涌动。它是人才辈出的时代，文有斗智斗才，武有过关斩将，尽显智慧、勇猛的英雄形象。