韩信平定齐国旧地后，被封为齐王。项羽非常恐慌，就派盱眙人武涉去游说齐王韩信，让韩信和汉王、项王三分天下，韩信没有答应。武涉走了以后，齐国人蒯通也知道目前天下大势，掌握在韩信手中，想要用一个特殊的计谋来感动他，于是就扮作观相的人来劝说韩信，他说道：“在下曾经学过相人之术，懂得相法。”韩信问：“先生看相的本领怎样？”蒯通回答说：“一个人贵或贱，关键看骨骼的表象；忧或喜，关键看人的气色；成与败，在于看他的性情对事情有无决断力。用这三个条件为标准来看相，保证万无一失。”韩信说：“先生请相相我的命运究竟如何？”蒯通回答说：“请屏退左右！”韩信说：“身边的人都退下吧！”蒯通说：“从您的面相看来，您将来最高不过封侯，而且还会遭遇危险；从您的脊背看来，将军真是贵不可言。”韩信问：“这怎么讲？”
蒯通说：“当初天下的英雄豪杰们，刚开始发动抗秦时，英雄豪杰竖起大旗，登高一呼，天下的有志之士，全都聚拢过来，多得云兴雾涌，鳞次栉比，快得像火乱飞，风疾起。在那段时间里，大家所忧虑的，是如何消灭暴秦罢了。而现在的情况是楚王项羽与汉王刘邦双方在争夺天下，使得天下那些无辜的老百姓，死伤遍野，父死子亡，尸骨抛弃在荒野，不计其数。楚国人从彭城高举义旗，到处战斗，攻无不克，以致把汉王围困在荥阳，乘军事上的得利，席卷大部分土地，使得天下震惊，然而他的军队在京师与索邑二地之间，无法动弹，阻于西部山区而不能向前推进，至今已经三年了。汉正率领了几十万部队，占领了巩县和洛阳，仗着山区和河谷的险要地形，来抵抗楚兵，虽然一天战斗好几次，取得不到方寸之地，常常打败仗，无法挽救，以至有荥阳之败仗，成皋的伤亡。最后败逃到宛城和叶县之间，这就是人们常说的智的一方无所用其智，勇的一方无所乘其勇的困境。至于乘胜的锐气，被山区的险隘所拦阻；而守险的一方，内部又粮食空虚，老百姓因为长期陷于战争，精疲力尽，满脸怨色，日夜盼望战争早日停止，但却仍然无所归依。照我的估计，在这种情势下，如果不是天下最贤圣的人，就一定无法平息这场灾祸。如今，刘邦、项羽两王的命运，就掌握在您的手上。您如果替汉王出力，汉王就会胜利；如果帮助楚王，那么楚王就会胜利。我现在甘愿披肝沥胆，以诚相告，献上我的不成熟计策，可是唯恐您不能采纳。如能采纳我的意见，最好保持中立，不帮助任何一方去消灭对方，让他们都存在下去，这样便可以三分天下，形成三足鼎力的形势，在这样形势下，谁都不敢先动手。以您的聪明才智，拥有如此庞大的军队，占领着强大的齐国，联合燕国和赵国，再出兵去收复楚、汉这两处兵力不足的地方，牵制着他们的后方，顺着百姓们意愿，出兵向西，去为百姓们请命。阻止楚、汉的争斗，那天下百姓对您的反应，就像风、回声一样群起响应您，到了那个时候，谁敢不听从您的指挥？您可以把大国的地盘减缩，把强国的势力分割成弱国，将土地分封给众多的诸侯，建立众多的诸侯国，各个诸侯国都建立起来后，天下诸侯就没有不顺从您的，并且还会感激您对他们的恩德，齐国旧地据有肥沃的土地，拥有胶河、泅水地方，您用恩德来安抚诸侯，对他们礼让谦虚，那么诸侯们，一定争相来到您的齐国朝拜您。您大概听说过：‘天赐给您东西不接受，反会受到上天的责备；时机来了您不去实行，反会受到灾难。’请您好好地考虑这件事。”
原文
韩信曰：“汉王遇我厚，载我以其车，衣我以其衣，食我以其食。吾闻之，乘人之车者，载人之患；衣人之衣者，怀人之忧；食人之食者，死人之事。吾岂可以向利背义乎？”蒯生曰：“足下自以为善汉王，欲建万世之业，臣窃以为误矣。始常山王、成安君为布衣时①，相与为刎颈之交，后争张黡、陈泽之事，二人相怨。常山王奉项婴头鼠窜，归于汉王。汉王借兵东下，杀成安君泜水之南，头足异处，卒为天下笑。此二人相与，天下至欢。然而卒相擒者，何也？患生于多欲，人心难测也。今足下欲行忠信以交于汉王，必不能固于二君之相与也，而事多大于张黡、陈泽。故臣以为足下必汉王之不危己，亦误矣。大夫种、范蠡存亡越，霸勾践，立功成名而身死亡。谚曰：‘野兽尽而猎狗烹，敌国破而谋臣亡。’夫以交友言之，则不如张耳之与成安君也；忠臣言之，则不过大夫种之于勾践也。此二人者，足以观矣，愿足下深虑之。且臣闻勇略震主者身危，而功盖天下者不赏。臣请言大王功略：涉西河，虏魏王，擒夏说②；引兵下井陉，诛成安君；徇赵，胁燕，定齐；南摧楚人之兵二十万；东杀龙且③，西向以报。此所谓功无二于天下，而略不世出者也。今足下载震主之威，挟不赏之功，以归楚，楚人不信；归汉，汉人震恐。足下欲持是安归乎？夫势在人臣之位，而有震主之威，名高天下，窃为足下危之。”韩信谢曰：“先生且休矣，我将念之。”
注释
①常山王、成安君：即张耳和陈馀。②夏说：陈馀部将。③龙且（jū）：秦末楚汉争霸时期西楚国猛将。
译文
韩信说：“汉王待我不薄，把他的车给我乘坐，把他自己的衣服让给我穿，把他的饭给我吃。我听古人说，乘过别人车子的人，要替别人分担患难；穿别人的衣服的人，也该给别人分担忧虑；吃别人食物的人，就得为人家卖命，我怎么可以为了自己的私利而违背道义呢？”蒯通说道：“您自以为和汉王友情很深，想要帮助他建立万世功业，我私下认为您错了。想当初常山王张耳和成安君陈馀还是普通百姓的时候，关系像生死兄弟一样，后来因为张黡、陈泽事件，两人就结下了仇怨。后来常山王捧着项王使者项婴的头逃走，投汉王麾下，汉王就借了他的部队，向东进军，在泜水南岸，杀掉了成安君，使成安君身首异处。这样的交情，终于被天下人所耻笑。这两个人的交往，可以说是天下最深厚的了，然而到头来终究是相互擒杀，这是什么原因呢？这样的祸患产生于贪欲，贪心不足，人心变幻莫测。现在您要用忠信之道来和汉王交往，势必不可能比陈馀、张耳二人的相交更深厚牢固吧，而您和汉王之间的事情，恐怕要比陈泽、张原事件重大得多。所以我认为，您过分相信刘邦不会加害到您，这也是错误的。以前大夫文种和范蠡把危亡边缘的越国保存了下来，使勾践重新称霸于诸侯，结果等到功成名就，一个被杀，一个逃亡。有句谚语说得好：‘野兽已经被捕捉完接着就会烹食猎狗的肉，敌国已经攻破，那么谋臣就会被杀。’您和汉王以朋友的情感而论，那就不如张耳和陈馀之间的深厚；以忠臣标准来说，最多也不过像大夫文种对于勾践。这二人的教训是值得我们自己借鉴的，希望大王您能慎重考虑这件事。而且臣听说勇猛、谋略使得主人震惊时，那就有生命的危险，功劳、业绩超过人天下所有的人，那就达到了顶点，无法赏赐了。现在请让我说一下大王的攻略吧：您渡过西河，俘掳魏王豹，生擒夏说，带着士兵通过井陉，杀了成安君陈馀，攻占了赵国，威服了燕国，平定了齐国，向南捣毁了楚军二十万，又向东杀了楚大将龙且，西向汉王报捷，这样的功绩天下无人匹敌，而且谋略也再没有—个人能够超过您了。现在您有震动主子的威势，拥有无法赏赐的功劳；您去归附楚国，楚人不会信赖您；去帮助汉国，汉人又怕您，您想要持着这样的情势往哪儿去呢？至于从情势上看，您毕竟还居在人臣的地位，但您却有使君主感到压迫的威势，您的声誉已经天人下第一，我真为您感到危险。”韩信谢绝了他的好意说：“先生请您别说了，让我考虑考虑吧！”
原文
后数日，蒯通复说曰：“夫听者，事之候；计者，事之机也。听过计失而能久安者，鲜矣。听不失一二者，不可乱以言；计不失本末者，不可纷以辞。夫随厮养之役者，失万乘之权；守儋石之禄者①，阙卿相之位。故智者，决之断也；疑者，事之害也。审毫厘之小计，遗天下之大数。智诚知之，决不敢行者，百事之祸也。故猛虎之犹豫，不如蜂虿之致螫②；骐骥之踟躅，不如驽马之安步；孟贲之狐疑③，不如庸夫之必至也；虽有舜禹之智，沉吟而不言，不如瘖聋之指麾也。夫功者，难成而易败；时者，难得而易失也。时不再来，愿足下详察之。”韩信犹豫不忍背汉，又自以为功多，汉王终不夺我齐，遂谢蒯生。蒯生曰：“夫迫于苛细者，不可与图大事；拘于臣虏者，固无君王之意。”说不听，因去，佯狂为巫。
注释
①儋（dān）石：古代一石为石，二石为儋。②虿（chài）：蝎子一类的毒虫。③孟贲（bēn）：战国时齐国人，著名勇士。
译文
几天以后，蒯通又劝说韩信说：“一个善于听取意见的人才能预测事件的发展征兆；遇事能反复考虑，才能把握成功的关键。采用了错误的意见，或做了错误的决定却能够长久安全实在是少见的事。一个人如果听取别人意见，并基本判断正确的人，旁人的闲言碎语就无法扰乱他；筹措计划不会本末倒置，相反能轻重得宜的人，定是个胸有成竹的人，旁人的花言巧语是无法去搅乱他的方寸。如果一个人随遇而安，心甘情愿作人家的奴仆杂役，就会失去做君王的机会了；留恋满足于有限的俸禄，就会失掉为卿相的职位。所以，智慧的举动应该是当机立断，怀疑犹豫是做事的祸害。拘泥在鸡毛蒜皮的小事，精打细算，就遗忘了天下大事。如果有智慧，并足以预知事情的变化，却因为决心不够，迟迟不能行动，这是导致一切事情失败的根源。所以，猛虎拥有利爪，但因迟疑不用反被擒获，还不如小小的蜂蝎，能以毒刺刺伤人；千里马踌躇不前，反不如劣马能够稳步前进；虽然勇猛如大力士孟贲，如果犹疑不前，倒不如一个平常的人有不达目的誓不罢休的决心。即使有舜、禹一般的智慧，但却闭口一语不发，还不如一个又聋又哑的人打手势的作用。功业，是不容易取得但却很容易失败；时机，是很难遇到又很容易错过的。机会错过了就不会再来，希望你仔细考虑。”韩信犹疑不定，不忍心反叛汉王，又自认为自己有卓越的功勋，汉王终究不会夺去他的齐王地位的，于是谢绝了蒯通的建议。蒯通说：“凡是拘泥于苛碎事情的人，不可以和他谋划大事情；凡是局限于给别人做臣子或奴仆的，本来就没有当帝王的心愿啊。”蒯通看到劝说不被韩信采纳，就离开了，因为怕被人发觉招来杀身之祸，就假装癫狂，做了巫师。
原文
吴王濞以子故不朝，及削地书至，于是乃使中大夫应高胶西王①，无文书，口报曰：“吴王不肖，有宿夕之忧，不敢自外，使喻其欢心。”王曰：“何以教之？”高曰：“今者主上兴于奸雄，饰子邪臣，好小善，听诡贼，擅变更律令，侵夺诸侯之地，征求滋多，诛罚良善，日以益甚。语有之曰：‘舐糠及米’。吴与胶西，知名诸侯也，一时见察，恐不得安肆矣。吴王身有内病，不能朝请二十余年，常患见疑，无以自白。今胁肩累足②，犹惧不见释。窃闻大王以爵事有适，所闻诸侯削地，罪不至此，此恐不得削地而已。”王曰：“然，有之。子将奈何？”
高曰：“同恶相助，同好相留，同情相成，同欲相趋，同利相死。今吴王自以为与大王同忧，愿因时循理，弃躯以除患害于天下，抑亦可乎？”王矍然骇曰：“寡人何敢如是！今主虽急，固有死耳，安得勿戴？”高曰：“御史大夫晁错荧惑天子，侵夺诸侯，蔽忠塞贤，朝廷疾怨，诸侯皆有背叛之意，人事极矣。彗星夕出，蝗虫数起，此万世一时。而愁劳圣人之所起也。故吴王内欲以晁错为讨，外随大王后车，彷徉天下。所向者降，所指者下，天下莫敢不服。大王诚幸而许之一言，则吴王帅楚王，略函谷关，守荥阳、敖仓之粟，距汉兵，治次舍，待大王。大王有幸而临之，则天下可并，两主分割，不亦可乎？”王曰：“善。”七国皆反，兵败伏诛。
注释
①（tiǎo）：指引诱，诱惑。②胁肩累足：指耸起肩膀，两足相叠，不敢正立，表示敬畏。
译文
吴王刘濞因为儿子吴太被皇太子杀害的缘故，称病不上朝。等到汉王朝削减吴国土地的削地书到达，于是吴王就派中大夫应高去诱惑胶西王刘印。没有文书通知，只用口头报告说：“我们的吴王不才，他有以前的忧虑，不敢离开本国到外地去，因此派我来告知他内心事情。”胶西王问：“有何指教？”应高说：“现在皇上被奸臣所迷惑，贪图小利，听信谗邪小人的话，擅自改变法令，侵夺诸侯的土地，横征暴敛愈越来越多，诛杀处罚善良的人也一天比一天更严重。有句俗话说：‘吃了糠皮，就会吃到米粒。’吴国与胶西是有名的诸侯国，同时被审察，以后恐怕不得安宁了。吴王有心病，不能上朝请安已有20多年，曾担心被猜疑，没有办法陈说事情的真相，即使现在缩起脖子，叠起双脚，向朝廷请罪、卑躬屈膝，还是恐怕不被谅解。我听说大王您因为卖官爵的事而有罪，又听说诸侯被削夺封地，其罪不至于卖爵那么大，大王此事恐怕不仅削地就可以结束的。”胶西王说：“是的，确有此事，那么您说该怎么办呢？”
应高说：“有相同憎恶的互相帮助，兴趣相同的互相团结，处境相同应该彼此成全，欲望相同的互相趋近，利益相同的同生共死。现在吴王认为与大王有同样的忧患，希望借着时机，顺着事理，甘愿牺牲自己，为天下除去祸害，您想这样可以吗？”胶西王很恐慌地说：“本人怎敢如此呢？现在皇上虽然逼得很急，本来只有一死了，怎么可以不去拥戴了呢？”应高说：“御史大夫晁错一直迷惑皇上，侵夺诸侯的土地，堵塞忠良效命朝廷的道路，朝廷大臣都很痛恨，诸侯也都有背叛的意思，人事已到了非爆发不可的程度。现在彗星出现，虫灾不断发生，这是万世当中唯一的好机会，而且忧愁劳苦的时候是圣人产生之时。所以吴王想对内以讨伐晁错为由，在外愿追随大王战车之后，走遍天下，所到之地则都投降，所指之地，则都被攻克，天下的人没有敢不顺从的。大王若真能答应，那么吴王就率领楚王攻下函谷关，守住荥阳、敖仓的粮食，抗拒汉兵。修治军队驻扎的房舍，以等待大王的到来。大王如果有幸能够到来，那么天下就可以统一，两个君主来分割天下，这不是很好吗？”胶西王说：“好。”于是吴、楚、赵、胶西、济南、淄川、胶东这七国的诸侯王起兵反叛，结果失败被杀。
原文
淮南王安怨望厉王死，欲谋叛逆，未有因也。及削地之后，其为谋益甚。与左吴等日夜按舆地图①，部署兵所从入。召伍被与谋，被曰：“上宽赦大王，王复安得亡国之言乎？臣闻子胥谏吴王，吴王不用。子胥曰：‘臣今见麋鹿游于姑苏之台。’臣今亦见宫中生荆棘，雾露沾衣也。臣闻聪者听于无声，明者见于未形。故圣人万举万全。昔文王一动，而功显于世，列为三代，此所谓因天心以化者也。故海内不期而随。此千岁之可见者。夫百年之秦，近世之吴、楚，亦足以喻国家之存亡矣。臣不敢避子胥之诛，愿大王无为吴王之听。