忠曰：“不然。昔韩信不忍一飧之遇，而弃三分之业，利剑已揣其喉，方发悔毒之叹者，机失而谋乖也。今主上势弱于刘、项，将军权重于淮阴①。指挥足以震风云，叱咤可以兴雷电。赫然奋发，因危抵颓，崇恩以绥先附，振武以临后服，征冀方之士，动七州之众。羽檄先驰于前，大军响振于后，蹈流漳河，饮马孟津，诛阉宦之罪，除群怨之积。虽童儿可使奋拳以致力，女子可使褰裳以用命②，况厉熊羆之卒，因迅风之势哉？功业已就，天下已顺，然后请呼上帝，示以天下，混齐六合，南面称制。移宝器于将兴，推亡汉于已坠，实神机之至会，风发之良时也。夫既朽之木不雕，衰世之朝难佐。若欲辅难佐之朝，雕朽败之木，是犹逆坂走丸，迎流纵棹，岂云易哉？且今宦竖群居，同恶如市，上命不行，权归近习。昏主之下，难以久居。不赏之功，谗人侧目。如不早图，后悔无及。”嵩惧曰：“非常之谋，不施于有常之势。创国大功，岂庸才所致！黄巾细孽，敌非秦项。新结易散，难以济业。且民未忘主，天不祐逆。若虚造不冀之功，以速朝夕之祸，孰与委忠本朝，守其臣节？虽云多谗，不过放废，犹有令名，死且不朽。反常之论，所不敢闻。”忠知说不用，因亡去。
注释
①淮阴：指淮阴侯韩信。②褰（qiān）裳：撩起下裳。
译文
阎忠说：“不是这样，我认为从前韩信因为不忍心背弃刘邦一顿饭的恩情，放弃了三分天下，自立为王的伟业，直到坚锐的刀剑刺向他的咽喉时，他才开始悔悟，发出后悔的叹息。之所以出现这样的惨局，正是机遇错过和谋划失误所造成的，现在皇上的势力要比刘邦和项羽弱小得多，将军您的权力则比当年的淮阴侯韩信强大得多，您只要一发布命令足可以震动风云，怒吼一声足可以使得雷鸣电奔。将军您一旦奋发而起，趁着王朝衰微的局势发兵灭王室来阻止颓败的局面继续下去，将自己的恩德施与先来归附您的诸侯，用强大的武力来管治那些还没有服从您的诸侯。招募冀州地方的士人，发动全国上下的民众，先发布羽书檄文，后发动大军，雄纠纠气昂昂渡过漳河，在孟津给战马饮水，诛杀有罪的宦官，为人们消除多年的积怨和不满。如果您能够做到这些，那么即使是小孩子也可以使得他们挥舞拳头，奋勇为您出力；即使是女子也可以使得她们提起衣角为您效命。更何况是一支如熊罴一样英勇的土卒，借助着如疾风一样的痛恨宦官的气势呢？当功成业就，普天下都归服您的时候，您便可以请示上方天帝，以天命告示天下，统一全国，可以面南称帝。迁移传国的神器到这将兴起的新王朝手中，在旧的汉王朝即将覆灭的时候推翻它。这实在是天赐良机，奋发起事的大好机会啊！况且汉朝已经像朽木一样不可雕琢了，衰落颓败的王朝是难以辅佐的。假如想辅佐难以扶助的王朝，雕琢腐朽的木头，这就如同逆着斜坡滚动圆丸、迎着水流划动船桨一样困难。况且，当今朝廷中宦官小人结为朋党，坏人狼狈为奸，皇上的命令得不到施行，他的权力都被宠幸的小人掌握。因此，想在昏庸无能的君主手下长久地做官是不可能的。建立了无法赏赐的功勋只能遭致别人的谗言与冷眼，如果不及早地谋划起事，那么您将来后悔都来不及的。”皇甫嵩惊骇地说：“不合常规的谋划不在寻常的形势下使用。创建宏图大业，难道是庸才所能达到的吗？黄巾军那样小小的孽党，是不能与秦王朝、楚项羽相提并论的。暂时聚起来的军队缺乏凝聚力，很容易散乱，难以共图大业。况且百姓还没有忘记皇上，上天也不会保佑叛逆。如果妄想建立不可能实现的功业，那么早晚将会招致大祸，如果出现这样的结局，哪如尽心竭力地效忠现在的朝廷，保持忠臣的节操。即使会招来许多谗言，最多也不过是被贬谪流放或丢免职位，这样还能保留一个美名，死了也会流芳百世。所以，您的违反常规的言论，我不敢听从。”阎忠知道他的劝说不能被皇甫嵩采纳，于是便逃走了。
原文
王莽时，寇盗群发。莽遣将军廉丹伐山东①。丹辟冯衍为掾②，与俱至定陶。莽追诏丹曰：“将军受国重任，不能捐身中野，无以报恩塞责。”丹惶恐，夜召衍，以书示之。衍因说丹曰：“衍闻之，顺而成者，道之所大也；逆而功者，权之所贵也。是故期于有成，不问所由；论于大体，不守小节。昔逢丑父伏轼而使其君取饮③，称于诸侯；郑祭仲立突而出忽，终得复位，美于《春秋》。盖以死易生，以存易亡，君子之道也；诡于众意，宁国存身，贤者之虑也。故《易》曰：‘穷则变，变则通，通则久。’是以自天佑之，吉无不利。若夫知其不可而必为之，破军残众，无补于主，身死之日，负义于世，智者不为，勇者不行。且衍闻之，得时无怠。张良以五代相韩，椎秦始皇于博浪之中，勇冠乎贲、育④，名高于太山。将军之先，为汉信臣。新室之兴，英俊不附。今海内溃乱，民怀汉德，甚于诗人之思召公也。爱其甘棠，而况子孙乎？民所歌舞，天必从之。方今为将军计，莫若屯据大郡，镇抚吏士，砥砺其节，百里之内，牛酒日赐，纳雄杰之士，询忠智之谋，要将来之心，待纵横之变，兴社稷之利，除万人之害。则福禄流于无穷，功烈著于不灭。何与军覆于中原，身膏于草野，功败名丧，耻及先祖哉？圣人转祸而为福，智士因败而为功。愿将军深计而无与俗同。”丹不能从。进及睢阳，复说丹曰：“盖闻明者见于未形，智者虑于未萌，况其昭晰者乎？凡患生于所忽，祸发于细微。败不可悔，时不可失。公孙鞅曰：‘有高人之行，必负非于世；有独见之虑，必见赘于民。’故信庸庸之论，破金石之策；袭当世之操，失高明之德。夫决者，智之君也；疑者，事之役也。时不再来，公勿再计。”丹不听，进及无盐，与赤眉战死。衍乃亡命河东。
注释
①廉丹：京兆杜陵（今陕西西安东南）人，王莽新朝时任大司马庸部牧。赤眉起义后，任更始将军，与王匡一起镇压赤眉军，奸淫烧杀无恶不作。后被赤眉军斩杀。②掾：本意佐助。后为副官佐或官署属员的通称。③逢丑父：齐国将领。晋国与齐国在靡笄山之战中，逢丑父采用的李代桃僵计策冒充顷公进晋军，而让顷公借着下车取水的机会逃脱。④贲、育：指盂贲、夏育。他们都是先秦时期的著名勇士。
译文
王莽时，盗贼纷起。王莽派遣将军廉丹率兵讨伐山东的盗贼。廉丹征召冯衍做他的辅佐，和他一起到达定陶时，王莽派人追上廉丹向他传达圣旨说：“将军身受国家委托的重任，如果不能在荒野之中为国捐躯，那么就无法报答君恩、尽忠职责。”廉丹惶恐不安，连夜召来冯衍，把诏书拿给冯衍看，冯衍于是劝廉丹说：“我听说顺从时运以成就事业，这是成功的方法和原则中所推崇的；逆反常规取得成功，是权变者所重视的。因此说希望有所成就，便不必问需要遵循什么原则、采用什么方法；着眼事物的大体纲要，就不必信守什么小节规范。从前齐国的逢丑父冒充齐国君顷公，并让齐顷公假扮差役借着下车取水的功夫逃走的故事，在诸侯中广受赞誉。春秋时郑国的祭仲，因为被宋庄公要挟，被迫废掉郑昭公扶立公子突为王，郑昭公忽被迫流亡。后来，祭仲又重新扶立忽归复王位，这件事也被载入《春秋》，并被赞美。用自己的死来换取国君的活命，用暂时的妥协来换取国君的生存，这是君子所遵守的原则啊！虽然违背了众人的愿望，却使国家安宁，使自身得到保全，这就是贤者所谋虑和追求的。所以《周易》中说：‘一条路走不通时就要寻求变革，变革就能使事情通达，事情能通达那么就可以实现长久。’能遵循这样变通的原则，有如上天保佑一般，当然无不利而大吉了。假如明知这样做不可能成功，还一定要去做，结果破坏了军队，残害了兵将，不但对主上没有一点帮助，自己也会落得个以身殉难，身败名裂的下场。这是智慧的人不会去做的事情，勇武的人不会实行的事情。况且我听到过这样的说法，获得机遇的时候千万不要懈怠。张良祖上五代都在韩国任宰相，他曾在博浪沙使力士操铁椎袭击秦始皇，他的勇敢精神超出了古代的盂贲、夏育，他的美名高过泰山。将军您的祖上是汉朝的忠信臣属，新朝虽然出现，但是英雄豪杰并没有心悦诚服地归附于它。现在天下大乱，百姓们仍然深切怀念汉朝的恩德，这种怀念甚至超过了《诗经》中周朝的人们对召公的思念，人们对他曾经栓过马、栖息过的甘棠树尚且还不忍砍伐，更何况他的子孙呢？凡是百姓以歌舞来颂扬拥戴的人，上天一定会帮助他的。现在我为将军献出计谋，您目前不如把部众屯驻在大郡，安抚官吏士兵，磨炼他们的节操。百里之内地区的人民每天都送来牛肉和酒水，以犒赏您手下的将士；招纳英雄俊杰，征求忠诚智慧之人的谋略，感召还没有来归附的人们，等待着天下大变，然后兴社稷，替民除害，那么您的福禄将会像江河之水那样，长流而无穷尽，您也将永垂青史。又何必使自己的军队在中原大地覆灭，葬身荒野，落得个功败名丧的下场，让您的先人和您一同遭受耻辱呢？圣人能转移祸患为福禄，有智谋的人能在失败中再求成功，希望将军您能好好地谋算一下，不要和世俗的观念相同啊。”廉丹不听冯衍的建议，继续进军，军队到达睢阳的时候，冯衍又一次劝说廉丹道：“善于明见的人能够洞察还没有成形的东西，智慧的人能在事情没有发生之前就考虑到了防范的措施，更何况是已经清晰明白的事情呢？大凡祸患的产生都是由于疏忽大意，灾祸是从细小微弱逐渐发展起来的。事情失败后再后悔就没有用了，时机丧失了就难再来。商鞅说：‘有超过常人的能力，一定会遭致世人的诽谤；有独到见解和谋虑的人，不会被普通人理解。’因此，如果相信普通人平庸的言论，就会毁坏金石一样的良策，固守普通人所谓的节操规范，就会失去高尚明智的德行。善于决断是智慧的主宰；犹豫就会被事情役使，时机一旦失去，是不会重新再来的，希望您不要再犹豫不决了。”廉丹仍然不听从，继续进兵，军队到达无盐，与赤眉军交战，廉丹最终战死。冯衍于是逃亡到了黄河以东的地区。
原文
来歙说隗嚣遣子入侍①。嚣将王元以为天下成败未可知，不愿专心内事。遂说嚣曰：“昔更始西都，四方响应，天下喁喁，谓之太平。一旦坏败，大王几无所措。今南有子阳②，北有文伯③，江湖海岱，王公十数。而欲率儒生之说，弃万乘之基，羁旅危国，以求万全，此循覆车之轨，计之不可者也。今天水完富，士马最强。北取西河、上郡，东收三辅之地，案秦旧迹，表里山河。元请以一丸泥为大王东封函谷关，此万代一时也。若计不及此，宜蓄糗粮④，养士马，据隘自守，旷日持久，以待四方之变。图王不成，其弊犹足以霸。要之，鱼不可脱于泉，神龙失势，即还与蚯蚓同。”嚣然元计。虽已遣子入质，犹负于险厄，欲专制方面。遂背汉。
注释
①来歙：字君叔，南阳新野（今河南新野南）人，汉光武帝任太中大夫，被派说服隗嚣，后隗嚣反叛，被来歙剿灭。隗嚣：字季孟，天水成纪（今甘肃秦安）人。新莽末年割据陇右。②子阳：即彭修。字子阳。新莽末年割据南方。③文伯：即卢芳。字君期。曾割据五原、朔方等五郡。④糗（qiǔ）：指炒熟的米麦等谷物。
译文
来歙劝说割占西北的隗嚣派遣自己的儿子入朝侍奉君主。隗嚣手下的将领王元认为，天下的成败还不能预料，所以不愿意专心地侍奉朝廷。于是他劝说隗嚣：“从前更始皇帝刘玄定都，四方的豪杰群起响应，普天下的人都随声附和仰慕归顺，认为从此天下太平。但更始皇帝的功业一旦毁坏破败，将军几乎没有安身之处。现在有子阳割据称雄于南方，文伯占据称霸于北方，江湖山海，称王称公的有数十人。假如您听从儒生的言论，放弃成就帝王的基业，寄居在时刻面临危险的国家，来求得万无一失，那么，只能是沿着前人失败的道路继续走下去，这种谋算是不可行的。现在天水军备完整，土地丰饶，兵马最为强壮。假如您占据此地，向北便可以攻取西河郡和上郡，向东可以收复长安附近的三辅所辖的地区，按照原来秦国的疆界，以山河作为屏障来防守自卫，我只请求用一丸泥土为大王您封锁住东方的函谷关。这确实是建立万世基业极其难得的大好机会。假如这一计划不能实现，就应该储备干粮，蓄养兵马，占据险隘防守自卫，耽搁时间，等待着天下四方发生大的变化。即使是图谋王位不能成功，那还足够用来称霸一方。总之，鱼是不可以脱离水的，龙一旦丧失发挥力量的条件，就和蚯蚓一样了。”隗嚣听从了他的建议。尽管隗嚣已经送他的儿子入朝做人质，他还是依仗着地势的险要，想要称霸一方，于是反叛汉朝。
原文
魏太祖与吕布战于濮阳，不利。袁绍使人说太祖连和，使太祖遣家居邺。太祖将许之。程昱见曰①：“窃闻将军欲遣家居邺，与袁绍连和，诚有之乎？”太祖曰：“然。”昱曰：“意者，将军殆临事而惧，不然，何虑之不深也？夫袁绍据燕、赵之地，有并天下之心，而智不能济也。将军自度能为之下乎？将军以龙虎之威，可为韩、彭之事耶？昱愚不识大旨，以为将军之志，不如田横。田横，齐一壮士耳，犹羞为高祖之臣。今将军欲遣家往邺，将北面而事袁绍。夫以将军之聪明神武，而反不羞为袁绍之下，窃为将军耻之。今兖州虽残，尚有三城，能战之士，不下万人。若与文若、昱等收而用之②，霸王之业可成也。愿将军更虑之。”太祖乃止。
注释
①程昱：字仲德，兖州东郡东阿（今山东阳谷）人。曹魏官员，官至安乡侯。②文若：即荀彧。字文若，颍川颍阴（今河南许昌）人。东汉末年曹操重要谋臣。
译文
魏太祖曹操与吕布战于濮阳，形势对于曹操非常不利。这时袁绍派人劝说魏太祖与他联手，让太祖把家眷迁居到邺。太祖正要答应，程昱来见曹操说：“我私下里听说将军您想把自己的家搬到邺地，与袁绍联合，是有这件事吗？”魏太祖说：“是的。”程昱说：“大概将军面临大事而畏惧退却了，不然你为什么考虑得这么不深。袁绍占据有燕、赵的广大地区，有吞并天下的野心，只是他的才智不足以实现他的野心。将军自己愿意屈居为他的手下吗？将军您具有龙虎一样的英雄气概，难道能做他手下的韩信、彭越侍奉他那样的事情吗？我程昱愚昧，不懂得大的道理，但我认为将军的志气还不如田横，田横只是齐地的一个勇士罢了，可还认为做汉高祖的臣子是一种羞耻。现在将军您想把家搬到邺地，面向北侍奉袁绍。凭借将军您自己的英明神武，反而却不把作为袁绍的下属当做一种羞耻，我私下也替您感到惭愧啊。目前兖州虽然被攻破，但我们依然有三座城池，能战斗的士卒也不下万人，如果加上荀彧和我们这些人，同心协力，那么就可以成就一番霸业。希望将军再重新考虑一下吧。”魏太祖听了程昱的话后，停止了把家搬移到邺地的举动。