在改善吏治的同时，顺治认识到“兵饥则叛，民穷则盗”的道理，因此采取了一定的经济措施，帮助百姓摆脱饥饿、穷困，从而使社会发展，民心稳定。
顺治亲政后，多次下令归还清初入关后圈占的汉人的土地，一方面缓和汉族地主因圈地和清廷越来越紧张的关系，稳定了民心，另一方面又扩大了耕地面积，发展了农业经济。顺治认为，农业生产的好坏，直接影响着封建社会的统治，而农业生产的发展和可耕地面积的多少有着直接的联系。为使大量荒芜的土地得到开垦和耕种，顺治十年（1653年）以后推行屯田垦种政策，以扩大辖区，增加正额田赋、盐课和关税。对隐匿无主荒地者，顺治采取宽大政策，对“为豪强侵占，以熟作荒”散在各地的原明代王田，顺治令地方官彻底清查后，实行“房屋应行变价，地土照旧招佃”的办法，因而做到“粮租兼收”。
经过几年的努力，全国的土地和人口数量都有了增长，顺治十八年（1661年）民田增至549万余顷，比10年前增加了将近一倍，对困弊不堪的社会经济起到了一些复苏的作用。
然而，既要改善百姓生活，又要稳定国库收入，那么仅仅调整土地政策是不够的，还要实施一些其他措施。
对于朝廷内部，顺治采取的措施有减少军费、节约公费，主要是裁减冗兵、冗官、冗费及不急之需。由于清初战乱，户口、土地册籍荡然无存，征粮无据，贪官污吏趁机上下其手，大肆敲诈，额外勒索，百姓苦不堪言。为了规范赋税，减轻百姓负担，顺治帝于十二年（1655年）四月命户部左侍郎王弘祚编成《赋役全书》，以规范收税、降低赋税，限制苛敛。
顺治常能体会到民力艰难。他永免偏远地区进贡特产，以示不因“口腹之微”而骚扰百姓，修造宫殿就地取材，减轻百姓的运输之苦。他还一再蠲免受灾地区的钱粮，以保证有足够的时间休养生息。另外，顺治更是一再通过亲政大典、上圣母尊号等大喜时日，颁发恩诏，大赦天下，蠲免积欠钱粮和部分州县额赋，或革除某些非法科派。
这些措施，虽然不能从根本上扭转民困至极的恶劣局面，但也可略解其困，为减轻黎民痛苦、改善艰窘处境，促进社会生产的恢复与发展，提供了一些条件，起到了一定作用。
顺治为改革清初的弊政做了一些努力，但是很不够。譬如防止奴仆逃走的逃人法（即禁止旗下包衣逃亡及对窝藏逃人之窝主的惩罪律例），在他亲政后虽然做过一些调整，但是不仅没有废除，反而对窝主处罚得越来越严。顺治十一年（1654年）九月颁布逃人法，严惩窝主，“隐匿逃人者正法，家产入官”；惩处逃人，“初逃、二逃者，鞭一百，归还本主；第三次逃者，正法”。对建议修改逃人法的汉官李姻、魏珀等处以革职、流放。但是，因包衣主对包衣“任情困辱”，“非刑拷打”，包衣仍然不断逃亡，这在很大程度上影响了清初的经济发展和社会稳定。