所谓秘密奏折，就是折子不走正常的渠道上达天听，而是径直报皇帝亲拆御览，皇帝有什么指示意见，随手用朱笔批于折后，然后再密封发还给原奏人，所有内容除君臣二人外界不得而知，避开阁臣干预，特别是利于官员之间互相告密、互相监督，强化了皇帝专制权力。
在专制王朝，臣子给君主上奏折，这本来稀松平常，可是奏折秘密而至，这却要等到几位“天纵圣明”的清朝皇帝才能想到做到了。据专家考证，这种密折，肇始于顺治，推行于康熙，而大盛于雍正。雍正朝密折制度的推广和完善，首先表现在缴批制度的出台。雍正帝不仅下令回收圣祖朱批密折，而且也要收缴本朝朱批密折，明令期后密折朱批发回本人捧诵后，即乘便缴呈，不得私自存留，犯者必究。
继缴批制度出台后，很快又扩大了密折言事的内容。奏折的内容，几乎无所不包，诸如刮风下雨、社会舆情、官场隐私、家庭秘事、生计风俗等。
通过密折治国，雍正把政府机构牢牢握于手心，只要他大笔一挥，整个官僚系统乃至社会都应声起舞。这种治国术当然已臻“随心所欲”之化境了。在政权私相授受，政治被在上者视为禁脔的地方，人主能够这样随心所欲，予取予求，真是一种“理想”的境界。
国库亏空，除了采用清查、抄家的办法，让贪官的家人、亲友吐出来弥补外，它的另一个途径，则是用耗羡银来逐年弥补。
耗羡的征收和使用是明代及清代前期相沿数百年的一项弊政。清初，官吏薪俸低，不足以养家糊口，办公费不足，督抚索取节礼，而囊中羞涩拿不出钱。地方官吏便通过增加田赋来增加收入。这种收入就叫“耗羡”或“火耗”。这种任意加赋的做法，既助长了官吏的腐化，也增加了百姓的负担。
雍正二年（1724年）年初，河南巡抚石文焯折奏：该省共有耗羡银四十万两，给全省各官养廉银若干，各项杂用公费若干，下余十五六万两解存藩库，弥补亏空。由于办公费用都出在耗羡内，所以不用再从百姓身上打主意了。他的这一措施得到雍正帝的大力支持，于是，山西、河南两省率先实行耗羡归公的改革。
为保证这一改革能很好地广泛推广开来，雍正六年（1728年）七月，雍正帝令各省全面办理养廉，一面又严词禁止各种陋规。以后“火耗”一分为三：一份给地方官养廉，一份弥补地方亏空，一份留地方公用。这样，既增加了财政收入，又有助于廉政。