老旦抬起手，轻轻给自己梳着。还活着，这还不够好么？所有的一切，能抵得过这梳着头的一份踏实么？家越来越近了，女人和孩子越来越近了，有朝一日，可以用这把梳子给他们梳头么？仗打不完，家是回不去的，回去了也不踏实，谁知道明天又会掺乎进什么新的战争里去？干脆就打回家去，打到没有仗打，这天下不就太平了么？
国军是共军的对手吗？东北丢了，如今中原也丢了，国军人心涣散，变得不堪一击，钢铁家伙那么多，还是被解放军包了饺子，这饺子馅可都是党国的主力部队。这都罢了，那成千上万的农民运粮大军让老旦瞠目结舌。他们推着小车，敲锣打鼓地来了。那队伍一眼望不到头，体壮如牛的棒后生子，胸脯饱满的大老娘们儿，开裆裤还没缝上的牛娃，甚至还有七老八十的小脚老太，挎着小筐踩着碎步竟也健步如飞。
他仍不懂。
哨兵轻轻走入房间，皮鞋踩着长廊的木板。老旦忙揣起军功章假睡，一只手推着他。“老旦，有人找你。”这哨兵也是老乡，几天便熟络了。
一个瘦小个子站在灯影里，吐着丝丝的白汽，见他出来，这人回过身，迈着内八字慢慢走到他眼前，他的双眼依然红肿，是武白升的弟弟武老二。老旦略感诧异，便等着他开口。
“那天，误会了你，不好意思啦……”武老二说。
“没事儿，俺明白。”老旦裹了裹衣服。
“我是来谢谢你，我哥挺废物的，定是你一直罩着他。”武老二掏出了烟。
“倒也没有，他本是个胆小的，但想找你，就不愿走。敢留在这战场，就是好汉。”老旦坦然接过烟来，心里一阵温暖，却不想说。
“造化弄人啊。”武老二低着头说，“我老妈常这么说……”
“是呢，造化弄人，俺们村的老人也常这么说。”老旦走了几步，“俺没有兄弟在战场上，却有不少一起的弟兄，也一个个撞见着，一个个死着，俺知道这滋味。”老旦闭着眼叹了口气。
“老哥以后啥打算？”
“一直拿不定主意……你们队伍里俺撞见好几个熟的，都劝俺加入你们，可这么一来，啥时是个头啊。”老旦搓了搓手，望着远处隐约的炮火，天气可真冷，包围圈里的国军弟兄们不知又要冻死多少。
“我来也是这意思，别犹豫了，为你好，你也不容易。”武老二在腰里摸摸索索，解下那个酒壶，“原来瘪了，我这几天敲了敲，弄好了，还找了壶烧酒灌进去给你。”
老旦接过酒壶，又沉又冷的，坑洼的壶面儿已然平复了。“你哥的物件儿，还不留着？”
“人找到了，又没了，看见这东西反而难过，我从此不喝酒了，把它送给老哥你了。”武老二干脆地说。老旦还想推辞，却退后一步，给他敬了个礼。
“老哥，听老弟一句劝，加入解放军，走这条道儿没错。”武老二说罢扭身去了，只一两步就消失在黑暗里，一点声息都没有。
一早，二子被尿憋醒，捧着肚子跳起来，见老旦只穿一条裤衩坐在床边儿，夹着一身腊肉般的伤疤，微睁着通红的眼抽着弯曲的烟锅，那烟味并非烟丝，定是他撕碎了几根纸烟塞进去的，一夜未眠，脸上盖了一层夜的乌青，像死树在冬天里暗淡的树皮。
“告诉歪嘴王皓，给俺拿一身新衣服来，死人的俺不要。”老旦淡淡地说，烟锅抽得啥也没了，他就一下子扣在床架上。
得知老旦换皮了，多半个俘虏营都签了字，他们只有一个要求：要在这老家伙手底下干。
王皓得知消息，自是大喜，便去上面讨东西要编制，要走那么一两天，他让二子捎话儿给老旦：别闲着，帮后方干点什么，鼓鼓战士们的气儿。
大头兵能干啥？无非挖战壕扛麻袋。老旦向营地管理提了申请，带大家到了一处阵地，一半人分了铁锨，一半人分了竹筐，听指挥官布置了，大家二话不说，开始挖。
老旦带来三百多人，却也只挖百米长一段战壕，还有几十个苏北的农民汉子帮忙，大家干着干着就熟悉了。老旦身边有一父一子，晒得黑煤球一样，手上老茧厚过驴皮，一边挖还一边哼哼曲子。老旦看着奇怪，还有这么乐意挖沟的？
“老爹，这是你的娃？”老旦问。
“是嘞！是我的臭二小子！”老农脸膛黑红，胡子却白得像盐。他的娃也抬起头来，愣愣的刘海儿粘满了泥。
“咋的都上来了，这兵荒马乱的，你那家里咋办哪？”
“嘿！家里？我家的几条男女全在这里，大儿子在揍黄维那兔崽子呢。这个臭小子岁数不够，首长不让他上去，要不然早就和他哥一块儿去了。我老婆和女儿在后面照顾伤员，那娘俩可能干了，别看个儿小，背着伤兵也能跑。”
“老爹，战场上炮弹子弹不长眼啊！”老旦颇为吃惊，知道共产党根据地百姓向着他们，却没想到拥成了这样。全家人都上战场，驴踢了脑子才这样吧？
“啥长不长眼的，早点把蒋介石干倒，就早点回家种地过活！不干倒他才是不长眼。”老头抖着胡子说。
“不来行不？”老旦心里总还是有这样的疑问，干脆问个清楚。
“啥？不来？后生你是哪里的人？”老头惊讶地抬起了头，支着镐头歪脸问他。
“俺是河南的。”老旦被他反问得慌乱着。
“那敢情！不见怪了！”老农自豪地挺直腰板，“我们苏北是老革命根据地了，哪个后生不想来？共产党如果打不赢，将来哪有我们的好日子过？我们的吃喝、衣裳、牲口、两亩地，没有共产党，去哪里寻去？向蒋介石要？不来行不？你不让我们来都不行！留在家里干甚？发霉长肉芽呀？后生你可真不晓得事儿！河南的，你们那儿净出狗腿子了。”
老汉居然有点生气！他的二小子冲老旦挤着绿豆小眼，也带着显而易见的蔑视。他们埋头干活，不再理这个笨鳖了。
工地上不知哪里弄来那么多红旗，运弹药和粮草的车队望不到头。前线抬下来的伤员有序地向后运送，抬伤员的基本上全是老百姓，没有什么宪兵队，只有一些戴着红袖标的女人拿着纸筒子吆喝着。干了两天活，老旦没有看到逃跑和怠工。
这条战壕的指挥官对他说，解放军打黄维其实还没有倾注全力，缩回头的国军其实本有机会突出去，但是解放军看透了黄维的心思，他往哪里冲都知道，早堵了个严实。李延年的部队被挡得寸步难行，而国军武汉方面的五六个军又不知为什么不前来参加这场决战，也难怪这么快双堆集你们就顶不住了，外无援兵内乏粮草，消息还不灵，不垮才怪！
李延年将军就这么完了？老旦心生感叹，当年去打斗方山，可是他成立的水稻突击连，那块青天白日也是他推荐决定的。
东边炮声轰鸣，被围的黄维兵团仍在拼死抵抗。包围圈越来越小，枪声越来越稀。濉溪口方向战况最为激烈，枪炮声从没停过夜。解放军潮水一样地涌向了陈官庄、清龙集、李石林。老旦看得出他们的架势，这真是决战了。他们的一半多兵力跑向国军援军方向，共军竟敢于抽调出一大半的兵力去打援！进攻黄维兵团的很多部队撤了回来，弹药都来不及补充就直奔陈官庄。老旦知道那边冲过来的是杜聿明将军，近三十万人的精锐部队，是国军的铁榔头。这战役的规模和意义远超自己的想象，这一战就将天下分明，也就打完了。
壕沟挖好，王皓也回来了，还带着那个尖嗓子长官，他要核实老旦是否确定加入队伍。放了心后，尖嗓子长官背着手，面对站得整齐的俘虏们，摆足了架势，单手一扬：“同志们……”
王皓履行了承诺，带来了好酒好肉，三人藏进一个小帐篷大吃大喝。王皓先敬三杯，老旦回敬三杯，话便说得随意了。
“老旦，我费了牛劲，硬是要不下一个营编制，说咱是改造部队，不适合上来就营建制，起义部队都是满的，主力部队鼻孔老高。我找了肖政委，他知道是你，这个立功连还是他特批的，可以扩到三四百人，但暂时也还是连编制。他说只需要完成一次任务，就好办。”王皓摘下眼镜，抹着鼻梁上的汗说。
“为啥叫立功连？”老旦不解。
“不立功，你翻不了身，这是俗称。”王皓立刻答道。
“那就给个任务立功呗。”老旦夹起一块红烧肉，觉得太大了，又换了块小的。王皓见了，夹住那块大肉放进他碗里：“你仔细听着啊，我倒没啥，就是怕你有想法，毕竟你当了那么长时间营长……但不管怎样，话我可要兑现，你是正的，我是副的，这个不能变。”
“这哪行？你那是玩笑，俺都不当真，你自己还当真了。”老旦摇着头，王皓定是客气，这假不了。
“老旦，咱俩见面不多，了解可不浅，就打这么几次交往，你觉得我这人说话有没有谱？”王皓抓住他胳膊说。
“有，还行。”老旦笑呵呵任他拽着。
“还行？你个球的，为了保证你们队伍驻防半个牛城，我挨了多少骂？你拍拍屁股走了，我身上一堆屎，就知道你忘了个干净……”王皓扔掉他的胳膊，自顾自喝酒，“都说好了，你是连长，我是副连长兼指导员，打仗听你的，思想工作听我的。我明天就去申请任务，再不抓紧，这战役就结束了，吃屎都拣不着热的……别和我争了，你我职务的事，肖政委已经批了。”王皓给老旦倒上，又自己先喝了。
“那……俺呢……”二子叼着块肥厚的肉，举着杯愣在一旁。
出发之前，俘虏可以给家里写一封信，部队将负责转达，不会写字的有代笔。老旦心如明镜，表态的时候到了。眉清目秀的文书战士握着钢笔，笑眯眯看着老旦。而老旦看着那空白的信笺，抽下一口浓烈的烟，知道这一纸文书，便和过去划清了界限。
“翠儿，俺是老旦，俺还活着……这十年东奔西走，打了一仗又一仗，就是回不了家，真生受你了……家里还好么？有根儿好么？另外一个孩子有么？也好么？有根儿他娘，咱们就快要熬出头了，俺就快要回家了，因为俺已经参加了解放军，在替咱们穷人打仗了。长官对咱们很好，他说家里解放了，有共产党在家里，俺这就放心了。你也别太惦记个啥，俺很快就回来了，打完了仗俺就回来了，你放心，俺一定能活着回来，回家来，咱们和娃好好过日子。给咱村的乡亲们也带个好，尤其是袁白先生，在梦里他说俺能回来哩。有根儿该会帮你干点啥了，别让他闲着。等俺回家！”
老旦话毕，看着文书写完最后一个字，他拿过信上下打量。此生的第一封信竟是此时，虽然不认得字，但他仍看得仔细，那不是字，是这十年的想念和希冀。他仿佛看到了翠儿听人念信时眼中的泪，看到了长成桩的儿子们那绽开的笑脸……
又一场风雪降临，一番折腾后，滴水成冰。这一夜老旦睡得踏实，那风雪已冻不住他的心。国军的大衣换作米黄色的棉衣棉裤，皮靴换成奇怪的毡靴，胸口缝了解放军的标牌，唯一没变的是那根皮带。可束在外面的皮带够不着扣眼儿，他只能让二子打出两个新的。二子说这是革命的洞，老旦说这是心上的眼儿。扎了皮带的棉袄甚是滑稽，可看到王皓也是这德性，老旦便昂起了下巴。
立功连突击学习解放军的作战要领、行动口令、协同暗号和纪律要求。学得辛苦，吃得却丰足，每顿有菜有肉，有米有面，只要你能吃，管够，只是不能浪费，那比浪费弹药还严重。政治课是最重要的，它告诉战士们新的信仰，告诉他们这战斗的意义。当大家都基本听懂后，肖政委来了，他站在石碾子上挺腰挥臂地鼓动着，让大家和解放军主力部队在战场上一较高低，用行动赢得尊严。战士们习惯地举手高呼，老旦在暗自鼓劲。黄维兵团已经碎了，十二万大军在亡命突围，可没听说哪支部队跑出去，被捉的国军士兵排着长长的队伍走入风雪，押向后方。老旦闻讯惊愕，庆幸之余，觉得这次选对了。
立功连发了武器，编入了人民解放军三纵豫西独立旅，随部队开往陈官庄以东，参加对杜聿明兵团的攻击。老旦和王皓领了任务，王皓争的是首战，团长却让他们做后备队。老旦知道那是劲敌，申请多配备迫击炮和重机枪，被告知多余的没有，只能到战场上去缴获。二子成了副连长，自己要了挺崭新的美式轻机枪，说这下不立功也难。老旦讨厌他那副嘴脸，说你别忘了，咱们当年是怎么训练用迫击炮和枪榴弹打机枪手的，对面的国军弟兄可精于此道呢。
戴着眼镜的王皓看着极不着调，却是个有料的，那毕竟是湘西教过书的，虽然教的都是造反作乱的学问，那也是书。别看面儿上丘八，事情安排得井井有条。他和老旦在排长人选上高度一致，老旦讲感情和能力，王皓讲信任和决心，排长们的劲头很快就提起来了。王皓在兵营里聊来聊去，骂了这个笑话那个，几天下来已经厮熟一片。三百多人他竟认得了一小半，连大家哪里出生、家里有啥人都摸得清清楚楚。他和老旦立了规矩：不准再叫弟兄，只称同志；也不准再叫老哥，只唤连长，谁改不过来就半夜站岗。行军途中必须唱歌，王皓责无旁贷。第一首是《三大纪律八项注意》，王皓教了一路，都要口吐白沫了，这帮笨蛋兵才勉强唱准。二子说这歌的调子怎和国军差那么远，前者像是磨刀，后者只是挥拳。王皓说那当然，挥拳的当然干不过磨刀的。老旦看着一眼镜白霜的王皓，不明白他的热情从何而来，这种劲头，老旦只为出生入死的兄弟才有，比如麻子团长，比如杨铁筠，比如王立疆，还有那些为了抗日而死去的弟兄。
路上并不无聊，按个东北弟兄的话说还挺闹心的。行进的部队之间赛跑一样较着劲，总有腿脚飞快的兄弟部队超过他们，扔下些不中听的话：
“呦呵！衣服挺合身儿啊？就是帽子太大了点儿，喂！你们有没有那么大的头啊？没真本事可别装大头啊！”
“嘿！你们跑得太慢了，解放军哪有你们这德性的？光着屁股推碾盘，你们转着圈儿丢人呦！就这德性，等你们跑到了，杜聿明龟儿子早就当我们的俘虏了！”
“裤带和绑腿系紧点，别像在那边那样稀松，掉了裤子露了黑球，我们可认不得你们了。”
要说军纪和军容，老旦等国军弟兄在这半年确实疏于训练，如今背足了口粮和弹药，累得眼都花了。老旦恨不得猫一样两耳一闭，扎雪窝里眯瞪一会儿。更有的热坏了，上衣扣子解了个干净，帽子夹在胳肢窝下。天冷尿多，杨北万溜到路边，拉开裤门就要撒。王皓歪着嘴劈头盖脸就是一顿骂。
“鸡巴塞回去！要不给你敲了。像什么样子？都把衣服穿好了，帽子戴正了，看看别的连队是怎么做的！都捯饬口气，跟我唱：向前向前向前！我们的队伍向太阳……”
老旦明白王皓的苦心，见战士们憋得唱不出口，他先放开河南腔唱起来。这斑鸠样的声音起来了，大家再不觉寒碜，不一会儿都哇哇喊了。虽然都跟着老旦跑了调，但毕竟唱了，王皓那张脸还是高兴的。
一路上，老百姓们向他们挥手，用各种方言送来鼓励。行军途中歌声一路，各部队此起彼伏，歌声穿过风雪，让每个人忘记寒冷。连队在一个大路口拐向北边，路旁有枕木搭起的高台，上面是文工团的表演，几个女子在上面敲着小锣，打着快板，喊着那磨菜刀似的话。她们穿得就没那么多了，可也汗流脸颊，站在那里绿油油的，粉嫩嫩的，小杨树般好看。战士们高叫着向她们致意，她们也挥舞着轻薄的袖子。高台边站着位笑嘻嘻的女军官，挺拔的身子带着柔软的威严。老旦被那张脸击去了半拉魂魄，他忙低下烧红的脸，压低软塌塌的帽檐儿，却知道阿凤已经看到了他，那双漂亮的眼只一瞥，就看得他周身燥热了。