作为海外华人居住最为集中的地区，东南亚的开拓、发展与繁荣都是和华人密不可分的。我们可以从流传至今的东南亚无数汉语地名中找出证据。
在东南亚的很多国家，有不少地名是旅居海外的华人所起,并且带着极其鲜明的华人特色。比如印尼中爪哇省省会三宝垄，就是一个非常地道的中国式地名。三宝垄得名更和中国有莫大的关系，三宝指的是明朝太监郑和，垄就是山地、坟场。当初郑和船队下西洋就曾航抵于此，并对其垦殖开拓，其名也由此而来，在城中至今尚保存有郑和庙及其副使与随从之墓。如今，三宝垄已发展成为印尼的第三大港。
而东南亚最为著名的城市国家新加坡，则更是四处可见华人活动过的痕迹。在这个高度现代化的花园城市里，11世纪之前曾是一个沼泽遍布、丛林莽莽的蛮荒之地。以华人劳工为主体的劳动人民经过数百年的不懈努力、奋力开拓,才形成今天的面貌。所以，在新加坡，大约有1200个用汉语命名的地名，带有纪念华人奠基和开拓意义的地名，更是不胜枚举，比如蔡厝港、杨厝港、洛阳港、亚妈宫、打铁街、柴船等等。
东南亚有很多地方,虽说有当地居民为其起的原始名字，然而，因为读起来太长或是颇为拗口，往往被长居于此的海外华人简化为汉名。久而久之，也和原地名一样并通于世。比如印度尼西亚东爪哇省的省会泗水，本来爪哇语音应译为苏腊巴亚，意为蟒蛇和鳄鱼，由于此地原为荒凉的沼泽地，华人感到读起来非常拗口，先谐而读为“泗里未”，后又进一步雅化便成了地地道道的汉名“泗水”。东南亚很多地方都有着这样由简化而演变而来的汉式地名。比如印尼的格雷西，华人称其为锦石，博佐内戈罗称新埠头，巴苏鲁安则称岩望，普罗博森戈称庞越，纽万吉称外南梦等等。
柬埔寨首都的直译为百囊奔，华人称其为“金奔”，后谐化为众人所熟知的“金边”。老挝首都华人则译成万象，也是音译参半的译法，一直被沿用至今。
有的地名，虽说在殖民统治时期，曾被英国政府强行予以更改，然而，从其更改后的地名中，我们仍然可以窥见明显的华语痕迹。比如宏茂桥，本来被华人呼之为红毛桥。英占领这里以后，官方将其音译为英文，后人又再返译为汉语，方才形成如今这—雅致的名称。而新加坡有的地名，更多的则渗透着华人创业之初的斑斑血泪。比如孤兀，在新加坡海峡中的禁龟屿，这里曾是囚禁契约华工的地方。当年“猪仔”在进港之前，都要将华人送往该屿进行检疫。华工被逐个驱入事先调好的药水池中，就像乌龟那样，慢慢浸泡。如果体温升高，就要被关押，直到退烧后，才被允许登岸；有的人甚至被囚禁长达一个多月之久。该地名中的“禁”和“龟”两个字，就深刻地反映了当年华人心中，那段难以抹去的沉重阴影。
东南亚很多城市的奠基和建设，也都凝结着华人的辛勤和汗水。这些，我们也可以从当地华语地名中找到明证。
在印尼首都雅加达，有一条街，名为八茶罐街。相传是宋朝末年，福建连江县学人郑所南义不帝元，在其南渡抵达爪哇之后，用其随身所携带的八只瓷罐，装满茶叶作为礼物，登岸后晋见当地的土酋，诉说自己身无立锥之地的苦衷。土酋见礼后大喜，随之又以纵横一里之地相赠。经郑率众辛苦垦辟，形成街道后，遂以来源而名之。
除此之外，马来西亚吉隆坡巴生港对面的海南村和槟榔屿，柔佛州首府新山、丰盛港和永平港，泰国曼谷的三聘街以及龙仔厝等，都是具有浓郁汉化色彩的地名。
龙仔厝是泰国的“渔都”，原本荒凉。在十六世纪初，因中国渔民聚集而成市。地名遂以华人的汉语习惯而起。龙仔本身兼有渔人与华人的双重含意，厝是人居住的地方。现在龙仔厝已成为泰国最大的渔港，其渔船数量和渔的捕获量都居世界首位。
在东南亚地区，还有一些地名，虽说不直接源于华语，然而与海外华人的参与开拓，有着较为密切的关系，所以也带有明显的中国特色。比如马来西亚的最高峰基纳巴卢山，基纳在马来语中是“支那”（中国）的意思，巴卢即为寡妇，全称意思就是“中国寡妇山”。
相传，明朝时，有一位中国青年军官乘船抵达这里，同当地酋长之女相爱并喜结良缘。一天，青年军官奉召返回中国，新娘朝夕登上此山远眺，盼望夫君能够早日归来，后来，因极度失望坠崖而死。当地人怀念她的一腔真情，就称此山为“中国寡妇山”。山上至今还留有很多汉字崖刻，山麓居民则尽称为中国传人。