历史的规律还告诉我们，为人臣者，得意时切不可忘形。
不过袁崇焕为人直爽，没有想到这两层意思。他得意忘形时夸下了五年收复辽东的海口。袁从焕说的这句错话，为自己之死打下了第一个伏笔。
袁崇焕得到极度恩宠后做的第一件错事是杀了毛文龙。
毛文龙是浙江杭州人，自幼家境贫困，年轻时替人看相谋生，兼学孙吴兵法，好谈兵事。三十岁只身北上，出北京走山海关、宁远一带，经舅舅推荐，被授予都司职位。《明史·列传第一百四十七》载：“天启元年（公元1621年）五月毛文龙率军丁将近二百人，涉海三千里，直入虎穴，擒叛将佟养真父子于镇江，一举收复辽东数百里江山。辽阳失陷，他从海道遁回，乘虚攻下满清在鸭绿江边的镇江堡。镇江堡失守后，他率部撤往鸭绿江口近海的皮岛，随后晋升为总兵。……毛文龙登岛后，披荆斩棘，筹备器用，召集流民，通行商贾，南货绸布，北货参貂，挂号抽税，不过几年就成为雄镇。”皮岛在鸭绿江口，与朝鲜本土只一水之隔。皮岛声势渐盛后，明朝特别为他设立一个军区，叫作东江镇，毛文龙使其成为后金背后的一根刺，每当后金军进攻明朝，他必在其背后出击，也不管自己付出多大代价。但袁崇焕的心里却容不下另一个人与他分享抗后金的功勋。
崇祯二年（公元1629年）崇焕与内阁辅臣钱龙锡谈到平辽事宜，认为毛文龙“可用则用之，不可用则杀之”，主张先集中精力对付毛文龙，然后再对付后金。同年七月二十四日借口阅兵，袁崇焕到了皮岛，擒住毛文龙，宣布毛文龙所谓十二条罪状，以尚方宝剑斩之。由此，后金没有了后顾之忧，进攻明军十分畅快。袁崇焕不请示皇上便杀朝廷命官，虽有尚方宝剑在手，却已引起疑心病重的崇祯皇帝的猜忌。袁崇焕做的这件错事，为自己之死打下了第二个伏笔。
接着袁崇焕做下了第二件错事。崇祯二年（公元1628年）十月，皇太极率十万清兵绕境蒙古，避开明军所筑的宁远、锦州两个坚固的要塞，由喜峰口攻陷遵化，再兵临北京城下。按袁崇焕原来给崇祯皇帝奏本，他本应将来犯清军阻挡在蓟州至通州一线与之决战，以确保京城安全的。他没有预见到清军会如此绕道进攻。袁崇焕闻讯清军绕道进攻北京，带兵两日急行三百里，抵达广渠门外，大败清军。但城外朝中大臣的庄园亭阁及百姓房屋被敌骑蹂躏殆尽，于是京城朝野谣言四起，说袁崇焕与后金有约，故意引清军入关的。袁崇焕不小心所做下的第二个错事，为他被凌迟处死并被民众抢食打下了第三个伏笔。
皇太极根据百姓和大臣的怀疑，再施反间计。他捕捉到两名明宫太监，然后故意让两人听见清朝将军之间的耳语，说袁崇焕与满人有密约。皇太极再放其中一名太监回京。崇祯皇帝中计，以为袁崇焕谋反。
崇祯二年（公元1629年）十二月初一，崇祯皇帝再度在平台召见了袁崇焕。不过这次不是恩宠有加了，而是让锦衣卫逮捕了他。崇祯三年三月，袁崇焕以“专恃欺隐（说大话空话）”、“通虏谋叛（未保卫好京城）”、“擅主和议”、“专戮大帅（杀毛文龙）”、“市米盗资”等十大罪名被凌迟处死（俗称千刀万剐）。当时北京百姓都相信袁崇焕通敌，恨之入骨，明清张岱撰于崇祯年间的《石匮书》记载：“刽子手割一块肉，百姓付钱，取之生食。顷间肉已沽清。再开膛出五脏，截寸而沽。百姓买得，和烧酒生吞，血流齿颊。”崇焕死后，佘氏义仆为其收敛骸骨，葬于北京广渠门内广东义园，并从此世代为袁守墓。《明史·列传一百四十七》记载，袁崇焕“兄弟妻子流三千里，籍其家，崇焕无子，家亦无余赀，天下冤之。”
袁崇焕死后，东北无大将可用。崇祯十四年（公元1641年）四月，清兵围锦州。明朝蓟辽总督洪承畴率八总兵、十三万人援锦。八月，明军大败，洪承畴率残部退入松山（今辽宁锦县南）。崇祯十五年（公元1642年）二月，清兵破松山，洪承畴降清。三月，清兵又破锦州，明总兵祖大寿投降。“松锦之役”，东北明军的主力被消灭，明朝元气大伤。此时山海关由祖大寿的外甥辽东总兵官吴三桂把守。吴三桂武举出身，所部战斗力较强。虽不能主动出击，但守山海关的责任还是能担当的。
李自成起义
外患未了，“内忧”又起——李自成农民起义军已烈火燎原。
李自成于万历三十四年（公元1606年）八月出生于陕西米脂河西200里的李继迁寨，距他的老家长峁鄢60多里（两地现均属横山）。对他的这个出生地，历代专家学者都是同意的。但对李自成是否是汉族，争论较大。因为他的出生地正是当年党项拓拔氏东迁后聚居的地方，所以不少专家认为李自成是党项羌人。
李自成的祖先，据李自成说，是西夏国主李继迁的后代。李自成的相貌也不同一般。他身材很高，力气很大，颧深，鸱目曷鼻（ 《明史·李自成传》：“自成为人高颧深，鸱目曷鼻。”）。 李自成的幼年很苦，曾被舍入寺庙（这点很像明代开国皇帝朱元璋），后来又到地主家放羊。也有人说他曾读过私塾，但天性却是厌文喜武。
天启六年（公元1626年），当时年约21岁的李自成到了银川当了一名驿卒。崇祯元年（公元1628年）全国三分之一的驿站被裁撤，李自成失业回家，并欠了债。同年冬季，李自成因欠举人艾诏的债被告到米脂县衙。县令晏子宾将他“械而游于市，将置至死”，后由亲友救出。年底，他杀死债主艾诏，接着，因妻子韩金儿与人通奸，李自成又杀了妻子。背负着两条人命在身，他在崇祯二年（公元1629年）二月与侄儿李过一同到甘肃甘州（今张掖市甘州区）投军。当时，杨肇基任甘州总兵，王国任参将。李自成不久便被王国提升为军中的把总。这年冬天，明王朝调杨所部到北京去。军队开到榆中（今甘肃兰州榆中县），兵士们领不到饷，闹到县衙门去。王国出来弹压，李自成冲出人群，杀了王国和县令，发动兵变。之后他带人投了农民起义军闯王高迎祥。
崇祯八年（公元1635年）一月，各路义军共13家72营将领在河南的荥阳召开大聚会。会上，李自成提出了“分兵定所向”战略，得到采纳。会后义军分五路进攻，李自成随高迎祥开进明王朝中都即在的现安徽的凤阳地区。不久，又经河南回师入陕，攻克咸阳。第二年秋，高迎祥中伏被捕牺牲，李自成接过了“闯王”名号，成为西北农民义军的领袖。崇祯皇帝命陕西三边总督洪承畴领军追杀。崇祯十一年（公元1638年）李自成在潼关的山谷里中了洪承畴的埋伏，全军覆没，仅与部将刘宗敏等十七人冲出重围，进入陕西东南的商洛山区隐蔽起来。听说李自成已死，加上朝廷对清军和农民军张献忠也需军队，洪承畴便草草收兵而去，致使李自成两年后东山再起。
崇祯十三年（公元1640年）秋天遇到大灾，饿民遍地，但崇祯皇帝没有及时调款赈济灾民。李自成抓住机会出山。他进四川，出湖北，再到河南，饥民不断加入，当地知识分子李岩、牛金星、宋献策等也入伍。李自成军一下子发展到了十几万人。李自成采纳李岩提出的义军纲领：“均田免粮。”一时深得民心。李岩还编了许多民谣让人传唱：“吃他娘，穿他娘，吃穿不尽有闯王。”“开大门，迎闯王，闯王来了不纳粮。”这些歌谣传播极快，让民众很容易地了解了闯王的军队是百姓军队。
李岩等知识分子还帮李自成整顿了军纪，规定作战缴获要归公，要尊重百姓利益，不许破坏庄稼，不许侮辱妇女，买卖要公平。李自成在军队也实行上下平等。首领与士兵席地而坐，对李自成以大哥和老李相称。《明史·列传第一百九十七》称：李自成“不好酒色，脱粟粗粝，与其下共甘苦。”于是李自成军成了一支铁军，各路义军纷纷来汇。
崇祯十四年（公元1641年）一月，李自成破洛阳，处斩了万历皇帝最为宠爱的明福王朱常洵，抄获王府、富室存粮数万石、金银数十万，分给百姓。为此，他深得民心，队伍迅速发展到了一百多万人。
崇祯十七年（公元1644年）正月，李自成打下西安，以西安为西京，立国号“大顺”，年号“永昌”。他当年就开科取士，试题为《定鼎长安赋》。
永昌元年（崇祯十七年，公元1644年）二月，他统兵出发，三月十七日即攻到北京城下。明军已不愿意为崇祯皇帝卖命了，十八日一早，太监曹化淳打开了彰义门（今广安门）投降。中午，李自成率军入城，他一身农民打扮，“毡笠、缥衣”笠，骑马入承天门（今天安门）后登基。
最后的时刻
城破前，崇祯皇帝朱由检先让16岁的太子、11岁的永王、9岁的定王到外祖家逃命。之后下令周皇后、张太后（熹宗皇帝的皇后）自尽。《明史·列传第一》记载，当时周皇后哭道：“妾事陛下十有八年，卒不听一语，至有今日。”说罢进屋上吊自杀。崇祯皇帝大哭，然后杀死袁贵妃。他叫来平日最疼爱的15岁的长平公主，悲痛地对她说：“你为何生在我家？！”他不忍公主落于敌手遭侮辱，掩面挥剑刺死女儿。他再来到西宫斩杀嫔妃，宫女们则纷纷投河自尽。之后，崇祯帝来到了宫外的煤山（今景山），在歪脖树前准备自缢。这时他身边仅跟有司礼监太监王承恩一人。崇祯皇帝上吊前，于蓝色袍服上写下了遗诏。《明史·庄烈帝本纪》记载的遗诏是：“朕凉德藐躬，上干天咎，然皆诸臣误朕。朕死无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂，无伤百姓一人。”这时，他仍把失败的原因归结于大臣误他，还坚持他《罪己诏》里的看法：“朕非亡国之君，臣皆亡国之臣”。但他自以为无脸去见祖宗，脱去皇帝的龙袍，用头发掩住脸，上吊而死，时年33岁。明太祖所开创的276年的王朝，就这样在这个一心想有所作为且勤奋朝政的帝王手中亡了。
李自成登基后对崇祯皇帝有一番评价。他在《登基诏》说：“君非甚暗，孤立而炀灶恒多；臣尽行私，比党而公忠绝少。”
清朝大学士张廷玉在所修的《明史·流贼传》中这样评价朱由检：“呜呼！庄烈（崇祯谥号）非亡国之君，而当亡国之运，又乏救亡之术，徒见其焦劳瞀乱，孑立于上十有七年。而帷幄不闻良、平之谋，行间未睹李、郭之将，卒致宗社颠覆，徒以身殉，悲夫！”
他们都说崇祯为帝是好皇帝，是其命不好，臣不好。然而，非贤帝良臣无以立命，由历史这个规律上讲，崇祯帝不是命不好，不是没有良臣，实在是自己秉承了太祖的疑心病和刚愎自用之性，才导致了朝中无良臣的局面，才导致了江山被农民军所推翻。
历史，真得很会捉弄人。让江山断送在这么好人品这么肯勤政的一个皇帝手中。看来一个皇帝光是自己人品好工作勤奋还是不行的，守江山还得有执政能力才行。当然深层次的原因是，一个朝代光经济好还得政治开明才好。
不过崇祯皇帝继位时才是一个十七岁的青年呀，他拾起的是几代皇帝玩破了玩朽了的江山。他实在不易，所以历史同情他，是对的。