日寇无条件投降后，为抢夺胜利果实，蒋介石又秘密授予吴部陆军新编第5路军的番号，为受降先遣队，开赴泰安、兖州、大汶口一带，掩护国民党李延年部北进。在滕县西下店一带与我军展开激战。战斗打响之后，我军势如破竹，吴化文所辖第6军很快就被全歼，军长于怀安被生俘。同时，其46师师长被击毙，另外在邹县的一个团也被全歼。这就是著名的界河战役。界河战役使吴化文又一次尝到了蒋介石让嫡系部队受降摘果，让杂牌部队效力挨打的苦果。
如果说，吴化文对装备落后的八路军以及后来的解放军一向多有小觑的话，界河战役之后，他便从此不敢妄自尊大。对蒋介石的种种迷信，也开始产生动摇。
回顾此生，吴化文心惊胆战。
从17岁行武迄今，整整28年过去了。自从有了兵权以后，他便不断地在选择与投靠中度日。初始追随韩复榘倒蒋背冯，跃上旅长宝座；继而投靠蒋介石，当上师长；最绝的是向日本人伏首称臣，轻而易举地干上了上将总司令。这一手玩得真绝！28年来，多少轰轰烈烈的人物在所谓气节与信仰的左右下饮弹而亡，就说他的恩师冯玉祥吧，多么了不起的人物，最后不也被老蒋剥得赤条条的无一兵一卒？可他吴化文呢，区区农夫之身，毫无背景地投身军界，从最底层干起，却能在漫长喧嚣的28年间斩关夺隘，一水平蹚，靠的才不是什么信仰，而是靠投机，靠圆滑，投机和圆滑就是他的信仰。什么叫历史？历史就是结局。他能从刀丛剑林的夹缝中钻出来，并且越做官越大，越活权越重，这就是历史。至于过程，历史向来只问结局，不问过程。投机钻营也罢，欺世盗名也罢，狡猾多变也罢，认贼做父也罢，统统是过程，是手段，无足挂齿。只要赢得结局，就能赢得历史；凡能赢得历史的，就是英雄好汉！如今，过去的曲折俱往矣。滕县一战，使吴化文真正领教了解放军的厉害，而此后战局的发展，更使他惊叹解放军的神威。积28年来的历史经验，吴化文深知自己已经再度面临命运的抉择。思前想后，他不能不为自己留条后路。
可是，如今的对手不同以往，解放军能宽宥他这个双手沾满人民鲜血的民族罪人吗？
上、中、下三策，何去何从
“能不能得到人民的谅解，关键看你能不能明察大义，痛改前非，做出实际功绩。”
李昌言语气肯定地说。
李昌言二十五六岁年纪，中等个头，相貌端正，说话时操一口胶东口音。8月4日，李昌言身着国民党军服，手持吴化文签署的谍报证，混出济南城，在历城县西营一带找到了中共济南市委机关，向济南市委副书记蒋方宇汇报了几年来的策反情况和吴化文的思想动态，以及欲同陈毅司令员联系的要求。华东局和济南市委对李昌言汇报的情况相当重视，认为吴化文历史上虽有当汉奸和参与内战的反动的一面，但吴部是西北军旧部，受爱国将领冯玉祥先生影响较深，作为杂牌部队，又长期受蒋介石嫡系部队的排挤和歧视，也有不满现状、谋求出路的一面。特别在我军兵临济南，国民党守军势单力薄的情况下，他担心兵败城破后遭人民惩罚，因而从为自己留条后路的角度考虑，产生起义的念头也是可能的。而吴部长期实行封建家长式统治，连以上军官大部分是他从小带起来的亲信，对吴化文唯命是从，视其为“军魂”。因此，只要攻下吴化文这座“堡垒”，整个吴部便会随之倒戈。这对我军进行策反工作是有利的，既便于保密，又可减少许多头绪，压缩工作量。
8月13日，李昌言带着华东局领导的指示回到济南，14日便应约在吴化文岳母家同吴见面。
过10天备受煎熬的等待，吴化文内心十分焦虑急躁，然而他深知这将于己不利，因此很审慎地控制着自己的情绪。这使他憋出了一身大汗，上身那件米色丝绸衬衫也被洇湿了。他接着李昌言的话说：“这我自然清楚，在你出城前我就表示要起义，难道你没向中共方面转告？”吴化文转攻为守，显然是想争得主动，以免在李昌言这个毛头小伙面前露怯。
李昌言微微一笑道：“怎么会不转告呢？不然我出城干吗？”“国民党在济南的部队主要依靠我，我如果起义，济南指日可下，尔后贵军便可直捣徐州。这样，华北大局定矣。”吴化文端着架子，口气颇大。同样的意思，吴化文在李昌言出城前也曾说过。华东局领导认为，吴化文这是在抬高身价，进行试探。我军对其不应骄纵，对他的态度也不能寄希望过高。首先要从政治上揭露其过去的罪恶，使他认识到只有痛改前非，才能得到人民的宽恕。
李昌言不露声色道：“将军有这样的态度，人民当然欢迎。不过，眼下的局势很清楚，山东全境已大部解放，除济南、青岛几座孤城外，国民党已无点可守。目前，解放军兵临济南城下，打，是必然的，打必克，也是必然的，只是时间早晚的问题。而不是要不要打，能不能打下的问题。将军能够认清形势，走战场举义之路，当然对解决济南问题有利，但最根本的并不在此。将军戎马半生，久经风霜，想必不会忘记在这半生光阴中曾长期与人民为敌，当过汉奸，参加过反共、反人民的内战，在鲁中、鲁西南一带民愤极大。如果继续与人民为敌，后果不难设想。霍守义和周庆祥两人的遭遇想必将军不会忘记。前者故作姿态，诡称起义，结果在我军攻克兖州后被生俘；后者在我攻克周村时弃城而逃，溃退济南，被蒋介石下令枪毙。因此，将军如继续顽抗下去，那么，战则霍守义，退则周庆祥，决无第三条道路可供选择。所以，是否举行起义，完全是为将军着想，只有做出实际的功绩，才能得到人民的谅解，才是将军唯一的生路之所在。”
李昌言的一番话，说得有理有据，直刺吴化文的痛处。吴本想摆出解放军有求于他的架势，以争得主动。但他的这点傲气，经李昌言一驳，泄露殆尽。霍守义是国民党整编12军军长兼12师师长，周庆祥是国民党整编32师师长，后者在1948年3月被毙，前者在1948年7月被俘。此两人皆吴化文同僚，眼前之事，记忆犹新，他哪里会忘。经李昌言提醒，更勾起他物伤其类之感。
“是啊，先生所言极是，绍周深感惭愧。唯将功补过之一途，别无生路可觅。绍周决心起义，请李先生谈谈贵军的要求吧。”
“好吧。”李昌言点点头，内心由衷地钦佩华东局领导的料事如神，对与吴化文谈判的每一个具体细节都考虑得如此周密。按此部署行事，果然把吴化文的气焰压了下去：
“目前形势，有上、中、下三策可供吴将军选择。”
“这上策是……”
“按将军所言，不待我军攻城即单独举行起义，拿下济南。”
“噢……那中策？”
“在我军进攻济南时，里应外合，发动起义，配合我军拿下济南。”“还有下策？”
“反抗到底，自取绝路！”
“……”
“依吴将军之见，三种对策，哪一种最合心意？”
“这个，这个……当然是上策最合吾意。不过嘛，眼下马上起义，尚有许多不便之处。”
“吴将军请讲。”
“绍周的父母至今尚滞留徐州，还在徐州‘剿总’刘峙的控制之下，一旦举义，二老难逃蒋介石的魔掌，此其一。至于其二，蒋介石最近要补充给我一批新式武器，我想等拿到这批武器后再举义也不迟。所以嘛，希望贵军再耐心等待一两个月。”
“蒋介石惯于利用人质进行胁迫，吴将军二老应当尽早回到济南，这一点我军也考虑到了。至于新式武器，无论有无，都不宜过多考虑，以免因小失大。”
“对，对，贵军考虑问题十分周到，佩服，佩服。”
“另外，希望吴将军尽早与我军商定密码，架设电台，直接建立联系。”“这个嘛……好说，好说……”
此心须向何处系？缥缈游曳蜃景中
关于架设电台这类实质性的问题，吴化文内心是不愿意过早触及的，他同李昌言的接触，老实说，也只是试探性的。他还要再等一等，看一看。一缕缥缈而游曳的幻想，依然牵着吴化文的心：解放军真的会马上攻打济南吗？蒋介石真的会弃济南这座孤城于不顾吗？
是日深夜，吴化文正待入眠，忽然被机要副官唤起：“师座，南京来电。好消息，好消息！”
吴化文披衣而起，来到客厅。
电报是他的大太太赵华珍从南京打来的。
“据可靠消息，委座即将任命你为96军军长兼84师师长。”
寥寥数语，不啻于一针兴奋剂，吴化文顿时双眼放光，几日来的焦虑、急躁和疲惫一扫而光。
他知道，赵氏的消息肯定是可靠的。此妇长期滞留南京，很有些政治背景，曾有传言说，戴笠坠机身亡前曾收赵氏为干女儿。此事是真是假，吴化文无意深究，反正同军统挂上钩，对他没坏处。
值此山东全境危急之际，委座委我以96军军长兼84师师长之重任，说明委座并没有忘记济南还有个吴绍周，而吴绍周是有能力为他支撑危局的。
吴化文越想越兴奋，竟至一夜难眠。直到东方天宇间露出丝丝鱼肚白时，方才酣然入睡。
上午，王耀武在第二绥靖区司令部召开会议，会上宣布了吴化文的晋升令，还宣布立即扩充吴部在大汶河伏击战中被我军全歼的161旅，调保2旅编入吴部为军独立旅，整编第2师亦拨入96军建制。