当时，郴县的老百姓比较贫困。聂耳在信中说：“郴县地方气候很冷，雨水又多，我们到这里两个多月了，只见过两三日日光。交通在从前没有什么便利的，不过是湘粤必经的一个要冲。现在已有汽车可以通到衡阳，渐近长沙。从这里到广州有六天旱路，一天火车。郴县—良田—塘村—九峰—罗昌—桂头—韶关（火车）—广州。谈到这里的文明进步，是无所谓的，可以说无文明可言。拿玉溪来比较尚不及玉溪的1/20。由此你可想见了罢！”正处在花季的聂耳，对当兵这段生活确实留下了十分深刻的印象。信上说，在郴州写的信件和日记“它完全是我感情的流露，眼泪的结晶，请兄和（为）我将它好好保存”。
聂耳到连队当上“文书上士”后不久，十六军军官团被编遣了，收容在第八路总部的军官学校。聂耳认为这是一个绝好的机会，想随军官团进入军官学校学习。经过一些同乡的帮助，聂耳这次终于见到了范石生军长。谈了几次话，范石生军长对聂耳有了好感，认为他确实是一个难得的爱国热血青年，便接受了他的请求，同意保送他到黄埔军校深造。
1929年3月28日，聂耳和军官团的成员一起从郴州起程，赴广州报到。到了广州后，因聂耳本来就不是军官，不具备入学资格，虽有范石生军长的推荐函，还是只能发点路费遣散回家。4月9日，聂耳由军官学校迁入旅社，结束了他半年的军队生活。
这时，聂耳从报上看到广东戏剧研究所附设的戏剧学校招收公费生，便去报考。考试合格，他被录取在音乐班。搬进学校作了详细了解，才知道该校仅是学粤剧的锣鼓、丝弦等乐器，不是学歌曲创作，因兴趣不合，只好搬了出来。于1929年5月6日，回到昆明又重入省师就读。
半年的投军生活，使聂耳对旧中国军队的本质、对帝国主义的侵华罪行、对郴州人民贫困痛苦的生活等都有了较深认识，这些对他后来创作《义勇军进行曲》和其他反映劳苦大众的革命歌曲，产生了深刻的影响。附：聂耳在郴州的日记
（1928年12月15日~1929年3月28日）TodaywearrivedHooNan.（今天我们到了湖南。）From良→ChenChou郴州—40Li.Alsocloudy，rainyandcoldday.（从良田到郴州40里路，天气还是多雨而寒冷的阴天。）到（住）下看见新兵之惨状，见熟人之流泪。吃罢晚饭，（领）稻草三把灰毯一床。
休息。
早晨发给军帽、油衣（当时的一种油布雨衣）、皮带、绑腿。
今日见一小点日光，找乐子成为普通现象。
发给大洋（旧时币值一元的圆形大银币）一元，余剩小洋（旧时币值一角或二角的圆形小银币）一元储蓄。
本来想一元四的小洋通通储蓄，不过同他们一同出去也不得不应付一下，吃了一台膳午。剩下一元我说我要给朋友。
今早实行操洋操，天未明即起床，气候严寒，特别操的慢步。平常事，抢饭的本事不佳，只有饿饭。
仍然出操，厉害的正步和跑步。
新兵队生活之片断：
1.听见起床号急忙爬起来。2.点名后预备出操。3.决定上正操或特别操。4.到操场只希望少走几步。5.收操时看着菜饭不敢顽皮。6.厨房内抢食锅巴。7.吃饭时要有计算，而举动确凿。8.饭后清扫一次。9.午操决定。10.锅巴。11.晚饭与C谈话。12.向火（云南话“烤火”的意思）。13.洋油灯之清扫。14.临睡后之脚冷。
其他：1.面盆之争执。2.花生油巴巴糖。3.公菜吃完后，要吃所谓左眼饭一两碗，或是抬光饭来吃斗笠中之私菜。
本日午操，被教训官提为特别操八字慢步，深受打击，流了无数的伤心泪。晚饭三人商量之计划，已决定星期日到宜章请柳与张之援助。晚，认识毛本芳、张树义。日，到河边洗衣服找乐子。认识他以后，我们计划破坏了，因为经武找得一个司书之职，毛（玉溪青年改进会的分子）约我以后和他到江西。
宪兵队开晚饭和消夜。今天没有放假，因为逃营的人数太多了，大队长被罚到军部的烂房子抬砖头，后准假三小时与毛本芳至“香水盆堂”洗澡，他送我一件毛衣。今天逃营的连经武有三人。
Mr.ChouKianandIfledthearmyateighto"clockthisnight，wegettheofficeofaclerk.（赵江君和我今晚八点钟从军队里逃了出来，我们得到了一个司书的职位。）
今天，在宪兵队会着我们的同乡冯则，并决定今晚逃营。
TodayIfeelveryhappy.（今天我感到非常快乐。）不消（不消：云南方言，即不用的意思）抢吃，不消给脚受苦，听说他们已编团营。木叶渐落、凉风入户的秋天，现在已经过完了。冰雪酷严的冬天早已摆在面前。
我已知道我的事业，我的希望，都同冬日的积雪遇到日光消溶了；夏日的游丝，遇到罡风飘逝了。
以前的一切希望，现在只是投入失望的海底。
微弱的残照，清澈的月下，妩媚的花前，作苍凉的声音，唱那乱着的歌曲。远远的海水放出寒碜的光芒来，我寄我的深愁于流水，我将我的苦闷付于清光。
丝丝的细雨敲着窗子，密密的黑云罩着天空，澎湃的波涛震动着船身。海天辽阔，四顾苍茫，这是我们离海防第二天早上。
假如智慧之神不光顾我，苦闷的眼泪永远不会从我心里流出来啊！
1.接信之感觉。
2.出湘的动机。
3.改变环境。
4.希望：上海、江西。
5.此次的环境。
6.其余的答复。
今天春雨不住响地滴着，窗外天容黯淡，耳边风声凄厉，我静坐幽斋，思潮起伏，只觉怅然惘然！
1.Politicalutteranceinternational（国际政治论调）：国际盟会第九次毫无结果，国际新局面，英国变更历年来抑法扶德政策，德国要求裁兵，不遂后，与俄亲善。
2.Chinese—Cantoncommunistwasarrested70morepeopletwogirls，officer.
（中国的广东逮捕了七十多个共产党员，两个女孩，军官。）3.Soldiersandpolicemen30（士兵及警察三十人。）今天我到便所里去，经过士兵的讲堂，在黑板上发现了几个字，使我大为感动：
“鸦会反哺羊跪乳，犬能守贼报主人，父母养我几十春，不知何日报恩情。”
多雨的湖南，伴着我流泪；
卑湿的湖南，伴着我忧郁。
异乡作客总是不堪忍耐的，况且又是在这种卑污下贱的生活里——录事———更是不可多日逗留的。
我时常总是这样想：看花的时光，故乡总比客地好看，比客地来得赏心。Todayismybirthday.（今天是我的生日。）十八岁快在面前了（聂耳的生日是公历1912年2月15日，农历腊月二十八。1929年公历2月7日为农历腊月二十八日，故当天为聂耳17岁的生日）。年光总不可倒流，我的青春渐渐地消蚀，斟满了少年的苦酒，在眉峰紧蹙之中，慢慢地吮吸下去。一个卑湿污浊的荒岛上，
站立着一只初离母巢的孤雁！
他那细长的头颈，不住地转向后看，
看不见他可爱的故乡；
他那细长的头颈，又不住地伸向前望，
只望见他的前途茫茫。
渐放光明的东方，
突起一轮通红的太阳；
残暴怒吼的洪涛巨浪，一阵阵地涌上他的身旁。
他知道这是他的穷途末路，
只好挣开了他那柔弱的翅膀，
预备着奔向他的自由之乡。
啊！自由之乡！
无情的暴雨哟！你那冰冷的雨滴，不禁地打到孤行中途的他，没有携带雨衣的他；同时又打到我忧郁的心里，惆怅不已的心里。你是不是阻挡我们前途的妖魔，是不是我们计划成败的先知、光明之神哟，请你施给我们一部分的恩惠，放给我们一线的曙光，巩固我们的意志，从黑暗的牢狱里，达到光明的彼岸。
今日与C计划，并拟一具体的步骤表，明天先往宜章接洽周副团。他去了，他为实现我们的前途计划而去了。他是陪着我飘泊的伴侣，可靠的伴侣。她来了，它备着尖锐的利器，虎凶扑扑的来了。它是能使我心酸的暴雨，无情的暴雨。
我的希望是水中月，我的事业是镜中花。
国耻的意义：1.帝国主义的侵略。2.国内军阀之压迫。
4/12海防轮船，5/12航海，6/12航海，7/12自香港赴广州轮船，8/12广州云南会馆，9/12韶州，10/12桂头，11/12罗昌（罗昌即乐昌）。自郴起程。