1913年，夏奈尔到法国南部的滨海胜地杜维尔开设第一家时装店。战争的阴影并不妨碍杜维尔的贵妇继续波烈式的羽饰、长裙，她们以高规格的服饰的铺张来炫耀丈夫的地位。夏奈尔凭借天才的敏感，推出第一种女装款式：针织羊毛运动装，作为妇女户外活动的休闲装。夏奈尔以这种源于板球运动装的简朴造型奉献给时装界，颇遭人非议，但她无视舆论，在杜维尔常常穿着这样的羊毛衫，配上简单的褶裙，骑马散步，招摇过市，表现了夏奈尔的强烈个性，女人不再是男人的”花瓶”，同样是担负社会重任的公民。她说：”要把妇女从头到脚摆脱矫饰”，她要”创造一个年轻的形象”。事实上，社会生活方式已改变，波烈式的宽大拖沓的时髦，既不适宜更多的社会活动，也显得可笑滑稽。她把水手装和水手裤替代女长裙；她用质地薄软的内衣面料，创作出诺曼地渔夫式的套装；她往往把男装稍加修改，饰以一个恰到好处的饰针，便成为新颖的女时装。夏奈尔的创造力是具有爆炸性的，她本人的衣着举止亦为世风之源。据说，有一次天气骤冷，夏奈尔借了情人的马球套衫，束了腰，卷起袖，潇洒、迷人，这种偶尔的装束竟成为时髦一时的”夏奈尔”装，被人竞相模仿。战争给杜维尔带来更多的阔佬，也使夏奈尔的时装店扩展成大公司。夏奈尔，终于闯入了法国时装界这个高傲无情的领地，她的时装和她本人一样销魂蚀骨地迷住了那个时代。
1919年，战争结束时她已是出名的时装师了。巴黎人喜欢这个苗条而生气勃勃的，有温柔嗓音的女时装设计师。夏奈尔的服装坦率、自由，裙子为齐膝短裙，上衣为宽松直线形外套，不再强调胸部和臀部的曲线。她的毛呢无腰四分之三长外套，去掉花俏的装饰，简朴得像男装一样。她反对过去的高级时装像“鸽子那样挺胸凸臀”，她主张造型线简洁、朴实、舒适自如、色彩单纯、素雅，她喜欢黑、白两色。她的两件套装，被视为经久不衰的时代风格。1920年，一家的巴黎报纸撰文道：“这是位令人惊愕的天才，她的服装富有女性美的艺术，是匠心独运的充分展示”。夏奈尔改变了时装的概念，使服装艺术真正迈入二十世纪。她自己说：“我使时装的观念前进了四分之一世纪，我凭什么？因为我懂得如何解释自己的时代”。
1920-1924年，夏奈尔享誉全球，她的设计沙龙在巴黎坎朋街31号开业 。这时的夏奈尔已是二十年代时装界的“女王”，其公司是巴黎最重要的公司。漂亮的夏奈尔在创造性方面，同她的设计一样引人注目。据传，夏奈尔在一次操作加热炉中，炉子突然爆炸而烧灼了她的头发，她机敏而毫不犹豫地用指甲剪，修剪了剩下的头发，成了一种可爱的新型短发。尽管当时贵妇仍不能容忍短发，但短发终究成为二十年代流行的柏卜短发型。长期以来，白皙肤色总被视为显贵象征，由于夏奈尔经常在海上游玩，她将晒黑的皮肤变成时髦肤色，从而一反过去崇向细白肤色的传统审美观。夏奈尔的性格自由、开朗，年轻时就得到一个可爱的绰号“可可”（CoCo），可可已成法国家喻户晓的名字，人们反而不记得她的名字盖柏丽尔。谁也无法预料，这位出身卑微的可可，竟成为二十年代时尚的领袖。
1920年，夏奈尔推出“夏奈尔第五号”香水。这是她一生中重要事件之一，五号香水使她名声大振，这是全世界最为闻名的香水。她对香水名称和容器造型的设计上一切从简，表现了她对过分渲染的东方罗曼蒂克的反抗。“5”是夏奈尔的幸运数字，她生于8月5日，所以她每年的时装发布会总是二月五日和八月五日。方型瓶和波烈的扁圆瓶，代表了两种个性，不，两种时代的审美趣味。她说过：“保罗·波烈是我强劲的对手，到1906年他那种幻想式的作品渐渐落伍了”。5号香水加速了波烈的失败。
当然，夏奈尔也曾屡遭批评。波烈撰文讥讽她创造了一种“高级的穷相” “从前，女人富有立体感，像是船首，非常华美，而现在，她们像是营养不良的电报打字员”。然而，这个“高级穷相”的“可可”夏奈尔，确比被誉为“社会之狮”的波烈更胜一筹。
1931年，夏奈尔应邀赴美国好莱坞设计服装，在《永驻今宵》等电影里，她的设计大获成功。尽管美国明星目空一切，夏奈尔设计的套装却成了美国职业女性的标准服饰，至今都成为女性独立、自尊、自强的象征。
如果说夏奈尔的时装被讥讽为“高级的穷相”的话，那恰恰证明，她是第一个真正理解了本世纪的变化。夏奈尔天才的秘诀就在于她把握住这个时代的脉搏，诚如她所言：“某一个世界即将消逝的同时，另一个世界也正在诞生，我就在那个新的世界。机会已经来临了，而我也掌握住了，我和这个新世纪同时诞生”。她骄傲地称：“是第一个生活在这个世纪里的人”。战后的巴黎，不再犹豫，服装简洁了，裙子短了，发式短了，夏奈尔的运动衫、项链和色彩，改变了沃斯开创的高级时装，展示了这种“高级的穷相”或曰“豪华的贫穷”，这恰是二十年代的典型风格。
4.永远的夏奈尔
夏奈尔有句名言：时尚来去匆匆，但风格却能永恒。夏奈尔品牌高雅简洁的格调，堪称独树一帜，全然摆脱19世纪末的传统保守与作风，开创了一种极为年轻化、个人化的衣着形式，奠定了20世纪女性时尚穿着的基调。
无论服装、珠宝饰品、配件、还是化妆品香水，夏奈尔品牌塑造了女性高贵、精美、优雅的形象，简练中见华丽，朴素而非贫乏，活泼且显年轻，实用但不失女性美。
1971年1月10日，在她心爱的里兹饭店，夏奈尔静静地离开了这个世界，为我们留下了无数的永不过时的遗产。
作为历史上一位最伟大与最有影响力的高级时装设计师，夏奈尔从未过时。她在过去的100年中，无论是在时装还是人生态度，都是女性追求的先导和典范。尽管已逝世多年，但许多人仍热爱着Chanel风格，她精彩的人生，大战前后的绯闻，使她的生命留下浓厚的传奇色彩。
“当你找不到合适的服装时，就穿夏奈尔。”于时尚而言，还有比此更大的殊荣吗？只有彻头彻尾的折服于一个品牌，信赖于它的风格与魅力，才可以肝胆相照到如此地步，万千绚烂归于平淡，试遍千衣千样繁华后，心甘情愿置身于夏奈尔不变的淡然与潇洒中，笑傲所有风花雪月的诱惑。
当身外之物都可以抛却的时候，人才是自己的主宰，女人返朴归真的时刻具有坚贞的味道，夏奈尔的味道，曾经平淡亦曾消魂蚀骨。梦露说，我在夜里穿着夏奈尔5号入睡。她胸无城府的虚荣未必懂得华丽过尽的心境，反而作为张扬的资本，但她却在真纯中泄露天机，夏奈尔的味道，真的是无挂无碍的味道，永恒的本质力量，信念闪闪发光。
她始终在追求一种单纯素净，经久不衰的雅致。
夏奈尔说：如果有人拿朵花给我，我可以从花中闻到摘花者的手味。天才的敏锐与直觉，令她把握了时代的革命性变化，使女装为女性的社会角色变化度身定做，解放女人的身体不仅仅是生活方式，服装可以身体力行，一件舒适的外套完美流畅如一个爱人的拥抱，如同预言家一语中的，她用自己的艺术打动了普通人的心，哪怕她一生的客户都是豪富女子，她却如此准确的传达了平民的内心情感和要求。一个天才的女人，一个传达历史转变的代言人。
COCO生前从不拒绝抄袭，唯一有意义的时尚，是走入街头巷尾的时尚。试想如果有一种美好切合人类的天性，那它如何不成为流行？我们今天已是一个抄袭风行的年代，也许你没有买过正品的夏奈尔，但她的精神，早已渗透于款款男性化的简洁的外套设计、小黑洋装、朴实的花格尼、雪白衬衫、褶群、金纽扣以及人造珠宝里，即使你不选择夏奈尔，夏奈尔也会选择你，我们置身的时尚里，无法摆脱她的影子。
夏奈尔的一生，是闪烁着光辉的一生，充满着浪漫和传奇的色彩，没有哪位设计家象她一生那样多彩多姿。当年，她的美貌与流传的风流轶事，已足以成为西方花边新闻人物；当年人们对她的着迷不亚于今天西方女性对杰奎琳、戴安娜的迷恋。夏奈尔不仅具有现代女性的美丽、诙谐、乐观、引起争论的气质，而且她勇于面对现实，有坚强的独立心，正象她说的：“……诚如拿破仓所言，他的字典中没有‘困难’两字，我的字典中也找不到‘不成功’三个字”。一个新时代女性的形象-自由、骄傲、藐视传统，她既是建立时装王国的女强人，同时又是娇弱多情的女性，这就是她与众不同的天赋，就如同她神奇多彩的一生一样。
毕加索称她是“欧洲最有灵气的女人”，萧伯纳给她的头衔则是“世界流行的掌门人”。