人们的智力之所以有差异，是由于有的人有远见，而有的人却目光短浅。今天与古代的关系，也就像古代跟将来的关系一样；今天与将来的关系，也就像今天跟古代的关系一样。所以，清楚地了解今天，就可以知道古代；而知道古代，就可以知道将来。古今前后是一脉相承的，所以说，圣人能上知千年，下知千年。
季冬纪·士节
题解
“士节”就是壮士的节操的意思。文章通过北郭骚以死为晏子洗清冤屈的事例，说明了壮士行事处世，只要符合义理就不会躲避危险，面临祸患时就没有利害之虑，即使含弃生命也要奉行正义，把死看得像回家那样轻松。体现了“舍生取义”的思想。
原文
上之为人，当理不避其难，临患忘利，遗生行义，视死如归。有如此者，国君不得而友，天子不得而臣。大者定天下，其次定一国，必由如此人者也。故人主之欲大立功名者，不可不务求此人也。贤主劳于求人，而佚于治事。
晏子返都齐有北郭骚者，结罘网①，捆蒲苇，织萉屦②，以养其母犹不足，踵门见晏子曰：“愿乞所以养母。”晏子之仆谓晏子曰：“此齐国之贤者也，其义不臣乎天子，不友乎诸侯，于利不苟取，于害不苟免。今乞所以养母，是说夫子之义也，必与之。”晏子使人分仓粟分府金而遗之，辞金而受粟。有问，晏予见疑于齐君，出奔，过北郭骚之门而辞。北郭骚沐浴而出见晏子曰：“夫子将焉适？”晏子曰：“见疑于齐君，将出奔。"北郭了曰：“夫了勉之矣。”晏子上车，太息而叹曰：“婴之亡岂不宜哉？亦不知士甚矣。”晏子行。北郭子召其友而告之曰：“说晏子之义，而当乞所以养母焉。吾闻之曰：‘养及亲者，身伉其难。’今晏子见疑，吾将以身死自之。”着衣冠，令其友操剑奉笥而从，造于君庭，求复者曰：“晏子，天下之贤者也，去则齐国必侵矣。必见国之侵也，不若先死。请以头托白晏予也。”因谓其友曰：“盛吾头于笥中，奉以托。"退而自刎也。其友因奉以托。其友谓观者曰：“北郭子为国故死，吾将为北郭予死也。”又退而自刎。齐君闻之，大骇，乘驲③而自追晏子，及之国郊，请而反之。晏子不得已而反，闻北郭骚之以死自己也，曰：“婴之亡岂不宜哉？亦愈不知士甚矣。”
注释
①罘网：捕兽的网。
②葩：麻。屦：鞋。
⑤驷：古代驿站专用车。
译文
士人行事处世，只要符合义理就不会躲避危险，面临祸患时就没有利害之虑，即使舍弃生命也要奉行正义，把死看得像回家那样轻松。如果有这样的壮士，就是国君也不能把他看作朋友，天子也不能把他看作臣下。这种人功勋斐然，可以安定天下；成就稍差的，可以安定一国，肯定需要他们才可以做到。所以，想成就一番丰功伟业的国君，不能不诚心实意地寻求这样的人。贤明的君主在寻求这样的贤臣时很操劳，但是在治理国家的事务上却是很安逸的。
齐国有个叫北郭骚的，靠结兽网、编蒲苇、织麻鞋来奉养他的母亲，但仍不足以维持生活，于是他到晏子门上求见晏子说：“希望能得到粮食以奉养母亲。”晏子的仆从对晏子说：“这个人是齐国的贤能之士，他做人的原则就是不给天子当大臣，不和诸侯交朋友，不贪恋财礼，不苟免祸害。如今请求您施舍奉养老母的什物，是因为他看重和欣赏您的仁义，所以您应该赐给他。”晏子就派人把仓中的粮食、府库中的金钱拿出来分给他，北郭骚谢绝了金钱而收下了粮食。
过了不久，晏子被齐君猜忌，逃往国外，经过北郭骚的门前向他告别。北郭骚洗发洗身，恭敬地迎出来，见到晏子说：“您将要到哪儿去？”晏子说：“我受到齐君的猜忌，将要逃往国外。”北郭骚说：“您好自为之吧。”晏子上了车，长叹一声说：“我逃亡国外难道不正应该吗？我也太不了解士了。”于是晏子说完就走了。
北郭骚召来他的朋友，告诉他说：“我悦服晏子的道义，曾向他求得粮食奉养母亲。我听说：‘奉养过自己父母的人，自己要承担他的危难。’如今晏子受到猜忌，我将用自己的死为他洗清冤诬。”北郭骚穿戴好衣冠，让他的朋友拿着宝剑、捧着竹筐跟随在后。走到国君朝廷门前，找到负责通禀的官吏说：“晏子是名闻天下的贤人，他若出亡，齐国必定遭受侵犯。与其眼睁睁看着国家遭受侵犯，还不如早先死去。我愿把头托付给您呈给国君来为晏子洗清冤诬，以此来表明晏子是忠诚的。”于是对他的朋友说：“把我的头盛在竹筐中，捧去托付给那个官吏。”说罢，退下几步自刎而死。他的朋友于是捧着盛了头的竹筐托付给了那个官吏，然后对旁观的人说：“北郭君是为国事而死，我将为北郭子而死。”说罢，也退下几步自刎而死。
齐君听说这件事，大为震惊，乘着驿车亲自去追赶晏子，在齐国边境的地方赶上了晏子，请求晏子回去。晏子不得已而返，听说北郭骚用死来替自己洗清冤诬，他感慨地说：“我逃亡国外难道不正应该吗？北郭骚之死说明我越发地不了解士了。”
活学活用
舍生取义是孟子的一句名言。孟子说：“鱼是我喜欢的，熊掌也是我所喜欢的。这两样如果不能同时得到的话，那么我就不要鱼而要熊掌。生命是我珍贵的东西，义也是我所喜欢的，如果两者不能同时拥有，那我只有牺牲生命而去就义。生命本来是珍贵的，但还有比生命更值得我珍惜的东西，那就是义。所以，我决不干苟且偷生的事情。死亡是我所厌恶的但还有比死亡更令我厌恶的，那就是不义，所以对于有的祸患我也不躲避。如果人们所喜欢的一切没有比生命更重要的，那么，一切可以保全生命的方法，就会无所不用其极。如果人们所厌恶的没有超过死亡的，那么一切可以避免死亡的手段，也会无所不用。然而有些人这样做可以得到生存，却不去这样做；那样做可以避免灾祸，也不去干。由此可知，有比生命更值得喜欢的东西，也有比死亡更令人厌恶的东西。不仅贤良的人有这种正义心，一般的常人也会有，只是贤良的人能永远保持它而已。”孟子的这种舍生取义的主张，也成为历代志士仁人的最高追求。
在中国历史上，这样生动的故事实在是数不胜数。这里就讲一个蔺相如“完璧归赵”的故事。蔺相如是战国时期赵国的大臣。一次，赵国得到了一块无价之宝——和氏璧。赵国君臣十分欣喜。但是还没高兴了多久，这个消息就传到了秦国。秦王写信给赵王，表示愿意以秦国的十五座城来换这块和氏璧。赵王心里很着急，他最明白不过了，秦国一向背信弃义，名义上是要用十五座城来换和氏璧，但他拿到和氏璧后，肯定会违背许下的诺言。可是如果不把和氏璧给秦国，秦国肯定也会采取强取豪夺的霸道行为。于是，赵王决定找一个可以出使秦国的使者。这时有人向赵王推荐了蔺相如。拜见赵王时，蔺相如表示可以去出使秦国。