到了楚国以后，平原君立即拜见了楚王。楚王赐平原君坐在大殿上，其他随从只能站在台阶下。平原君反复向楚王阐述联合抗击秦国的好处，但楚王一直心存疑虑，害怕秦国反过来攻打楚国。任凭平原君口干舌燥说了整整一个上午，楚王就是不肯答应。门客们在台阶下等得十分焦急。这时，只见毛遂身佩宝剑，急匆匆地从台阶下跑到大殿上，对平原君说：“这么简单的事情还要费一上午的口舌？对任何国家来说，都只有出路一条，那就是联合抗秦。不然，就会被秦国各个击破。”楚王见一个人跑上来，还带着剑，先是一惊，接着很恼怒地说：“什么人竟然如此大胆！”平原君说：“这是我的门客。”楚王呵斥毛遂滚下去。毛遂却不理他那一套，毫不畏惧，直视楚王，说：“联合抗秦，才能自保，这是街头巷尾老百姓都在议论的事情，您还在这里犹豫！再说，现在我的主子就在这里，您却呵斥我，这不是很无理吗？”楚王见毛遂一副不怕死的劲头，手里又拿着宝剑，只好强装笑颜说：“先生，您别生气，慢慢说吧。”毛遂说：“您一定知道汤以七十里的地方而称王天下的事？您也一定知道周文王以一千里的地方而让诸侯臣服的吧！他们靠的是什么？是军队吗？当然不是。他们只是时机把握的好而已。你们楚国现在方圆五千里，又有精兵百万。楚庄王以来，一直占据着霸主的地位。但就是在秦国的奸计之下，楚国连连败北，甚至你们的国君都做了俘虏，这可是奇耻大辱啊！现在，秦国的几万军队就把您逼得迁都于此，连你们的宗祠、祖坟都给烧毁了。这可是您百万年都不能忘怀的仇恨呀！这些国耻家恨您难道都忘了吗？我们赵国都为楚国的不幸而痛心啊！难道您都忘了吗？我的主子今天一腔诚意来与您商量联合抗秦，不光是为了赵国，也是为了楚国啊！”毛遂的话深深触动了楚王，他的脸涨得通红，说：“先生的话有道理，我也是这样想的。”他当即决定与赵国结盟。于是，毛遂就叫人拿来鸡血、狗血、马血，盛在一个铜盘子里，毛遂双手端盘，跪在楚王的面前，说：“大王，请您先涂血，然后是我们主子，最后才是我。”就这样，赵楚联盟结成了。最后，毛遂又对一起来的门客们说：“来！你们也一起涂血吧。借此机会，我也对各位说一句话，平时你们表现得都很有主意的样子，这次你们的表现我才知道，你们也不过是平庸之辈。”
赵楚结盟之后，楚国派出了八万大军援助赵国，同时魏国也派出了十万大军，三国军队共同抗击秦军，秦军大败，解了赵国的邯郸之围。平原君完成任务回到赵国，心里感慨万千。他说：“我一向以为自己是一个善于认识人才的人，从今以后，我再也不敢这样讲了。没想到我连自己身边的人才都差一点忽视了。这次毛先生到楚国，一个人的力量胜过了百万军队。”从此以后，平原君把毛遂奉为上宾，毛遂的名字在诸侯国之间也传开了。“毛遂自荐”的成语就是由此而来。可以说，毛遂是一个非常懂得把握时机的人，又是一个最了解自己的人，他知道自己该在什么时候表现，结果是令人满意的。他在最关键的时候实现了自己的人生价值，也为国家做出很大的贡献。
智慧金言
事情的难易不在于大小，关键在于掌握时机。……上天不会给人两次同样的机会，时机不会长期停留，人的才能不会在做事时两方面同时达到精巧，事情的成功在于适逢其时。
考行览·慎人
题解
“慎人”就是对人事慎重的意思。本篇作者通过舜、百里奚和孔子等人的事例，说明圣贤的立功成德要在竭尽其能。文章认为，只有树立了至高的追求，才不会被一时的穷困而苦恼，也不会因为一时的顺利而盲目乐观。
原文
功名大立，天也；为是故，因不慎其人①不可。夫舜遇尧，天也；舜耕于历山，陶于河滨，钓于雷泽，天下说之，秀士从之，人也。夫禹遇舜，不任汨鸿，师何以尚之天也；禹周于天下，以求贤者，事利黔首，水潦川泽之湛滞壅塞可通者，禹尽为之，人也。夫汤遇桀，武遇纣，天也。汤、武修身积善为义，以忧苦于民，人也。舜之耕渔，其贤不肖与为天子同。其未遇时也，以其徒属堀地财，取水利，编蒲苇，结罘网，手足胼胝②不居，然后免于冻馁之患。其遇时也，登为天子，贤士归之，万民誉之，丈夫女子，振振殷殷，无不戴说。舜自为诗曰：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”所以见尽有之也。尽有之，贤非加也；在陈绝粮尽无之，贤非损也。时使然也。
百里奚之未遇时也，亡虢而虏晋，饭牛④于秦，传鬻④以五羊之皮。公孙枝得而说之，献诸缪公，三日，请属事焉。缪公曰：“买之五羊之皮而属事焉，无乃天下笑乎？”公孙枝对曰：“信贤而任之，君之明也；让贤而下之，臣之忠也。君为明君，臣为忠臣。彼信贤，境内将服，敌国且畏，夫谁暇笑哉？”缪公遂用之。谋无不当，举必有功，非加贤也。使百里奚虽贤，无得缪公，必无此名矣。今焉知世之无百里奚哉？故人主之欲求士者，不可不务博也。
孔子穷于陈、蔡之间，七日不尝食，藜羹不糁⑤。宰予备⑥矣，孔子弦歌于室，颜回择菜于外。子路与子贡相与而言日：“夫子逐于鲁，削迹于卫，伐树于宋，穷于陈、蔡。杀夫子者无罪，藉夫了者不禁，夫子弦歌鼓舞，未尝绝音。盖君了之无所丑也若此乎？”颜回无以对，入以告孔子。孔子僦然推琴，喟然而叹曰：“由与赐小人也。召，吾语之。”子路与子贡入，了贡曰：“如此者，可谓穷矣！”孔子曰：“是何言也？君子达于道之谓达，穷于道之谓穷。今丘也拘仁义之道，以遭乱世之患，其所也，何穷之谓？故内省而不疚于道，临难而不失其德，大寒既至，霜雪既降，吾是以知松柏之茂也。昔桓公得之莒，文公得之曹，越王得之会稽。陈、蔡之厄，于丘其幸乎！”孔子烈然返瑟而弦，子路抗然执干而舞。子贡曰：“吾不知天之高也，不知地之下也。”古之得道者，穷亦乐，达亦乐，所乐非穷达也。道得于此，则穷达一也，为寒暑风雨之序矣。故许由虞乎颍阳，而共伯得乎共首。
注释
①人：人事，人为的努力。
②胼胝：老茧。
⑥饭：喂养。饭牛：喂牛。
④传鬻：转卖。
⑤藜羹：用藜菜做的羹。泛指粗劣的食物。糁：用米和羹。
⑥备：通“惫”，疲惫。
译文
能使功名显赫，靠的是天意。因为这个缘故，就不慎重于人事，那是不行的。舜遇到尧，是天意。舜在历山种地耕田，在黄河边制作陶器，在雷泽钓鱼，天下人都喜欢他，豪杰之士都追随着他，这是人事。禹遇到舜，是天意。禹遍游天下，为的是寻求贤德之人，为百姓谋福利；那些淤积阻塞的河流湖泊，大禹都尽力疏通，这是人事。汤遇上桀，武王遇上纣，是天意；汤、武修养自身品德，积德行善，为百姓辛勤劳作，这是人事。
陶成画迹舜种地捕鱼的时候，他的贤德与不肖同当天子时是一样的。在没有遇到时机时，舜带领自己的部属耕种五谷，开发水利，编织蒲苇，制作兽网，手和脚都磨出了老茧也没有休息，这样才避免了挨饿受冻的遭遇。当时机来临，即位作了天子之后，贤能之士都来归附他，民众都来称赞他，天下人都很欢喜，都忠心地拥戴他。舜自己做歌唱道：“普天之下，无处不是王的土地；四海之内，无一不是王的臣民。”这表现了完全拥有天下的状况。完全拥有天下，贤能并没有增加；一无所有时，贤能并没有减少，只是时势使它那样。
百里奚没有得到时机的时候，从虢国逃亡的时候，被晋国人捉到，后来又到秦国去饲养牛，被用五张羊皮赎买。公孙枝得到百里奚之后非常欣赏他，就把他推荐到秦穆公那里。三天之后，公孙枝请求穆公将国事委托给百里奚治理。穆公说：“他是用五张羊皮买下来的，却让他来治理国家，这不是让天下人耻笑吗？”公孙枝说：“如果百里奚是个贤能之士，您重用了他，那你就是圣明；主动让位于贤能之士，甘居下位，这就是臣的忠心；君主是圣明的君主，臣下是忠心的臣下。他如果真是贤能之士，民众就会服从他，敌国就会有所畏惧，这样谁还会去耻笑呢？”于是，穆公就重用了百里奚。他的谋划计策无不得当，做事就一定会取得成功，这并不是百里奚的贤能增加了。尽管百里奚非常贤能，但是如果没有遇到秦穆公，就不可能取得这样的成功。现在，又怎么能知道没有像百里奚这样的贤能之士呢？因此，想得到贤能之土的君主，就应该广泛地寻求才是。
孔子被围困在陈、蔡之间，七天没有吃东西了，煮的野菜中没有一粒米。宰予又饿又乏，孔子在屋内弹琴唱歌，颜回在外面择野菜。子路和子贡谈话：“先生被鲁国驱逐，在卫国又隐居，在宋国树下习礼时又被人把树砍倒。现在又被困在陈、蔡，想谋害先生的人得不到惩罚，侮辱先生的人得不到禁止，先生却是弹琴唱歌不止。君子真是这样没有觉得耻辱的事情吗？”颜回无从以答，到屋里告诉了孔子。孔子很不高兴地推开琴，叹息说：“仲由和端木赐真是小人啊！叫他们来，我来告诉他们。”子路和子贡进来，子贡说：“像现在这样的情况，就可以叫做穷途末路了。”孔子说：：这是什么话？君子通达于仁义之道叫做通达，困厄于仁义之道叫做困穷。现在我坚守仁义之道，所以才遭受乱世的祸害，这正是我应该得到的境遇，怎么可以叫做穷途末路呢？所以，反省内心而无愧于道，面临危难而不丧失自己的品德。冬天来临，严霜大雪降落后，松柏却依然翠绿，我因此知道松柏的茂盛。从前，齐桓公投奔莒国然后恢复了称霸的念头；晋文公出亡曹国后才有了称霸的志向；越王勾践兵败会稽之后才产生称霸的想法，现在的困境，对我来讲也许是件好事吧！”孔子郑重地拿起琴弹了起来，子路威武地拿起盾牌跳起舞来。子贡说：“我不知天高地厚啊！”古代得道的人，在遭受困厄时会快乐，在通达时也快乐，所快乐的不是困厄或是通达本身。只要坚持仁义之道，那么困厄和通达都是一样的，就如同寒暑风雨的交替变化一样。因此，许由在颖水北边怡然自得，共伯在共首山上悠然自乐。
活学活用
困境并不可怕，只要肯努力。正如中国古书所记载的那样，历史的贤德之人是很多的，但是如果没有远见的明君贤相的发现，终老也不会有所作为的；君主如真正爱惜人才，就应该广泛地去搜求。这里讲一个商汤与伊尹之间的故事。商汤是商朝的开国之君，也是一个善于发现和任用人才的人。在开国之初，商汤就把搜求和重用贤者作为最重要的方针。这时手下一个叫仲虺（huī）的大臣，向商汤推荐道：“我倒知道有一个很有计谋的人，但要得到他还是很麻烦的。这个人的名字叫伊尹，是有莘国的一个奴隶。”商汤说：“一个奴隶？他怎么会有才能？而你又是怎么知道的呢？”仲虺说：“去年我去给夏王送供品的时候，我听所有的人都在说：‘天下没有比伊尹更聪明的人了，有难事找伊尹。’我也觉得奇陉，就到处打听，后来我才知道，伊尹是一个博学多艺的人。他心灵手巧，尤其是会烧一手好菜。我想办法接近他，并与他进行了畅谈，结果我发现他真是一个不可多得的人才。虽然自己是个奴隶，但他志向不在烧菜，而是非常关心国家和天下大事。我觉得他的才能要胜过我十倍呢！大王您要建功立业，最需要的还是这样的人才呀！”商汤焦急地问：“他现在在哪呢？”仲虺说：“我当时就想为他赎身，带他回来。可是有莘国的国君无论如何也不放他走。”商汤决心把伊尹网罗到自己的手下，他当机立断，立即派使者去有莘国寻访伊尹。
使者到了有莘国以后，遍访不着。使者开始对伊尹是否真有其人表示怀疑。就在此时，有人前来求见，自报家门说就是伊尹。使者一看，心里登时凉了半截。只见此人衣衫褴褛，个子矮小，满脸的胡须，也不知是多大年纪了。所以使者也没有表现出尊重，就对他说：“你让我们找得好苦啊！快点收拾东西跟我们走吧。”伊尹被使者的傲慢激怒了。他冷冷地说：“不必了。我听说商汤是个很尊重人才的人，没曾想他是这样对待贤者的。请你们回去转告他，我在这里很好，有饭吃，有衣穿，有地可以耕种，不劳他费心了。”说完转身走了，使者也只好无功而返。商汤很生气，就派仲虺亲自前往。可就在这时，事情发生了突然的变化。有莘国国君怕伊尹被商汤请去以后，对自己不利，就找了个借口把伊尹抓了起来。并恢复了他的奴隶身份，失去了人身自由。仲虺只好去找有莘国的国君商量条件。无论怎么商量，有莘国君就是不答应。伸虺只得空手而归。越是这样，商汤得到伊尹的愿望就越强烈，他把手下有谋略的人都请了过来，让大家献计献策。这时，一个老臣提出了一个建议：“实在没有办法，我倒有一个主意，就是让大王向有莘国国王的女儿求婚，如果他们肯答应这门亲事，就可以把伊尹作为陪嫁跟过来。”“好，好。”商汤连忙答应了。
于是，商汤派仲虺和老臣一起带着贵重的聘礼到了有莘国。有莘国国王倒是很爽快地答应了，伊尹也作为嫁妆一起来到了商汤的面前。商汤终于见到了伊尹，连夜同他进行了交流。谈得很投机，大有相见恨晚之感。但是，伊尹毕竟是一个奴隶，要想委以重任，必须让众人信服。这样，商汤就召集了大臣们前来，把伊尹介绍给大家，也让伊尹自己进行了一番演说。伊尹不卑不亢地站在大家的面前，说：“我原本是一个出身低贱的奴隶，能够站在这里与诸位一起探讨国家大事，全靠商王的英明。我认为：夏王昏庸无道，已经众叛亲离了，这可是上天给我们的机会呀！在当今天下，商王可以说是一个明君了，只要我们大家全力辅佐商王，就一定能取得天下。这可是顺应民意的头等大事啊！”伊尹越说越激动，他接着又说：“其实，这些想法我很久就有了。现在蒙大王不弃，也给了我一个实现自己想法的大好机会。我一定会竭尽全力来对大王服务。”在场的大臣都被伊尹的高见感染了。此后，商汤多次采纳了伊尹的意见，对夏朝采取了各个击破的战略，几年过后，终于灭掉了夏朝，建立了商朝。
智慧金言
如果说人们普遍认为建立功名靠的是天意的话，并因此而不慎重地对待人为的努力，也是万万不行的。
考行览·遇合
题解
“遇合”就是遇上时机的意思，在本文中指贤明的君主遇到贤士。作者认为，贤明的君主应该明晓议论的是非得失，而不能局限于偏私之欲，只有这样才能选贤任能，才不会任用愚陋苟且之人。
凡遇，合也。时不合，必待合丽后行。故比翼之鸟死乎木，比目之鱼死乎海。孔子周流海内，再干①世主，如齐至卫，所见八十余君。委质②为弟子者三千人，达徒七十人。七十人齐钟离春者，万乘之主得一人用可为师，不为无人，以此游仅至于鲁司寇。此天了之所以时绝也，诸侯之所以大乱也。乱则愚者之多幸也，幸则必不胜其任矣。任久不胜，则幸反为祸。其幸大者，其祸亦大，非祸独及己也。故君子不处幸，不为苟，必审诸己然后任，任然后动。
凡能听说者，必达乎论议者也。世主之能识论议者寡，所遇恶得不苟？凡能听音者，必达于五声。人之能知五声者寡，所善恶得不苟？客有以吹籁见越王者，羽、角、宫、徵、商不缪，越王不善；为野音，而反善之。