季平子控制着王室的政权，孔子知道其理，但是这样做的话就会被疏远的，然后就接受了他的供养好方便劝谏。孔子道：“龙在清水中吃东西和游动，螭在清水里吃东西，在浑浊的水里游动。如今我往上赶赶不上龙，王下不不像鱼，我可能就像螭吧！”打算成就霸业的人，哪能要求他处处符合标准呢？挽救溺水的人一定会沾湿自己的衣服，想追赶别人自己也得奔跑起来。
驾青虬兮骖白螭
魏文侯的弟弟名字叫季成，朋友叫翟璜，魏文侯打算让其中的一个人做相国，却又不知道选哪个合适，就咨询李克。李克道：“陛下打算立相国，那么先考虑考虑乐腾和王孙苟端哪个更贤良。”魏文侯道：“说得也是。”魏文侯认为翟璜推荐的王孙苟端不贤良，季成推荐的乐腾贤良，因此就任用季成为相国。一般进谏能够被君主接受的人，谈论其人时一定要小心谨慎。季成是魏文侯的弟弟，翟璜是朋友，魏文侯对他们都不怎么了解，更何况了解乐腾和王孙苟端呢？了解被自己疏远而又低贱的人，不去了解自己亲近熟悉的人，按道理这是不可能做到的。没有理由这样却又如此决定谁作相国，这是不对的。李克的回答是不正确的。虽然魏文侯和李克都有不对的地方，就像金和木一样，金子即使再怎样软也比木头坚硬。
孟尝君问自圭道：“魏文侯的名声比齐桓公要高，但是他建立的功绩还是不能和五霸比，是什么缘由呢？”白圭道：“魏文侯把子夏当作自己的老师，把天子方当作自己的朋友，尊重段干木，这也是他的名声超过齐桓公的缘由。挑选相国的时说‘季成和翟璜哪个可以胜任’，这就是他的功业比不上五霸的缘由啊。相国是百官之首，选择任用的时候要广泛挑选，而今在他们两个人范围内选择相国，这种做法和齐桓公任用自己的仇人管仲为相国相差得太远了。而且他还任用师友为相国，是公利；任用亲戚和宠爱的人为相国，是私利。把私利放在公利上，是衰败国家的政治。但是他的名声却如此显赫，主要原因还是有三位贤能的人在辅佐他。”
宁戚打算在齐桓公那里谋求官职，但是他很穷困，没有办法使自己得到推荐，然后就替商人赶着货物到了齐国，傍晚住在了城门外。齐桓公到郊外迎接客人，就命令人夜里打开城门，让货车躲避起来，灯火明亮，随从也很多。宁戚在车下喂牛，眼神很悲伤地看着齐桓公，就敲打着牛角唱歌。齐桓公听到歌声后拍打着车夫的手道：“果然不同啊，这个唱歌的人不是一般人啊。”于是命令副车拉上他。齐桓公回到了朝廷，随从问道如何安置这个人。齐桓公赐给了他衣服、帽子准备接见他。宁戚见到了桓公，用如何治理国家的话劝谏他。第二天又见到齐桓公，用怎样才能治理好天下的话劝谏他。齐桓公听了，打算任用他。臣子们劝道：“宁戚是卫国人。卫国离齐国不远，不如派人去打听打听他吧。假如他的确很贤能，到那个时候任用他也不晚啊！”齐桓公道：“不行，不能因为他的小缺点而不考虑他的大优点，这也是为什么君主丢掉贤能的臣子的原因。”一般来说能够听从他人的思想一定有他的依据，而今听从他的主张而不顾他的为人如何，这也是他的思想符合了君主心目中的标准的缘由啊。而且人本来就不是十全十美的，权衡他的优点，这才是举荐人的正确做法。齐桓公可以说已经掌握了这个道理啊！
活学活用
楚汉战争时期汉王刘邦与陈平之间发生的一段故事，也是很耐人寻味的。
陈平原是项羽手下的一名干将，因得不到项羽的重用而投奔刘邦。一见陈平，刘邦很高兴，与陈平交谈起来。随后任命陈平担任都尉，同时担任保卫自己的参乘，监督众将领的工作。这时，刘邦手下的大臣们开始表现了不满，说：“一个楚军逃兵竟然得到汉王如此的礼遇，还不知他的本领怎么样呢！就和他坐一辆车子，还让他来监督我们！”汉王没有听他们的议论，又带领陈平一起攻打项羽，结果大败。汉王也没有怪罪陈平，还任命他为亚将。
周勃等大将到汉王面前说陈平的坏话：“我们听说陈平这个人是很不地道的。他在家里的时候，就和自己的嫂子私通。现在您如此器重他，让他来监督众将领，他竟然敢私下里接受将领们送给他的黄金。给黄金多的，他就多说好话；给黄金少的，他就多说坏话。希望大王明察。”汉王这时也开始对陈平有所怀疑。就把当初推荐陈平的魏无知叫来，要问个究竟。魏无知说：“我向大王推荐的是陈平的才能，而不是其他别的什么方面。如今是楚汉相持不下的危急时刻，您所需要的是有特殊计谋的人，关键是要看他的计谋是否有利于国家，而仅仅考虑德行是于事无补的。至于他是否盗嫂和是否接受黄金，我根本不知道。就算这些都是真的，也是无碍大局的。”
汉王又把陈平找来，责备他说：“你侍奉魏王，与魏王不和；侍奉楚王又半途而废；如今跟我在一起，会不会长久呢？”陈平说：“我侍奉魏王，因为他不能采纳我的建议，所以我才离开他；我侍奉楚王，楚王根本不信任我，他所信任的不是他的族人，就是他妻子的亲信。即使才能出众的人也得不到他的信任，所以我离开楚国。我是听说您能重用人，才来投靠您的。我两手空空来到这里，身无分文，不接受别人送我的一点黄金，我连办事的本钱都没有。如果我的建议可以采纳的话，请您尽量采纳；假使我的建议对您毫无益处，所有的黄金都在这里，我会原封不动地交给您，请您允许我辞职回老家。”汉王听了陈平的话，感到深深的后怕，自己差一点就因为别人的几句坏话而失去一个好帮手。于是，他赶紧向陈平道歉，同时也为自己汲汲于一些小的细节而深深自责。
智慧金言
用十全十美的标准来推荐人是很难的，这是事物的实情。有人用不爱儿子的名声来诋毁尧，用不孝顺的称号来诋毁舜，用贪图帝位来诋毁禹，用谋划放逐、杀死君主的罪名来诋毁汤、武，用侵夺别的国家来诋毁五霸。由此看来，事物怎么可能十全十美呢？所以，君子按一般的标准来要求别人，按义的标准来要求自己。……先王知道事物不可能十全十美，所以在对事物的选择上，只看重其长处。
恃君览·长利①
题解
所谓“长利”是指国家的长远利益。本文阐述了“天下之士者也，虑天下之长利，而固处之以身若也”的思想。
原文
天下之士也者，虑天下之长利，而固处之以身若也：利虽倍于令，而不便于后，弗为也；安虽长久，而以私其子孙，弗行也。自此观之，陈无字之可丑亦重矣，其与伯成子高、周公旦、戎夷也，形虽同，取舍之殊，岂不远哉？
尧治天下，伯成子高立为诸侯。尧授舜，舜授禹，伯成子高辞诸侯而耕。禹往见之，则耕在野。禹趋就下风而问曰：“尧理天下，吾子②立为诸侯，今至于我而辞之，故何也？”伯成子高曰：“当尧之时，未赏而民戒酒防微劝③，未罚而民畏，民不知怨，不知说④，愉愉其如赤子。今赏罚甚数，而民争利且不服，德自此衰，利自此作，后世之乱自此始。夫子盍行乎，无虑吾农事。”协而援，遂不顾。夫为诸侯，名显荣，实佚乐，继嗣皆得其泽，伯成子高不待问而知之，然而辞为诸侯者，以禁后世之乱也。
辛宽见鲁缪公曰：“臣而今而后知吾先君周公之不若太公望封之知也。昔者太公望封于营丘，之渚海阻山高险固之地也，是故地日广，子孙弥隆。吾先君周公封于鲁，无山林豁谷之险，诸侯四面以达，是故地日削，子孙弥杀。"辛宽出，南宫括入见。公曰“今者宽也非周公”，其辞若是也。南宫括对曰：“宽少者，弗识也。君独不闻成王之定成周之说乎？其辞曰：‘惟余一人，营居于成周。惟余一人，有善易得而见也，有不善易得而诛也。’故曰善者得之，不善者失之，古之道也。夫贤者岂欲其子孙之阻山林之险以长为无道哉？小人哉宽也！今使燕爵为鸿鹄凤皇虑，则必不得矣。其所求者，瓦之间隙，屋之翳蔚也；与一举则有千里之志，德不盛、义不大则不至其郊。愚庳之民，其为贤者虑，亦犹此也。固妄诽訾，岂不悲哉？”
戎夷违齐如鲁，天大寒而后门，与弟了一人宿于郭外，寒愈甚，谓其弟子曰：“子与我衣，我活也；我与子衣，子活也。我国土也。为天下惜死；子不肖人也，不足爱也。子与我子之衣。”弟子曰：“夫不肖人也，又恶能与国上之衣哉？”戎夷太息叹曰：“嗟乎！道其不济夫。”解衣与弟子，夜半而死，弟子遂活。谓戎夷其能必定一世，则末之识；若夫欲利人之心，不可以加矣。达乎分仁爱之心识也，故能以必死见其义。
注释
①长利：国家的长远利益。
②吾子：对禹的敬称。
③劝：勉励向善。
④说：同“悦”。
译文
凡是天下英雄豪杰，都会考虑天下的长远利益，并且自己还要以身作则。假如为了自己的子孙后代的利益往往是不会去做的。因此，陈无宇的行为是太过火了，他和伯成子高、周公、戎夷相比，虽然都是形体相同的人，但是他们的得失舍取是不一样的，这不是有很大的差别吗？
尧在整顿天下的时候，伯成子高被立为诸侯。尧将帝位传给了舜，舜又让禹继承了王位，伯成子高就此掉了诸侯去耕地。禹就去拜访他，他正好在耕种。禹迅速地走到他的下边道：“尧治理天下的时候，把您立为诸侯。而今我继承了帝位您却辞去了诸侯一职，是什么缘由呢？”伯成子高答道：“尧治理天下的时候，不用奖赏人们就能够勤勤恳恳地一心向善，不采用什么惩罚措施人们就对他产生畏惧。人们不明白什么是怨恨，更不知道下车泣罪什么是喜悦，开开心心的程度就像小孩子一样。而今奖赏和惩罚不少，但是人们反而你争我抢，谁也不服从谁，道德由此被败坏，人们开始为自己谋取私利。请问您为什么还不走呢？不要打扰我种地了！”然后，面带着喜悦之色继续耕种，没有回头看禹一眼。作诸侯也是很安逸的而且又有名望，就连子孙后代都可以承受恩泽，这些事情，伯成子高不是不明白的，但是他还是辞去了诸侯，这是傲也是为了禁止后代的混乱啊。
辛宽见到鲁穆公道：“从现在开始，我明白了我们的先君周公在受封问题上还没有太公望明智。以前太公吕尚被封到营丘一带海兵的地方，那边海阔山高，险峻固守的地方。因此，他的领域一天比一天扩大，后代越来越昌盛。先君周公被封到鲁国以后，不存在山林的险峻，诸侯可以从四面八方袭击而来。所以，领域越来越小，后代越来越衰败。”辛宽出去后，南宫括拜访鲁穆公道：“辛宽刚才责备周公，他是如此说的。”南宫括道：“辛宽年幼无知，不懂得事理。陛下难道没有听说过周成王在建造成周时说的话嘛？他道：‘我营建并且居住在成周时，我行善的一方面容易被发现，不好的方面也容易受到谴责。’所以，行善事的人得到天下，行恶事的人失掉天下，这是亘古不变的规律。难道贤能的人想他的后代凭借山林地势的险峻长时期地做恶事吗？可见，辛宽是个小人啊！”如今像燕雀变鸿鹄、凤凰一样能够飞到千里之外的志向呢？假如君主德行不高、道义不深也是不会飞到他的地盘上的。愚笨低俗的人为贤德的人筹划也是这样的。孤陋狂妄、妄自菲薄是非常可悲的事情。
戎夷离开齐国到达了鲁国，当时天气非常寒冷，等他到时城门已经关了，就将就着和一个学生露宿城外。天越来越冷了，戎夷对学生道：“我的衣服给你，你就能活，你的衣服给我，我就能活下去。我将来是国家有用的士人，为了天下着想不忍心死；你是个不贤德的人，没有必要爱惜自己的生命。把你的衣服给我吧。”学生道：“既然是不贤德的人又怎么给别人衣服呢？”戎夷道：“哎！道义已经没有什么作用了！”然后把自己的衣服脱掉给了学生，自己半夜冻死了。这位学生终于活了下来。假如说戎夷将来对国家发挥才能，这事没有人能够预测到的。但是他做的有利于别人的事情，这点是不能够怀疑的。他明白生死的区别，仁爱的心是非常诚恳的。所以他用必死的道义表达了自己的道义。
活学活用
战国时期，有一个叫辛宽的人去见鲁穆公。他开门见山地对鲁穆公说：“我现在才知道，我们的先君在周公受封的问题上，远远不如姜太公聪明。从前太公望被封到营丘一带的滨海之地，那里是山高海阔、险要坚固的地方，所以齐国的土地日益广大，子孙也越来越昌盛。而我们的先君封到鲁国这个地方，根本就没有山林河沟之险，诸侯来侵之路也可以说是四通八达。所以地域日益减少，子孙也越来越衰微。”说完，辛宽就起身走了，接着南宫括也进来见鲁穆公。鲁穆公对他说：“刚才辛宽责备周公。”鲁穆公又把辛宽说的话如此这般地告诉了南宫括。南宫括说：“辛宽还是一个年幼无知的人，他根本不懂道理。他难道没有听说过成王建成成周时所说的话吗？成王说：‘我营建并居住在成周，我有好的地方容易被发现，不好的地方容易被责备。’所以说，做好事的人得天下，干坏事的人失天下。这是自古以来的规矩。贤德的人难道会让自己的子孙凭借山林之险来长久地干坏事吗？辛宽真是个无知小人！”这个故事说明，如果让燕雀来为鸿鹄谋划的话，一定是不会得当的。它们所谋求的不过是瓦缝之间、屋檐之下而已。哪里能比得上鸿鹄的千里之志呢？人也是一样的。
有一个叫式夷的人，大约是春秋时期人。一次，他带着自己的一个弟子，离开齐国到鲁国去。当时天气非常寒冷，他们师徒走到鲁国的时候，城门已经关闭了。他们只好露宿城外。到了深夜，天气越来越冷，实在忍受不了了，式夷对弟子说：“你把衣服给我，我就能活命；我把衣服给你，你就能活命。我是国家的杰出的人才，为天下着想，我舍不得死；你是个德才一般的人，不值得爱惜，所以你把衣服给我吧。”弟子说：“不贤德的人，怎么能给国家杰出的人脱衣服呢？”听了这话，式夷长叹一声说：“唉！道义大概行不通啦！”说完就把自己的衣服脱了下来，给自己的弟子穿上了。到了天将明的时候，式夷真的冻死了，而弟子倒是活了下来。史家评论说：要说式夷的才能是否能让整个社会安定，那是不能知道的了；至于他对别人的爱护之心，确实是无以复加了。他通晓死与生的区别，仁爱之心是很诚恳的，所以他最终是以自己的死来显示了自己的道义之心。
智慧金言
天下杰出的人士，考虑的是天下长远的利益，而自己必定要身体力行。即使对现在有加倍的利益而对后世不利，也不去做；即使能长久安定，只要这些只是为自己的子孙谋利益的，那也不会去做。
恃君览·知分①
题解
本文阐述了“达士者，达乎生死之分。达乎生死之分，则厉害存亡弗能惑矣”。论述了辨别生死的区别、据义行事的必要性，并且阐明“命也者，就得未得，去之未失”、命授于天的道理。
原文
达士者，达乎死生之分。达乎死生之分，则利害存亡弗能惑矣。故晏忘川子与崔杼盟而不变其义；延陵季子，吴人愿以为王而不肯；孙叔敖②三为令尹而不喜，三去令尹而不忧；皆有所达也。有所达则物弗能惑。