似顺论·别类
题解
本篇阐述了“类固不必”的思想，体现了作者自发的辩证法思想。认识到了事物在一定条件下可发生转化这一哲学原理，并通过列举日常生活中相关现象和起死人、相剑、为室家的几个故事，证明了要对具体事物讲行具体的分析。
原文
知不知上①矣。过者之患，不知而自以为知。物多类然而不然，故亡国戮民无已。夫草有莘有藟，独食之则杀人，合而食之则益寿；万堇不杀。漆淖水淖，合两淖则为蹇，涂墙修房图湿之则为乾；金②柔锡柔，合两柔则为刚，燔之则为淖。或湿而乾，或燔而淖，类固不必，可推知也？小方③，大方之类也；小马，大马之类也；小智，非大智之类也。
鲁人有公孙绰者，告人曰：“我能起死人。”人问其故。对曰：“我固能治偏枯，今吾倍所以为偏枯之药则可以起死人矣。”物固有可以为小，不可以为大；可以为半，不可以为全者也。
相剑者曰：“白所以为坚也，黄所以为韧也，黄自杂则坚且牣，良剑也。”难者曰：“白所以为不韧也，黄所以为不坚也，黄白杂则不坚且不牣也。又柔则锩，坚则折。剑折且锩，焉得为利剑？”剑之情未革，而或以为良，或以为恶，说使之也。故有以聪明听说则妄说者止，无以聪明听说则尧、桀无别矣。此忠臣之所患也，贤者之所以废也。
义，小为之则小有福，大为之则大有福。于祸则不然，小有之不若其亡也。射招者欲其中小也，射兽者欲其中大也。物固不必，安可推也？
高阳应将为室家，匠对曰：“未可也。木尚生，加涂其上，必将挠。以生为室，今虽善，后将必败。”高阳应曰：“缘子之言，则室不败也。木益枯则劲，涂益干则轻，以益劲任益轻则不败。”匠人无辞而对，受令而为之。室之始成也善，其后果败。高阳应好小察，而不通乎大理也。
骥骜绿耳背日而西走，至乎夕则日在其前矣。目固有不见也，智固有不知也，数固有不及也，不知其说所以然而然，圣人因而兴制，不事心焉。
注释
①上：高明。
②金：铜。
③方：方形。
译文
知道自己也有不明白的东西，这是高明的人。犯错误人的毛病，就是因为明明不知道，还要自认为知道。事物有很多好像是这样其实不是这样，因此国家灭亡、人民被屠杀这些事情才会不断地发生。草药中有莘和藟这样的毒草，单独使用会让人致死，合在一起用又能够延年益寿。虿这样的毒虫和紫堇这种毒草合在一起食用反而可以解毒。漆和水都是流体，把这两种东西和在一起就会凝固，越潮湿漆干得越快。铜和锡很柔软，把这两种东西合在一起就会变硬，用火烧它们又可以变成流体。有的东西因为湿而变干，有的东西因为焚烧而变成流体，物类本来就不是固定不变的，怎么能够推知呢？小的方形，属于大方形这一类别的；小马，属于大马这一类别的；小聪明和大聪明却不是同一类别。
鲁国有个叫公孙绰的人，告诉别人道：“我能够起死回生。”别人问他这是什么缘由。他道：“我原本就能治疗偏瘫，而今我加倍使用治疗偏瘫的药，那就可以起死回生了。”有些事情本来只能在小处其作用，不能在大处起作用，只能在局部起作用，不能在全局上起作用。
相剑的人道：“白色表示剑坚硬，黄色表示剑柔韧，黄白色间杂表示剑既坚硬又柔韧，这就是好剑。”反驳的人道：“白色用来表示不柔韧，黄色用来表示不坚硬，黄白二色相杂就表示既不柔韧又不坚硬，并且刀刃柔韧容易卷刃，坚硬就容易折断。剑既容易折断又容易卷刃，怎么能够称得上是好刀呢？”剑的本质没有改变，但有的人认为是好剑，有的人认为不是好剑，这是人们解释的角度不同造成的。所以假如能凭借耳聪目明来听取分辨别人的议论，那么不负责任乱说的人就会住口；假如不凭借耳聪目明来听取分辨别人的议论，那么就连尧这样的圣君和桀这样的暴君也不会区别。这正是忠臣所忧虑的地方和贤者不被任用的缘由。
有道义的事，小做就有小福，大做就有大福。对于祸事就不是这样的，稍有灾祸不如没有好。射箭的人希望射中最小的目标，射兽的人希望射中大的。事物本来就不是固定不变的，怎么能够推知呢？
高阳应打算盖房子，木匠对他说：“而今不行，木料还没有干，上面加上泥，一定会被压扁的。用湿木料盖房子，现在虽然很好，日后会有坍塌的可能。”高阳应道：“根据您的说法，房子是不会坍塌的。木料越干越结实有力，泥越干越轻，用越来越结实有力的木料来承担越来越轻的泥巴，那就不会坍塌。”木匠无言以对，只好按照他的方法做。房子刚盖好还可以，过了一段时间以后就倒塌了。高阳应喜欢在小的地方明察，却不懂大的道理。
骥、鹜、绿耳等良马背对着太阳向西奔跑，到了傍晚太阳却在它们的前面。眼睛本来就有看不见的东西，道术本来就有解释不了的东西。人们不知道事物为什么会这样，然而它却是这样的。圣人顺应自然规律创立制度，而不是按照主观臆造。
活学活用
先秦时期，楚国的某一个国王到处求仙访道，就是想得到长生不死之药。一天，王宫里来了一个客人，说是来奉献不死之药的。传达官拿着药往宫里走，迎面走来了一个卫队的射手。射手就问：“你手里拿的是什么呀？可不可以吃？”传达官说：“这是不死之药，怎么不可以吃呢？”射手听了，夺过药就吃了。楚王知道这件事情以后，大发雷霆。命令手下把那个射手拉下去杀了。射手就托人在国王面前辩解说：“射手问传达官‘药可不可以吃’，传达官说‘可以吃’，他才吃的。这不是他的错，而是传达官的罪过。而且，这客人送来的时候说是不死之药，如果射手刚吃下去就被大王杀死的话，这不是什么不死之药，而是催死之药嘛！这说明客人是在欺骗您。你要是杀了射手的话，就会让天下人知道大王您是宁可听凭别人欺骗您。”楚王没法，就把射手放了。不知还自以为知，这是楚王“哑巴吃黄连”的必然结局。
“盲人摸象”最为典型。从前，有一个国王命大臣牵来一头大象，让几个盲人去摸，然后让他们分别说出大象是什么样子。摸了一阵以后，几个盲人都来向国王报告。摸到大象牙齿的说：“大象长得像一根长长的萝卜。”摸到耳朵的说：“像一个大大的簸箕。”摸到头的说：“像一块大石头。”摸到鼻子的说：“像一根木杵。”摸到脊背的人说：“像一张大床。”摸到肚皮的人说：“像一只大水缸。”而扯着大象尾巴的人则觉得自己的最准确，说：“你们都不对，大象最像一根绳子！”人们往往着眼于一个局部，而又自以为自己是最正确的，这往往就是悲剧的开始。
智慧金言
知道自己有所不知，就可说是高明的了。犯错误的人的弊病就在于不知而自以为知。很多事物好像如此其实并非如此，很多人也是似乎聪明其实一点也不聪明，所以国破家亡、百姓被杀戮的事情时有发生。……物类本来就不是固定不变的，怎么能够推知呢？
似顺论·有度
题解
本文主张“无为”的观点。提出君主要有度而听。还强调了“执一”而治，通过客问季子、许由让天下，说明君主只有通晓性命之情，才能正确地听言知人，去私心、行仁义。同时又指出虚静清明、思想纯正，才是通晓性命之情的关键。
原文
贤主有度①而听，故不过。有度而以听，则不可欺矣，不可惶矣，不可恐矣，不可喜矣。以凡人之知，不昏乎其所已知，而昏乎其所未知，则人之易欺矣，可惶矣，可恐矣，可喜矣，知之不审②也。
客有问季子曰：“奚以知舜之能也？”季子曰：“尧固已治天下矣，舜言治天下而合己之符③，是以知其能也。”“若虽知之，奚道④知其不为私？”季子曰：“诸能治天下者，固必通乎性命之情者，当无私矣。夏不衣裘，非爱裘也，暖有余也。冬不用篷，非爱箑也，清有余也。圣人之不为私也，非爱费也，节乎己也。节己，虽贪污之心犹若止，又况乎圣人？”
许由非强也，有所乎通也。有所通则贪污之利外矣。
孔、墨之弟子徒属充满天下，皆以仁义之术教导于天下，然而无所行，教者术犹不能行，又况乎所教？是何也？仁义之术外也。夫以外胜内，匹夫徒步不能行，又况乎人主？唯通乎性命之情，而仁义之术自行矣。
先王不能尽知，执一而万物治。使人不能执一者，物感之也。故日通意之悖，解心之缪，去德之累，通道之塞。贵富显严名利六者，悖意者也。容动色理气意六者，缪心者也。恶欲喜怒哀乐六者，累德者也。智能去就取舍六者，塞道者也。此四六者不荡乎胸中则正。正则静，静则清明，清明则虚，虚则无为而无不为也。
注释
①度：法度。
②审：详细，周密。
③符：道。
④道：通过。
译文
贤明的君主依据一定的准则来听取分辨别人的议论，所以不犯错误。依照一定的准则来听取分辨别人的议论，就不会被欺骗，不会疑惑，不会被恐吓，不能被取悦。而普通人的智慧，对自己已经了解的事情不糊涂，但对自己所不了解的却是糊涂的，那么别人欺骗他是很容易的，可以被欺骗，可以被恐吓，可以被取悦，这是因为了解事情不详细造成的。
有客人问季子道：“依据什么说舜有才能？”季子道：“尧本身就把天下治理好了，舜谈治理天下的方法符合尧的想法，因为此明白了他是有才能的。”这人又问巢父道：“你虽然清楚了他有才，又凭什么知道他不会为自己谋取私利呢？”季子道：“那些能够治理天下的人一定是通晓生命本性的人，应该是没有私心的。夏天不穿兽皮做的衣服，不是怜惜用兽皮做衣服，是因为温暖有余。冬天不用扇子，不是爱惜扇子，是因为寒冷有余。圣人不谋求私利，不是吝惜财货，是因为能克制自己。能克制自己，即使有贪欲之心也能够抑制住思想，又何况圣人呢？”
许由辞让天下不是自己勉强做出来的，是因为他通晓生命的本性。对生命的本性有所通晓就会抛弃因为贪图所导致的私利。孔子和墨子的徒弟遍布天下，都用仁义之道来教导世人，然而他们的思想没有人能够推行。孔子和墨子作为教导者尚不能使自己的思想得到推行，更何况被教导的弟子呢？这是什么缘由呢？因为仁义之道是外在的东西。用外在的东西克服内在的私欲，一般平民百姓尚且做不到，又何况君主呢？只要通晓生命的本性，仁义之道就可以推行了。
先君不是无所不知，他们坚守根本之道，于是天下万物安定有序。世人不能够坚守根本之道的缘由，是外物扰乱人心，所以道说，要疏通思想上的混乱，解除心灵上的纠结，去除德行上的拖累，疏通道义上的阻塞。富贵、富有、显达、威严、名声、财力这几样东西是惑乱思想的东西。容貌、举止、脸色、辞理、意气、情义，这几样东西是缠结心灵的东西。厌恶、情欲、欢喜、愤怒、悲哀、享乐，这几样东西的德行的拖累，智慧、才能、背离、趋就、选取、舍弃，这几样东西是阻塞道义的东西。这四类六种东西不在心中扰乱，那么思想就会纯正。思想纯正内心就会平静，内心平静，心灵就会清静明澈，清静明澈就会虚无，能够达到虚无的境界，那就会无为而又无所不为了。
活学活用
西汉的汉昭帝继承汉武帝的皇位时只有八岁，霍光受汉武帝遗诏辅政，主持国家大事。霍光为人正直，沉静谨慎，是汉武帝最为赏识的人才之一。
霍光为了不辜负汉武帝的重托，竭尽心力来辅助小皇帝。汉昭帝和群臣都非常敬重他。但是也有人对他恨之入骨，那就是汉武帝的另一个儿子燕王刘旦。他一直垂涎皇位，没有想到到头来是一场空。父亲传位于仅仅八岁的弟弟，他十分气恼和妒忌，就千方百计想夺回皇位。为了在京城能有一个耳目，他不惜花重金收买了霍光的亲家上官桀，希望他一方面帮自己拉拢势力，一方面打探皇宫里的消息。但是当时由于霍光的全力辅助，当时的政治状况很好，国家富强，人民安定。为了及早实现自己的野心，燕王决定先除掉霍光这一心腹之患。于是他先命令上官桀秘密监视霍光的行动，伺机下手。由于霍光处处小心，他们也无从下手。