禄神就是掌管文运利禄的神灵。人们相信禄神可以保读书人文章出众，金榜题名，获得功名，所以禄神被认为是读书人的主宰神，同时也是崇拜文化、崇拜文才的百姓所喜爱的吉祥神。
禄即官俸，也指官职。古代封建社会以科举取士，读书人一旦通过科举考试，便可以做官，拿朝廷俸禄。高官厚禄是读书人一心向往的，于是便产生了禄神崇拜。
禄神的起源——星神
和福神源自岁星一样，禄神也源自星神，又称“文昌”、“文曲星”、“禄星”。在北斗星上有六颗星，合起来称为文昌宫。其中的第六颗星即是人们崇拜的禄星。唐代裴庭裕著《东观奏记》中说：“初日官奏文昌星暗，科场当有事。”可见，学子的生活、命运与文昌星有关。
又有文昌帝君被认为是主管考试、命运，及助佑读书撰文之神，是读书人、求科名者最尊奉的神抵，深受民间的崇信、奉祀。周朝以来，历代都相沿制定礼法，将对文昌帝君的祭祀列人祀典。隋唐科举制度产生以后，文昌星尤为受到文人学子的顶礼膜拜，谓文昌“职司文武爵禄科举之本”。因文昌星和梓潼帝君同被道教尊为主管功名利禄之神，所以二神逐渐合而为一。
此外，主管功名利禄的神灵，还有魁星及魁星人神。魁星本是北斗星斗部四星的总称，四星附近的六星为文昌宫，故有魁星点斗的说法。魁为第一的意思，士人科试都想得第一，因而崇拜魁星，以魁星为赐科试第一名的神灵，同时，也以魁星为主管考试的星官。士人拜祭魁星，都含有祈望高中的意思。但科举考试不可能人人都考第一，故而魁星的适用范围没有文昌星君那么大，影响也就小得多。
魁星的形象是据魁字字形想象出来的。一个如鬼的神灵用脚踢一只斗或抱一只斗，就是画中常出现的魁星形象。另外还有一种魁星图则画一鬼立于鳌头之上，举足起斗，反顾以笔点之，称为“魁星点斗，独占鳌头”。魁星又称奎星。顾炎武《日知录》说：“今人所奉魁星不知始自何年，以奎为文章之府，故立庙祀之，仍不能象奎，而奎为魁。又不能象魁，而取字之形，为鬼举足而起斗。”谓其源流颇为荒谬。
禄神的民间形象
旧时民间，喜庆节日正式演出戏曲之前，往往有一种“跳加官”的表演，以祝愿主人和宾客鸿运高照，升官发财。由一人扮演禄神，身穿大红官袍，头戴白色面具，面具作笑容可掬状，手捧巨大的朝纷，上书“当朝一品”，上场绕几周，便下场。然后抱一小孩再出场，同样绕场几周后下场。最后出场则手拿一红色条幅，不断向台下展示条幅上的字样——“加官进禄”，也是绕场几周后下场。“跳加官”含有祈愿禄神赐给官运的意义。
在年画中，禄神有两种形象。一种禄神年画绘文昌帝君，无非是着官帽官袍之类的形象。有趣的是，在文昌帝君两侧常绘有两位童子像，俗称“天聋”、“地哑”，为一聋一哑的侍童。《历代神仙通鉴》记载，（文昌帝君）道号六阳，每出驾白骡，随二童，曰天聋、地哑。真君为文章之司命，掌握着天下读书人的贵贱，故用聋哑于侧，使其能知者不能言，能言者不能知，以免泄露天机。
另一种禄神年画则是以鹿来增加“禄”的吉样含义。鹿作为吉祥物由来已久，最早被认为是一种仁兽。科举考试产生后，鹿因其名字又渐具象征功名利禄的意义。在以禄神为主题的民俗年画中，鹿有时是着官袍的禄神的坐骑，或者是一官员模样的人所抚摸的对象，以突出“进禄”及官运亨通的主题。有时，鹿与福神、寿神同处一画中，鹿象征利禄，即代表禄神。
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文昌帝君的传说
文昌帝君又称梓潼、文昌帝、济顺王、英显王、梓潼夫子、梓潼帝君、雷应帝君。传说中，文昌帝君真有其人。
他名叫张亚子，是一个侍母至孝的乖儿子，在当地以教书出名，后来还被朝廷招纳为官。后来不知是否被奸人陷害，还是朝廷搞错，张亚子被任命为武将，可是张亚子根本不擅长领兵打仗，最后战死沙场。死后，百姓为他在梓潼县七曲山上立了一座庙，因此之故，文昌帝君又称为“梓潼帝君”。最初他是被当作雷神祭祀的，以后逐渐成为梓潼地方的重要神明，叫“梓潼神”。宋元道士假托梓潼神降笔作所谓《清河内传》，说他生于周初，后来经过七十三代，西晋末降生在四川七曲山，为张亚子，成为梓潼神；并说张亚子因其在世间所做的事情而受到玉皇大帝的赏识，玉帝就派他掌管文昌府，成为在科举进仕年代读书人为求功名利禄而必供奉的文昌神。