历史上有许多宗姓篡位的事例，也有不少非宗姓篡位的例子。那些非宗姓的篡位，因为他们夺取帝位更加名不正言不顺，所以他们的统治也就更加无情，对臣下更加苛刻，对人民也更加残暴。
王莽：在喝彩中称帝，在唾骂中丧命
王莽（公元前45年—公元23年），字巨君，中国历史上新朝的建立者，公元8－23年在位。王莽为西汉外戚王氏家族的成员，其人谦恭俭让，礼贤下士，在朝野素有威名。西汉末年，社会矛盾空前激化，王莽则被朝野视为能挽救危局的不二人选。王莽统治的末期，天下大乱，新莽地皇四年，更始军攻入长安，王莽死于乱军之中。王莽在位共15年，死时69岁，而新朝也成为了中国历史上最短命的朝代之一。
抓住对手的把柄一棍子打死
王莽的先人，本是被秦所灭的齐王氏子弟。汉武帝时，这个家族一位叫王贺的做了一个绣衣御史的小官。王贺生子禁，王禁妻妾众多，生有四女八男，其中王政君系王禁嫡妻李氏所生。政君19岁入宫侍奉太子刘爽。宣帝甘露三年(公元前51年)，王政君生一子，名骜，字太孙。刘骜3岁时宣帝去世，太子刘爽即位，是为元帝，立刘骜为太子，政君为皇后。政君荣登“国母”的宝座，她的父母、兄弟、姊妹都成了皇亲国戚，封爵授官，王禁封为阳平侯。元帝竟宁元年(公元前33年)，汉元帝一命呜呼，太子刘骜即位，是为成帝，尊皇后王政君为皇太后；任命帝舅王凤为大司马大将军领尚书事，总理朝政；封王崇为安成侯，王谭、王商、王立、王根、王逢时被封为关内侯，唯王曼已卒，未得封赏。自此开始，以皇太后王政君为首的王氏家族，把持了大汉帝国的权柄。
成帝大封诸舅以后，王氏外戚一个个贵显无比，鲜衣驽马，趾高气扬，过着骄奢淫逸的贵族生活。唯王莽一家过着孤贫寒酸的生活。王莽生于元帝初元四年，父王曼因早殁未能蒙受皇恩。但王莽恭俭有礼，拜名儒、沛郡陈参为师，孜孜不倦地攻读经书。在家里，他恭谨地侍奉寡母和寡嫂，教育亡兄留下的侄儿。在社会上，他广交名人儒士，小心翼翼地侍奉执掌朝廷大权的伯父与叔父。阳朔三年(公元前22年)，王莽的伯父王凤生病，王莽在侧侍候，不离左右，亲自尝药，照顾备至，几个月未解衣带，这更增加了王凤对他的好感。这位权臣弥留之际嘱托元后和成帝授给王莽一官半职。就在这一年，王莽做了黄门郎，不久升为射声校尉，这是个执掌弓弩兵的大官，秩二千石。其时王莽年仅24岁。
永始元年(公元前16年)，王莽的叔父成都侯王商上书成帝，愿分自己的户邑以封王莽。长乐少府戴崇、侍中金涉、胡骑校尉箕闳、上谷都尉阳并、中郎陈汤等一班名士，也都盛赞王莽。于是，成帝封王莽为新都侯，食南阳新野之都乡1500户，晋官为骑都尉光禄大夫侍中。骑都尉是个武官，秩俸与射声校尉相同，光禄大夫和侍中都是加官。加上光禄大夫一官，便可参与朝政，议论国家大事；加上侍中一官，便可在皇帝左右侍奉。年方30的王莽，自此成为朝中很有权力的大臣。但王莽绝非那种志骄意满之辈，他爵位越尊，节操愈谦，散舆马衣服，赈施宾客，家无所余：收赡名士，交结将相卿大夫。有时，还做出一些沽名钓誉、哗众取宠的事来。
绥和元年(公元前8年)，王莽的叔父、任大司马大将军的王根处在重病之中，他数次上疏请求离职养病，新的大司马大将军一职空缺。与那些终日追逐声色犬马的王氏子弟相比，王莽显得人品出众，靠着王氏外戚多年来的势力，他是能够获得这一高位的。但也有强劲的对手，他叫淳于长。此人亦是王氏外戚之一，而且当时的官位和权势都超过了王莽。为谋得高位，他曾说服太后，立成帝宠妃赵飞燕为皇后。成帝对淳于长的斡旋之功甚为感激，便赐淳于长以关内侯的爵位，不久，又再封为定陵侯。淳于长由是大见信用，贵倾公卿。然而，淳于长没有王莽那般远见卓识，志骄气满，渐渐骄奢淫逸起来。他与寡居的被废许后的姐姐许嬷私通，又娶她为小妾，并多次致信贿赂经他说情恢复地位的许后，对其百般戏弄。结果，淳于长的这些隐私被王莽侦知。王莽利用在王根左右殷勤侍疾的机会赢得王根支持，将淳于长的隐私上奏成帝。结果，淳于长不仅失去了马上就要到手的大司马大将军的位子，连卫尉的官职也丢掉了，被赶回自己的封地。后成帝又以大逆之罪把淳于长毙死狱中，妻子流放，红阳侯王立也被赶回封地。王莽彻底击败了对手淳于长，王根推荐王莽代己辅政。绥和元年(公元前8年)，成帝擢王莽为大司马，代王根辅政。这年，王莽38岁。
沽名钓誉，杀死自己的亲生子
登上这个一人之下、万人之上的高位后，王莽仍旧克己修行，延聘贤良名士幕僚。他母亲生病，公卿大臣派其夫人前来探视，出来迎接客人的王夫人穿着短衣布裙，那些贵夫人竟把她当做王莽家的奴婢了。
不料，王莽在大司马的位子上坐了一年多一点，就被赶下台来。绥和二年(公元前7年)成帝去世，因无子嗣，元帝傅昭仪之孙、定鞠恭王刘康的儿子刘欣即位，是为哀帝，傅、丁两家成了皇亲国戚，与王氏外戚在权益的分配上发生冲突。元后为了维持政局的稳定，便让王莽辞职就国。哀帝从小就听说王氏外戚骄盛，心中十分不满，但自王凤出任大司马以来，王氏外戚把持朝政已达26年，势力盘根错节，哀帝不敢马上触动王氏外戚，便下诏书，盛誉王氏外戚辅政保国之功，也把王莽夸奖了一番，加以挽留，还加封王莽户邑350户。
后来，王氏外戚与丁、傅外戚不断发生冲突。有一次，王莽又上书辞职，向哀帝和傅、丁外戚示威。这次，哀帝恩准了，他赐给王莽一些黄金，让他在京师闲居。过了两年，又把他赶回南阳新野都乡封地。但是，哀帝未彻底剪除王氏外戚的势力，特别是丝毫不敢触动太皇太后王政君，给王莽留下了卷土重来的机会。
蛰居南阳新野都乡的王莽，结交士人，沽名钓誉，等待时机东山再起。王莽初回封地，南阳太守为了结交他，特地选了儒学名士孔休做王莽的新都相。王莽对孔休很是礼敬，并赠剑笼络。王莽的二儿子王获杀死了一个奴隶，这本来算不了什么大事，但王莽痛斥儿子，叫王获自杀以偿命。王莽的这些行为赢得了极大的声誉，朝野上下为王莽喊冤叫屈者以百数，请求哀帝恢复王莽的官职。元寿元年(公元前2年)，日食，周护、宋崇等借此大做文章，为王莽大唱赞歌。哀帝迫于社会舆论的压力，以侍奉太皇太后的名义，征王莽回京师长安。
一年后，哀帝寿终正寝。哀帝无子嗣，太皇太后下令把汉王朝的军政大权交给王莽。王莽奏免了大司马董贤，重登大司马的宝座。继立的平帝年幼，元后临朝称制，委政王莽。王莽以成帝赵皇后杀害皇子、哀帝傅皇后骄奢的罪名，迫令她们自杀，又把丁、傅两家外戚赶出京师。为防止大权旁落，他还不准平帝的母亲卫氏入京。这样，王莽大权独揽，玩平帝于股掌之上。他排斥异己，结党营私；又沽名钓誉，广施恩惠；同时，不断向太皇太后要更尊贵的名号。平帝元始元年(公元元年)，他获得“安汉公”的称号。
当时，年迈的太皇太后仍握有相当大的权力。对这位太皇太后，王莽是不敢惹的。于是，他指使爪牙上书，说太后至尊，不宜操劳过度，一些小事就不必亲躬了。太皇太后采纳了这个建议，规定唯有封爵一事须奏闻于她，其他事皆由安汉公和公卿大臣平决。自此之后，朝政大权完全为王莽所把持。
正在这时，王莽长子王宇不满其父的专横，便和他的老师吴章、妻弟吕宽密谋劝谏。王莽探知事情真相后，大怒，将王宇送进监狱，宇饮药自杀。宇妻怀子，也被抓进监狱，待分娩后再处决。接着，王莽治吕宽罪，从中央到地方，凡王莽认为异己者，一律指为吕宽党羽而逮捕治罪。连元帝的妹妹敬武公主、梁王刘立、红阳侯王立及平阿侯王仁，也都被胁迫自杀。曾与王莽争夺大司马一职的前将军何武、忠于汉室不阿附王莽的前司隶鲍宣、与卫氏相善的护羌校尉辛通、函谷都尉辛遵、水衡都尉辛茂及南阳太守辛伯等都下狱致死，牵连被处死者达数万人。吕宽之案，使王莽进一步清除了异己。
为进一步稳固自己的权位，王莽费尽心机，使女儿成为汉平帝的皇后。不久，王莽便获得了“宰衡”的称号，位上公。王莽十分得意，让御史给他刻了一枚“宰衡太傅大司马”的印章。
受此殊礼后不久，王莽觉察出日渐长大的平帝对自己的不满，便先下手鸩杀了平帝，拥立了年仅两岁的刘婴做“孺子”，自己做起“摄皇帝”来。王莽代汉自立之心，已是路人皆知，东郡太守翟义及赵明、霍鸿起兵反莽，相继被镇压。
无人能阻止王莽当皇帝的脚步
这时，年迈的太皇太后有名无权，已经没有什么力量能阻止王莽代汉自立了。
居摄三年（公元8年），梓潼县一个无赖袁章见王莽有代汉而立之势，决定来一次大的政治冒险。他伪造了两个铜匮，一个上写着“天帝行玺金匮图”，另一个上写着“赤帝行玺某传予皇帝金策书”。“某”指汉高祖刘邦。书中说，王莽继汉而立，为真天子，太皇太后应尊奉天命。图、书中都写着王莽八个大臣的名字，袁章又自造了王兴、王盛两个名字，还有他自己的名字，说这11个人是新王朝的辅佐。一天黄昏，袁章穿着黄衣，拿着铜匮，跑到汉高祖刘邦的祀庙，把两个铜匮交给仆射，仆射马上报告王莽。次日清晨，王莽郑重其事地来到高庙，拜受铜匮，又戴上皇冠去谒见太后，说明自己将承天命代汉而立。然后，来到未央宫前殿，在皇帝的宝座上坐下来，宣布自己代汉而立，定国号为“新”，以十二月为始建国元年正月。
始建国元年(公元9年)元旦，王莽在未央宫前殿隆重地举行了新朝皇帝登基大典。王莽率公卿朝见太皇太后，奉上“新室文母太皇太后”的玺绶，去掉汉朝的封号，并立妻子王氏为皇后。王莽有四子：宇、获、安、临。王宇、王获皆已自杀，王安神志恍惚不清，王莽便立王临为皇太子，封王安为“新嘉辟”；封王宇的6个儿子皆为公，大赦天下。又下诏策命孺子婴为“安定公”，以平原(今山东平原西南)等五县百里之地、人万户，作为安定公的封邑，在那里立刘氏宗庙，奉汉正朔，以孝平皇后为安定太后。宣读完策令之后，王莽拉着年仅5岁的刘婴流涕嘘欷，说：“当初周公居摄，成帝长大后便还政了。我原也欲效法周公，无奈天命难违，不得如意。”哀叹良久，中傅把刘婴带下殿，北面称臣。接着，王莽从太皇太后手里拿到了“汉传国玺”。王莽自阳朔三年(公元前22年)步入仕途以来，从黄门郎、射声校尉、骑都尉光禄大夫侍中、大司马、摄皇帝，步步高升，最终代汉自立，建立了他的新朝。
王莽代汉自立后，依照《周礼》设计了一套对社会进行“复古”改革的蓝图，试图缓解自西汉中叶以来的社会危机，巩固新朝地主阶级的统治，是为“新政”。
首先，王莽依照夏、商、周三代的井田制模式，进行土地改革，颁布了“王田令”，更名天下田地曰“王田”；禁止土地买卖；一家男口不满8人而田过900亩者，把多余的土地交出来，分给族人邻里；过去没有土地的，按一夫一妇100亩受田。敢有违犯此令者，流放边远地区。
为了抑制奴婢的增多，在颁布“王田令”的同时，王莽又颁布了“私属令”，更名奴婢为“私属”，禁止买卖奴婢。不听令者，流放边远地区。
颁布“私属令”的次年，即王莽始建国二年(公元10年)，王莽又依据《周礼》颁布了“五均”、“赊贷”和“六筦”。“五均”，是由政府来管理工商业经营和物价；“赊贷”，是发放贷款，贫民遇有丧葬、祭祀，或欲经营工商业而无资金的，可向县府丞贷款。祭祀限10天归还，丧事限3个月归还，不收利息；工商贷款岁息1／10，或月息3％。后来，王莽又下令由国家专卖盐、酒、铁；由国家铸钱；由国家管理山林川泽，收山泽税。这五项国营实业，加上国家办理“五均”和“赊贷”，合称“六筦”。
在官僚制度上，王莽也进行了改革。他以传说中的上古官制为蓝本，兼采汉代官制，融会贯通，制定了新朝的官僚制度。在中央，设置四辅、三公、四将、九卿和六监；在地方，分全国为9州、125郡、2203县。在州内设州牧；郡的长官，按爵位的高低分为卒正、连率和犬尹；在县内设县宰。
王莽还对币制进行了改革，多达四次。王莽在经济、政治等方面进行的一系列改革，特别是“王田令”和“私属令”，的确抓住了问题的核心。但是，他没有提出切实可行的改革措施。他的改革方案富于幻想，却根本行不通。王莽的“新政”不但加重了劳动人民的负担，也触动了官僚地主、富商大贾的利益，后者原是对王莽抱有极大的希望的，他们想换一个新皇帝来维护他们的既得利益，并能获取更大的利益。王莽的新政触动了贵族阶级的利益可说是危机四伏。
危机四伏，四面楚歌
王莽登上龙座不久，就发现他的龙座不稳。危机首先来自边陲。王莽称帝后，认为天无二主，土无二王，少数民族首领称王违反古制，背于一统，于是他派五威将出使各少数民族。其中北出者到匈奴单于庭，收回汉朝发的印玺，更授新朝的印章。单于看了很不满意，因为“玺”为帝王所用，而“章”乃臣子之物，索要旧的印玺，五威将陈饶当场将旧玺椎碎。单于大怒，挥骑南下攻掠，周边其他各族也相继举兵。边陲烽烟四起，鼓角齐鸣。王莽大怒，征发各郡国士兵，分六路进军匈奴。六路大军并出，战线东西绵延3000多里，共募天下的囚徒、丁男、甲卒30万人。从江淮到北部国境线上，出征的将士、运饷的役夫，络绎不绝。30万大军无法同时集结，先期到达的便屯留边境，等待后续部队的到来。这些屯居边境的将士，大肆骚扰当地百姓，抢劫财物，勒索钱粮。内地各郡催征军饷，搜尽锱铢，民不聊生。这样，对匈奴的战争还未开始，边境和内地就乱了起来。为了对付混乱局面，王莽给他的大臣加授将军称号，遣著武将军逯并等镇抚要害城镇，派中郎将、绣衣执法各55人到达边陲做监军使者，整饬军纪。谁知这些官员到达边境后，与带兵将领串通一气，索取贿赂，劫掠百姓。一群饿虎又加上一帮饿狼，边陲鸡犬不宁。