“虔信者爱德华”回到英格兰后，国内的政局一直都相当复杂。他面临着两个重大问题。一是伯爵领地的兴起及其势力的壮大：早在11世纪初丹麦人克努特统治英格兰时期，他就在郡制之上设立了管辖范围更大的伯爵领，经过一段时间的发展，伯爵势力壮大。到爱德华时代英格兰几个最大的伯爵领地威塞克斯、麦西亚和诺森伯里亚成为高德温、利奥弗里克和西沃克三大家族的世袭财产。其中势力最大的是高德温家族，1053年高德温伯爵去世时，他的三个儿子哈罗德、托斯提格和盖尔斯分别控制了英格兰最大的四个伯爵领地中的三个：威塞克斯、诺森伯里亚和东盎格利亚。假若高德温家族始终团结友善，或许英格兰能幸免于l066年的诺曼底人征服。但是，这个家族在1065年分裂了：在诺森伯里亚爆发了反托斯提格暴政的起义，得到哈罗德的支持，托斯提格发誓要向挪威国王哈德达拉求援，向其兄弟复仇和收回其伯爵领地。另一个更为严重的问题是缺乏王位继承人。在爱德华弥留之际，艾尔弗雷德大帝的男性后裔只剩下孱弱的小孩埃德加·艾瑟林。因此，濒死的国王和贤人会议推举高德温长于哈罗德为王。由于哈罗德离王室血统较远，给威廉公爵和挪威王哈德拉达进犯英格兰找到了借口。诺曼底的威廉公爵是罗伯特公爵和农女阿利特的私生子，父亲英年早逝，亡故于赴耶路撒冷朝圣的途中。
7岁的威廉便即位为公爵。艰辛的生存环境培养了他不屈不挠的意志，养成一种目标与坚韧同在，残忍与宽厚结合的能力。正是这样一个人，在1066年带领诺曼底军队渡过海峡，与英王哈罗德交战，并成为胜利者。当然，威廉从海峡对岸来英格兰称王并非完全事出无因：1066年1月，虔信者爱德华死后无嗣，这就给威廉提供了要求英格兰王位的借口。诺曼底公爵声称，爱德华曾在1051年邀他访问英国时，许诺他为英格兰王位的继承人，但贤人会议又推举爱德华临终时指定的哈罗德为英王。威廉认为他有权继承英格兰的王位。因此，威廉决定征战不列颠。当时威廉公爵获得了在天时和地利方面的好机会：当诺曼底公爵扬帆启航之时，9月的北风使其舰队只得暂时停靠在诺曼底沿岸而无法尽早渡过海峡。同时，挪威王哈德达拉则乘风率队从奥克灵群岛向南驶达亨柏河口登陆，与托斯提格汇合。结果是挪威王而不是诺曼底公爵遭遇了怒火中烧的英格兰人的大反击。哈罗德率领亲兵北上，于1066年9月25日在约克北部的斯坦福桥歼灭挪威入侵者和托斯提格。3天后，幸运的威廉公爵在英格兰南部登陆。早已被家族内江、王位继承问题和北上抵御挪威人弄得筋疲力尽的哈罗德，只得匆忙穿越整个英格兰而回师伦敦，很多弓箭手和步兵部未及时跟上。到达伦敦后，哈罗德错误地决定立即与威廉交战于苏塞克斯南端临海的黑斯廷斯山。这时，威廉只有5000精兵，哈罗德有7000兵马，但大多是匆忙征集未经训练的士兵。双方士兵身着锁子甲，头带锥形盔，一手持盾，一手握着长矛或利箭，对峙在黑斯廷斯山上。但是，哈罗德没有骑兵，无论是弓箭手、盾牌墙，还是挥动巨斧的英格兰步兵，都不足以迎击威廉的精锐骑兵。经过一天的激战，哈罗德及其亲兵卫队全部死在黑斯廷斯。在战略上，这是西欧大陆结构紧密的封建主义军事制度，对不列颠岛从军事民主制向君主制过渡时期相对分散落后的军事制度的胜利。在战术上，这是由弓箭手殿后的灵活机动的新式骑兵对仅依靠长矛战斧的旧式步兵的胜利。此后，威廉公爵向东征服了德文、坎特伯雷，沿泰晤士河南岸向西挺进，火烧了南沃克，穿过了汉普顿。然后渡过泰晤士河，包抄伦敦西北各地。另一方面，他颁布文告允诺作为爱德华的继承人，将保留盎格鲁一萨克逊人的习惯权利。这样，贤人会议只得于1066年圣诞节在威斯敏斯特给他加冕为威廉一世（1066—1087）。1068——1069年威廉一世继续率兵北上，最终于1070年结束了军事征服。丹麦王朝曾经统一了英格兰全境，具有北欧血统的诺曼底人又一次统治了英格兰，应该说，维京人及他们的后裔取得了对英格兰战争的绝对胜利。这种在经济文化上相对落后的民族打败相对发达的民族取得战争胜利的例子并不少见。在北欧人与当地人的渐渐融合后，他们都接受了基督教，接受了基督教社会的文化、习俗、道德规范等内涵。如果说后来英格兰的统治者们的骨肉和鲜血还来自维京的话，那么他们的灵魂无疑已经是基督教化的了。从这个角度上讲，胜利者实际上是被打败了。当然，人们也不应当忽略维京人在英格兰以及西欧、南欧各地的文化发展中所做出的重要贡献。正是在各个民族的共同努力下，欧洲才能不断得以进步与发展。
八 维京人突进俄国
当丹麦和挪威的维京人大力向西方扩张，来自斯堪的纳维亚的另一个国家——瑞典的维京人则走上了与他们相反的道路，他们全力向东进军，从波罗的海沿岸出发，到达黑海及君士坦丁堡城外。9世纪后期，瑞典维京人深入俄罗斯的腹地，在那里建立了留里克王朝，把斯拉夫城市诺大哥罗德和基辅变成了海盗们的堡垒。留里克于朝这个名字来源于瑞典维京人留里克。公元862年，留里克成为诺夫哥罗德的第一任王公，他建立的王朝就以“留里克王朝”命名。现在俄罗斯国家的名字就来源于他们。那么，瑞典维京人是怎么到了俄国，又怎么建立了留里克王朝呢？让我们先从瓦朗吉亚人（即来自斯堪的纳维亚的瑞典维京人）和俄国的罗斯人说起。据史料记载，俄国历史上第一个建立起来的国家组织是基辅公国，其建国地区在今日俄国欧洲部分的西部地区。基辅公国并不是由斯拉夫原住民所建立，而是靠一支外来的北方民族，这个外来的北方民族被称之为“瓦朗吉亚人”。俄罗斯民族的祖先东斯拉夫人，是斯拉夫民族的一支，分布在东欧平原上．西起德涅斯特河和喀尔巴阡山脉，东至顿河、奥卡河和伏尔加河，南抵黑海，北达拉多加湖。公元6世纪左右，居住在第聂伯河流域的东斯拉夫部落开始以波利安人为核心形成部落联盟，因其居住在第聂伯河的支流罗斯河的两岸，被称为罗斯人。公元9世纪，东斯拉夫人逐渐形成几个部落联盟，并且出现了一些公国，较大的公国就是北方的诺夫哥罗德公国和南方的基辅公国。瓦朗吉亚人大约在公元9世纪初进入俄罗斯平原的西北部，最先与他们接触的民族是斯拉夫人，当地人把瓦朗吉亚人这支新来的外来民族称为“罗斯”，意思是“精于航海的人”。罗斯人进入俄国之后，渐渐地便和斯拉夫人融为一体，于是西北方的斯拉夫人也逐渐接受“罗斯”的称号，并由“罗斯”改称为“俄罗斯人”，同时他们所居住的地方也被称做“俄罗斯”。当然，有关罗斯这个古代民族的起源，至今在史学界也有不同的看法：西方学者认为，罗斯原是来自斯堪的纳维亚的瑞典人，原为瓦朗吉亚人的一支。起初，这些瑞典人从波罗的海沿岸向南迁徙，然后以基辅为中心建立了第一个巩固的俄罗斯国家。前苏联的一些学者则认为，基辅是斯拉夫人创建的国家，只不过一度被属于瑞典人的瓦朗吉亚人攻击和占领而已。而早期的阿拉伯作家认为。罗斯的所在地是—个森林和沼泽遍布的岛屿。有关来自斯堪的纳维亚的瑞典维京人留里克是如何在俄罗斯建立的留里克王朝也是众说纷纭。在俄国12世纪的编年史中记载说，9世纪中叶，东斯拉夫部落间争斗不息，彼此不和的斯拉夫诸派别曾邀请瓦朗吉亚人（即来自斯堪的纳维亚的北欧海盗）的首领留里克为其统治者。
于是862年，留里克率领他的部队来到此地后，平定东斯拉夫各部落之间的争斗后，就成为诺夫哥罗德的第一任王公。还有一种观点认为，当初的瓦朗吉亚人并非和斯拉夫人融为一体，而是在9世纪中叶，留里克率领他们从斯堪的纳维亚半岛南下之后，攻占了诺夫哥罗德、斯摩棱斯克和基辅等地，在夺取了诺夫哥罗德政权后，建立了俄国史上第—个王朝——即留里克王朝。有关俄国基辅公国的创立者留里克（？—约879年），我们了解不多，只知他是来自斯堪的纳维亚的瑞典维京人。留里克死后，因其子伊戈尔年龄大小，所以他的族人兄弟奥列格（879—912年在位）成为基辅大公继承者。此后，留里克手下的两员大将率领部队长驱直入，经水路顺流而下，一直到达距离基辅960公里的地方。当时基辅是连接俄罗斯北部和拜占庭帝国的枢纽。留里克的接班人、英明的奥列格继续向第聂伯河流域地区进攻，公元882年，奥列格率兵沿水路南下，终于占领了基辅。他将留里克王朝的统治中心由诺大哥罗德迁至基辅，建立了基辅罗斯公国。随后，基辅罗斯征服了周围各部落，包括波利安人、伊尔门湖地区斯拉夫人、拉季米奇人和克里维奇人，其统治者开始称为大公。奥列格将统治范围从诺夫哥罗德扩大到以基辅为中心的东欧广大地域。他疏通了河道，使之成为商路，从此。基辅不仅成为第聂伯河流域的俄罗斯各公国联盟的中心，也成了欧洲的重要城市之一。基辅罗斯建国后，大批瑞典人前往基辅，并环绕着这些地区定居—下来。公元922年，—个名叫伊本·法德兰的阿拉伯人曾详细地描述过那里罗斯人的生活状态：“对那些在泥泞小道上笨拙前行的罗斯人的体格和昂首阔步的行走姿态的印象十分深刻。我从未见过如此完美的体格，他们有成熟的棕搁树那么高，头发金黄，而且面色红润。
特别难忘的是，他们都佩有醒目的武器和饰品，他们每个人都随身携带着一把战斧、剑和刀，这些武器和他们本人形影不离。另外，他们从手指到颈部都刺有醒目的黑色纹身，这种弯彩曲曲的图案与树木颇为相似，这不仅使得他们的身材看上去更为挺拔高大，也更让人过目不忘。”基辅罗斯建国后，为了扩大领土并控制从诺夫哥罗德沿第聂伯河到黑海的商路，他不断进行对外战争和扩张，陆续征服了伏尔加河流域、北高加索、乌拉尔和西伯利亚等地的游牧民族，统治了东欧和亚洲西北部的广大地域。同时，他们还多次挥师南下，攻打欧洲东南部和拜占庭帝国，力图打开南方的出海口。在此后漫长的时间里，这些瑞典维京人与当地的斯拉夫人渐渐相互融合。从11世纪起，这些基辅的统治者便不再以“留里克”或“奥列格”这类北欧人的名字为称谓，而代之以斯拉夫语的姓名，如弗拉基米尔、雅罗斯拉夫等名字。这可以看做是经过双方长期的融合。新的俄罗斯民族已逐渐形成的标志。在一千多年前，交通极为不便。对当时的瑞典维京人来说，从瑞典到拜占庭帝国的旅程中，每一步都充满着冒险和艰难。然而，在任何情况下，我们都不应忘记维京人天生热衷于商业贸易，9世纪后期，在瑞典海盗深人俄罗斯腹地的路程中，在北欧海盗的海外拓殖活动中，从北欧各地而来的商人和工匠也从中大为获利，这不仅极大地推动了瑞典本国经济的发展，而且也使瑞典的商业城镇比尔卡（今斯德哥尔摩附近）迅速发展，成为一个繁荣富饶和充满生机的城市。与此同时，挪威的凯于庞以及丹麦的海泽比等一系列商业中心也都迅速地发展起来。维京人向来在经商的时候也想着战争。为了方便将来在军事上的进攻，瑞典维京人在商路的沿途要地都安扎了有战壕的军营，修筑了防御工事的驿站。如着名的保加尔驿站位于伏尔加河和卡玛河的会合处，控制了拉多加湖和斯摩棱斯克的道路。斯摩棱斯克城人口众多，城里有斯堪的纳维亚人、土耳其人、哈萨克人，也有不少东方人，他们是冲着这里丰富的资源而来的。各种商品在斯摩棱斯克集散，运往其他的市场。瑞典商人在斯摩棱斯克贩卖动物皮毛和奴隶，采购来自中国的丝绸，然后运往比尔卡。其实，虽然当时的斯摩棱斯克城热闹非凡，在当时其他的商业城镇中，尤其是当时的比尔卡，表面虽然是个繁华而文明的城市，但它的背后却隐藏着许多海盗和血腥行为，使它金银满仓的不是它本地的资源优势，而是维京海盗对俄罗斯、拜占庭和阿拉伯世界的不断对外扩张和掠夺。在比尔卡，到处停泊着满载货物和奴隶的船只，而从这些地方驶出的商船则装满了斯堪的纳维亚本土的特产，包括皮毛和海象牙。城镇上的许多工匠在此大展身手，他们把各种原材料制成维京人及海外顾客都视为珍宝的成品。