【遇明主，展抱负】
公元196年，曹操采用荀彧的建议，奉迎穷途末路、饥寒交迫的汉献帝定都于许昌，自己被任命为大将军，后来转为司空。曹操自此挟天子而令诸侯，并开始在许下屯田，壮大了政治、经济、军事基础，势力逐渐强大。当时，在曹操的北面有袁绍；南面有南阳张绣，荆州刘表；东南面的扬州有袁术；在东面徐州先有吕布，后有刘备；在西面关陇地区，有韩遂、马腾。封建割据，军阀混战，朝廷暗弱，国运衰危，天下已经分崩离析。
这时的司马懿被郡府察举为上计掾。身为郡府一名小小的属官，司马懿心中清楚，世道纷乱，参与上层，更会犹如浮萍漂浮不定，犹如蝼蚁朝夕不保。所以他只是日日恪尽职守，安心做着小史。但他毕竟又不是寻常之人，远人的志向和过人的才智，又促使他热切地遥遥关注着时事，关注着国家兴衰，也寻找着上升的机会。对于曹操的传闻越来越多，司马懿听了，既愤恨曹操弄权，又常常苦苦思索：朝廷如何才能走出暗弱，走向强大呢？
月白风清，树影摇曳。处理完日常繁琐事物，又读了几篇兵书，作了一些批注和笔记，不知不觉夜已深沉，司马懿颇感倦怠。他于是放下毛笔，合上书卷，舒展—下筋骨，随手捡起一本闲书，半卧床头，胡乱翻着，心飞神驰，想着心事儿。
人生苦短。然而人生之中也有相对漫长的时光，那就是童年时光，单纯、充实、美好、难忘。
已经17岁的司马懿，他就像自己的父兄一样，生得魁梧高大，英气勃勃。童年、少年时光一去不返，却带给了他满腹经纪、满腹奇谋，带给了他远大的志向和成功的基础。司马懿已经以“聪亮明允，刚断英特”而享盛名于遐迩。
当时有叫做崔琰、杨俊的两个人，喜欢品评人物，素有伯乐之誉，和司马朗极为要好。一天，两人专程约见司马懿，坐而论经，探听虚实。
时值仲夏，房后花园曲径通幽，繁花似锦；池塘之中，游鱼戏水、莲荷飘香；葡萄架上，翠色欲滴；葡萄架下，几只竹凳，数盏香茗，谈道论经，识才荐才，德与花同馨，志与天比高，此情此景，真应该写诗作赋加以咏叹！
崔琰（字季，清河郡东武城县人），曾在军阀袁绍军中任骑都尉，后来被曹操征用为别驾从事。他声音洪亮，两眉疏展，须长四尺，持重威严，深通易理，颇具才学，崔琰首先问司马懿道：
“圣人仰观天象，俯察地理，探明神明之道。然而，神秘幽深的事理何以能为常人所见？圣人所以制作了八卦，后来发展为六十四卦，依极数立爻。就大义而盲，已经包罗万象。而夏代为《连山》，殷代有《归藏》，周代却称《周易》，这是什么缘故呢？”
司马懿从容答道：“包羲在燧皇之图的基础上制作八卦，神农氏发展为六十四卦，黄帝、尧、舜都通其变化。三代因时制宜，繁简各由其事，之所以称为‘易’，就是指变易；称作‘连山’，就是好像高山—样吐纳云气，连接天地；‘归藏’是指万物全部归宿包藏在其中。”
“《系辞》说‘黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治’，然而在包羲、神农的时代，还没有人穿着衣裳，天下依然能够大治。圣人教化天下，何以有如此区别哪？”
司马懿答道：“三皇的时代，人少而禽兽多，所以取禽兽的羽毛兽皮天下人就够用了。到黄帝时，人多而禽兽少。所以就制作衣裳来适应时代的变化。”
崔琰又问：“乾代表天，但又代表金，代表玉，代表老马，天地怎么能与这些琐用的事物并提呢？”
司马懿答道：“圣人在进行比喻时，或远或近，近时取身边诸物，远时则比拟天地。”
崔琰与司马懿论完《易经》，杨俊又紧接着提问《尚书》。杨俊淳朴善良，正直宽厚，河内郡获嘉县人，曾任丞相掾属、南阳太守，后来因为得罪魏文帝曹丕而自杀。
杨俊问道：“郑玄说：‘稽古同天，言尧同于天也。’王肃说：‘尧顺考古道而行之。’两人注释不同，究竟谁对？”
司马懿道：“孔子说：‘天是世间最大的，尧是以天为法。’尧最大的美德，在于他法天行事，因而，应当是郑玄的注释为对。”
杨俊说道：“古代圣明的大人，德合天地，明并日月，思无个周，明无不照，真是让人永世仰慕尊崇啊！”
“即使宏大如圣人，也会有所不足。大禹说：连尧也以知人善任为难。所以尧对于四凶。周公对于二叔，孔子对于宰予都犯过错误。圣人的圣明就在于他们善于自察自省，并能够满怀愉悦地加以改正。”
司马懿理解如此深奥的典籍不拘形式，不泥古人，融会贯通，变化自如，所以才能对答如流，轻松自然，崔琰、杨俊不住地顿首称许。
接下来又讲《札记》。崔琰狡黠地笑笑，问题：“《礼记》中说：‘太上立德，其次务施报。’如何教化、施政，才能达到建立德行、施而不报的境界呢？”
司马懿道：“太上立德，是指三皇五帝时期以德行教化百姓；其次务施报，是指夏、商、周三代以礼教治理国家。”
杨俊说：“这两者达到教化的境界有高低深浅不同，是因为君主有优劣之分呢，还是时势使然呢？”
“时势有淳朴与文教之分，所以教化才有高深与低浅的不同啊！”司马懿回答。
如此经史子集，地理天文，倾心而论。娓娓而谈，每有奇恩妙语，酣畅淋漓，不觉日已西斜，晚风渐起。司马懿之才，令崔琰、杨俊二人十分惊喜，对司马朗说道：“令弟聪慧睿哲，明智亮允，刚健果断，英俊卓越，实在不是一般的人呀，您恐怕也是比不上他的。国有这般栋梁，实为幸事。”
一直在旁边默默倾听的司马朗，此时也异常兴奋，不住地添茶。
夜幕降临，四人转到了屋里。婢女掌上了灯油。大家一边饮酒。一边长谈。不知不觉间，话题转向了时事，室内气氛顿时有些黯然。
“仲达，仲达，就寝了吗？”一阵急促的敲门声，打断了司马懿的思绪。
司马懿穿了件汗衫，起身开门，一看是大哥司马朗，说：“大哥，您有什么事情吗？”
司马朗看了一眼他弟弟，说：“听说陈琳依附曹阿瞒了。”
“大哥说什么呢，怎么会有这样的事情发生呢？”司马懿不可思议地说。司马懿知道曹操和陈琳的过节。那陈琳当年在袁绍的营中，写下千字檄文来讨伐曹操，一份渗透血泪的血书玉带诏，一纸尖厉的讨曹檄文，却让当时天下几乎所有的人，都认定了曹操乃是国之奸贼，世之公敌。
司马朗喝了一口茶，说道：“仲达，你有所不知呀。曹操本就是爱才之人。那檄文传到曹操手上，他看过之后，盛怒之下，还禁不住赞叹陈琳的文采。后来，袁绍大败，陈琳归附了曹操。曹操对陈琳说道：‘诛伐罪恶不能超出这个人本身。你写檄文骂我，只列举我的罪状也就罢了，我之功过任人评说。可是你却骂及我的父亲和祖父，这就是你的不对了！’陈琳慌忙叩头谢罪。曹操非但没有杀他，还加以任用，一时传为佳话。由此可见曹操胸怀之博大，爱才之心切。”
“这曹阿瞒就是会惺惺作态，任他招揽天下之才，某也不会为他所用！”司马懿不以为然地说。
司马朗急急说道：“仲达，你这又是何苦呢？身背一身旷世之学，而让它埋没山林之间，不觉得可惜吗？”
司马懿微微地摇了摇头。那曹操统一北方已势在必得。征战之中，曹操力图矫正汉末弊政，打击豪强大族，抑制其势力发展，缓和阶级矛盾。他下令逮捕贵族，押解游街，没收家产，有的甚至被斩首示众。豪强大族无不对他切齿痛恨。司马懿出身豪强大族，他听说之后，也十分痛恨曹操，禁不住添上几句臭骂。
此时曹操正任司空之职，为政治、军事所需，他开始广纳贤士，并且摒弃门第观念，不拘一格，唯才是举。身边有不少大臣经常议论起司马懿，说此人不但志向高远，而且极善谋略。曹操于是派遣使者火速赶到河内，召司马懿到府中就职。
这天使者来见司马懿。说道：“司空曹操仰慕仲达之才，特派我等前来，请您到曹司空府中任职。”
司马懿料知汉朝将终，心怀忧愤，无心出来为官。更兼对曹操了无好感，甚至非常瞧不起这个长在异姓人家，于乱军中起家的曹阿瞒（曹操小字），哪里肯就职在他的手下。
于是婉转推辞道：“时下国运哀危，豪杰纷争，我不读经史，既无文才，更无武略，出去为官也不会有什么作为，倒不如闲在家中。请使君代我谢过曹司空，就说仲达才疏学浅，徒具虚名，实在不能赴任。”
使者并不就此离开，又极力争取道：“如今天下虽然纷乱，但是能够安定天下的人，除了曹司空，更无他人。司空法令所到之处，选拔敦厚朴实之士，举用清正济匹之才，弘扬廉洁自励之风，抑制阿谀浮伪之众，使得吏洁于上，俗移于下，气象俨然，天下有目共睹。仲达前往归附，难道还怕辱没了清名吗？”
“仲达身患风痹之症，已经一年多了，坐卧起居，极为不便。心中十分苦恼，又怎么能够前去就职，侍奉司空呢？”
司马懿实在不愿就任，又怕得罪了曹操，只好诈称身患风痹之症。风痹，即中医所指风湿性关节炎一类疾病。司马懿边说，边做出“不信，你瞧”的架势，假装试图将右手举过头顶，却不管怎么努力，终究没能抬起来，一脸的痛苦不堪。
“既然如此，仲达就悉心养病，我会如实回复司空的。”使者顿首道。使者走后，司马懿心中常常感到不安。
夜越来越深了，月光洒在床前。窗影映在屋内墙壁上，几片树叶的黑影在那里自顾闪动。天地间万籁寂静，这狗吠都听不到一声。
司马懿依旧半卧在床，翻着闲书，辗转反侧，不能入眠。献帝软弱，曹操僭越，天下崩溃。国事家事萦绕脑际，纷乱而模糊。可曹操又到底是怎样一个人物呢？反复回味着使者的话，司马懿不觉吟诵起了曹操的《短歌行》：
对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？惟有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之萍。我有佳宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌。心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？