在古代，功成身退是明哲保身的办法，到了现代当然没有必要这样做，但是借鉴功成身退的做法，对于我们的人生也是有帮助的。在单位里，尽量做到不争功，方能显示出自己的博大胸怀，才能赢得更多人的赞赏，这算是一种以退为进的策略；同时，在我们事业有成的时候，也要学会见好就收，不能贪心不足，否则在这个瞬息万变的社会里，这点贪心很可能会让我们多年的努力在一夜之间化为灰烬。总之，功成身退才能拥有潇洒不羁的人生。
刚柔并济——水之道，亦是人之道
上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。
——《道德经》
具备完善德行的人就要像水一样，水的特性是滋润万物而不与万物相争，居于众人所厌恶的低下的地方，所以它最接近于道。
南怀瑾先生认为水具有滋养万物生命的德性。它能使万物得到它给予的利益，而不与万物争利。只要是利他的事，水就永不推辞地做，但是，它却永远不去占据高位，更不会把持要津。
一个人如要效法自然之道的无私善行，便要做到如水一样至柔之中的至刚、至净、能容、能大的胸襟和气度。
水是世上最柔的东西，任何事物的阻挡都能使它改变形状，同时，水又是天下至刚的东西，具有摧毁一切的力量。这种能够在柔与刚之间任意转化的能力是水能永恒不息的最重要的原因。刚使它不畏艰险，勇往直前，柔使它规避风险，曲中求直，最终流向浩瀚的大海。做人也要像水一样，能够刚柔有度，不可有所偏废。晚清名臣曾国藩在官场中一路扶摇直上，靠的就是他的“龙蛇屈身之道”——龙为刚，蛇为柔，在一刚一柔之间，他迅速地登上了权力的高峰。为人处世不能缺乏阳刚之气，否则就会变得懦弱无能，拥有刚强之气的人，才会一无所惧，勇往直前，乘风破浪，披荆斩棘，才有可能建立功业。然而仅仅拥有阳刚之气还是不够的，因为那样容易把这股阳刚之气变成鲁莽，这样的话，就会处处碰壁。因此人们在拥有阳刚之气的同时还要有一定的阴柔之气，这股气质可以中和人们的阳刚之气，使人们不至于鲁莽从事，这样就能够规避风险，适时蛰伏，抓住适当的机会。
但是阴柔之气也不可太重，否则难以担当大任，无法面对困境与磨难。阳柔之气太重的人会随遇而安，不思进取，永远都不可能有所成就。
自古成大事者都是刚柔并济之人，这些人在失败的时候，能够不忘志向，隐忍蛰伏，伺机而动；面对强敌的时候，能够收敛自己，以柔克刚，为自己赢得时间。实力刚强的时候，决不退缩，没有实力的时候，则以柔克刚，这样的人才能成大事。
越王勾践是一个刚柔并济的人，越国在他继位之前是一个受到吴国欺辱的国家，但是到了他的手里，他励精图治，使越国逐渐强大起来。然而他在这个时候却犯了一个致命的错误。那个时候越国虽然也强大了，却也不过是和吴国旗鼓相当，勾践因急功近利，草率地发动了与吴国之间的战争，结果大败被围。
勾践自知越国已经不行了，但是他不愿越国毁在自己的手里，决定屈身事吴，以争取机会，东山再起。勾践收起了刚猛之气，改用阴柔之术来对付吴国。他亲身来到吴国做吴王的马夫，有一次甚至尝吴王的粪便为吴王诊病。吴王果然被勾践麻痹了，开始对他放松警惕。最终，勾践在范蠡等人的帮助下，得以回到越国。越国在这十年的时间里已经恢复了元气，但是勾践这一次没有犯同样的错误。他又花了十年的时间继续壮大越国的实力，等到实力充足的时候，勾践振臂一呼，号召越国人民讨伐吴国，报仇雪耻，最终将吴国消灭，成为春秋时期最后一个霸主。
在开创事业的过程中离不开阳刚之气，因为事业的开创必然是困难重重的，如果没有阳刚之气，就难以渡过这些难关。在以阳刚之气支撑自己前进的过程中，我们也不能忘记以阴柔之力化解矛盾，这样才能让事业的发展更加顺利，提高成功的概率。
我们在人生历程中，始终需要刚柔结合。对外我们要刚，对内我们要柔；面对困难时我们要刚，面对险境时我们要柔……柔与刚始终是并行在我们的人生道路中的。只有刚柔结合，我们才能在逆境中崛起，在得意中自省，确保自己始终立于不败之地。
欲速则不达
子夏为莒父宰，问政。子曰：“无欲速，无见小利。欲速，则不达；见小利，则大事不成。”
——《论语·子路》
子夏做莒父的邑宰，问孔子怎样办理政事。孔子说：“不要求快，不要贪求小利。求快反而达不到目的，贪求小利就做不成大事。”
南怀瑾先生认为“欲速则不达”的意思很明确，一味追求速度，是难以达到预期的效果的。就像在高速路上行驶的汽车一样，平时都是八十迈的速度向前行驶，花两个小时的时间正好可以达到目的地，但是今天你非要以一百六十迈的速度行驶，花一个小时的时间到达。速度是提高了，但是风险相对也提高了。万一出了车祸，就得不偿失了。所以说，世上的事情都是有它自然的发展规律的，我们想要超越这个规律提前完成，必然是求快反慢。
然而，急躁却是人们的通病，谁都想快一点成功，拖拖拉拉的日子的确是不好过。于是就有人在追求成功的过程中挑捷径，走岔路，却最终误入歧途，害了自己的一生，成功也就成了梦幻泡影，永远都不可能实现了。因此，我们在追求成功的时候一定要耐住性子，一步步地向前，要知道高楼大厦必须打好地基，才能建得更高、更结实。
东汉的时候，有一个叫陈蕃的人，年轻时立志要干出一番惊天地泣鬼神的大事业，便闭门谢客，日夜攻读。忽一日，其父之友薛勤来访，看到庭院一片荒芜，杂草丛生，满目萧然，便问他：“你为什么不把庭院打扫一下呢？”陈蕃回答道：“大丈夫处世，应当治国平天下，区区一个院子有什么好打扫的呢？”薛勤叹了一口气，说道：“你连一个庭院都不愿意打扫，那又怎么能治国平天下呢？”
急于求成无异于拔苗助长，违反自然规律永远都不可能成功，只有一步一个脚印，脚踏实地地做事，才能汇聚成最后的成功。老子曾经说：“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。”所以做事千万不可心存幻想，希望立竿见影，马到功成。在追求成功的过程中，我们必须不断奋斗，在奋斗中等待，成功早晚会降临到我们头上。
古代有个叫养由基的人，精于射箭，且有百步穿杨的本领。据说连动物都知晓他的本领。一次，两个猴子抱着柱子，爬上爬下，玩得很开心。楚王张弓搭箭要去射它们，猴子毫不慌张，还做鬼脸，仍旧蹦跳自如。这时，养由基走过来，接过了楚王的弓箭，于是，猴子便哭叫着抱在一块，害怕得发起抖来。
有一个人很仰慕养由基的射术，决心要拜他为师，几次三番地请求，养由基终于同意了。收为学生后，养由基交给他一根很细的针，要他放在离眼睛几尺远的地方，整天盯着针眼看。看了两三天，这个学生有点疑惑，问老师说：“我是来学射箭的，老师为什么要我干这莫名其妙的事，什么时候教我射箭呀？”
养由基说：“这就是在学射箭，你继续看吧。”这个学生开始还能坚持下去，可过了几天，他便有些烦了，心想，我是来学射箭的，看针眼能看出什么来呢？老师不会是敷衍我吧？
养由基又教他练臂力的办法，让他一天到晚伸直手臂，在掌上平端一块石头。这样做很苦，这个学生又想不通了，他想，我只学他的射术，他让我端这石头做什么？于是很不服气，不愿再练。养由基看他不行，就由他去了。后来这个人又跟别的老师学艺，最终没有学到射术，空走了很多地方。
成功是每一个人都渴望得到的，然而只因我们所追求的是成功之后的那种荣耀与名利，因此我们才会出现想要快速得到成功的欲望。成功的果实的确是甜美的，但是没有过程的甜美始终是没有滋味的，我们在回味自己的成功的时候，如果一点奋斗的经历都没有，这样的成功又有什么意义呢？更何况一旦我们看重成功之后的鲜花和掌声，必然心情焦躁，也就难以静心做事，而没有踏踏实实的努力，成功也只能是海市蜃楼，永远不可能真正地被触摸到。
成功是一个目标，我们在朝着这个目标努力的时候，要制订出合理可行的计划，然后按照既定的计划，一点一点地朝着成功迈进。只有这样踏踏实实地做事，才能逐步走向成功，开创美好的人生。若是我们急于求成，必然难以制订周密的计划，难以准确地把握形势，难以按照计划执行，被浮躁所控制的我们连计划的第一步都不能完成，成功更是不用去想了。进退有道，进的道，不是一下子从山底跃上山顶，而是一步步地从山底开始沿着山间小道，逐步地接近顶峰，或许在这中间还需要我们攀岩，只要我们有耐心和决心，这些都不会成为问题。当我们登上顶峰之后，就可以尽情地感受“一览众山小”的畅快淋漓了。