禅诗有云：“手把青秧插满田，低头便见水中天；六根清净方为道，退步原来是向前。”在生活中，真正的智者不是那些头角峥嵘，无论什么事情都要一较高下的人，这种人往往会弄得自己头破血流。相反，如果能够多给别人一点点宽容和尊重，往往就会化干戈为玉帛，赢得别人更多的宽容和尊重。这就是以退为进、不战而胜的道理，懂得这个道理的人，不会随意去伤害别人，同时也能避免被别人伤害，何乐而不为呢？
1.有理想者不怕侮辱
月船禅师是一位绘画高手，他的画惟妙惟肖，却贵得出奇。同时，他还有一个习惯，就是每次作画都要先收钱。有一天，一个妓女找月船禅师作画。
月船禅师问：“你能付多少钱？”
妓女回答：“你要多少就付多少，但一定要在我家里，当众作画。”
月船禅师答应了，如约前往。
那天，妓女正在家中宴请宾客。月船禅师当众画完之后，拿了酬劳正想离开。不料妓女却对宾客说道：“这个和尚只知道要钱，画虽好，其中却透露着金钱的污秽，这种画是不宜挂在客厅里的，它只配用来装饰我的裙子。”说着便将自己的外裙脱下，当众要月船禅师在上面作画。
月船禅师仍不动声色，问道：“你能付多少钱？”
妓女鄙夷地说：“随便你要。”
月船禅师又要了一个高价，然后平心静气地在妓女的裙子上作画，画完之后又若无其事地离去。
众人提说此事都非常纳闷：“月船禅师衣食无忧，为什么如此看重金钱？只要给钱，好像受任何侮辱都无所谓，简直不可思议！”
多年后，大家才知道原因。原来，月船禅师禅居之地经常发生灾荒，当地那些有钱的富人都不肯出钱赈灾，因此他准备建造一座粮仓，以备不时之需。除此之外，月船禅师还想完成师父的遗愿——建造一座寺院。他不想一味地等待他人的布施，只好以作画筹集资金。心愿完成之后，他便退隐山林，不再作画。
人生在世，只要找到生存的意义，找到可以为之奋斗的目标，树立自己的理想，无论身处多大的苦难，遭遇多大的挫折，他都不会向命运妥协。
无疑地，故事中的月船禅师，明确地知道自己为什么作画，知道自己的行为对别人的意义，因而，即使那位请他作画的妓女当众侮辱他，他依然不为所动，只是坚持着自己的理想。也许，这是因为月船禅师的修养极好，有涵养的他能够容忍他人对自己的侮辱。
事实上，在中国历史上，为了实现理想，最能忍的要数春秋时的越王勾践。为了复国报仇，他以曾经的帝王之躯，屈膝为奴；以曾经的玉言金口，尝人粪便。
周敬王二十七年，吴国打败了越国。吴王夫差同意了越国的求和，但提出要越王勾践夫妻去吴国做人质。为了生存，也更为了日后的复国大计，勾践遵照夫差的要求，带着范蠡和夫人，前往吴国充当人质。
到了吴国之后，勾践将带来的金银珠宝全部送给了夫差和吴国的大臣们，自己住低矮的石屋，吃糠皮和野菜，穿连身体都无法遮住的粗布衣裳。他每天像奴隶一样，勤勤恳恳地打柴、洗衣、养猪、做饭，而且毫无怨言。
开始的时候，吴王夫差隔段时间就要亲自巡视一番，每次都看到勾践勤勤恳恳地劳作，也就不再有所顾忌，认为困苦和劳作，已经将他折磨得麻木了，不值得提防。
同此同时，勾践仍然不断让人贿赂太宰伯嚭。伯嚭每次收到越国送来的礼物，都要去夫差面前，为勾践说情。3年后，夫差也觉得，即使放了勾践，也不会对吴国造成威胁，便对伯嚭透露了想放勾践回国的想法。
夫差要放勾践回国的消息，被伍子胥知道了。伍子胥急忙来见夫差，说：“夏桀抓住了商汤，没有杀他，纣王抓住了周文王，也没有杀他，结果放虎归山，贻害无穷，最后都被自己所囚禁过的人灭掉。如今大王不但不将勾践杀掉，反而要放了他，岂非又要重蹈夏桀、商汤的覆辙？”伍子胥引古喻今，使夫差打消了放勾践的念头。
一天，勾践听说夫差生病了。就向太宰伯嚭请求探望。伯嚭奏请夫差，获得准许后，勾践被带到了夫差的病榻前。勾践一见到夫差，就赶紧伏地而跪，说：“听说大王病了，心中万分着急，特意奏请前来探望。大王对我恩宠有加，我略懂一些医术，可以为大王诊断病情，希望能得到大王的允许，也可借此表我的效忠之心。”这时，正赶上夫差入厕。勾践等人都退到屋外，再次回到屋内时，勾践拿起夫差的粪便，就放进嘴里仔细品味。品尝后，勾践伏地称贺：“大王的病就要痊愈了。我刚才尝出大王的粪便是苦味，这预示你的病情要好转了。”
夫差很感动，当即表示：病好后便送勾践回国。
过了几天。夫差的病好后，便大摆宴席，为勾践饯行。伍子胥再一次进谏，说：“勾践做这些卑贱顺服的事情，是笑里藏刀。卑微中隐匿着诡计，大王千万不要被假象所迷惑，否则的话，必然酿下大祸。”伍子胥的直谏，使得夫差很反感，当面斥责道：“我生病的时候，众臣中并没有谁像勾践那样对待我，对于这种忠心我看得很清楚，你不必再说了。”伍子胥还想再谏，夫差便命武士将伍子胥逐出宫去。
就这样，勾践以惊人的毅力，忍耐了3年的屈辱折磨，尝尽了亡国之君的种种辛酸，终于得以返回故国。回去后，更是励精图治，终以“三千越甲”吞并了吴国，以忍耐实现了问鼎天下的理想。
对于那些有理想的人来说，辱骂也罢，羞辱也罢，他们权当喝彩加油的精神食粮，拿来当饭吞下。套用一句佛家的话，就是：“难忍能忍，难行能行。”吃得苦中苦，方为人上人。正是这种坚忍，才成就了一个个辉煌的名字。
2.智者以退为进
龙虎寺禅院中的学僧，曾在寺前的围墙上画了一幅龙争虎斗的画像，画中龙在云端盘旋将下，虎踞山头，作势欲扑。虽然多次修改，学僧依然不满意，总认为画中龙虎动态不足。其时恰逢无德禅师从外面回来，学僧就请禅师评价一番。
无德禅师看了看，说：“龙和虎的外形画得不错，但龙与虎的特性你没有把握好。要知道，龙在攻击之前，头必须向后退缩；虎要前扑时，头必然向下压低。龙颈退缩得愈大，虎头愈贴近地面，它们就能冲得更快、跳得更高。”
学僧们非常高兴，赞颂无德禅师：“老师真是一语破的，我们不仅将龙头画得太向前，虎头也太高了，怪不得总觉得动态不足。”
无德禅师借机开示众学僧，说：“为人处事也罢，参禅修道也罢，道理都是一样的，退一步之后，才能冲得更远，坐下来休息之后才能爬得更高。”
学僧不解地道：“老师，退步的人怎能向前？停下的人怎能更高？”
无德禅师严肃地说道：“我有一首偈诗，你们听听看：
手把青秧插满田，低头便见水中天；
身心清净方为道，退步原来是向前。
现在你们能会意吗？”
学僧们听后，均有省悟。
对于我们这些凡尘俗世的人来说，要想领悟到这一层道理，估计有些困难，下面这则发生在亚马孙热带丛林里的故事，或许能更有助于我们来解读无德禅师的这偈诗。
在茫茫的亚马孙热带丛林中，生活着一种极为特殊的鸟，叫做蜂鸟。蜂鸟的特殊之处就在于，它们居然是倒着飞的。其实，蜂鸟并不是天生就倒着飞的，在很多很多年前，它们和其他鸟一样往前飞的。
当时，虽然蜂鸟的体形很小，但它的繁殖速度极快，家族很兴旺，如果全体出动，那更是一个庞大的阵容。据说，它们扇动翅膀可以遮天蔽日，让大片的森林笼罩在阴影之下。除此之外，蜂鸟天生敢于搏斗，不怕牺牲。蜂鸟家族有一个规定，那就是只准向前不准退后，如果有谁胆敢临阵退缩，就会被自己的同类啄死。
那时，蜂鸟也并不像今天的蜂鸟只吃蜂蜜，而是肆无忌惮地猎取，而且只要是它们想吃的东西，就一定能吃得到。据说，在当时的亚马孙丛林中，没有哪种动物能逃过蜂鸟的袭击，也没有哪种动物不害怕蜂鸟。
然而，一场突发的大火改变了这种局面。那是一次森林失火，由于蜂鸟容不得比它们更加厉害的东西存在，当它们看见熊熊烈火在丛林中飞舞，大片大片地占据了它们的领地，便愤怒了。于是，在蜂鸟王的指挥下，蜂鸟一群群地向烈火中扑去。结果可想而知，峰鸟一群群地死在了烈火中，但峰鸟们没有退缩，它们前赴后继地向烈火发起攻击。
眼看蜂鸟家族就要全军覆灭了。这时，蜂鸟群中有一只蜂鸟动摇了，退缩了，它悄悄地往后飞去。蜂鸟王随即发现了那只临阵退缩的蜂鸟。它狂怒地指挥其他峰鸟向那只临阵退缩的蜂鸟攻击。
令他更加生气的是，其他蜂鸟并没有像往常那样扑向那个怯懦者，相反一部分蜂鸟竟跟着那只蜂鸟一起向后飞去。
大火结束后，蜂鸟王和绝大部分的蜂鸟成了那次烈火的牺牲品，而那一小部分向后飞的蜂鸟则活了下来。经过火劫的蜂鸟从此以后便一直倒着飞翔，并且不再动辄攻击其他动物。它们变得性情温和，只吃蜂蜜。
今天，虽然蜂鸟很弱小，但在亚马逊丛林中仍有它们的生存空间，它们与整个丛林的生灵同在。试想，如果当时没有那只肯退一步的蜂鸟，蜂鸟的生命还可能得以延续吗？
不仅蜂鸟，很多时候，很多人都会陷入一种盲目的追求中无法自拔，即使明明知道此路行不通，即使明明知道继续下去的代价将是飞蛾扑火般的灭亡，但依然无法说服自己后退，只能放任自己继续沉沦、再沉沦。其实，后退并不可怕，可怕的是，明知前方是死路却还要固执地走下去。
“刚易折，曲则全”，“小不忍则乱大谋”，“忍一时风平浪静，退一步海阔天空”……这样富有哲理的话，从古讲到今，但真正能够明白的有几人，能够做到的又有几人？如果人人都能真正地懂得这些道理，人人都能够真正地奉行这些道理，那么人生还有什么坎过不去？遗憾的是，很多时候我们都是知易行难，道理心中都很明白，却无法用行动来实践。
生活中人人都有自尊的一面，人人都有执著的时候，人人也都有好斗的本性。然而一个人再有自尊，再骄傲，再好斗，估计也比不上龙、虎和蜂鸟，龙能退缩，虎能低头，蜂鸟能后退，平凡如尘埃、脆弱如蝼蚁的我们，为什么就不能适时退缩呢？
人生在世，切忌一味冒进、一味自大、一味恃强，当进则进当退则退，当高则高当低则低，当强则强当弱即弱，进退有据、高低有时、强弱有度，才是生存之道。
3.退一步海阔天空
隐峰禅师是马祖禅师的弟子。他们都是著名禅师，虽然身为师徒，却经常在一起参禅悟道，相互学习。相比之下，马祖禅师禅性更高，但隐峰禅师也差不了多少。
有一次，隐峰禅师推车搬运经书，马祖禅师正好坐在藤椅上，伸着脚歇息。由于道路太窄，过不去，隐峰禅师请求马祖禅师把脚缩回去，让一下路。不料，马祖禅师蛮横无理地说：“我向来是只伸不缩。”结果，二人争执不下，谁也不肯让步。
隐峰禅师毕竟有事在身，怕这样下去会耽误事。于是，他奋力朝前推车，结果，车轮碾过了马祖禅师的脚，疼得马祖直咧嘴。
马祖禅师立刻回到寺庙，召集众人登坛讲法，手里还拿着一把锋利的斧头。众人一看势头不妙，不知道发生了什么事，都不敢出声。马祖禅师晃着斧头，对众人大声说道：“刚才是谁碾伤了我的脚，赶快站出来，我要砍了他的头。”众人面面相觑，议论纷纷。
这时，只见隐峰禅师快步走上前去，并伸出了自己的脖子。
马祖禅师见他脸上毫无惧色，放下斧头，心平气和地说：“你对自己的前途毫无惧色，大千世界可任你行走。”
隐峰禅师听到这话，就缩回了脖子，向马祖禅师顶礼膜拜，然后弯腰退回到自己的座位上。马祖禅师看到这一切，再次称赞道：“能进能退，乃真正法器。”
对于一些人来说，做事情考虑好之后就要勇敢地去做，不要畏畏缩缩，否则就可能与成功失之交臂。然而，对于更多的人来说，就要懂得后退的艺术，不要一味地蛮干，只有放低你的人生姿态，才有机会获得更大的利益。
有一位留美的计算机博士，毕业后在美国找工作，结果好多家公司都不录用他，思来想去，他决定收起所有的学位证明，以一种“最低身份”，再去求职。
不久，这位博士就在一家公司做了一名程序输入人员。这对他来说简直是“高射炮打蚊子”，但他仍干得一丝不苟。很快，老板发现他能看出程序中的错误，非一般的程序输入员可比。这时，他亮出了学位证，老板给他换了个与大学毕业生对口的专业。
过了一段时间，老板又发现他时常能提出许多独到的有价值的建议，远比一般的大学毕业生要高明，这时，他又亮出了硕士证，老板见后又提升了他。
再过了一段时间，老板觉得他还是与别人不一样，就对他“质询”，此时他才拿出了博士证。于是，老板对他的水平已有了全面的认识，毫不犹豫地重用了他。
其实，人不怕被别人看低，恰恰相反，而是怕人家把你看高了。看低了，你可以寻找机会全面地展现自己的才华，让别人一次又一次地对你“刮目相看”，你的形象也会慢慢变得高大起来；可如果被人看高了，刚开始让人觉得你多么的了不起，对你寄予了种种厚望，可你随后的表现总让人一次又一次地失望，结果是被人越来越看不起。
退一步海阔天空，退的艺术不仅仅是放像人生姿态，还要学会宽容，宽容能驱散怨恨。宽容能带来仁义，博得赞美，宽容能创造轻松和谐的氛围。
美国曾经有位总统叫做马辛利，因为用人问题，遭到了一些人的强烈反对。在一次国会会议上，有位议员当面粗野地讥骂他。他虽然有些生气，但极力忍耐，没有发作。等对方骂完了，他才用温和的口吻说道：“你现在怒气应该平和了吧，照理你是没有权利这样责问我的，但现在我仍然愿详细解释给你听……”
马辛利的这种让人姿态，使那位议员羞红了脸，矛盾立即缓和下来。试想，如果马辛利得理不让人，利用自己的职权和得理的优势，咄咄逼人，进行反击的话，那对方是决不会服气的。由此可见，当双方处于尖锐对抗状态时，得理者的宽容态度，有“釜底抽薪”之妙，能使对立情绪“降温”。
能进能退，才是真正法器，对于很多人来说，往往是进有余而退不足，认准一个地方就像钉子一样钻进去，然而一旦碰到钢板上便会弄得头破血流。所以，只有那些审时度势，懂得以退为进的人才更容易获得成功。
4.自信的人无所不能
沩山灵佑禅师正在打坐，弟子仰山禅师走了进来，沩山禅师觉得仰山修行得差不多了，就想考考他，便突然对仰山叫道：“喂！你快点说啊，不要等死了以后，想说也无法说了。”
仰山回答道：“我连信仰都不要，还有什么说不说？”
沩山禅师加重语气问道：“你是相信了之后不要呢？还是因为不相信才不要呢？”
仰山回答：“除了我自己以外，还能信什么？”
沩山禅师不以为然地说：“如果是这样的话，那也只是一个讲究禅定的小乘罢了。”
仰山反应平淡：“小乘就小乘，我连佛也不要见。”
沩山又问：“四十卷《涅槊经》中，有多少是佛说的？有多少是魔说的？现在你所说的，是像佛说，还是像魔说？”
仰山想也不想地回答：“都是魔说的！”
灵佑禅师赞许地说：“以后没有什么人能糊弄得了你了！”