载入《教育大辞典》的中国第一所女子中学——宁波甬江女中，其前身为宁波女塾，1844年由英国东方女子教育协会会员、基督教会传教士爱尔德赛女士创办，选址在宁波城西祝都桥（今中山西路182弄36号附近），1857年发展为崇德女校。此后，一位美国女士也在宁波开办了圣模女校。
1923年春，崇德、圣模两所女校的中学部合并，在甬江之滨的战船街新建校舍，易名私立甬江女子中学。
1925年“五卅”运动后，全国各地展开收回教育权，反对帝国主义文化侵略、奴化教育的斗争。1927年7月，宁波当局和教育界人士以“宁波收回教育权急进会”名义，在浙江率先将甬江女中教育权收回，驱逐外籍校长，并成立校董会。校董会聘请奉化籍女教员兼任教务主任的沈眙芗（1900-1989年）为中国人之首任校长。28岁的沈眙芗从外国人手里接过这所中国第一所女校，即向中国政府（省教育厅）注册立案，跻身省立中等学校行列，大长了国人的志气，在我国女子教育史上谱写了光辉篇章01934年，沈贻芗受校董会派遣，赴美国宾夕法尼亚州立大学就读，后获硕士学位，成为宁波第一位女硕士。
日寇侵占京（南京）、沪、杭后，对宁绍平原一带实施狂轰滥炸，女中致百名师生岌岌可危。为师生安全计，1937年底，沈贻芗决定将学校迁往自己的家乡——奉化亭下村，另在鄞西高桥“接待寺”设立分校。1941年4月，宁波、奉化相继沦陷后，学校又从亭下村迁至四明山区的岩坑、董村。
1945年抗战胜利，沈贻芗率师生返回宁波战船街甬江女中，但见教学大楼已付之一炬，学校只得暂借临近的圣模小学及裴氏旷宅复校01948年，学校重建教学大楼，并于1949年初夏完工。