1990年春天，中国考占研究所的专家在日本讲学时披露了一个消息：在浙江宁波发现了5500年前的木屐。这使着和服穿木屐过重大节日的日本人兴奋不已，许多人都想到中国的宁波寻找日本木屐的远祖。
在汉魏三国时代，木屐已广为流传。三国时代的新娘穿彩画木屐，系五色丝带为时尚。到了南朝，山水诗人谢灵运发明了“谢公屐”，“上山则去前齿，下山则去后齿”。诗仙李白据此写下了千古名句：“脚着谢公屐，身登青云梯。”木履在宋代，多为文人骚客钟情的便携式休闲鞋。苏东坡有一次出门遇雨，借笠屐而归。南宋叶绍翁诗中有“应怜屐齿印苍苔”之句。而著名的南宋画家马远则有《雪屐观梅图》传世。
但宋以后木屐多在中下层民间流行。在宁波，上世纪60年代尚有“木拖木拖，三年好拖”之谚，以后木屐便在人们的生活中逐渐消失了。“阁阁然”的木拖声成了遥远的回声和依稀的梦境。倒在日本，自唐代留学生从中国带去木屐后，1000多年来一直使用，直至如今。
1988年，在江北区慈城镇的慈湖新石器时代遗址的考古发掘中出土了两只木屐，被考古界认定为重要发现。两只木屐均前宽后窄，圆头方跟，左脚屐长21。2厘米，5孔；右脚屐长24厘米，6孔。孔之间挖有凹槽，据推测是用绳子穿过小孔嵌于槽内和足面系牢的。据碳14测定，慈湖木屐距今已有5500年，为河姆渡时代慈城人的鞋子。这一发现，将中国木履的历史往前推进了3000年！这是当今中国乃至世界的第一古屐，也是中国乃至世界最早的鞋类实物。