美国各州都有自己的基础教育课程标准。州课程标准是根据国家课程标准和州法律和有关文件制定的。学区课程标准是根据州和学区情况制定的，一个学区内各校的课程开设也不一样。在美国，教材是开放的。各州、各学区，甚至学校同科、同年级教师之间选用的教材也不一样（由州长确认的董事会制定教学指南和升学要求。他们推荐几家课本发行公司，学校老师从中选择教材）。在课程的实施过程中，任课教师对教材的选择有很大的发言权。基本上，任课教师可以选用所任课教程的教材，并自行处理教材的教学方式方法。主要课程有语文、数学、自然科学、社会科学、健康和体育、音乐、美术、家政、信息技术等。每个年级都有部分选修学科。如圣地亚哥普莱士中学，必修课和选修课的比例是初中6∶2，高中是5∶3，特别是高中，选修的门类特别广，既有升学倾向的课程，如SAT，Avid（主要是语文词汇与基础数学）；也有培养兴趣爱好和能力的课程，如：摄影、新闻、戏剧、英语、演讲、生活技能、西班牙语等。又如拉哈亚私立学校高中部共有70门课供学生选择。该校校长说：课程开发是长期的持续不断的工作，每当老师们发现有好的领域或最新热点时，他们就研究、开发。他们在寻求一种有效的课程——这就是能联系生命及生活的，并能与现代科学发展和生活保持同步的课程。特别是在高中，除了国家规定的课程外，他们经常增加一些上大学需要的课程。注意高中课程与大学课程的衔接。美国基础教育课程标准始终遵循“以学生为本”的指导思想，充分考虑课程标准对学生发展的适应性。也充分考虑课程标准对不断变化发展的现代社会的适应性。
美国教育非常注重对学生生活技能的培养，开设各种学习技能课。美国教师授课非常灵活，他们要求学生掌握知识，不在于有多深，而在于有多广。美国教育鼓励学生靠大量阅读而不是靠死记硬背来积累知识。美国教育是把广泛纵横的知识给予你，使它成为记忆中的一个符号，若需要高深的知识，可到图书馆或者专业化时再去探讨。
罗哈亚全日制中学4年级项目设计
Bial女士担任4年级一个班的语文、数学、社会学科的教学。为了使学生了解传教士在行使使命时所做的工作，教师要求学生写一份报告。整个报告两个月时间完成。在写报告前，教师给学生人手一份报告研究内容（Mission Report Rescarch Packet），封面是学生自己的保证内容和签字。第二页是对报告的要求。如：彩色封面、标题要求、内容要求，要求写以下内容：1.传教士的发现；2.传教士的建设；3.印第安人传教士；4.传教士的生活；5.今日的传教士；6.有关传教士的故事；7.参考文献。在后面提供了27个参考网站，一篇报告范文和许多参考书籍。
就每一个内容老师设计了几个到十几个问题，以便学生思考和参考。老师将评分指标备注在后面，要求学生自己先评分，然后老师评分。评分分为5个档次。学生通过项目设计，掌握了写作的全过程。学生所编排的报告，从封面设计到内容（包括里面的插图），长达30页。美国教师在课堂上没有对学生进行大量的知识灌输而是想方设法把学生的眼光引向校外那个无边无际的海洋，他们让学生知道生活的一切空间和时间都是他们学习的课堂；老师不让学生死记硬背大量的公式和定理，但是却煞费苦心地告诉学生怎样去思考问题，教给学生面对陌生领域寻找答案的方法。
在美国，从幼儿园开始，就有演说练习课。小学和初中都有演讲练习课。在高中，《基础演讲》课是高中生的必修课，共0.5个学分。教师训练学生演讲技巧由简到繁，大致顺序为：叙述文——采访——说明文——论文；如：电视广告、不明飞行物、宠物等。学生在选择电视广告作演讲题时，同学们演讲了对男人的广告、妇女的广告和小孩的广告的设计及其人选的规定。时间由3分钟到15分钟。学生由胆怯到自信，演讲水平逐步提高。学生们为了写好一篇演讲稿，投入大量时间。他们从网络上寻找信息，自己对着镜子练习，看自己的姿态和面部表情。每一个同学演讲完后，老师都要其他学生评议，评议学生的面部表情、语气、语言结构、措辞等。评议该同学哪些方面讲得好，哪些方面有待提高。由于有老师的评分和同学的反馈，演讲进步的效果一次比一次明显。学生特别喜欢上演讲课。演讲是培养学生思维、机智、激情、智慧的有效手段。
“培养生活技能，提高生活质量”是美国中等科学教育面临的问题及其改革的核心视点。他们从社会、文化、科学、个人及经济的变革多个维度论证了中等学校课程改革的必要性，其中一点就是“为了让青少年了解自己和让他们能在21世纪高质量地生活”课程改革的目的，就是培养学生认识自己和他人的能力，培养学生现实生活和未来生活的技能。
拉哈亚全日制学校的生活技能课
生活技能课是拉哈亚全日制学校六七年级学生必修的一门课。每周一节，每节课45分钟。它主要包括以下方面的内容：1.学会对人诚实，不伤害他人；2.与人的交往，眼神、感情的表达，朋友之间的关系处理；3.学习和生活习惯的养成，时间安排，做笔记；4.语言表达习惯；5.营养的注意：每天的饮食习惯，各种食物所含营养成分。生活技能课旨在教学生怎样做人，怎样处理人际关系，以及怎样学会生存。
如一节由副校长Sara Jones女士给六年级学生上的一节生活技能课。本节课主要让学生说出自己的不足之处。教师告诉学生，这些不足之处只是在课堂上同学之间互相交流，课后大家不能揭短，只能互相帮助。学生很大方地说出了自己的不足之处，如：健忘、不爱整洁、喜欢拖拉、不健谈、讲话习惯带尾音等等。学生之间互相交流后，教师要求每人写一份反思。反思自己在日常行为中怎样注意克服这些不足，采取了哪些措施。然后，教师回顾了上一周的集会，某一位同学在台上犯了错误，问大家怎样对待这样的同学，对待犯错误的同学。大家七嘴八舌表达了自己的看法。有同学说：应该鼓励犯错误的同学，给他留座位，跟他说一些勉励的话语。最后，老师要求同学们用眼神表达，相互对话。Mr.Sara.Jones告诉我，这些同学以前不敢面对面地说话，经过一段时间训练，都能自然用眼神表达自己的思想。学生还备有一边是公开另一边是保密的笔记本。
美国中小学设有学生处。他们管理学生的部门是顾问处，顾问处将所有学生的档案按姓氏笔画存入电脑，里面记载有学生的学业成绩和学习表现情况，学生管理一般按姓氏笔画管理。一位顾问老师管理200名左右的学生。学生入校注册后，第一个谈话的就是顾问老师。顾问老师会向学生介绍各个学科状况，各种职业对学科的要求，社会对学科的要求，帮助学生选科目，帮助学生与家庭和同学建立积极的人际关系，帮助学生合理安排时间。美国大部分高中是根据学生能力和学生要求安排授课，除体育课和历史课外，他们不要求学生千篇一律选同样的课。这样的安排更趋人性化，更合理。特别是学生上了一段时间后，觉得太难或太容易，学生可以重新调整咨询课。这是培养学生学业和生活所必需的基础能力和养成教育的一门课。美国的每一所学校都开设有这一门课，有的学校每天一节，有的学校每两天一节。顾问老师（相当于班主任）一般连续几年都担任同一批学生的顾问，以便了解学生。顾问老师在学术、职业的选择和社会责任等方面帮助学生。各年级根据学生的发展需要所安排的咨询课内容，主要有人格教育、学习技巧指导、禁毒教育、性教育、生活技巧教育、公民的责任和义务等。顾问老师大部分的精力投入在学生学业选择上，他们对每一位学生的学业和操作都有全面的了解。顾问老师从高一开始就让学生了解大学课程和大学各方面的情况，他们经常请大学教师来校介绍情况。罗哈亚全日制学校每学年有100所左右的大学教师来校介绍情况，除此之外该校每年组织高中学生去东部和西部大学参观。这样学生在入大学之前，对所上的大学就有清楚的了解，也有明确的学习目标。
健康教育是中小学必修的一门课程。课程涉及一些中小学生健康问题。青少年健康教育包括5方面内容：身体方面（体力、体重、身材等）；感情方面（适当的合作能力、感情的表达、积极的自我意识）；社会方面（在众人面前的大方程度、关心他人、在社交场合的表现、个人作为社会一员的认识）；精神方面（个人做人的哲理、价值观、生活观、具有积极的人生观和道德情操、诚实、认真、守信、关心他人）；与他人合作方面（在专业、社区和他人合作的能力、对工作的责任心、对他人的影响）。健康教育课程有以下内容：情感教育，性教育，营养教育，自我尊重教育，死亡教育（对死的理解，自杀问题，伤害的预防，酗酒和其他有害药物，艾滋病和其他急救措施的学习）。
美国教师评价要求教师不断地参与学校的课程开发，帮助学生获得最新知识，了解最新信息。
尽管学生对课本知识掌握得完美无缺，倒背如流。学生一旦离开课本，就感到乏力、无助。所以，教师不能简单地盲目地把课本知识传授作为自己的主要任务和目的，把主要精力放在检查学生对知识的掌握程度上，而应成为学生学习的激发者、辅导者以及各种能力和积极个性的培养者。把教学的重心放在如何促进学生“学”上，使学生能够学到一些实用的知识。在课程设置上，应该精简必修课，增加选修课。学习的个人化在网络信息时代已成为可能。未来的社会要竞赛的不是知识的多少，不是你这个瓶里有多少东西，而是你这个瓶有多少伸缩性，能装多少东西。学生的选择越来越重要，对老师要求越来越高。“套餐”式的课程结构已不合学生口味，学生更喜欢“点菜”。这就需要老师做出各色各样的“美味佳肴”，来满足学生不同层次的需要。在必修课和选修课的安排上，精简必修课，增加选修课，从而更好地实现差别性教学。
美国的中小学做到了“以学生为教学的主体”，而且这种“充分的权利和自由”确实有助于美国中小学在培养学生个性和创造性方面取得某些突出的成效。
课本实行循环利用制
美国中小学校课本实行循环利用制。美国实行12年义务教育，学生用书由学校免费提供。学生在校读书期间，书本只是相当于学校借给他们使用的。每本教材均有一张记录表格，表格中有该本书的编号，空白处要分别填写借书人姓名、借书时间等内容。书本如果受到任何损害或被学生遗失，学校会向借书者索取赔偿。学生已养成良好的习惯，不会在书上乱涂乱画。这样，课本可以年复一年地循环利用。
在美国，教科书的所有权属于学校，是随着课桌椅一起编号的，不属于学生。学生在学期开始时从学校借课本，等学期结束时就把课本归还学校，供下一年级学生使用。如果课本丢失或者损坏，学生要予以赔偿。这样，一本教科书可连续多年被不同学生使用。
美国教材之所以能循环使用，主要是因为历年来的教学内容基本不变。当然，为了避免使用过时的教科书，许多州每隔几年会对教材进行修订。一般情况下，每本教材的使用寿命为3—5年。政治、历史等课本的使用年限稍短，物理、数学、化学等课本则相对较长。美国中小学教材最大的一个特点是“分科不分册”，学生们使用的课本都是硬皮精装彩印书，印刷精美，纸张厚重结实，经过几届同学使用后还是整洁如新。每本教材均有一张记录表格，表格中有该本书的编号，空白处要分别填写借书人姓名、借书时间等内容。书本如果受到任何损害或被学生遗失，学校会向借书者索取赔偿。在美国各州和学校制定的学生手册中就有关于教科书的条款，这些条款清楚地要求每个学生在使用期间要爱护书本，必须对课本负责。如果学生由于使用不当使课本有所损坏，那么该生在进行赔偿和罚款之前不得再次借书。如果需要对原有课本内容进行修改或更新，美国的教育部门常常会在原来的课本中增加印有新内容的活页。
课本循环使用还可以为社会节约大量宝贵的自然资源。据有关资料介绍，美国有近5000万学生在校，如果按每个中小学生每学期课本平均重1500克计算，课本连续使用5年，就可节约100多万吨印刷用纸，生产这些纸要耗费10多万公顷森林、1亿多吨纯净水和150万吨燃料。因此，课本循环使用既为社会节约大量资源，又为家长节约了教育开支，减轻了家长和社会的经济负担，更重要的是，它能培养学生良好的使用习惯，让学生自觉树立起节约意识。通过课本循环使用培养节约意识。美国回收利用旧课本已成为一种制度，成为学校生活乃至社会生活的一部分。
因此，应通过对青少年进行国情教育，使青少年产生资源忧患意识和节约意识，逐渐认识到节约是一种社会责任。