行时，杨业对潘美说道：“这次行动一定会失利。我本是太原一降将，理当受死，然而皇上没有杀我，宠信任命我为地方长官，授予我兵权。我绝非是纵容敌人而不敢出击，只是想等待便利时机，将要立一点小小的功劳以报答国家的恩遇。眼下诸位谴责我逃避敌军兵锋，我理应首先死于敌手。”于是指着陈家谷口说：“各位在这里布置好步兵和强弩，设左右两翼以互为支援，等待我转战到此地，立即用步兵夹击敌人救我，不然的话，我部人马就没有一个人能够生还啦。”
潘美立刻与王优率领部下在谷口摆好了阵势。自寅时到巳时，王侁叫人登上托逻台观望，以为是契丹军队败退，想争杨业功劳，便马上率所部兵马离开了谷口。潘美制止不住，就沿着灰河朝西南方向走了20里，不久得知杨业兵败，立即退去。杨业拼力厮杀，从中午到晚上，果然来到谷口。望见谷口没有宋军一兵一卒，即刻拍着胸口放声大哭。再次率领帐下战士力战，身上受伤几十处，士兵们几乎亡尽，杨业还亲手杀死了数百名辽兵。战马受了重伤不能前进，于是被契丹兵生擒。他的儿子杨延玉也战死了。杨业高声长叹道：“皇上待我恩重如山，本来想讨平贼寇捍卫边疆来报答，不想却被奸臣所逼迫，以至于皇帝的军队遭受失败，还有什么脸再活下去呢？”于是绝食，三天后死去。
皇帝闻听杨业死讯，十分痛惜。下诏说：“手持武器来保卫江山，听到战鼓声声就会思念将帅。尽了最大力量战死于敌阵，树立的名节超越了同代。如果不加以追念和尊崇，怎么能够表彰正义和刚烈！已故的云州观察使杨业忠诚坚定如金石，英勇气概激荡风云。从甘肃的英雄人才中超拔而出，本来出身于山西的名门望族。投身军旅以来，战功无数。正当率领勇猛的军队，效力于国家边陲之时，而各位主帅却破坏约期，按兵不动，见死不救。独自率领孤军奋战，陷没于沙漠之中；坚定果断如同旋风一样迅猛，明知必死却义无返顾。即使要求古代的人，还有谁能超过他！这次将用特殊且隆重的典礼，以彰遗忠。假若英魂有灵，应当知道我深刻的敬意。可以追赠他为太尉、大同军节度，赏赐给他家布帛1000匹、粟1000石。大将军潘美官降三级；监军王侁，除去名籍，隶属金州；刘文裕除去名籍，隶属登州。”
杨业不懂诗书之学，忠诚刚正，威武勇猛，有智有谋。精通攻战之术，能与士兵同甘共苦。北地苦于寒冷，许多人都穿用毛织品，杨业只身披一层棉絮，坐在露天里处理军务，身旁也不设火取暖，他的侍者全都冻僵，然而杨业却安祥如常，脸无寒色。为政简明而便易，统辖部下注重施以恩惠，所以士兵们都乐于为他效力。朔州兵败之时，部下还剩一百余人，杨业对他们说：“你们各自有父母妻儿，同我一起死没有什么益处，你们可以赶快走，日后报效天子。”大家都感动得哭泣却不肯离去。淄州剌史王贵，杀敌数十人，箭用尽后战死。其余的人也都死了，没有一个人活着回来。听到这事的人无不痛哭流涕。
精忠报国永垂青史——岳飞
岳飞字鹏举，相州汤阴人。没满月，黄河在内黄决口，大水猛烈冲来，母亲姚氏抱着岳飞坐在瓮中，被浪涛冲到岸边得以幸免。
岳飞少年时代以气节自励，敦厚寡言，家中虽贫却发愤学习，尤喜《左氏春秋》和孙、吴兵法。天生神力，不到20岁，能拉300斤的硬弓，8石的强弩。跟从周同学习射箭，全部掌握了他的方法，能左右开弓。周同去世，岳飞在每月的初一和十五都要到他的坟前祭奠。他父亲岳和认为他此举很仗义，对他说：“你为当今时代所用，不正是准备为国家殉身、为正义而死吗？”
宣和四年，真定宣抚使刘韦合招募敢战士，岳飞应募。相州有巨贼陶俊、贾进和，岳飞请率100名骑兵消灭这股贼众。他派士兵装扮成商人进入贼人的活动地域，贼人掳掠了这些人以扩充自己的部队。岳飞率100人埋伏在山下，自己率领几十名骑兵逼近贼人营垒，贼人出来交战，岳飞佯败，贼人赶来追杀，伏兵杀出，先头派遣的士兵活捉了陶俊和贾进和两人归还。
康王来到相州，岳飞随刘浩参见，命令他去招安贼人吉倩，吉倩率380人归降。岳飞补任承信郎。带领铁骑300前往李固渡试探敌军的强弱，打败了敌军。跟从刘浩解东京之围，与敌军相持于滑州南面。岳飞率100名骑兵在黄河岸边操练，敌军突然赶来，岳飞指挥他的部下说：“敌兵人多，但不知我方虚实，应趁其立足未稳出击。”于是单枪匹马，飞驰迎敌。有一员敌军猛将挥舞大刀前来接战，岳飞斩杀了他，敌军大败。升任秉义郎，隶属东京留守宗泽。转战开德、曹州都立有战功，宗泽对他大感惊奇，说：“你的勇敢智谋和才能武艺，古代的良将也不能超过你，然而你喜欢野战，这不是万全之计。”因此传授给他阵图。岳飞说：“布阵之后作战，是兵法的常规要求，然而把它运用的巧妙精熟，还在于自己的内心体会。”宗泽赞同他的话。
康王即位，岳飞呈上数千字的奏书，大意是：“陛下已登皇位，社稷有主，已有足够的讨伐敌人的谋略，而且各地勤王之师日益聚集，敌人认为我国一向懦弱怯战，应该乘敌懈怠之时而攻击他们。黄潜善、汪伯彦这些人不能秉承圣上旨意恢复中原，却奉皇上车驾一天天南移，这样恐怕不足以维系中原百姓的敬望。我希望陛下乘敌人巢穴尚未巩固，亲自率领六军北渡黄河，那么就会使将士们士气大振，中原可望收复。”奏书上报后，朝廷以岳飞越职上书罢免官职。
岳飞投奔河北招讨使张所，张所用国士的礼节接待他，借补为修武郎，担任中军统领。张所问道：“你能抵挡多少敌人？”岳飞说：“作战不能只靠勇猛，用兵的正确与否在于战前制定谋略，栾枝用拖树枝的计策打败楚国，莫敖用派兵打柴的计策战胜绞国，这都是因为谋略事先就制定了。”张所肃然说：“你看来不是一般军伍之人。”岳飞进一步对他说：“国家在汴梁建都，依靠河北作为安全保障。如果凭据交通要冲之地，加强储备一系列重镇，一座城池被围困，其他各城或是阻击或是救援，金人就无法窥伺河南，而京师根本之地就可以巩固了。您如果能亲提大军逼近敌境，我绝对听从您的命令。”张所大喜，借补岳飞为武经郎。
命令岳飞跟随王彦渡过黄河，进至新乡，金兵众多，王彦不敢前进。岳飞独率领本部人马与敌激战，夺下金军主帅的大旗挥舞，各部队奋勇争先，于是拔下新乡。第二天，在侯兆川与金军交战，身负十余处伤，士兵们都拼力死战，又打败了金军。夜里驻屯在石门山下，有人传说金兵又来了，全军惊慌，岳飞躺着一动不动，金兵最后也没来。军中粮食吃尽，岳飞到王彦营中求借粮食，王彦不给。岳飞率领部队进至更北的地方，战于太行山，生擒金将拓跋耶乌。过了几天，再次与敌遭遇，岳飞单骑手持丈八铁枪，刺死黑风大王，敌军溃败逃走。岳飞自知与王彦有了矛盾，又重归宗泽辖治，担任留守司统制。宗泽去世后，杜充代替宗泽职务，岳飞仍任原职。
建炎二年，在胙城作战，在黑龙潭作战，都大捷而返。跟从闾勍保卫皇帝陵墓，在汜水关大战，射杀金将，大败敌众。驻军在竹芦渡，与敌军相持，挑选300名精锐士兵埋伏于前面山下，命令每个人各自用柴草捆扎成两束，半夜，点燃两束柴草的四端并高高举起，金人怀疑宋军的援兵赶到，惊散溃逃。
建炎三年，贼人王善、曹成、孔彦舟等聚合部众500万，迫近南熏门。岳飞所部仅有800人，众人畏惧打不过贼军，岳飞说：“我为诸位击败他们。”左手挟弓，右手运枪，横冲敌阵，贼军乱成一团，大败。又在东明活捉了贼人杜叔五、孙海。岳飞借补为英州刺史。王善包围陈州，岳飞在清河与敌交战，俘获贼将孙胜、孙清，被授予正式刺史。
杜充打算回军建康，岳飞说：“中原地区一尺一寸也不可以放弃，今天一撤走，这块土地就不归我们所有了，他日想重新收复它，不动用数十万人马是不可能的。”杜充不听，于是同他一起南归。军抵铁路步，与贼人张用相遇，到六合时又遇到李成，岳飞与他们交战，全打败了他们。李成派遣轻骑兵劫持了御史犒军的银帛，岳飞进兵乘其不备袭击他们，李成逃奔到江西。当时命令杜充守卫建康，金人与李成联兵进犯乌江，杜充闭门不出。岳飞哭谏请他视察部队，杜充始终未出来。金人于是从马家渡渡过长江，杜充派岳飞等人迎战，王王燮首先逃跑，其他将领也都溃逃，唯独岳飞拼死力战。
这时杜充已经向金国投降，众将领大多纵兵掳掠，唯独岳飞的部队秋毫无犯。兀术直趋杭州，岳飞在广德境内拦腰截缶，六战全胜，俘获金将王权，活捉签军首领四十余人。岳飞考察出其中可以利用的人，施以恩惠后遣返回去，命令他们夜间在金营中砍杀放火，岳飞乘敌混乱，发兵进击，大败金军。部队进驻钟村，军中没有存粮，将士们忍饥挨饿，也不敢骚扰百姓。金军所强行征来的士兵互相说：“这是岳爷爷的部队。”争先恐后投降归附。
四年，兀术进攻常州，宜兴县令迎接岳飞移师屯驻宜兴。强盗郭吉得知岳飞来到，逃入太湖，岳飞派遣王贵、傅庆追击并打败了他，又派说客马皋、林聚劝说他们全部投降。避乱到此地居住的人赖此免受强盗之苦，画岳飞像供奉。
金军再次攻打常州，岳飞四战全胜；尾追袭击金兵于镇江东边，又取得胜利；在清水亭作战，又一次大胜，金兵的尸体横满了15里。兀术直奔建康，岳飞在牛头山设下伏兵等待他们。夜里，命令100人身穿黑衣混入金营中进行骚扰，金兵惊乱，自相功击。兀术进驻龙湾，岳飞率骑兵300名、步兵2000名火速赶到新城，大败金军。兀术逃往淮西，于是收复建康。岳飞上奏说：“建康乃要害之地，应挑选兵力固守，同时仍要增加兵力坚守两淮，以拱卫腹心之地。”皇帝赞许并予以采纳。兀术回军，岳飞在静安阻截，打败了他。
皇帝诏令讨伐戚方，岳飞率3000人在苦岭安营。戚方逃去，不久带着援兵回来，岳飞亲自统领1000名士兵，激战数十回合，全都取胜。恰逢张俊率军来到，戚方于是投降。范宗尹对皇帝说张俊刚从浙西来朝廷，盛赞岳飞将材难得，于是提升岳飞为通、泰镇抚使兼知泰州。岳飞推辞，请求担任淮南东路一个重要而困难的任职，收复本路州郡，乘机逐渐推进，使山东、河北、河东、京畿等路陆续得到收复。
正赶上金军进攻楚州，楚州告急，皇帝诏令张俊前去援救。张俊推辞，于是派岳飞前去，同时命令刘光世出兵增援岳飞。岳飞屯兵于三塾作为楚州的援军，不久进抵承州，三战三捷，杀死高太保，俘获敌军首领七十余人。刘光世等人都不敢靠前，岳飞力弱，楚州陷落。诏令岳飞还军守通州、泰州，圣旨说能守住就守，如果守不住，只在沙洲保护百姓，寻机袭敌即可。岳飞因泰州无险可守，退保柴墟，与金兵激战于南霸桥，金兵大败。在沙上护送百姓渡江，岳飞率200名精锐骑兵殿后，金兵不敢接近。岳飞以泰州失守等候处分。
绍兴元年，张俊请岳飞共讨李成。当时李成部将马进进犯洪州，在西山连营扎寨。岳飞说：“贼军贪利却不考虑后路，假若派骑兵从上游横渡生米渡，出其不意，一定能击败他。”岳飞请求自己担任先锋，张俊大喜。岳飞身穿重甲跳上战马，悄然绕到贼军右侧，突入他们的阵地，部下跟随他前进。马进大败，逃往筠州。岳飞进抵城东，贼军出城，布下战阵15里，岳飞设下埋伏，用红罗作旗，上面绣着“岳”字，挑选200名骑兵跟随旗帜前进。贼军看岳飞兵少，逼过来，伏兵突然杀出，贼军大败逃走。岳飞派人大声叫道：“不愿从贼的人坐下，我不杀你们。”坐下投降的人共有8万余人。马进率残兵败将逃奔在南康的李成。岳飞夜里率领部队赶到朱家山，又杀了李成部将赵万。李成得知马进失败，亲自率兵10余万前来。岳飞同他在楼子庄遭遇，大破李成部队，追杀了马进。
张用进犯江西，张用也是相州人，岳飞写信告谕他说：“我与你同乡同里，南薰门、铁路步之役，都是你所知道的。现在我在此地，你要交战就出来，不想打就投降。”张用接到信说：“果是父啊。”于是投降。
江、淮平定，张俊奏报岳飞战功第一，皇帝加授岳飞为神武右军副统制，留守洪州，镇压盗贼，又任命他为亲卫大夫、建州观察使。建州强盗范汝为攻陷邵武，江西安抚使李回檄告岳飞分兵保卫建昌军及抚州。岳飞派人把“岳”字旗插在城门上，贼军望见不敢进犯。贼军同党姚达、饶青逼近建昌，岳飞派王万、徐庆讨伐并活捉了他们。岳飞升任神武副军都统制。
绍兴二年，贼寇曹成拥兵10余万，由江西经湖湘，占据道、贺二州。朝廷命令岳飞权知潭州，兼权荆湖东路安抚都总管，授予他金字牌、黄旗招讨曹成。曹成听说岳飞将要到了，惊呼：“岳家军来了。”立即撤逃。岳飞进至茶陵，奉诏招安曹成，曹成不肯服从。岳飞上奏说：“近年来多次命令招安，因此盗贼势力强盛时就肆意暴虐，势力衰微时就接受招安，如果不略加剿除，蜂拥而起的盗贼就不能速速消灭。”皇帝同意。
岳飞进入贺州境内，抓到了一个曹成的探子，捆绑在帐下。岳飞出帐调配军粮，军吏说：“粮食吃完了，怎么办？”岳飞假装说：“暂且返回茶陵。”一会儿回头看见探子，做出一付好像泄露了机密而十分懊悔的样子，跺着脚走入军帐，暗中下令放了他。探子回去告诉曹成，曹成大喜，计划第二天来追击岳飞部队。岳飞命令士兵早早起身吃饭，悄悄地绕岭急行，天还没亮已到太平场，攻克曹成的营寨。曹成占据险要地形抗击岳飞，岳飞指挥部队偷袭，曹成军大败溃散。曹成逃到北藏岭、上梧关据守，派将领迎战，岳飞没等摆开战阵就擂鼓出击，士兵们争先奋勇，夺取了二处关隘据守。曹成又从桂岭设置营寨一直到北藏岭，连结不断地控制了险要通道，亲自率领十余万人马守蓬头岭。岳飞部下只有8000人，一鼓作气上山，击败敌众，曹成逃往连州。岳飞对张宪等人说：“曹成的贼党已经溃散，追击并杀了他们，那么胁从者却令人可怜，放跑了他们，就会重新聚集起来成为盗贼。现在派遣你们去诛杀他们的头目而安抚他们的部众，千万不要妄加杀戮，以使皇帝保护人民的仁德受到损害。”于是张宪自贺州、连州，徐庆自邵州、道州，王贵自郴州、桂州，招降曹成部下2万人，与岳飞在连州会合。进军追击曹成，曹成到宣抚司投降。当时在盛夏季节行军于瘴气横行的地区，岳飞安抚部队有方，士兵无一人死于瘟疫，岭表地区平定。岳飞被授任武安军承宣使，屯驻江州。刚刚入境，安抚使李回急令岳飞围捕巨贼马友、郝通、刘忠、李通、李宗亮、张式，全都平定。