老年人胃肠黏膜变薄，胃肠道的腺体和绒毛逐渐萎缩，肝脏和胰腺功能减退，消化液分泌减少。研究证实，60岁老人胃肠道消化酶的分泌组为青少年的70%~80%。此外，老年人的胃肠平滑肌萎缩，弹性降低，收缩力减少而导致胃肠蠕动减弱，因而容易出现胃肠扩张，消化不良和便秘等。
（5）神经系统
老年人随年龄增长神经细胞逐渐萎缩和死亡，脑重量和大脑皮质表面积逐渐减少。70岁以上老人大脑神经细胞较年轻时减少20%~45%，大脑重量较20岁减少6.6%~11.0%，大脑皮质表面积较年轻时减少10%。脑血流量较年轻时减少17%，而且神经纤维出现退行性改变。脑神经细胞的功能明显减退，主要表现为神经过程的灵活性降低，兴奋与抑制之间转换的速度减慢，对刺激的反应较迟钝，动作协调性差，形成新的条件反射很困难，记忆能力减退，对运动的调节能力降低，较难适应快速灵活的活动，神经细胞易疲劳，疲劳出现后消除慢，睡眠欠佳等。
2.健步走的益处
最平凡的作为，常常有最不平凡的效果。著名心血管专家洪昭光说：最好的健身方法是步行。心脏病学之父的美国人怀特认为：健康成年人应把每日步行作为一种有规律性终生运动方式。
（1）预防心血管疾病
一周健步走3小时以上，可降低35%~40%患心脏病的风险。美国医学学会提出，每天走30分钟，可维持心肺功能的健康状况；青年学生的步行锻炼可以提高和调整大脑皮层下中枢功能，从而使外周血管紧张度降低，改善情绪，减轻官能性症状，达到减少菏尔蒙的分泌，进而降低血压。目前，许多学生不健康的饮食习惯使血液中胆固醇与中性脂肪异常增高，胆固醇渗入血管壁，动脉变硬变脆变狭窄，血液流通不畅，容易诱发心肌梗塞、脑梗塞等。胆固醇中的HDL（高密度脂蛋白）会把多余的胆固醇送往肝脏，预防动脉硬化。持续20分钟以上的健步走，有助于分解燃烧体内中性脂肪，增加HDL的量。
（2）避免脂肪肝
运动时，肾上腺素、去甲肾上腺素分泌增加，提高脂蛋白酶的活性，促进脂肪分解，减少脂肪在心血管和肝脏中的沉积，从而使脂肪肝得到显著改善。经常进行健步走锻炼可以促进血液循环，血液可以流到聚积在肝脏的众多微血管的末端，提高肝的代谢功能。
（3）预防其他疾病
对于女学生来说，预防乳腺癌最理想的运动是健步走。研究资料表明：持续参加身体运动可明显减少绝经前妇女发生乳腺癌的危险，并强调早年开始并保持健步走运动的重要性。
一周3次、每次45分钟以上的健走运动，有助于维持很好的认知功能，促进脑细胞功能活化。一边健走一边配合呼吸，可以获得全身血液活络与脑循环顺畅的双重效果，有助于提高学生的学习效率。养成健步走锻炼习惯还有助于预防老年痴呆。糖尿病多半是饮食过量、运动不足等原因造成的，而限制饮食量、减少体内的糖分，再用运动把存在肌肉内当作能源使用的葡萄糖大量消耗掉，就可以降低血糖值。一天轻快健步走1小时，对II型糖尿病有50%的预防效果。
（4）改善骨质和腰、肩、头部疼痛
青年学生进行健步走锻炼可以减缓骨质流失，预防运动时出现的骨折或腰痛。头部重量约占体重的1/10，由颈椎与覆盖颈部到背脊的肌肉所支撑，如果驼背或姿势不良，肩胛肌的负担过重，肩膀就容易僵硬酸痛。最有效的治疗方式就是健走，因此建议青年学生在健走时，抬头挺胸，上臂大幅度摆动，大跨步前进，自然拉直背肌与肩胛肌。
（5）助眠，舒解忧郁，“储蓄健康”
多用双脚，能改善体内自律神经的操控状态，让交感神经与副交感神经的切换更灵活，有助于消除压力，更容易入眠。健走还能增进自尊、自信与乐观。简单又方便的健步走，其实是恒古弥新的养生运动。规律且持续地健步走，就好像存入生命银行的“健康生活储金”，你付出时间，生命银行给你的利息是更长的寿命。青年学生经常进行健步走锻炼可以有更多的精力投入到学习中，有利于他们缓解紧张的学习压力。
3.健步走锻炼的注意事项
（1）掌握运动的强度
人体运动时主要能源来自于糖和脂肪。有氧运动中，肌肉收缩活动初期能源为糖，当持续运动达到120分钟以上时，游离脂肪酸供能达50%~70%之多。青年学生参加的有氧运动要求全身肌肉活动后人体的心率能够达到最大心率的70%以上。有氧运动能提高人的最大吸氧能力，同时改善心、肺功能。青年学生利用假日进行爬山、长走、越野负重拉练行军都是持续时间较长的运动，但平时能坚持40分钟以上的健步走就可以达到健身的目的。老年人就根据我们前面给出的运动负荷评定方法，根据自己的情况控制自己的强度负荷。
（2）掌握运动的持续时间
运动持续时间与运动强度相互影响，增加强度则运动时间会减短，反之，负荷减轻时则可以持续运动更久。持续时间可用距离或能量消耗来代表。美国运动医学会建议每天以中等强度持续练习30~60分钟，每次活动能量消耗为300千卡左右。有许多运动科学资料都将运动的METS表示出来，有METS即可算出能量消耗值。一般而言，跑步或走路1600米约可消耗100千卡，但能量消耗会受体重和速度的影响，如从事速度稳定的运动（快走或慢跑），且知道体重，即可利用“每小时所跑或走的千米数为METS”的简便原则来计算能量消耗。如一位体重60千克的人在15分钟内快走2000米，那么1小时可走8千米，所以运动强度为8METS（即运动时消耗的能量约为安静时的8倍），依公式1METS=1千卡/千克·小时，则60千克的人以此强度运动1小时会消耗480千卡（8千卡/千克·小时’60千克=480千卡/小时），每分钟消耗8千卡。体能较差者开始运动时，每次消耗100~200千卡为宜，待体能逐渐改善后，每次能量消耗可增加至200~300千卡；中等体能者每次消耗200~400千卡为宜；体能较佳者大约每次消耗400千卡以上。反之，若以有氧锻炼为标准，只要知道运动时平均速度（如快走）和体重，便可计算出要运动多少时间才可消耗上述建议的能量。如一位60千克普通体能者，慢跑时平均速度180米/分钟，若每次消耗300千卡，需运动多长时间？180米/分钟相当于10.8千米/小时，即运动时的能量消耗约10.8METS，即为10.8千卡/千克·小时，由于他体重为60千克，所以他1小时消耗10.8’60=648千卡，每分钟消耗能量10.8千卡，若消耗能量300千卡，则需运动300/10.8=28分钟，这对减肥提高体能是大有好处的。开始运动时若无法一口气持续运动15分钟或更长时间，可以分段实施，在一天内完成。
（3）掌握运动的最佳锻炼时间
最好在太阳出来后再锻炼，晨炼应经常去公园的树林里锻炼。树木有光合作用，在太阳出来后会把二氧化碳吸收，释放氧气，这时空气新鲜，氧气较多，锻炼身体比较好。另外下午、晚上都可以进行锻炼。
（4）首先掌握正确的直行步技术
正确的直行步技术是：上体自然正直，两臂自然下垂，挺胸，抬头，两眼平视，左腿屈膝前摆下压，小腿顺势前摆，以脚踵着地，向前滚动缓冲至身体重心移至前脚掌，当身体重心移过前脚掌后开始后蹬，两腿交替重复，两臂自然前后摆动。技术重点是左右脚印与前进方向线平行，其间距为5~10厘米为宜。或左右脚掌各自与前进方向线有5°以内的偏角均为正确直行步。
（5）禁忌问题
感冒、发烧、病毒性心肌炎等急性病，运动时会产生猝死，应停止运动；高血压患者必须在血压得到控制的情况下锻炼，不宜做类似举重憋气用力的运动；饭后不要立刻运动，应休息40分钟后再运动。糖尿病人应在饭后休息后参与运动，避免运动时产生低血糖，如饭前运动最好随身带糖果，运动中适量食用。