顺治的爱已经成为董鄂氏生命不能承受的重负，她在等级森严的后宫活得非常累。顺治“偶免朝，则谏毋倦勤”，惟恐落下“君王从此不早朝”的指责；当顺治在“日讲”后，和她探讨“章句大义”时，“辄喜”；而当顺治让她一同阅奏折时，则起身谢道“不敢干政”。
至于对太后她更是全力侍奉，“左右趣走”，即使她在顺治十四年十月初七生子之后身体极度虚弱的情况下连月子都没能坐，就要竭尽全力去侍奉生病的太后，而皇后却可以心安理得地不去尽妇道。
当她在丧子之后内心痛苦不堪的情况下，依然要强颜欢笑，出现在太后的身边，“左右趣走”……长此以往，又怎能不应了“红颜薄命”？心力交瘁的董鄂氏终于病倒，于顺治十七年八月初八（1660年9月23日）辞世，享年22岁。
董鄂氏去世所激起的波澜比当年入宫还要剧烈，为了追封董鄂氏为皇后顺治已经闹到寻死觅活的地步。按照传统，妃嫔只有在所生育的儿子继承了皇位，才能母以子贵被尊为皇后。
为了避免失去理智的顺治做出过激的举动，孝庄皇太后被迫同意追封董鄂氏为皇后。
但在议谥时又出现了问题，尽管已经增加到“孝献庄和至德宣仁温惠端敬”12个字，依然没有出现皇后谥号中所必须有的两个字——“天”、“圣”，如“承天辅圣”（顺治祖母孝慈高皇后）、“辅天协圣”（顺治嫡母孝端文皇后）。
汉化程度已经相当深的顺治当然明白，董鄂氏既不是从大清门抬进来的，也不是母以子贵熬上来的，虽然他贵为天子但对森严的封建礼数竟也无可奈何。就像那首被称为出自顺治手笔的“西山天太山慈善寺题壁诗”所言：“朕乃河山大地主”，“十八年来不自由”！顺治失去董鄂妃后的情绪失控，远远超过了他的父亲皇太极。
图为董鄂妃