（隋唐五代）
581年，杨坚灭北周建立隋朝，结束自西晋以来300多年的分裂、战乱局面，实现了全国统一。自此经唐朝到五代的380年间，宁夏全境基本在中原王朝的掌控之中，行政建置较为稳定。其主要特点是形成了两个区域行政中心：中部、北部以灵州为中心；南部以原州为中心。尤其是唐代在灵州设立朔方节度使后，灵州一度成为全国最强盛的军镇，防区最大时包括今天的宁夏全境，内蒙古的河套地区，陕西的富县、彬县以北各地，是名副其实的“朔方雄镇”。这对以后1000多年的宁夏行政区划有重大影响。如1929年宁夏建省，其属地基本上是隋唐时灵州的辖地；而1958年宁夏回族自治区成立，虽划出了蒙古族居住的两旗（阿拉善、额济纳旗）及磴口县，划入的西海固地区则是隋唐时原州的辖地。
（第一节）隋朝在宁夏的南北两郡
灵武郡隋朝建立后的前两年，仍沿袭前朝的州、郡、县三级行政建置，在今天的宁夏吴忠市利通区古城湾设灵州、灵武郡。隋开皇三年（583年），在全国废除州一级建置，灵州亦随之废裁，只存灵武郡，其辖境包括今天的宁夏平原及同心县，内蒙古的五原、磴口、乌海市等地。当时居住在我国北方的突厥实力强大，常以骑兵从河套地区南下掳掠，灵武、平凉两郡是其必经线路。因此，灵武郡便成为抗击突厥的前沿阵地。开皇三年（583年），突厥达头可汗领兵40万跨过黄河，偷袭灵州、鸣沙，然后兵分两路，越石门关（今宁夏固原市原州区黄铎堡）、木峡关（今宁夏原州区红庄乡南）南下、东向，一路扫荡安定、天水、金城（今甘肃皋兰县）、武威等郡，另一路扫荡弘化（今甘肃庆阳市）、上郡（今陕西绥德市）、延州（今陕西延安市），使这些地区“六畜咸尽”。开皇十八年（598年），达头可汗又率兵南下，隋以开国元勋杨素为灵州道行军总管出塞迎击。隋军带有大量战车。按以往的战法，每遇突厥骑兵，将领便指挥部众将战车像城墙般布成方阵，将步兵、骑兵护在中央。杨素认为“此乃自固之道，非取胜之方”，力排众议，摒弃车阵改为骑兵在前的骑阵。突厥军民善骑射，以骑阵对决对他们有利，因此达头可汗闻讯大喜，认为是“天赐”良机，率精骑10万进击，结果大败而逃。过了两年，尚为太子的晋王杨广（后登基称“隋炀帝”）也曾出灵武道击突厥。这里的“道”，是一种军事建制。
灵武郡属县隋灵武郡共辖6县：回乐县，治所在今宁夏吴忠市利通区古城湾，也是灵武郡的治所；弘静县，有的史籍写作“宏静县”，治所在今宁夏永宁县望洪镇附近；怀远县，治所在今宁夏银川市兴庆区掌政乡稍东，东至黄河仅数里；鸣沙县，在今宁夏中宁县鸣沙镇；丰安县，在今宁夏中卫市东的黄河北岸；灵武县，初治今宁夏平罗县陶乐镇西南。这六县之中，以灵武县变革最多，曾一次迁徙、三次改名。它原本是北周历城郡下的建安县。开皇三年（583年）废郡存县，开皇十八年（598年）更名为“广润县”。刚更名不久，晋王杨广被立为太子，为避讳又改名“大润县”，同时将县治迁回西汉灵武县旧址，即今宁夏青铜峡市邵岗堡西。仁寿元年（601年），再次改名称“灵武县”。
平凉郡隋代的平凉并非治今日甘肃的平凉市，而是治宁夏的固原市原州区。这里从西汉起叫“高平城”，因在原上，既高且平，加之气候凉爽，所以改名曰“平凉”郡。隋初沿袭西魏称“原州”。大业三年（607年）改平凉郡，治平高县，辖境包括今宁夏的西吉、海原、固原、泾源、隆德、彭阳6县及甘肃的平凉市北部、靖远县、会宁县、静宁县。此时的平凉郡以畜牧业为主，农耕为辅。朝廷在此设有两个官牧机构：一为原州羊牧，实行军事化管理，设大都督及“尉”。二为原州驼牛牧，专门繁养骆驼和牛，置“尉”管理。牧放的羊只、牛供皇宫及军队食用，骆驼供运输役使。
平凉郡属县共辖五县，其中三县在宁夏境内：平高县，为郡治，是把两汉的高平县倒过来叫，辖境包括今宁夏原州区的开城梁以北、西吉县和海原县的六盘山脉以东、同心县的南部；百泉县，治所在今宁夏彭阳县南面的红河川，因境内泉水形成的湖泊较多得名，辖境包括今宁夏彭阳县全境、甘肃镇原县北部；默亭县，治所待考，辖今泾源县、隆德县及甘肃平凉市的北部。以上五县有二县治所在甘肃境内：平凉县，治今甘肃平凉市；会宁县，治所在今甘肃靖远县，辖有宁夏的海原、西吉两县的六盘山以西各地。
此外，隋朝还在陕西定边县南设盐川郡、五原县，辖境包括盐池县的大部。
（第二节）唐朝的朔方雄镇灵州
李渊建立唐朝的第二年（619年），将灵武郡改为灵州，治所仍在回乐县，并设总管府，管理本州及四邻诸州的军事防务，甚至“大发卒治战舰”在黄河上部署水师，主要防备突厥南侵。唐太宗李世民登基之年（627年），将全国行政区划分为十道，类似于汉代的13州刺史部，其中最重要的京畿地区称“关内道”，灵州被划入其中。此后又相继在灵州设大都督府、朔方节度使，政治、军事地位大大提高。灵州得黄河自流灌溉之利，农业生产发达，唐代有汉渠、御史渠、百家渠、胡渠、尚书渠、七级渠、光禄渠等干渠，而且都是自流灌溉，使整个宁夏平原成为鱼米之乡，故又被誉为“塞北江南”。灵州水陆交通便利，是唐末五代丝路必经之地。所以，各种史籍对灵州有“关中捍蔽”“兵食完富”“朔方雄镇”之称。
解密灵州古城位置唐灵州城仍治回乐，属望县。按唐制，县分七等：京城所在为赤县，京城之旁为畿县。其余按户口多少、资地美恶分五等，分别称“望”“紧”“上”“中”“下”县。回乐这个望县，实际是一等县。辖境包括今宁夏吴忠市利通区、灵武市大部和青铜峡市的河东地区。由于黄河水泛滥成灾，古老的灵州城在明代因被河水冲毁曾三度迁徙，最后落脚今天的宁夏灵武市。唐代灵州古城的确切位置到底在哪里，成了史学界的千古之谜。民国年间的一些历史地理学家，都把它考订在“今灵武西南”。此时灵武县西南要管辖到青铜峡的峡口、牛首山一带，吴忠尚属灵武县的一个堡，这种说法虽无错误，但毕竟太模糊。当代设立吴忠市后，此说是否正确就值得怀疑。20世纪80年代以来，宁夏学术界开始讨论“唐灵州到底在何处”的问题。1988年出版的《宁夏交通史》《塞上丝路》和1993年出版的《宁夏历史地理考》等著述都认为在吴忠市境内，但仍有一些学者认为在灵武市境内。2003年5月8日，吴忠市利通区在城市建设中，从古城乡绿原小区工地出土唐代《吕氏夫人墓志》石碑，终于解开了千古之谜。《墓志》石刻明书墓主“太和四年（830年）七月六日终于灵州私第……十月四日殡于回乐县东原”。照此推移，回乐县城（即唐灵州城）应在吴忠市利通区绿原小区之西，即今古城乡古城村，当地民众世代称“古城湾”。这说明“古城”之名并非空穴来风，正是源于西魏到明初的灵州古城。
唐朝初期灵州的属县唐灵州初置六县，这六县是：
怀远县属紧（二等）县，县城原在今宁夏银川市兴庆区掌政乡稍东的洼路村。仪凤二年（677年）夏，黄河洪水泛滥，将县城冲毁。次年在旧城之西，也就是今天的宁夏银川市兴庆区另筑怀远县城。以此为起点，银川市城区的建城史已有1330年。如果上溯到被河水冲毁的旧怀远县城，则是始置于北魏孝昌二年（526年），时间还要早150多年。据《新唐书·地理志》记载，县内有两个盐池（湖），分别叫红桃、武平，都在贺兰山以西。因此，唐初怀远县的辖境比隋朝大得多，除了今宁夏银川市的3个区，还包括贺兰县全境、永宁县北部及内蒙古阿拉善左旗大部。
保静县原为隋朝的弘静县。唐神龙元年（705年）改名“安静县”，唐肃宗在灵州登基改元至德后（756年）又更名“保静县”。其县治、辖境都与隋朝相同。
灵武县属上县，治今青铜峡市邵刚堡西，在当时的汉渠口之北50里。县内又有胡渠、御史、百家等渠溉田。县北42里有千金陂，长50里，宽10里。辖今宁夏青铜峡市大部、永宁县西部。
鸣沙县属上县，治今宁夏中宁县鸣沙镇，城枕黄河。武德二年（619年）为西会州治。贞观六年（632年）至九年为环州治。后环州废，仍以县属灵州。咸亨三年（672年）于县境东置安乐州，以县属之。神龙二年（706年）被默啜攻陷，县城荒废，移治于黄河北岸之丰安城，不久又迁回故地。后又被吐蕃攻占，至大中三年（849年）七月收复，八月改“安乐州”为“威州”，仍以县属之。另外还有安置少数民族的羁縻州东皋兰州寄治县境。
温池县属上县，治今宁夏盐池县惠安堡镇北老盐池古城。唐神龙元年（705年）始置温池县隶灵州。大中四年（850年）改隶威州。因境内有温泉、温泉盐池，故名。郦道元《水经注》卷2河水注：“肥水又东北出峡注于高平川。水东有山，山东有三水县故城，县东有温泉，温泉东有盐池。”1992年本书作者抱着试一试的心情，按《水经注》描述的方位查找，十分顺利地找到了它。这个存在1500多年的温泉，就在今宁夏盐池县惠安堡西至韦州沿公路8公里的路北约300米处，地属今同心县巴庄乡，在太阳山之东。当时仍有较集中的泉眼5处，每处10多眼泉水翻滚，从细沙中冒出，清澈见底。泉水北流，汇成七八亩之湖，再由湖西流出，形成20多米宽的河道。这就是甜水河的源头。据当地牧羊人说，湖水冬不结冰，热气蒸腾，而夏天却是寒彻透骨。就在我们攀谈之时，太阳山煤矿的一个工人用网捕到一条四五斤重的鲤鱼。2003年，笔者再去时，发现已被采石场、石灰厂所毁。温泉盐池即惠安堡之北的南北中三池，历代盐产量甚高，近代枯竭。今惠安堡北之老盐池古城遗址，出土有唐代文物，当是唐温池县治所。辖境包括今宁夏盐池县、同心县、灵武市及吴忠市利通区的交界地区。还有安置少数民族的燕山州、烛龙州寄治县境。
温泉盐池今宁夏盐池县惠安堡北盐湖，因其西有温泉而名，自西汉时已由朝廷置盐官管理，盐产量很高。唐代盐湖周围31里，仍在大规模开采。朝廷在此置温池榷税使，设榷税使1员、推官2员、巡官2员、胥吏（收税官）39员，防池官健及池户165户。所产之盐由商家运销，朝廷只管税收。神龙间陷于吐蕃，大中三年（849年）收复，次年三月改由朝廷的度支直接购销，由灵州分巡院官具体管理，其收入供军费开支。
定远县属上县，治定远城（今宁夏平罗县姚伏镇附近）。唐先天二年（713年）郭元振为朔方军大总管，筑定远城为行军结集之所，其后升为县，属灵州。辖今宁夏石嘴山市所辖之黄河以西各地，包括大武口区、惠农区和平罗县。景福元年（892年）升为警州。
唐中后期灵州境内的州县变迁天宝年间之后，灵州属县时有增减，有的县曾升为州，其中有的州又曾多次更名，主要有：
西会州、环州治鸣沙县（今宁夏中宁县鸣沙镇），北周于此始置会州，后废。唐武德二年（619年）置西会州，辖鸣沙县，州县同治。贞观六年（632年）以大河环曲改名“环州”。至九年州废。
回州治所待考，可能与丰安县同治一地。辖地不详。贞观四年（630年）析回乐县地置州，领丰安县。贞观十三年（639年）州、县皆废，其地并入回乐县。
丰安县驻丰安城（疑在今宁夏中宁县石空附近），隋置丰安县，后废。唐武德四年（621年）由回乐县境析置丰安县，属灵州。辖今宁夏中卫县、中宁县的黄河以北各地。贞观四年（630年）改属回州。贞观十三年（639年）并入回乐县。神龙二年（706年）鸣沙县治一度移入废丰安城。丰宁城是否就是丰安军城？“安”为“宁”字之笔误也有可能。
雄州原治今宁夏中宁县石空附近，后西迁至今宁夏中卫县城关附近，始置时间不详，但肯定在唐朝中后期，治所在黄河北岸，东距灵州180里，约今中宁县石空。中和元年徙治承天堡（今宁夏中卫县城关附近）为行州。
丰宁城详址待考。据《旧唐书》《新唐书》载：至德元年（756年），李亨避安史之乱北上，六月至丰宁城南，见黄河天堑之固，欲整军北渡，以保丰宁，忽大风飞沙，跬步之间不辨人物，于是回军灵武，随后登基，是为“唐肃宗”。照文中描述，此丰宁城当在今宁夏中宁县的黄河北岸。
警州治定远城（今宁夏平罗县姚伏镇附近），本定远县，景福元年（892年）灵威节度使韩遵上表升为警州。有羊马城，幅员14里，信安王李伟所筑。参见定远军、定远县。
唐代的产盐胜地盐州唐代宁夏中部、北部绝大多数地方属灵州。除此之外，今宁夏盐池县的东部、中部都属盐州管辖。盐州治五原县，在今陕西定边县南，隋为盐川郡，唐武德元年（618年）改置盐州，领五原、兴宁两县，州县均寄治灵州。四年（621年）撤兴宁县，其地并入五原县。贞观元年（627年）撤盐州，以五原县改属灵州。次年复置盐州及五原、兴宁两县，属夏州都督府，旋即改属灵州都督府。开元年间有民众3025户，辖7乡。年贡盐山40颗。天宝元年（742年）改为五原郡。乾元元年（758年）复改为盐州。永泰元年（765年）置盐州都督府。贞元三年（787年）被吐蕃攻占，毁其城，随后收复。贞元九年（793年）二月，朝廷派杜希全率六千士卒重筑盐州城，两旬工毕。为此，著名诗人白居易写过一首长诗《城盐州》。元和八年（813年）复属夏州都督府，领五原、白池两县。盐州是产盐胜地，境内有众多盐池。按《旧唐书·食货志》记载，当时全国共有盐池18处，其中在灵州境内的7处，即温池、宏静池、红桃池、两井池、长尾池、五泉池、武平池；盐州境内4处，即乌池、白池、瓦池、细项池。盐州的4个盐池中，又以乌池、白池的盐产量最高。乌池就是今宁夏盐池县城东约9公里处的苟池（今属陕西定边县）。唐代属朝廷直接管理，设榷税使1员、推官1员、巡官2员、胥吏（税官）130人、池户440人。所产之盐粜出后，再籴米上缴朝廷，定额为每年15万石。如按每人食用5石（120市斤）计，足够3万官吏的禄米供应。这种办法叫“收博榷米”或“输米代盐”。到五代时，乌池的榷税定额变为每年绢10万匹、米万石。盐州在唐代辖有五原、白池2县：
五原县为上县，治今陕西定边县南。隋始置。境内有龙游原、乞地千原、青岭原、可岚贞原、横槽原等五原，故名。其中的青岭原在青山乡，横槽原在大水坑一带。唐贞元十七年（801年），吐蕃的驿骑“飞鸟使”就到达过“盐州西九十里”的横槽原。唐武德元年（618年）属盐州，同年寄治灵州。四年（621年）兴宁县地并入。贞观元年（627年）撤县改属灵州。次年复置五原县，仍为盐州治。天宝元年（742年）为五原郡治。乾元元年（758年）复为盐州治。辖境同盐州。