一些经济学家试图建立判断“可行的竞争”（Workable com pe-tition）的标准，所谓可行的竞争，就是在现实中能够达到的竞争状态。1940年，PM·克拉克（JM.Clark）提出了这一概念，以后由史蒂芬·索斯尼克（Stephen H. Sasnick）等许多经济学家所发展。这些标准包括了各个方面，其中有：
结构标准：
（1）不存在进入和流动的人为限制。
（2）存在对上市产品质量差异的价格敏感性。
（3）交易者的数量符合规模经济的要求。
行为标准：
（4）厂商间不相互勾结。
（5）厂商不使用排外的、掠夺性的或高压性的手段。
（6）在推销过程中不搞欺诈。
（7）不存在有害的价格歧视。
（8）对抗者对其他人是否会追随他们的价格变动没有完备的信息。
绩效标准：
（9）利润水平正好足以酬报创新、效率和投资。
（10）质量和产量随消费者需求而变化。
（11）厂商尽其努力采用技术上更优的新产品和新的生产流程。
（12）没有“过度”的销售开支。
（13）每个厂商的生产过程是有效率的。
（14）最好地满足消费者需求的卖者得到最多的报酬。
（15）价格变化不会加剧周期的不稳定性。
四、垄断与垄断行为
古典经济学家认为，垄断者就是能够获得的超额垄断收入的人，他们认为垄断总是会导致较高的价格，而且，垄断一定是坏的。但是，在现代经济学中，垄断者的定义是中性的，通常的定义是，垄断者是面临着一条向下倾斜的需求曲线的厂商，或者是，垄断者是为了卖出更多的产品就必须降低价格的卖者。
与竞争性厂商不同，垄断者是价格制定者而不是价格接受者，垄断者能够通过制定价格而赚取利润，不必担心其他厂商的进入而导致价格降低。一般来说，垄断使价格高于竞争条件下的价格，使产出量低于竞争条件下的产量。垄断者认识到他的销售量会受到他所制定的价格的影响。如果一个厂商能够影响其产品的价格，我们就可以说这个厂商拥有“垄断势力”（Monopolypower），或者“市场势力”（Marketpower）。垄断势力和市场势力是指：能够为获得利润而制定高于竞争水平的价格的能力。有时人们也对这两个概念进行区分：垄断势力表示价格高于边际成本，利润也高于竞争水平；市场势力表示价格高于竞争水平，但利润并不高于竞争水平。一般情况下，我们并不特别强调这两个概念的差别，常常将其作为同一的概念来使用。
因为垄断者面临的是一条向下倾斜的需求曲线，所以増加产量就会降低价格，提高价格则会减少产量。在完全竞争的产业中，边际收益低于价格；而在垄断条件下，边际收益总是低于价格。这，胃争与垄断的最基本区别之一。
垄断厂商面对着向下倾斜的需求曲线D，如果它希望销售Q。单位的产品，就必须收取价格p。；而如果它希望多销售一个单位的产品，就必须以较低的价格Pl来吸引消费者购买増加的产品。同竞争性的厂商一样，垄断的厂商也知道，当达到一定的产量水平，随着产量的増加，边际成本也会提高。多増加一个单位产品的销售，厂商获得増加的收入（Pl）。这一増加的收入就是的区域B。但是，为了増加销售，厂商也必须把价格从P。降低到pi。为此，厂商的总利润也会相应地减少，减少的部分就是中的区域A。厂商由于増加一个单位的产品而获得的收入[pi（Qo+1）-poQo]就是边际收益（M arginal revenue）。
边际收益等于区域B减去区域A。只要需求曲线向下倾斜，为了销售更多的产品，垄断厂商就必须降低价格。因此，对于垄断厂商，边际收益总是小于价格。
当边际收益（MR）等于边际成本（MC）时，即MR=MC时，垄断厂商的利润到达最大。下标c和m分别代表竞争和垄断。值得注意的是，垄断厂商的利润最大化产出量（Qm）低于由需求曲线和边际成本曲线（为简单起见，假定为不变的p。）的交点所决定的竞争产出量（Q。）。
在图3-9中，我们可以看到垄断导致的社会净损失：垄断者价格与边际成本之间的差距表示了买者花费在产品上的（价值）价格与生产产品的边际成本的差。可以证明：垄断的社会净损失取决于需求弹性。
需求曲线的性质决定着垄断加价（Monopoly overcharge），垄断加价是指垄断价格高出竞争价格的部分。垄断加价与需求的价格弹性有密切的关系。需求的价格弹性高，微小的价格变动就会引起需求量的较大变动；需求的价格弹性低，价格变动对需求量变动的影响就较小。边际收益的公式为：
MR=p（1+1/e）式中，MP是边际收益；p是价格；e是需求弹性。
当需求曲线是有较高弹性的时候（e<-1），边际收益为正；当需求曲线弹性较低的时候（-1<e<。），边际收益为负。
垄断者利润最大化的条件是：（p-MC）/p=-1/e。
这一公式表明：垄断者能够获取的高额收入（价格与边际成本的差）取决于其所面临的需求弹性。公式左边就是垄断者能够获取的高额收入（Markup），也称为勒纳指数（Lerner index）。
当需求弹性很高的时候，垄断价格接近边际成本。相反，当需求弹性很低的时候，价格远超过边际成本。例如，如果曲线弹性等于-2，价格等于边际成本的2倍。如果需求弹性等于-1QQ，价格等于1.Q1MC。也就是说，需求弹性越高（需求弹性的绝对值越大），垄断价格越接近竞争价格。因此，在需求曲线的需求弹性较小的部分，垄断者可以提高价格的方式获得高额加价，而当处于需求曲线的需求弹性较大的部分时，就不再采取这样的方式。
一般来说，消费者短期的需求弹性比长期的需求弹性小。短期内，消费者难以用其他产品替代涨价产品，因此，垄断者在短期需求曲线的低弹性部分可以较有效地采取垄断行为。长期需求曲线的需求弹性会提高，垄断行为的作用下降。
五、垄断造成的社会净损失
在边际收益曲线与边际成本曲线的交点上，垄断厂商到达利润最大化。垄断价格和边际成本的差额代表了购买者的价格（对产品的评价）与生产该产品的边际成本的差。这一差额同竞争产业中税收所导致的差额相类似。在这两种情况下，价格及产量都不同于竞争条件下的水平，存在着供给价格（由边际成本曲线所决定）与需求价格（由需求曲线所决定）之间的分离。我们可以计算出由垄断所造成的社会净损失。区域ABC，可以近似地以下式来表示：
区域ABC=-1/2t2Ve。式中，V=p。Q。（竞争产出的价值）
t=（pm-p。）/p。（超过竞争价格以上的垄断加价）
e=需求弹性。
上式表明，垄断造成的社会净损失取决于需求弹性。
垄断利润可以被看作是收入从消费者向垄断者的转移，就如同税收是收入从消费者向政府的转移一样。虽然收入转移本身并不影响效率，只有当垄断把产量限制到了竞争水平以下时，才会影响效率。但是，由于垄断造成了收入的转移，也会产生另一种无效率的现象，即寻租行为（Rent-seeking behavior）。寻租行为，是指由于厂商力图获取“租金”（垄断加价），为达到垄断而消耗资源就称为寻租。因此，垄断的净损失还要包括厂商寻租行为所花费的部分转移的收入。这将増加垄断的成本。
垄断造成一定的社会净损失，但有时也会产生一定的利益。