第一节 混沌初来日
自从那天被打之后，黄炳泉在女儿家将养了两天，便带着儿子黄金荣离开了上海，回到苏州。刚刚到家，黄金荣就对虞氏道：“母亲，我喜欢上海，我们以后就去上海生活吧！”虞氏牵起儿子的手道：“好了，阿荣，只要你争气，一定会有机会的。”后面背着行李的黄炳泉忍着身上的酸痛道：“好了！上海是好地方，但我们家却在苏州啊。”虞氏听出丈夫也很留恋上海的生活，但她并没有再说下去。
晚上，一家人在堂屋里吃饭时，黄炳泉笑道：“阿荣喜欢上海，有机会我们再去一趟。”虞氏冷冷地道：“还去？那还不如搬到上海算了。”黄炳泉马上闭口不言。黄金荣高兴了：“好啊，这样我就可以在上海做工了。”虞氏见他如此好兴致，加上丈夫也有些迷恋上海的意思，不好再多说什么。于是道：“那好，改日我们就搬过去。”一家人在桌前一边叙谈一边吃饭，最后敲定：来年去上海。
生活中，时间就是一把穿梭的箭，谁也看不出它飞得有多快。在黄金荣眼里，这一年的时间像是在煎熬，那箭似乎总是飞不到尽头。黄炳泉似乎明白儿子的心意，并没有让他等得太久，就在说搬去上海的那年，1879年12月，便辞去了总捕头的职位。这天，他坐在八仙桌前郑重地对家人宣布：“我现在无官一身轻，过几天我们就搬家去上海，我已经托人在那里买好房子了。”黄金荣听到这里，不觉高兴得跳起来：“太好了，我终于可以在上海快活了。”
12月底，黄炳泉一家就到了上海，在女儿女婿的盛情接待之下，全家来到上海南市张家界。黄炳泉父子整理好一切行李，放在房中，然后又让虞氏将被褥全部铺到床上。黄金荣坐在自己房间的床上，异常兴奋：“真不错！上海的房子比苏州的就是气派。”
刚刚安顿好几天，黄金荣就在周围到处打探。沿街走了不多远，他看到一个不大不小的茶馆，牌子上大书“悦来茶馆”。黄金荣注意到，每天天蒙蒙亮，茶馆里就坐满了客人，早先都是老人，再晚点就有各色人等了，他们一起谈笑风生，喝茶对弈，好不快活。到天大亮的时分，黄金荣还看到有许多人在后堂赌钱，人来人往，热闹非凡。在门口，刚刚还在喝茶水的人围坐在一起轻声地交谈着些什么。仔细一听，原来是几个地痞流氓正在谋划着些什么。想来，他们也不会有什么好事。
走近茶馆一看，横匾上镶着“壶中日月长”五个大金字，匾额下面挂着门帘。黄金荣一走进大门，便看到喝茶的人济济一堂。再往里走，便听到后堂打麻将的声音，什么“天知”、“毙士”、“和了”、“清一色”等，听得一清二楚。听到这些声音，他心中总是澎湃激荡。他小心谨慎地走到后堂，站在牌客后面，目不转睛地看着别人打牌。
别看黄金荣才十二岁，而且上学背书是最笨的，但只要看到赌钱的玩意儿，他就会浑身起劲。别人一看这小孩就有混江湖的本事，也就不对他颐指气使。几天下来，赌场上的人全混熟了，而且整天整夜地待在那里，没有离开的意思。到吃饭时间，他就帮别人收拾场面，等别人吃过之后，就吃别人的残羹剩饭。夜里，他帮人端茶递水，把赌客们侍奉得无微不至。
黄金荣在茶馆里整整待了五天时间没有出门。到第六天的时候，茶馆来了一位算得上达官贵人的人，他的名字叫陈世昌。黄金荣见他谈吐不凡，而且有人叫他大爷，心想：这陈世昌一定就是大名鼎鼎的“套签子福生”了。因为他老是听人说“套签子福生”擅长赌博、抽签，因此想讨好他。陈世昌坐在麻将桌前，不停地抽烟，不停地抓牌、打牌。到了半夜，黄金荣转到另一边，看那个输光了的人打牌。
打到中场，黄金荣看到那赌客放听。他手上的牌是三张“一万”，三张“九万”，还有两张“九索”，“三万”、“四万”、“五万”、“六万”、“七万”各一张。这是一副整齐的牌，有可能开清一色。但赌客却想和“二、五、八万”。赌客此时非常高兴，觉得自己一定能自摸一把，看看场面上，“二、五、八万”别人都不要。当黄金荣看到上手打“二万”，而这位赌客想自摸的时候，黄金荣着急了，忍不住在旁边说：“不和也罢，现在打‘九索’，一定会有机会。”那赌客非常不解：“不行，这样不保险。”黄金荣急了：“你打，听我的，保证不错。”旁边人板着面孔看着他，但他还是小声对那赌客说道：“清一色一定会有的。”那人马上听他的，把“九索”打了出去。
打出之后，他又摸了张牌，手指刚刚挨上去，他差点惊叫出声，原来是张“二万”。这下赌客心中有底了。一圈过来，上手打了张“八万”，赌客马上吃牌。这下，他手上已经是清一色听和。听的牌是“二、五万”，场面上很容易就能出现这两张牌。
一圈过来，黄金荣忍不住在一旁较劲：“自摸，自摸！”那赌客也是自信满满，撸起袖子狠狠地在牌上摸了一下。稍微酝酿一下，脸上马上露出笑意：“好，‘二万’，我自摸。”他猛地将牌放到桌上：“我和了。”众人都惊叹，这牌和得好。黄金荣这时才轻松起来，长长地吁了一口气。
陈世昌见到这个孩子不一般，于是叫他过来：“小子，你也会打麻将？看来你不是生手啊？”黄金荣羞涩地道：“是啊，从前就学会了，现在都熟了。”陈世昌听到这里，心中一动：“是吗？那你怎么不赌呢？能赢钱的。”黄金荣笑道：“我虽然不小了，但就是没钱。”陈世昌将手搭在黄金荣肩膀上：“小子，你给我打几圈，我去休息一会儿。”
黄金荣听到这里，又是一阵激动：“好的，我帮你打几圈。”陈世昌说着就要离开，黄金荣提醒道：“如果输钱怎么办，大爷，我没有钱。”陈世昌哈哈大笑：“好了，输钱算我的，赢钱全给你。”黄金荣听到这里，自然放胆子打起牌来。
黄金荣坐在麻将桌上，一丝不苟地玩起来，他不时在关照全场，一会提醒别人出牌，一会要别人“找张”。刚刚上场，他就和了一把。黄金荣觉得非常顺手，半夜时，他面前堆了十块龙洋，外加六个角子。到天明，他已经将同台的钱全部赢过来。陈世昌走过来，看到桌上一堆钱，于是提高嗓门：“小兄弟，不错嘛！看来我得重谢你了。”黄金荣很快地站起来，毕恭毕敬地道：“是啊！我帮你赢了钱了。”陈世昌又道：“我不要这点钱，就当给你的见面礼吧！”说完，他就将本钱收回，剩下的全部给了黄金荣。黄金荣拿着钱，心中又喜又激动。
尔后几天，陈世昌逢人就说，前日在“悦来茶馆”遇到一个小伙子，头脑聪颖而且身手敏捷，是块好材料。
黄金荣整天坐在茶馆里，看陈世昌赌钱。过了几天，陈世昌与黄金荣有了几次交往，这让他更喜欢这个孩子。他在心中默默地想：有机会一定要好好调教这个孩子。一天晚上，他坐在茶馆吃饭，突然看见进来的黄金荣，主动上前道：“小子，你不要进去了，里面没人。”黄金荣微笑道：“哦！那我回去了。”说完就要走，陈世昌拉住他：“小子，明天到容顺馆酒家来找我，我带你见一个人。”黄金荣有些疑问，但他还是答应了：“好的，明天早上我过去。”说完，他就离开了。
黄金荣有些高兴，晚上在家寻思，陈大爷一定是要给我好处的，终于要兑现了。这样想着，早早他就走回房间，睡觉去了。
第二天一早，黄金荣就来到老城隍庙九曲桥西边，远远看到一个偌大的招牌，上面写着“容顺馆酒家”。他正正衣冠，大步走进酒家大门。他扫视了楼下普通间，并没有熟人；再看看楼上雅座，倒有几桌人。他跑上去一看，还是没有陈世昌的身影。这时，走上来一位跑堂的，拱着手道：“小客官，你是在找陈世昌陈老板吗？”黄金荣连连点头。“这边请，他在里面。”说完，黄金荣就被引到一个房间里。推开门，看到里面坐着两个人，其中一位就是陈世昌。
“阿荣，你来了。坐吧！”陈世昌招呼道。黄金荣小心地坐下，然后看着对面的人。“我介绍一下，这就是神赌三保。”陈世昌指了指旁边那人。黄金荣站起来寒暄了一下。等店小二把菜上齐后，陈世昌问黄金荣：“你麻将玩得不错，那你牌九会玩吗？”黄金荣张口就道：“我样样都会。”“掷骰子你会吗？”陈世昌又问道。黄金荣还未答话，坐在旁边的那个叫神赌三保的人说：“我来玩一把让你看看。”说完，他就把两粒骰子放进竹筒里使劲摇起来，突然停下，轻轻地将竹筒拿开。黄金荣一看，惊呆了，没想到两粒骰子竟然叠了一个罗汉。他忍不住大叫：“好啊！真神了。”
陈世昌笑笑：“这算什么！还有更绝的呢！”黄金荣马上惊问道：“是吗？还有什么，能让我见识一下吗？”那三保接道：“好的，你想要几点？”黄金荣张口就道：“九点。”三保用力地摇着竹筒，然后又是轻轻地放在桌上。黄金荣迫不及待地打开一看，果然是九点，一点不差。这让他佩服得五体投地，半天说不出话来。
黄金荣当场就跪拜道：“三保叔，你真行，你就教教我吧！”陈世昌马上笑道：“小子，你运气好，他一定会教你的。”想了一下，便又正色问道：“阿荣，你觉得赌钱最重要的是什么？”黄金荣想了想，回道：“要脑子转得快。”陈世昌摇摇头：“不是！应该是懂技术，手脚快。”
三保接道：“是啊！小偷手快，所以他们赌钱常常赢。”黄金荣点头：“知道了。”就这样，三人在房间里交流了一整天，到天晚才散去。黄金荣走在回家的路上得意极了，他觉得自己真的要学到好本事了。此后，他天天与陈世昌和三保在一起，学了不少赌术。从此眼界大开，胆子也大了许多，敢于单独下注了。
有一天，他在离家很远的一家茶楼赌钱，由于都是高手，加上他是生人，于是从上场输到下场，最后还欠别人不少。晚上，别人不让他走。黄金荣毫无惧色，大叫道：“我父亲在官府当过差，有钱，我给你们立个字据。”话刚说完，那些地痞流氓就一齐围过来：“没钱还敢来这里，你想死啊！”说完，他们就拳脚相加。黄金荣的衣服被全部撕烂，只得在严寒中灰溜溜地跑回家。
黄炳泉见他一身狼狈样，顿时火冒三丈，想动手打他，但又被虞氏拦住。第二天，全家坐在一起商量黄金荣的事情。黄炳泉生气地道：“阿荣让我失望了，我痛心啊！”虞氏也不快：“这孩子不走正道，我们得管管他。”就在说话时，虞氏的堂兄来看望堂妹，他们便对虞氏堂兄说明了黄金荣的情况。虞氏堂兄说道：“让他去我的裱画厂吧！我收他做徒弟。”黄金荣被叫出来，黄炳泉硬是要他答应，就这样，黄金荣开始了他裱画徒的生活，这年是1881年。
黄金荣去工作没有几个月，就有家人送信来：“阿荣，你父亲过世了，你快回去看看！”听到这话，黄金荣心中甚是悲伤，回家痛哭一阵之后，很快就恢复如初。他从此再也无人管束，他的野性也变得更加难驯。
第二节 学徒少年时
黄金荣进的裱画厂名叫宏宝斋，在城隍庙豫院隔壁。黄金荣刚去没多久便得到父亲过世的消息，这让他不安分的心里多了几分悲凉的色彩。父亲的丧事办完之后，黄金荣再也没有心思回到厂里工作。为了打发时光，他终日在赌场里厮混，吃饭喝酒，什么都不想，只是为了能忘记所有的烦恼。这样的生活持续了一周之后，他就再也不想上班了，整天泡在赌场里，为别人出点子，做一些跑腿打杂的事，偶尔也能混几个铜板的赏钱。
一天晚上，他走在大街上，心中正在烦闷，突然看到一帮少年带着一个女孩走在街上，肆无忌惮地大叫着。黄金荣看了很不舒服，走过去就问：“你们是干什么的？别在老子面前炫耀。”那帮少年听了很是生气，其中一个道：“你算什么？大街是你家的吗？”黄金荣乘着酒劲嚷道：“你们是什么东西？”冲上去就想打架，那几个少年见他来势凶猛，于是主动让了几步。但黄金荣得理不饶人，抡起拳头就向那几个少年身上招呼。黄金荣拳头沉重，而且架势十足，那几个少年根本不能招架，拖着那个女孩就跑。黄金荣此时已顾不得喘气连连，大声喊道：“不要跑，我保证你们能横着回去。”
只见其中一个少年一边跑一边回道：“我认识你，你就是宏宝斋的，等着吧！”说完，他们就一溜烟地跑不见了。黄金荣笑道：“老子怕谁？我在上海就没有怕过谁。”
第二天，黄金荣从家里出来，照常去裱画厂上班。他刚刚坐在工房里，背后就听到老板的声音：“阿荣，昨晚你怎么能在大街上闹事呢？”黄金荣听老板语气有责备的意思，于是站起来，狡辩道：“没有，老板，我昨天喝酒去了。”老板马上愤怒起来：“什么？你还说没有打架？现在人家都躺在医院里，你敢说没有打架？”黄金荣知道不能再推诿，于是道：“那几个小子太猖狂，我必须教训一下他们。”老板顿时火冒三丈，厉声斥责道：“你真是无药可救，竟然说出这样的话，太让我失望了。”
有几个远房亲戚早就看他不顺眼，这时趁机告密：“前些天在厂里偷拿钱物，我们都没有计较，现在又打架伤人，你还是个正经人吗？”众人一齐来责难黄金荣。他忍无可忍，夺路而逃，让在场的所有人都目瞪口呆。黄金荣走出来，愤愤不平地想着：这是什么倒霉的地方，整天挨骂。更让他记恨的是，来这里上班不到几个月，自己的父亲便去世了。于是他断定，这一定是个倒霉地儿，自己一开始就不应该来。想着想着，他转身就进了悦来茶馆，到里面赌起钱来。
红日当头的街上，并没有太多行人，只见虞氏满街乱窜。原来，她听说儿子从裱画厂出来便不知去向，心急如焚。当她走到悦来茶馆附近时，一个好心的老奶奶走过来：“黄夫人，你不要找了，阿荣在悦来茶馆里赌钱呢！”虞氏听了，顿时一阵眩晕。她强忍着泪水，疾步走进了悦来茶馆。
刚刚进门，她便听到儿子的高叫声：“看看！看看！我又自摸了，给钱给钱！”虞氏听了气愤难当，走到黄金荣背后，狠狠地在他头上扇了一巴掌：“败家子，给我马上回去。”黄金荣只觉得头一阵阵麻痹，回头看到母亲那愤怒的表情简直想把他一口吞掉。他强忍心中的怒火淡淡地道：“你来这里做什么？难道我怕你不成？”虞氏伤心欲绝，大声质问道：“你回不回去？你不回去我就死在你面前。”说完就哭起来。
黄金荣环视一下四周，心中一阵跌宕，其他人惊呆了，都准备起身离开。于是他无奈道：“好吧！好吧！我们回家。”说完，他就拉着母亲的手，径直向家里走去。路上，黄金荣什么也不说，只是静静地听着母亲无休止的哭诉：“你父亲刚去世不久，让你好好争气，你现在却这般无赖，他在九泉之下如何瞑目啊！……”黄金荣越听越烦心，但始终没有表现出来。虽然他不成器，在他心中母亲依然是他最敬重、最应该孝顺的人——尤其在父亲过世之后。
回到家里，虞氏问他为何偷老板的铜夜壶卖给当铺，还在街上打架闹事。黄金荣马上争辩道：“我本性就这样，其他事我都做不了。”虞氏痛心地道：“你是人吗？你有良心吗？”黄金荣大声地道：“我没良心，所以我什么都不做了。”说完，他就钻到里屋睡觉，任凭母亲怎样责骂他都装作没听见。