屈原，战国时楚国人，名平，字原，是中国历史上最早的诗人。相传家乡在今湖北秭归。楚怀王时曾任左徒，对内同楚王商议国事，发布命令；对外接待宾客，应对诸侯。后来遭到诬陷，被迫流亡汉北。秦国借此机会派张仪到了楚国，许诺割地600里，使楚国与齐国绝交。楚怀王受骗与齐国绝交后，不能得秦地，便兴师伐秦，遭到惨败。怀王不得已，又起用屈原出使齐国，恢复齐楚联盟。屈原在楚顷襄王即位后，受到进一步排挤打击，被放逐江南。他眷念祖国，坚持自己的信念和政治主张，先后写下了许多光辉诗篇。公元前278年，秦军攻破楚都郢，屈原极其悲愤，投汨罗江而死。
《离骚》是屈原的代表作，前半部分叙述诗人的家世出身，生辰名字，以及辅佐楚王进行政治改革的斗争，体现了诗人关心楚国命运，志行高洁的品质与不屈不挠的精神。后半部分通过神游天上，表现了作者理想不得实现的矛盾而痛苦的心情以及以死殉国崇高理想和决心。全诗曲折变化，和谐完美，词章瑰丽，广泛运用比兴手法。诗人以香草象征自己的高洁，以男女关系比君臣关系，以众女妒美比群小妒贤等等，使全诗显得生动形象，丰富多彩。诗人驰骋想象，将神话传说、历史人物与自然现象编织成瑰丽多彩、奇特无比的幻想境界，表现自己追求理想的精神，具有浓烈的浪漫主义特色，又具有深刻的现实性，不愧为中国文学史上伟大的诗篇。