紫背天葵是秋海棠科的草本植物，喜生于较湿润的岩石上。它没有地上茎，只有很小的块茎和地下茎，通常整株植物只有一片叶，它生长时就好像一片叶贴在石壁上。紫背天葵的叶很薄，圆形或卵状心形，直径3.5～7厘米，叶的大小随生长环境而异，生于多腐殖质土的岩石裂缝上的叶较大，生于干燥的土壤少的岩石上的叶较小；叶面绿色而带紫色斑纹，叶背深红紫色，故名紫背天葵。它的叶片边缘有不规则的大小不等的锯齿状裂，而且有毛，叶背面的叶脉上也有小的硬毛。叶的基部有掌状叶脉7～9条。紫背天葵开花时的花序纤细，如红丝线状。
