由于茎所处地位不同，可分为地上茎和地下茎。前者又依其生长状态分为：直立茎（如棉花）、匍匐茎（如甘薯）、攀缘茎（如葡萄）、缠绕茎（如牵牛花）。根据茎中木质化程度不同，又可将茎区分为木质茎（如杨、柳）和草质茎。后者又可区分为1年生草质茎（如花生、大豆）、2年生草质茎（如白菜）、多年生草质茎（如草莓、苜蓿）。由于长期适应环境的结果，茎出现多种变态。地上茎变态可有茎刺（如山楂、皂荚）、茎卷须（如葡萄、黄瓜）、叶状茎（如昙花、假叶树）。常见地下茎变态有根状茎（如竹、荷花）、块茎（如马铃薯）、球茎（如荸荠、慈菇）、鳞茎（如蒜、洋葱）等。
