仙人掌植物的表皮有硬而厚的蜡质作保护层，生有茂密的绒毛，以保护植株不致受强光的损害，降低蒸腾强度以减少水分的散失。它的表皮上的气孔常常关闭，这也是减少水分散失的一种适应性。按照一般规律，气孔多则有利于植物体与外界的气体交换，促进光合作用和有机物的合成。气孔少且常关闭，势必影响植物的新陈代谢作用，使植物生长缓慢。因此，有些仙人掌生长得很慢，栽了数年还没有长大多少，就是这个缘故。
